张进涛隐匿在塔楼外的阴影中，冰冷的目光穿透窗帘缝隙，注视着房间内那幅“温馨”却让他倍感棘手的画面。尤校民对唐艺流露出的真情以及唐艺显而易见的依赖与幸福，彻底打乱了他原本简单粗暴的“强行带走”计划。
    ​但是，张进涛马上有了主意。​​一个更加冷酷、却也更加有效的策略在他心中迅速成型。既然感情成为了最大的变数和障碍，那么，就利用这份感情，以及它所催生出的恐惧。
    他如同最耐心的猎豹，继续蛰伏，等待着最佳时机。
    ​大约一炷香后，尤校民轻柔地为唐艺掖好被角，又俯身倾听了一下胎动，这才依依不舍地站起身，低声嘱咐了侍女几句，转身离开了房间。​​他脸上的温柔在房门关上的瞬间便收敛了大半，取而代之的是一股深藏的忧虑与凝重。帝国的围城和地道的进展，如同巨石压在他的心头。
    他沿着塔楼螺旋向下的石阶快步走着，思绪纷乱，思考着如何加固城防、如何应对帝国的巨型投石车和那些要命的地道。
    ​就在他走到塔楼中段一段光线相对昏暗、僻静无人的廊道时，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地从他身后的阴影中浮现，并且不紧不慢地尾随了上去。​​脚步声轻得几乎不存在，但一股冰冷的、令人窒息的压迫感却如同潮水般弥漫开来，瞬间攫住了尤校民的心脏！
    尤校民身为武将的警觉瞬间被激发，他猛地停下脚步，霍然转身！​当他看清身后之人那冷峻的面容和那双深不见底、仿佛能看穿灵魂的眸子时，一股源自骨髓的寒意瞬间窜遍全身，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，双腿不受控制地微微发软，几乎要瘫倒在地！​​
    ​​“张…张进涛？！”​​尤校民的声音带着无法抑制的颤抖，充满了极致的惊恐。​他几乎是本能地想要张口呼救，但理智告诉他，在这个距离，面对这个深不见底的男人，任何呼救都是徒劳且致命的。​​更何况，塔楼隔音极好，守卫都在外围。
    ​巨大的恐惧淹没了他，但因为他与张进涛也打过几次交道了，对其实力和行事风格有所了解，所以他强压下立刻崩溃的冲动，残存的理智在疯狂尖叫着分析：对方没有立刻动手，而是选择这种方式现身，此次前来……似乎并没有立刻要害他性命的意思。​​这让他勉强维持住了站立，尽管抖得如同风中的落叶。
    ​他就这样脸色惨白、浑身微颤地僵在原地，冷汗浸透了后背的衣衫，虽然脚软得厉害，但仍旧强撑着，死死盯着张进涛，等待着对方先开口，揣测着其来意。​​
    ​张进涛冷漠地看着尤校民这副恐惧到极致却又强自镇定的模样，心中毫无波澜。​​他要的就是这种效果。​他不再浪费时间，直接开门见山，声音平稳却带着不容置疑的冰冷压力，抛出了那个足以击垮尤校民最后心理防线的问题：​​
    ​​“尤校民侯爵，城外帝国两万精锐，巨型投石车即将组装完毕，法师辅助的地道最迟一天就能挖到你的城墙脚下。告诉我，凭你丘城现在的力量，你们能抵挡得住帝国的攻城吗？实话。”​​
    这个问题如同一把重锤，狠狠砸在了尤校民最恐惧、最不愿面对的现实之上！他瞳孔骤然收缩，身体晃了一下，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。张进涛不仅知道大军围城，竟然连投石车和地道进度这等军事机密都一清二楚！
    在张进涛那洞悉一切、毫无感情的目光逼视下，任何虚张声势的谎言都显得可笑而徒劳。尤校民的心理防线彻底崩溃了，他颓然地向后靠在冰冷的石墙上，声音干涩沙哑，充满了无尽的疲惫和绝望：
    “抵…抵挡不住……怎么可能抵挡得住……”他艰难地吞咽了一下，仿佛喉咙里堵着沙子：“帝国精锐倾巢而出，装备精良，还有随军法师……我们……城内能战的军民，​满打满算，已经不到五千人了……​而且士气低落，粮草也支撑不了多久……”
    他抬起头，眼中充满了血丝和一种被逼入绝境的疯狂：“我想过投降！我派人送去过降书！​但帝国……帝国根本不接受投降！​​他们连谈判的机会都不给！​情况已经糟糕到没有任何回转的余地了！​”
    张进涛眼神微凝：“为什么不接受投降？尤氏家族在帝国东部盘踞多年，即便战败，也该有作为筹码的价值。”
    “价值？”尤校民发出一声凄厉的惨笑，笑声中充满了自嘲和怨恨，“家族？哪里还有什么家族！​尤家堡……早在十多天以前就被帝国大军攻陷了！​”
    这个消息让张进涛眉头微微一挑。
    尤校民的声音因痛苦而颤抖，继续说道：“我父亲……尤友德侯爵……他、他遭到身边亲兵的背叛，被刺杀在指挥台上！​​城破之后，​帝国军队进行了清洗，大部分留在堡内的尤家宗族……几乎被屠戮殆尽！​”
    他猛地攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“我能逃出来，逃回这丘城，全靠……全靠我这没用的异能一路制造混乱！​”说到异能，他脸上没有丝毫自豪，只有屈辱和无奈。
    ​他下意识地抬起手，指尖闪过一丝微弱的金色光芒，一张看似古朴却流转着奇异符文的羊皮纸借据虚影一闪而逝——这正是他的异能「金龟子：系统银行借条」的显现：“我一路逃，一路不停地从异能借钱，把金币、银币像垃圾一样疯狂地撒出去！​​让那些贪婪的士兵和乱民去争抢，才勉强制造出混乱，捡回这条命……呵，是不是很可笑？尤氏长孙，最后的保命手段，竟然是像个丑角一样撒钱逃命！”
    张进涛冷漠地看着他：“帝国为什么不接受投降？仅仅是为了复仇？”
    “复仇？那只是一部分！”尤校民眼中闪烁着看透真相的绝望光芒：“我猜……帝国这次出动如此大规模军队，耗费的军费绝对是一个天文数字！​​太子那个疯子，怎么可能自己承担这笔开销？​他需要一场彻底的胜利，一场可以对内宣扬、对外震慑的大胜！然后……然后就是顺理成章的屠城和劫掠！​​用我们丘城积累的财富，用我们所有人的性命和家当，​来填补他的军费窟窿，甚至……用来养他的兵！​​这才是他拒绝投降的真正原因！我们在他眼里，不过是等着被宰杀肥羊，是用来喂饱他军队的饲料！”
    他终于将最血淋淋、最残酷的真相嘶吼了出来。这不是战争，而是一场早已计划好的屠杀与掠夺，目的就是为了以战养战，甚至从中牟利！
    廊道内陷入死一般的寂静，只有尤校民粗重而绝望的喘息声。他所有的希望，所有的侥幸，在这一刻被彻底粉碎。他面前只剩下两条路：战死，或者被屠戮。无论哪一条，都意味着他和唐艺以及未出世孩子的终结。
    张进涛得到了所有他想要的信息——丘城的脆弱、尤家的覆灭、帝国的真正意图，以及尤校民彻底绝望的心理状态。
    他冰冷的目光在尤校民那张因绝望而扭曲的脸上停留了一瞬，心念电转间，一个更加大胆且直接的计划浮现——与其在这里与濒临崩溃的尤校民周旋，不如直捣黄龙！
    ​张进涛身影一晃，如同融入阴影的墨滴，瞬间从尤校民眼前消失，下一刻已出现在塔楼高处的窗口。​​他遥望着远方灯火通明、如同巨兽匍匐般的帝国军营，尤其是那中央最为庞大、旗帜最为鲜明的统帅大帐。
    ​没有丝毫犹豫，张进涛身形一动，便欲如同暗夜蝙蝠般悄无声息地飞掠而出，直扑帝国统帅大营！​​若能控制或胁迫帝国大军统帅，或许能瞬间瓦解这场围攻，至少也能为丘城争取到喘息之机，甚至谈判的筹码！
    然而，​就在他的身影刚刚掠出塔楼，踏入城外那片被帝国军营肃杀气息笼罩的空域时，一股突如其来的、庞大无比的无形重压猛地从天而降，如同整个天空都塌陷下来，狠狠压在他的灵魂和身躯之上！​​同时，一股强烈的、仿佛源自生命本源的虚弱感瞬间席卷全身，体内奔腾的恶魔之力竟如同陷入了泥沼，运转陡然变得晦涩迟滞！
    ​​“呃！”​​张进涛闷哼一声，飞掠的身影猛地一沉，​差点被这股诡异而强大的力量直接从半空中拽落下来！​​他强行稳住身形，悬浮在半空，燃烧着幽火的恶魔之眼锐利地扫视着下方的帝国军营。
    ​军营之中，似乎有一股……或者说多股极其隐晦却无比强大的气息存在，它们彼此交织，形成了一种覆盖整个军营区域的巨大能量力场。​​这力场并非单纯的防御结界，更像是一种强大的“抑能”领域，对一切非帝国体系、尤其是带有恶魔、亡灵或强烈敌意的能量有着极强的压制和排斥作用！​张进涛瞬间明悟，帝国此次出征，绝非仅仅依靠军队数量，其随行的法师团或者军中隐藏的强者，实力和准备都远超想象！​​
    ​隐约猜到帝国军营内可能有实力极为强大的人物坐镇，甚至不止一位，且布下了专门针对高阶超凡者的陷阱或阵法，张进涛立刻放弃了硬闯的念头。​​在对方的主场，顶着强大的压制力场去挑战未知的强敌，绝非明智之举，甚至可能打草惊蛇，暴露自身，导致计划彻底失败。
    ​他毫不犹豫，身形在空中一个急转，如同被惊动的夜枭，瞬间收敛了所有外放的气息，以比来时更快的速度，悄无声息地退回了丘城之内，几个起落间，便再次回到了那条昏暗的廊道，重新出现在了因恐惧和绝望而瘫软在墙角的尤校民面前。​​
    尤校民刚刚从极度的心理冲击中缓过一丝神，以为张进涛已经离去，正挣扎着想要站起，​猛然间看到去而复返、气息似乎比刚才更加冰冷内敛的张进涛，吓得他“啊”地一声低呼，差点再次瘫软下去，眼中充满了不解和更深的恐惧。​​他不知道这个煞星为什么又回来了，难道改变主意要杀自己了？