回到酒馆，这一方的战斗也结束了。花跃重新召集我们进行了安排，原本负责贴身护卫的我和穆桑敛被潦泱，以及那个叫裂浓氏的高个男人取代。经过方才的观战，花跃将任务交给了战力看上去更高的两人。
    一夜疲累，幻力在我身体里横冲直撞，不安地左冲右突，被锁在囚牢里的猛兽不断扯动这铁链和枷锁，发出低哑的嘶鸣。
    次日天未亮便飘起朦胧细雨，我们一行人，包括四名普通侍卫，还有那个自称管家的老者一道进入了被密林吞噬的山中。气温骤降，冰凉的水汽悬浮在空中，不一会儿就将衣衫湿透了。我们行进的很慢，到中午时分还未真正进入黑谷走廊。
    黑谷走廊横亘于巽国与川国之间，当年大战时，巽国凭借这道天然的沟壑避免了战乱之祸。黑谷走廊是一纵破碎的峡谷，湍急的河流从中流经，因为此地林茂枝繁纵使白天也不见天日，故有了黑谷走廊的名字。花跃之所以宁愿选择险途而不取道邻国的理由恐怕不可见光，不干涉雇主隐私只执行任务是组织的铁律，无论花跃是什么想法，都与我们无关。
    晚上五点多，我们经过一道碎谷激流后，算是正式走进了黑谷走廊，天色早已黑的分不清时间早晚，耳边不时传来野兽的低吼声，在这种环境下听得人毛骨悚然。又走了一个小时，我们到达了今天的宿营地。四个护卫快速地搭起帐篷，并且生火做饭，我和艾两则去周围三里之内作幻力标示。
    通过昨晚的观察，这几人的能力我大致都了解了。潦泱的幻力属火性，狂躁而激勇。裂浓氏则会巫术，他可以利用幻力来操纵无生命物辅助战斗。夜错应该是个灵媒术士，她通过幻力感应周围的情况，本身的战斗力应该不强。至于艾两，我现在还没看出什么特别的地方，不过根据过往的经验，艾两的身份可能是类似于医护的存在，她对幻力的操纵力应该很强。
    “七月，你去过川国么？”
    “一片焦土之地，有什么好看的。”
    艾两耸耸肩，笑道，“说的也是，五大国，嗯，现在是四大国害怕川国死灰复燃，奴役着那儿，这种条件下也不可能有什么复兴。”
    “说到底了不就是为了争夺‘饴水’，当年的战争也和这个有关。”
    “这也是当然的啊，‘饴水’可是相当珍贵的东西，它能迅速提高幻力上限，千金难求啊。据说在各国黑市上‘饴水’的已经是天价了。”
    饴水，一种川国独有的希贵资源，能够和幻力完美地融合久经千年而不消融，它能够吸纳大量幻力，足以媲美作为幻力容器的人类身体。幻力附着力有限，我们现在做在树上的幻力标示最多能维持12个小时，并且力量会随着时间减弱。但附着饴水却不会，也就是说只要将吸满幻力的饴水保留在身体内，人的幻力上限就会增加。川之国从发现饴水的存在到成为军事强国只用了短短不到3年的时间，大量强幻力师涌现使得周边五国陷入恐慌，而且自从川国迅猛发展之后便采取了强权高压统治，据说隶属于王军，幻力解禁度高达95%以上的强幻力师已经达到了数万人。难以描述数以万计的强幻力师会形成怎样的战斗力，足以瞬间毁灭一座城，将一国夷为平地也不过探囊取物般。当年统帅盟军幻力部队的穆桑敛告诉我他们怎样对付那些恐怖的敌人，他们组织大规模的战斗，那样从巨大的人员伤亡中散逸的幻力就会被那些使用饴水的敌人无意识吸纳。他们本身的幻力上限已经饱和，当饴水也吸食饱和后，他们的身体就迅速遭到饴水的反噬。一个活生生的人，会被那种东西融化成汁，成为一滩饴水。每一场战役结束后，穆桑敛都会命令将士们取用饴水，形成新的战斗力。就是这样，伴随着大量的死亡，五大国的军事势力也快速膨胀起来。通常在一次战斗中，双方惨死的幻力师不计其数，而其他人则吸食他们的生命，继续杀戮下去。
    那是一场修罗互噬的地狱，弥漫着尸臭和硝烟，丧失理智只剩下战斗本能，生死不过眨眼间。现在的四国，名义上管理饴水不被滥用，但背地里却开采这些用于自己国家的军事强化上。只要饴水存在一天，战争的阴影就不会消散，有第一个川国，就有第二个第三个。曾经强烈反对木之国退出观月之盟的人们，在被追求强大的丑陋渴望蒙蔽了双眼后，感觉不到那紧绷在国家间，脆弱的平衡。木连煌的决定，是正确的。
    夜里，黑谷走廊的温度直降零度以下，那些白天里奔腾喧嚣的河流结成冰练，瀑布隐去行踪，覆盖在岩壁上。树叶上结了厚厚的冰霜，重重垂下枝条，发出吱吱呀呀的声响。不时从林丛中闪过莹绿色的光点，伴随着猛兽散发腥臊气息的低喘。轮到我和潦泱守夜，他紧紧抱着残虺形成的剑，一动不动盯着跃动的火苗，不发一言。
    “很冷吧，来，喝点东西。”
    那名老者从帐篷里走出来，将一瓶酒递给我，颤巍巍地坐在火堆前。
    “您去休息吧。”
    “呵呵，睡不着不如坐会儿舒服。”
    我喝了半瓶烈酒，顿觉身体里窜出一股火苗，通透舒爽极了。我把酒瓶递向潦泱，他瞥了我一眼，摇了摇头。老者捻着雪白的长须，拍着潦泱的肩膀笑道，“年轻小伙怎么还不如个小丫头片子？喝点酒身体也暖和了。”
    这个长相十分秀气的男人轻蹙眉头，嘴唇抿了抿，犹豫再三还是接过酒壶喝了一口，但只是一口就呛得双腮酡红，不过一会儿就已开始醉了。想来是第一次喝酒吧。我和老者见他这样，都笑了起来。
    “七月，今年多大了？”
    “十六。”
    “哈哈，石老我十六岁的时候还没出过远门哩。”
    “没事，有我叔叔照顾。”我回头瞅了眼熟睡的穆桑敛，笑道，“他是个很可靠的人。”
    “哎，都怪世事不好，苦了你们这些孩子。哎！”
    老人越说越悲伤，不住地叹气。他苍老的脸上布满刀刻般的皱纹，像是一块皲裂的树皮粗糙不堪。
    一时间无言以对，默坐了会儿，我见潦泱差不多酒醒了便起身说道，“我去四周看看。”
    “我，我去——”
    “你比较厉害，还是留下来的好。”我见潦泱也要起身便按住他的肩，斜了眼他的剑，说道，“我们做了幻力标示应该没有什么危险，几只野兽我还是能应付的。”
    转身没入浓墨般的黑暗中，我曲起手指弹出一粒幻力球，朝前方的池潭走去。跳上高崖，隐约可见森林中散布着数十个银色的光点，果然已经来了么。数量这么多的幻力师，只是为了抢夺几幅画像？
    敌人早已突破了我们设置的安全区，他们仔细寻找了幻力标示并逐一进行了拆除。但我留了一手，只要他们碰过那些标示身上就会留下痕迹，依靠幻力相吸的特性，我很快就找到他们了。
    “喂，七月。”
    “……”我回过头去，只见夜色中一个高大的身影渐渐有了凹凸。他停在离我三米远的地方，又低声叫道，“七月。”
    “轩池，真是巧合的碰面呢。”
    “这是怎么回事，怎么会是你和穆桑敛？”
    待男人走近，他俊朗英挺的模样引入眼中。摸了摸我发冷的脸颊，他忧愁地将眉头皱成了一个“川”。
    “这，你得去问问首领。”我摩挲着系在脖子上的金色令牌，发出一声苦笑，“有机会我会找他问清楚，为什么袭击我们的人会是‘蚕’。”
    “是突然下的命令。昨天前去刺探情况的人遭遇了穆桑敛的阻击，并且已经死了，只有一个侥幸逃脱回来。”
    “你应该明白组织里的规定，没有同伴一说，立场相左就该相杀定夺胜负输赢。如果昨天你碰到穆桑敛，他一样会下杀手。”
    轩池笑了，他拍拍我的头，笑道，“那你呢？我就站在你面前，七月。”
    “我和穆桑敛不同。”我拉住轩池的手，也笑着说道，“七月是不会伤害岁轩池的，我们是最好的朋友。”
    “尽管如此，我还是不得不提防那个穆桑敛。七月，这次我们的目标是那个老人，并且必须抓活的。”
    “……不是画像？”
    “笨蛋！你明明也知道花跃花重金想保护的不是那几幅破画吧！虽然暂时没有得到那个老人的信息，但花跃不过是借机护送那人入川国而已。”
    “我知道了，我会和穆桑敛商量一下。既然存在冲突，那我觉得是不是应该各让一步，我们完成我们的任务，你们，完成你们的。”
    轩池沉思片刻，说道，“也只好这样了，你要小心些。我先走了——”
    男人嗖地一声没了踪影，只残留了一丝温柔的暖气萦绕，那些银色的光点也随之远离消失。