尤友瑜团长带着女儿突兀地离开，在喧嚣的舞会中只激起了一丝微不足道的涟漪。张进涛独自站在原地，心中对那位拥有“未来视”异能的瘦弱团长多了几分难以言喻的警惕。他重新坐回角落，继续冷眼观察着这场试图用奢华掩盖恐惧的宴会。
    舞池中的旋律依旧悠扬，贵族们举杯交错，强颜欢笑。但张进涛能清晰地感受到，那层虚伪的平静之下，恐慌如同暗流般涌动。撒巴斯的阴影并未真正散去，它只是暂时退居幕后，等待着下一次更猛烈的爆发。
    然而，打破这脆弱平衡的，并非来自城外的恶魔，而是来自帝国核心的噩耗。
    ​突然，舞会大厅那扇厚重的雕花木门被猛地撞开！​​一名风尘仆仆、盔甲上沾满泥泞和暗红血渍的信使，踉跄着冲了进来。他脸色惨白，呼吸急促，仿佛用尽了最后一丝力气，嘶哑的喊声瞬间压过了音乐和交谈声，如同惊雷般炸响在整个大厅：
    “侯爵大人！紧急军情！边境……边境急报！”
    刹那间，所有声音戛然而止。音乐中断，舞步停歇，酒杯悬在半空。所有人的目光都惊恐地聚焦在那名几乎虚脱的信使身上。不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了每个人的心头。
    端坐主位的尤友德侯爵猛地站起身，脸色沉了下来，厉声道：“讲！”
    信使扑通一声单膝跪地，声音带着哭腔和绝望，颤抖着喊道：“三……三爷他……他率领的第五、第七军团……在帝国东部边境……遭遇帝国主力埋伏……全军……全军覆没啊！”
    “什么？！”尤友德如遭雷击，身体剧烈一晃，脸色瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。他双手死死抓住座椅的扶手，指节因用力而发白，声音带着难以置信的颤抖：“你……你说什么？！我三弟他……？”
    信使痛哭失声，重重地以头磕地：“三爷……三爷他力战不屈……已……已为国捐躯了！”
    “噗——！”尤友德侯爵猛地喷出一口鲜血，身体向后踉跄几步，若非身旁的侍卫眼疾手快扶住，几乎要瘫倒在地。​巨大的悲痛瞬间击垮了这位一向沉稳的族长，他捂住胸口，发出如同受伤野兽般的哀嚎：“三弟！我的三弟啊——！”这意味着家族瞬间损失了两支精锐，超过一万五千人的兵力！
    ​整个舞会大厅陷入一片死寂，随即被巨大的哗然和恐慌所取代！​​贵族们面面相觑，脸上写满了恐惧和难以置信。尤氏家族的三爷，一位久经沙场的悍将，连同两支主力军团竟然在边境全军覆没？这简直是晴天霹雳！
    “帝国……帝国怎么敢？”
    “第五、第七军团可是我们的根基啊！”
    “完了……这下全完了……”
    恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，先前勉强维持的镇定荡然无存，绝望的情绪开始笼罩每一个人。
    然而，噩耗并未结束。信使强忍着悲痛，抬起头，用更加恐惧的声音继续说道：“侯爵大人……还有……还有更坏的消息！帝国太子……太子唐善才已经亲自挂帅，统率帝国最精锐的第一、第二、第三军团，总计三万大军，浩浩荡荡……正朝着我们尤家堡杀来了！先锋骑兵……最快三日之内便可兵临城下！”
    “太子唐善才？”这个名字如同另一记重锤，狠狠砸在所有人的心上！
    大厅内顿时响起一片倒吸冷气的声音。谁不知道当朝太子唐善才的为人？​49岁，身材瘦长，性情自私残暴、贪婪好色，且懦弱无能。他为了巩固地位，曾亲手害死才华出众的弟弟，在皇帝唐橙问罪时，更是无情地出卖自己的母亲致其被杀，最终娶了绿溪城吕景26岁的长孙女以换取支持。如今，他亲自率领这三万装备精良、堪称帝国支柱的中央军团前来，其目的不言而喻——不仅要剿灭叛军，更要血洗尤氏领地，用一场彻底的屠杀来震慑所有心怀不满的贵族！三万大军对于刚刚遭受重创的尤家堡而言，无疑是压倒性的力量。
    内忧未除，外患已至！而且是最凶险的外患！
    尤友德在侍卫的搀扶下，勉强站稳。他擦去嘴角的血迹，脸色由惨白转为铁青，眼神中充满了悲痛、愤怒，以及……一丝难以掩饰的慌乱。三弟战死，两支主力军团覆灭，家族实力遭受毁灭性打击！如今太子亲率帝国最精锐的三大军团共三万人来袭，兵锋直指岌岌可危的尤家堡！城内刚刚经历撒巴斯军团的袭击，伤亡惨重，守军疲敝，士气低落，如何能抵挡这三万虎狼之师？
    他的目光下意识地在大厅内扫视，充满了无助和寻求希望的渴望。最终，​他的视线越过惊慌失措的贵族们，死死地定格在了角落里的张进涛身上。那眼神复杂无比，有残留的悲痛，有对未来的恐惧，但更多的是一种近乎本能的、不知所措的依赖。
    此时此刻，这位刚刚击溃了魔王军团、展现出非人力量的张进涛男爵，似乎成了尤友德，乃至整个尤家堡在绝望中能看到的最后一根救命稻草。
    ​尤友德望着张进涛，嘴唇翕动，似乎想说什么，却一个字也吐不出来，只剩下满眼的茫然与求助。​​
    刹那间，大厅内所有人的目光，也随着尤友德的视线，齐刷刷地聚焦到了张进涛身上。期待、怀疑、绝望、乞求……各种复杂的情绪交织成一张无形的网，将他笼罩其中。
    音乐早已停止，舞会的气氛荡然无存，只剩下死一般的寂静和沉重的呼吸声。窗外的夜色浓重，仿佛预示着即将到来的、更加血腥的风暴。
    张进涛感受着这无数道目光，面无表情地放下了手中的酒杯。杯底与桌面接触，发出清脆的“咔哒”一声轻响，在这极度的寂静中，却显得格外刺耳。他并没有立刻说什么慷慨激昂的话，而是迎着尤友德的目光，​极其隐晦地、不易察觉地朝对方使了一个眼色，微微偏头示意了一下侧厅的方向。
    尤友德此刻心神大乱，但毕竟是一家之主，瞬间明白了张进涛的意思——有要事，需秘密相谈。一丝微弱的、不合时宜的希望在他心中燃起，他强压下悲痛和慌乱，对身旁的侍卫低声吩咐了几句，稳住大厅内几近崩溃的众人，然后对张进涛做了一个“请”的手势，率先向通往侧厅的走廊走去。
    张进涛在无数道复杂目光的注视下，面无表情地跟了上去。
    两人一前一后，穿过一条无人的走廊，进入了一间位置偏僻、隔音良好的密会厅。厚重的木门刚一关上，外界的声音便被彻底隔绝。
    尤友德猛地转身，再也维持不住表面的镇定，声音嘶哑而急切地问道：“男爵！你是否已有退敌良策？只要你能助我尤家渡过此劫，任何条件……”
    张进涛打断了他的话，语气冷静得近乎冷酷：“侯爵，认清现实吧。你们家族最精锐的力量已经葬送在边境，如今城内人心惶惶，兵力空虚，拿什么去抵挡太子亲率的三万帝国精锐？​”他顿了顿，抛出了那个在尤友德听来石破天惊的建议：“眼下，你和尤家堡唯一的生路，就是立刻、无条件地向帝国投降。​”
    “投降？！”尤友德如遭重击，踉跄后退半步，脸上血色尽褪，比听到弟弟死讯时更加惨白。他像是第一次认识张进涛一样，用难以置信的目光死死盯着他。
    张进涛无视他的震惊，继续冷静地剖析，并提出了具体步骤：“是的，投降。而投降的第一步，就是立刻、无条件地将唐艺公主释放，并将其安然送返帝国；第二步，就是将一半的领土交给帝国。这是你展现诚意、争取谈判资格的筹码。只要你做不到上面两条，太子就有了绝对正当的理由将你和尤家堡彻底碾碎，帝国上下无人会为你说一句话！届时，你失去的将不仅仅是权势，而是整个尤氏家族的根基和所有人的性命！”
    “你……你胡说！”尤友德从巨大的惊骇中回过神来，狂怒瞬间淹没了他。家族的骄傲、丧弟的悲痛以及对未来的恐惧，在这一刻全部化作了对张进涛的憎恨。他仿佛被彻底羞辱了一般，脸涨得通红，双目圆睁，指着张进涛的鼻子厉声怒骂：“投降？释放公主？交出领土？张进涛！我原以为你是真心助我，没想到你竟是帝国的走狗！​​你是想拿我的人头和领地，还有公主，去向太子唐善才那个残暴的懦夫邀功吗？！你休想！”
    张进涛对他的暴怒毫不在意，声音依旧冰冷：“我是不是走狗不重要，重要的是尤家堡数千条人命和尤氏一族的存续。你现在释放公主并交出领土请降，或许还能争取一个相对体面的结局，保住家族部分基业和大多数人的性命。若继续执迷不悟，负隅顽抗，届时城破身亡，你猜猜，那些因你愚蠢的坚持而家破人亡的领民和士兵，他们的怒火会冲向哪里？就算你能侥幸不死于帝国之手，也绝对逃不过被你自己的臣民暗杀泄愤的下场！​”
    这番话如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了尤友德最后的心理防线。但他此刻已被情绪完全支配，根本无法理性思考。张进涛冷静到残酷的分析和毫不留情的警告，在他听来全是恶毒的诅咒和背叛！
    “闭嘴！你这无耻的叛徒！休要在此动摇军心！”尤友德彻底失去了理智，​他猛地拔出腰间装饰华丽的佩剑，剑尖颤抖地指向张进涛，眼中充满疯狂的杀意，“我杀了你这帝国走狗！”
    同时，他朝着门外声嘶力竭地大吼：“卫兵！快进来！给我拿下这个叛徒！​”
    厚重的门外立刻传来急促的脚步声和盔甲碰撞声！
    张进涛看着状若疯狂的尤友德，​眼中最后一丝耐心耗尽，只剩下彻底的失望和嗤之以鼻的轻蔑。与这种在绝境中仍看不清现实、只会将唯一生路视为背叛的人，已无话可说。
    ​他不想在此刻制造无谓的伤亡，与尤家彻底撕破脸皮。就在卫兵即将破门而入的瞬间，张进涛身影猛地向后一退，同时一脚踢翻了身旁沉重的实木桌案，将其踹向门口方向，短暂阻滞了卫兵冲入的势头。
    紧接着，他毫不犹豫地转身，​如同猎豹般迅捷地冲向房间另一侧的高窗，猛地撞开沉重的窗棂，​身影一闪，便融入了窗外浓重的夜色之中，消失得无影无踪。
    “砰！”房门被卫兵撞开，他们冲进来只看到被踢翻的桌案、洞开的窗户，以及呆立原地、手持佩剑、呼哧喘着粗气、脸色铁青的尤友德侯爵。
    窗外，夜风呼啸，仿佛在嘲笑着室内的混乱与绝望。
    尤友德望着空荡荡的窗口，手中的剑“当啷”一声掉在地上。愤怒过后，是更深的无力与茫然。最后一根救命稻草，就这样被他亲手逼走了。而太子的三万大军，正在步步逼近。