张进涛在城外高坡上蛰伏了整整一个白天，如同石像般纹丝不动，冷眼观察着丘城守军的换防规律与塔楼周边的警戒布置。夕阳西下，暮色渐浓，城头火把逐次亮起，映照着重甲士兵来回巡逻的身影。
    ​当最后一缕天光被夜幕彻底吞噬时，张进涛如同融入阴影的猎豹，悄无声息地从藏身处滑下，借助地形与夜色的掩护，​潜至丘城城墙下一处极为隐蔽的排水暗渠入口。他回忆着之前信使提供的有限信息，以及白天的观察，确认这条古老且废弃的通道很可能是唯一不被严密看守的路径。
    渠内潮湿泥泞，弥漫着腐臭气味，但张进涛毫不在意。他凭借远超常人的感知与敏捷，在黑暗中精准地避开障碍，如同鬼魅般穿行于这座城市的“血管”之中。根据记忆中的城市布局与塔楼方位，他艰难却坚定地向上、向核心区域移动。
    ​不知过了多久，他感知到上方传来微弱的光亮和人声。他小心翼翼地攀上一处锈蚀的铁栅，透过缝隙向外窥视。外面是一个狭窄的内庭，而正对面，正是那座高耸的守备塔楼。塔楼中段的一个窗口，​恰好就在他头顶上方不远处的石壁上。
    深吸一口气，张进涛运转体内力量，指尖仿佛生出无形的吸力，配合着石壁微小的凸起，​如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。夜风呼啸，吹动他的衣角，却未能影响他分毫。很快，他便悬在了那个透着暖黄灯光的塔楼房间窗外。
    他屏住呼吸，透过窗玻璃的反光和一角未完全拉拢的厚重窗帘缝隙，向内望去。只见唐艺公主正坐在一张铺着软垫的椅子上，神情略显疲惫地看着手中的一本书卷。一名侍女安静地侍立在一旁。
    就在这时，​房间内的侍女似乎察觉到了什么，她疑惑地蹙起眉头，侧耳倾听片刻，然后缓步走向窗户。她先是贴着窗帘缝隙仔细看了看，似乎没发现什么，但仍不放心。
    ​​“奇怪，方才好似听到些微动静。”侍女低声自语，犹豫了一下，最终还是伸手推开了沉重的木窗，探出半个身子谨慎地朝外张望。夜风瞬间灌入房间，吹动了她的发丝和窗帘。
    张进涛早在侍女靠近窗户的瞬间，便已将身体紧贴塔楼外壁，如同壁虎般迅捷而无声地向上滑动了数米，完美地避开了对方的视线范围。侍女的目光扫过他方才停留的位置，只见一片漆黑的夜空和冰冷的石墙。
    ​​“大约是风声吧。”侍女并未发现任何异常，摇了摇头，重新关紧了窗户，并仔细拉好了窗帘，将内外的世界再次隔绝。
    张进涛缓缓滑回原处，继续他的观察。时间一点点流逝，夜渐深沉。房间内，唐艺公主在侍女的服侍下就寝。而侍女则坐在床榻旁的椅子上，强打着精神值守。​期间，另一名侍女前来换班，两人低声交谈了几句，完成了交接。新来的侍女同样尽职地守在原地，眼神警惕。
    ​看到这一幕，张进涛的心微微下沉。守卫的换班无缝衔接，意味着唐艺公主确实被二十四小时严密保护着，几乎不存在守卫松懈的空档。这样干等着，似乎并没有什么机会，但如果硬闯，吓坏了公主，也会功亏一篑。
    接近凌晨时分，是人一天中最容易感到疲惫和困倦的时刻。新换班来的侍女虽然努力保持清醒，但眼皮也开始不由自主地打架，脑袋一点一点地，显然正在与瞌睡虫抗争。
    ​就是现在！​​
    张进涛眼中精光一闪，再次悄无声息地撬开窗栓，推开一道仅容一人通过的缝隙，​如同滑溜的泥鳅般闪身进入房间，整个过程没有发出一丝声响。
    他迅速靠近那名正在打盹的侍女。​伸出手指，轻轻按在侍女的后颈处。体内那股源自恶魔的力量微微运转，一股温和却不可抗拒的吸力产生。这并不是掠夺性的吞噬，而是一种极其精细的操作，如同抽丝剥茧般，缓缓吸收着侍女体内维持清醒的精力和部分流动的能量。
    侍女在睡梦中无意识地发出一声极轻的嘤咛，身体更加放松，脑袋彻底歪向一边，​呼吸变得深沉而均匀，陷入了真正的、无法自行唤醒的昏睡之中。张进涛及时扶住了她，让她保持着一个相对自然的坐姿，仿佛只是太累睡着了，从远处粗略看去，很难立刻发现异常。
    做完这一切，张进涛才真正站直身体，目光投向床榻上安然入睡的唐艺公主。房间内只剩下公主平稳的呼吸声和窗外隐约传来的风声。他终于来到了目标面前，但最困难的部分——如何说服并安全地带走这位被严密看守的公主，才刚刚开始。
    房间内一片死寂，只有唐艺公主平稳的呼吸声和窗外隐约的风声。张进涛站在阴影中，凝视着床榻上安然入睡的公主，心中飞速盘算着下一步的计划。时间紧迫，外面的守卫随时可能发现侍女的异常。
    他缓步靠近床榻，目光复杂地看着唐艺沉睡的侧脸。他知道，一旦叫醒她，任何惊慌失措的叫喊都可能引来门外乃至塔楼下方守卫的警觉，届时一切将前功尽弃，甚至可能危及公主的安全。
    “别无选择了……”张进涛在心中默念，眼神变得坚定而冷冽。他伸出手，指尖轻轻虚按在唐艺公主的额前，并未直接接触她的肌肤。体内那股源自恶魔的力量再次悄然运转，但这一次，他控制得更加精细、更加小心翼翼。
    一股温和却不容抗拒的吸力产生，​如同涓涓细流般，缓缓汲取着唐艺公主体内维持生命活力的本源力量。这不是破坏性的掠夺，而是一种暂时性的“削弱”，旨在让她在醒来时处于一种虚弱无力、难以高声呼喊的状态。
    ​随着体内力量被抽走近三分之二，沉睡中的唐艺无意识地蹙起了眉头，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，呼吸也变得微弱了许多，仿佛生了一场大病。
    张进涛适时地停止了吸收，深吸一口气，这才轻轻摇晃唐艺的肩膀，低声呼唤：“公主殿下，公主殿下，醒醒。”
    唐艺长长的睫毛颤动了几下，​才极其困难地、缓缓地睁开了双眼。她的眼神initially充满了迷茫和困倦，仿佛蒙着一层薄雾。当她模糊的视线逐渐聚焦，看清床边站着一个陌生的、浑身散发着冰冷气息的男子时，​那迷茫瞬间被惊恐所取代。
    她下意识地就想张口呼救，但却发现自己浑身软绵绵的，连抬起手臂的力气都没有，喉咙里也只能发出微弱如蚊蚋般的“啊…啊…”声，根本无法形成有效的呼喊。极度的虚弱感让她瑟瑟发抖，眼中充满了无助和害怕。
    “别怕，我不是来伤害你的。”张进涛尽量让自己的声音听起来平和，但他周身那股挥之不去的、源自恶魔力量的冰冷气息却让他的安抚效果大打折扣。“我是来带你出去的。”
    唐艺惊恐地看着他，努力地摇头，嘴唇哆嗦着，用尽力气才挤出细碎的话语：“…不…不出去……外面…更危险……这里…安全……”
    她的反应出乎张进涛的意料。他原以为公主会渴望自由，会配合他离开这个被软禁的地方。
    “呆在这里才危险！”张进涛压低声音，语气急切地解释道：“尤氏家族已经和帝国彻底闹翻，太子的大军不日即将兵临城下，这座城很快就会变成战场！留在这里，你就是他们手里的人质，下场难料！”
    然而，​无论张进涛如何陈述利害，唐艺只是拼命地、用尽她此刻微弱的力气摇着头，眼神里充满了固执和深深的厌恶：“不走…死也不走…这里有我的男人…你让我我害怕……这里至少有墙…有守卫……”
    她的话语断断续续，却清晰地表达了她的态度——她已经把自己当成尤氏家族的一员，这座守卫森严的塔楼，就是给她安全感的家。
    张进涛看着眼前异常固执的公主，顿时感到一筹莫展。武力强行带走一个极度不配合、并且身体虚弱的人，穿过层层守卫，这几乎是不可能完成的任务。更何况，他无法真正对这位关乎他回家之路的“钥匙”动用粗暴的手段。
    时间一分一秒地流逝，窗外传来了远处巡逻守卫换班的隐约口令声。张进涛的心沉了下去。他冒险潜入，制服侍女，削弱公主，本以为最大的困难是如何突破守卫，却没料到最终卡在了最关键的一步——目标本身拒绝离开。
    但随后，无可奈何的张进涛却朝唐艺微微一笑，他算是想开了。
    尤氏家族目前似乎仍将她视为重要的筹码或未来的希望，至少在太子大军进攻丘城之前，她待在这座守备森严的塔楼里，暂时应该是安全的。​​既然眼下无法说服她，强行带走的风险和代价又太大，​张进涛暂时放弃了立即带她离开的劝说工作。
    就在他心中萌生退意之时，腹中传来一阵极其微弱的蠕动，哒姆那久违的、带着一丝疲惫和严肃的声音在他意识深处响起：
    “张进涛…你必须…尽快离开这里…”
    张进涛心中一凛，用意念回应：“哒姆？你醒了？情况怎么样？”
    “勉强恢复了一丝意识…”哒姆的声音断断续续，却带着前所未有的凝重：“吸收那些力量…让你变强了，但也让你…更显眼了…撒巴斯…它已经记恨上你了…你破坏了它的计划，还”窃取”了本属于它的食粮…它绝不会放过你…”
    ​哒姆的告诫如同冰水浇头，让张进涛瞬间清醒。撒巴斯的恐怖，他早已亲身领教过，那绝非现在的他所能抗衡的。之前的行动，无疑已经彻底激怒了那位魔王。但是，如果找到西巴斯，并且让西巴斯站在自己这一边，或许撒巴斯的威胁不会再是威胁。让西巴斯站在张进涛这一边也不是不可能，毕竟，从各方面获取的信息来推算，西巴斯应该恨透了他那个独断专行的哥哥吧。
    思虑再三后，张进涛做出了决定：暂时撤离丘城，调查并找到西巴斯的所在之处！​​这不仅是为了应对撒巴斯的威胁，或许也是找到回归之路的关键。
    心意已决，张进涛不再犹豫。他最后看了一眼床上眼神依旧固执的唐艺公主，知道再留无益。
    ​在转身准备从窗口离开之前，他动作极其隐秘地屈指一弹，一小团肉眼几乎难以察觉的、源自哒姆的微小组织，无声无息地没入了唐艺公主的臂膀，迅速融入其体内。​​这一做法，是张进涛临时起意留下的后手——通过这丝联系，一旦唐艺公主发生什么重大变故，或者她这边得知什么关键情报，处于远方的张进涛或许能通过哒姆感应到异常，从而第一时间知晓。​​
    ​当然，整个过程发生在电光火石之间，迷迷糊糊、虚弱不堪的唐艺对此毫无察觉，​​只看到那个令她恐惧的男人深深看了她一眼，便如同幽灵般退回了窗边。
    张进涛利落地翻出窗外，​身形轻盈地融入浓重的夜色之中，如同水滴汇入大海，没有留下任何痕迹。他沿着来时的路径，凭借超凡的记忆和感知，巧妙地避开了所有巡逻的哨兵和暗岗，​悄无声息地摸出了戒备森严的丘城。