尤校民脸上的血色“唰”地一下全褪干净了，比死人脸还白。他瞪着屋里的张进涛，眼珠子都快鼓出来了，震惊、愤怒，但更多的是一种从骨头缝里钻出来的、压都压不住的恐惧。
    脑子里跟过电似的，唰唰闪过上次在侯爵府办公室里，被这家伙单手拎起来像提只小鸡仔，还有那毫不留情扇过来的大逼兜，打得他眼冒金星、鼻梁骨都快塌了的感觉…那钻心的疼和彻骨的羞辱感，他这辈子都忘不了！腿肚子当时就有点转筋，差点没当场给他跪下磕一个。
    他喉咙发干，使劲咽了口唾沫，把已经到了嘴边的尖叫和骂娘的话硬生生憋了回去。脸上那暴怒的狰狞表情跟川剧变脸似的，猛地一收，硬是挤出一个比哭还难看的、带着点讨好意味的假笑，声音都变调了，透着一股子心虚和刻意套近乎的劲儿：
    “张…张进涛男爵？！哎呦喂！这…这真是…天大的惊喜啊！您…您怎么突然大驾光临了？来丘城怎么也不提前派人知会一声？我也好…好准备准备，给您接风洗尘啊！”
    他边说边往前走，眼神却不敢直视张进涛，故意瞟向别处，好像根本没看见张进涛是从他老婆房间里冒出来的，也压根不提“拐带人口”这茬，只想把这事儿糊弄过去。“您看这…这真是，太见外了！有什么事，您直接来找我嘛！何必…何必这么…这么悄悄地来呢？”他干笑着，搓着手，额头上冷汗都冒出来了。
    张进涛看着他这副德行，心里冷笑，也懒得跟他绕弯子，直接开门见山，声音冷得掉冰碴子：“少来这套。尤校民，我奉帝国皇帝陛下之命，前来带唐艺公主返回皇城。”
    这话像是一记闷棍，狠狠砸在尤校民脸上。他那勉强堆出来的假笑瞬间僵住，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又被更深的恐惧压了下去。他像是被踩了尾巴的猫，声音猛地拔高，又赶紧压下来，带着哭腔和急切的辩解：
    “陛…陛下的命令？！这…这…男爵大人！您…您行行好！不是我不放人！是…是现在真的不能走啊！”
    他慌里慌张地往前凑了凑，压低了声音，像是怕被什么看不见的东西听去，脸上充满了真实的惊恐：“您…您不知道！我父亲…尤友德他…他为了跟帝国彻底撕破脸，已经…已经疯了！他连…连我一向反战、苦苦劝他的奶奶…也就是皇帝的亲姑姑…都给…都给杀了！”
    他说到这儿，声音都在抖，眼圈有点发红，不知道是吓的还是真的有点伤心。“现在这节骨眼上，要是让唐艺就这么走了，被我父亲知道…他…他绝对不会放过我的！我这颗脑袋…怕是都保不住了啊！男爵大人，您…您不能见死不救啊！”
    张进涛听完，眉头拧得更紧了。尤友德杀母（而且是皇帝的姑姑）祭旗？这消息够劲爆，也够狠毒。这说明尤氏是真铁了心要跟帝国干到底，一点回旋余地都不留了。眼前的尤校民虽然怂包一个，但这话估计八成是真的，他确实没那个胆子在这事儿上撒谎。
    他瞥了一眼旁边脸色惨白、紧紧捂着肚子、眼神里满是哀求的唐艺。目标自己不想走，而且这情况确实棘手，强行带人走，估计没出城就得被尤友德的人剁成肉酱。皇帝这命令，真他妈是把他往火坑里推啊！
    “妈的…”张进涛低声骂了一句，心里一阵烦躁。任务眼看是黄了，至少暂时是没戏了。
    他看了一眼吓得快缩成一团的尤校民，又看了看绝望的唐艺，最终没好气地哼了一声：“行了，瞧你那点出息！老子暂时不走就是了！”
    尤校民一听，如蒙大赦，差点没真跪下去，连忙擦着冷汗点头哈腰：“多谢男爵大人体谅！多谢体谅！您…您放心！您就在丘城住下！我…我肯定把您安排得妥妥当当！绝对不让任何人打扰您！就当…就当是来…来做客！对，做客！”
    他这会儿只求张进涛别立刻抢人惹怒他爹，至于这位煞神为啥非要留在丘城，他也不敢多问，只能先稳住再说。
    张进涛懒得理他这套，心里盘算着：走是暂时走不了了，但也不能真就这么“做客”。得先留下来，摸清尤友德那边的具体情况，看看有没有其他机会，或者…等帝都那边的动静。这丘城，看来还得再待上一段憋屈日子了。
    接下来的日子，对张进涛来说，是一种别样的煎熬。
    尤校民果然把“接风洗尘、妥帖安排”这句话发挥到了极致。几乎是三天一小宴，五天一大宴，变着花样地请张进涛吃喝。宴席上美酒佳肴流水般呈上，甚至还有乐师舞姬助兴，极尽奢华之能事。尤校民本人更是每次作陪，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，张口闭口“男爵大人”，敬酒布菜，殷勤备至，绝口不提当初的冲突和眼下的危局，仿佛张进涛真是他请来度假的贵宾。
    然而，张进涛心里跟明镜似的。这每一杯美酒，每一句奉承，背后都是尤校民那深入骨髓的恐惧和小心翼翼的算计。这家伙是生怕自己一个不高兴，旧事重提，强行带走唐艺，那他尤校民在他爹尤友德面前可就真的死路一条了。所以，他要用这种糖衣炮弹把张进涛“供”起来，稳住他，麻痹他。
    张进涛虽然表面应付着，该吃吃，该喝喝，但心里那根弦始终绷得紧紧的。他从未忘记自己身负皇命，也清楚眼前这一切不过是虚假的平静。唐艺公主日渐显怀的腹部和忧戚的眼神，无时无刻不在提醒他任务的艰巨和局势的诡异。他暗中观察着丘城的布防，留意着一切风吹草动，但尤校民把他“照顾”得太好，活动范围有限，很难接触到核心情报。这种有力使不出、有劲没处用的感觉，让他倍感憋闷。
    就在这种看似安逸、实则焦灼的状态持续了差不多半个月后，一阵突如其来的急促马蹄声和紧张的气氛打破了表面的平静。一名风尘仆仆、背上插着象征紧急军情的红色小旗的传令兵，直接冲进了侯爵府邸。
    很快，一个被严格封锁、但依旧透出紧张气息的消息在丘城高层中悄然传开：​尤氏家族的大本营——尤家堡，遭到不明叛军的大规模围困，形势危急！​​
    当然，这个“不明叛军”的说辞，是尤校民和他手下心腹统一对外的口径。真正的内情——围困尤家堡的正是帝国第十八军团，军团长是恶魔撒巴斯——被严密封锁，张进涛完全被蒙在鼓里。
    消息传来的第二天，尤校民一改连日来的宴饮作乐，一脸“凝重”和“愤慨”地找到了张进涛。
    “男爵大人！”尤校民语气沉重，带着表演性质的愤怒，“出大事了！一伙胆大包天的叛军，竟然围攻我尤氏祖地尤家堡！家父……家父危在旦夕！此乃奇耻大辱，更是对我尤氏的公然挑衅！”
    他一边说，一边偷偷观察张进涛的脸色，见对方没什么特别反应，才继续道：“我已紧急集结两万精锐，即刻誓师出征，誓要踏平叛军，解尤家堡之围！”
    说到这里，他话锋一转，脸上堆起那种熟悉的、带着恳求的笑容，看向张进涛：“男爵大人，您勇武过人，实力超群，乃万中无一的猛将！此次出征，事关我尤氏存亡，校民心中实在忐忑……能否恳请您，屈尊与我一同前往？有您坐镇，我军必定士气大振，胜算大增！您放心，只需在关键时刻略施援手，校民和尤氏上下，必定感激不尽！”
    张进涛一听，心里顿时骂了一句。他娘的，就知道这饭不是白吃的！尤校民这孙子，在这儿等着他呢！什么狗屁“叛军”，八成是帝国其他看不惯尤氏造反的势力，或者干脆就是尤友德惹下的其他仇家。让他去帮尤氏打自己人？或者卷入这种浑水？他是一百个不愿意。
    可俗话说，吃人的嘴软，拿人的手短。这半个多月，他虽然心怀警惕，但确实受了尤校民不少“招待”，表面上还算过得去。如今对方以“家国存亡”相求，姿态放得极低，他若一口回绝，于情于理都说不过去，很可能立刻撕破脸皮，之前的隐忍也白费了。更重要的是，他也想趁机离开丘城这个“牢笼”，出去看看外面的真实情况。
    就在他内心挣扎、权衡利弊之时，腹中许久未有动静的哒姆，突然传来一丝微弱的意念波动，带着明显的疑虑：
    “张进涛……小心点。这家伙……说的话，感觉不对劲。”叛军”？围攻尤家堡？这理由……太含糊了。我嗅不到他直接的恶意，但……总觉得有什么东西被掩盖了。此行……恐怕不简单。”
    哒姆的预警让张进涛心中一凛。连哒姆都觉得有问题，那尤校民八成没说实话。但眼下，他似乎没有更好的选择。
    张进涛深吸一口气，压下心中的不愿和疑虑，脸上挤出一丝看似豪爽的表情，对眼巴巴望着他的尤校民说道：“既然侯爵如此相邀，张某若再推辞，就显得不近人情了。好！我就陪你走这一趟！”
    尤校民闻言，脸上瞬间绽放出惊喜和“感激”的光芒，连连拱手：“多谢男爵大人！多谢男爵大人！有您相助，此战必胜！”
    于是，在一种各怀鬼胎、相互利用的氛围中，张进涛骑上尤校民为他准备的战马，混在浩浩荡荡开出丘城的尤氏军队里，朝着尤家堡的方向进发。他回头望了一眼逐渐远去的丘城城墙，心中并无半点轻松，反而充满了对前路未卜的沉重预感。尤校民的谎言，哒姆的警告，以及那所谓的“叛军”……这趟浑水，他怕是蹚定了。