自从离开木之国帝都隋安城后，我和穆桑敛已经在一个名为“蚕”的雇佣军组织里工作了三年。我没有见过组织的首领是怎样的人，但他手下多是些由通缉犯组成的军团，实力不容小觑。这是个只要付钱什么都干的组织，比起刻板教学的学校，这儿的历练更能使得能力迅速提高。在生死边缘培养的战斗本能有时候比正规练训重要的多，以我自身为例，这三年多少次险些丧命的经历让我的反应神经较之以前发达了许多。
    这年三月初，正是冬去春来之际，我和穆桑敛接到一项护送任务，雇主是个有钱的古董商。接到信报后，我们从巽之国北部的一个城市出发，三天后到达位于巽川两国边界的黑谷走廊一带，在走廊边缘处一座古朴的小镇上，我们见到了名叫花跃的雇主，一个身材颀长健硕，英俊友好的男人。他召集的护送队伍共有包括我和穆桑敛在内的6人，其余两男两女，幻力解禁度都在85%以上。
    初次碰头会结束后我和穆桑敛正打算离开，却被花跃单独留了下来。这个男人猛然敛去方才沉稳安雅的气息，整个人变得沉郁，他打量着我们俩，说道，“如果此途安妥，日后必有重谢。”
    “不过是保护几幅画像，我们还不至于不济到失手。请放心。”
    “我知道‘蚕’是数一数二的雇佣组织，也对二位十分放心，只是——”
    穆桑敛笑了一声，拍拍我的肩膀说道，“别看这丫头瘦小孱弱，她可是个强幻力师。”
    花跃闻言眼睛一亮，不由地将眼神转到我身上，“哦，是么，参加过幻力师资格认证的考试？”
    “当然。”
    穆桑敛说谎时候毫无破绽的表情让花跃确信我是个身手不错的幻力师。他这才舒了口气，笑道，“人不可貌相，方才多有得罪了。”
    “哈哈，没什么事儿我们就去准备了。”
    “好的。”
    出了门，穆桑敛才冷嗤了一声，穿过小院回到我们的住处，他一屁股坐在床上，说道，“看他紧张的样子，恐怕这次的任务不止c级！护送那些破画？鬼才信！”
    “如果他骗我们，要求修改缔约就行了。”我笑道，“顺便能赚点外快，我看他挺有钱。”
    “也罢。反正他还雇佣了别人。”
    这夜晚上，在酒店的餐厅里，我和穆桑敛正在吃饭的时候，空荡荡的餐厅走进来早上见过的那四人。他们互不相识分别坐开，挨着窗户的瘦高个男人双腮下凹，颧骨高凸，金鱼似鼓瞪得眼睛机警小心地观察着其他人。背对着他坐着喝酒的白衣男人看上去和我年纪差不太多，他带着一把鞘已锈蚀的剑，纤长干净的手指非常漂亮。另外一个红色衣裙的长发女子则坐在了我们的桌子对面，笑盈盈地向我们点点头算是打过招呼。还有最后一位成员则比较吸引我的注意力，因为她是个瞎子，双目紧闭，但行为举止却与常人无异。
    “认识一下吧，我叫艾两。”红衣女子主动走了过来，穆桑敛做了个邀请的动作，她拉开椅子坐在我身边，笑着伸出手。
    “七月。他叫穆桑敛。”
    “你们原本就认识么？”
    “嗯。”
    “巽国的人？”
    “木之国。”
    听到木之国三个字的时候，包括艾两在内的四人都投来了极为怪异的目光。
    “是这样啊……真是很奇怪呢。”艾两十分不自然地笑了一下，说道，“花跃先生告诉我们这次雇佣的都是巽国的保镖……”
    我和穆桑敛相视一眼，不再过多谈及国籍的问题。
    过了十几分钟，花跃在一位老者的陪同下走了进来，确定了明天出发的时间和注意事项后，便先付了一半的定金。是夜，我正睡得天昏地暗，忽然被穆桑敛摇醒，他嘘了一声，指指窗外，压低声音道，“有个家伙潜伏很久了，也不知道想干什么。”
    “是来偷画的？”
    “不确定，我们出去看看。”
    我还没穿好衣服，耳边忽然嗖嗖两声，只见黑暗中两道幻力刃破窗进来，穆桑敛大叫一声不好将我换在怀里反手抓起被子盖在身上。瞬间便听到惊天的爆炸声，有若置身于熔炉中似地烧灼感漫布全身。抖开几乎被烧尽的被子，我们俩迅速冲出了门，一道黑影从房顶忽地消失。穆桑敛率先跳上房顶，道，“分头追！”
    “等等，会不会是调虎离山之计？！”
    “那你去花跃那儿——”
    眼见火势已经完全蔓延开来，我双手合十，迅速画了一道幻力咒，几道白色的流质将火势完全包围起来。只要我没死，那火就散逸不出来。迅速跑向正厅，那四人也早已到了，只见花跃还穿着睡衣一脸慌色地下了楼，顺带叫人把那四幅画像搬了下来。
    “怎么回事？”
    “遭到了袭击。”艾两指着那瞎眼的女子，说道，“她说大概有四五个强幻力师左右。”
    “夜错，是吗！”
    瞎眼女子点点头，轻声道，“现在有两个还在附近，其余三人已经感应不到了。”
    一听到有两个幻力师在附近，背着剑的男人迅速抽剑面朝大厅外面。瞎眼女子却说道，“潦泱，小心行事别在这儿拔剑。”
    “夜错，那两人的具体位置？”发问的高个子男人走到名叫潦泱的人身边，按住了他的剑，他扫了众人一眼，藏在袖子里的左手迅速画了一道幻力咒。
    夜错屏息凝神站了片刻，说出的话却让众人吃了一惊，她猛地看向我，厉声道，“就在这里！”
    她话音未落，我背后嗖地窜过一股气流，肩膀立刻被抓牢。我出自本能地用手肘向后撞去，顺手抽出了匕首投出。潦泱和那高个男人也迅速冲了上来，而艾两和夜错则将脸色煞白的花跃挡在后面。我回头看到两个陌生男人陷入缠斗中，分辨不清相貌。看身手定不是等闲之辈，几秒钟后四人撞破墙跃入半空继续对决。潦泱趁乱中拔出剑，我吃了一惊，见那剑的模样不由愣了。那或许并不能说是一把剑，应该是一种似剑的生命体，出鞘的瞬间，那剑身便迅速地长出了六枚弯型长齿，剑通体透明，在夜色中根本无法用肉眼看到。
    仿佛看出了我的疑惑，夜错仰着头“看”着那战力不分轩轾的四人，说道，“那剑是一种名叫残虺的生物所成，嗜血性冷，若不是平日里有鞘束缚，带在身边十分危险。但若能驾驭它，便能成为杀人的利器。”
    我只从书中看过有关上古妖兽残虺的描述，没想到竟能在现实中遇到。残虺形态无定，以幻力和血液为生，是种不适宜驯养的生物。
    “你的同伴呢？那个叫做穆桑敛的男人？”
    “追出去了。”
    “……你最好去看看。在我的感应范围内，有人死了。”
    我回眼看了看夜错，说道，“绝不会是他。”
    “过度的自信会成为狂妄，而狂妄的后果往往是一败涂地。”
    花跃也附和道，“这儿暂时交给他们，你去找穆桑敛。”
    “我知道了。”
    我跳到屋顶，朝血腥弥漫的来向火速赶去。整个小镇像是预料到了这场早来的对峙，陷入了沉睡当中，让出了这片战场给幻力师们厮杀。我一边跳跃，一边伸出右手，手心处出现一小潭波纹，像是掬水于掌心，幻力渐渐聚拢，缓慢地，一把银色的由幻力铸造的两米长剑从手心生长出来。我抽出剑，远远看到了空中三个亮点，正在不断使用幻力攻击，其中就有穆桑敛。而他们脚下的房顶上，有一具死尸。
    我跳到那尸体身边，在他身上摸出了一个小小的金色令牌，只有拇指盖大小，上面却铭刻了看不懂的文字，金绿色的光波沿着浅细的沟壑流动着。
    将令牌揣好，我屈膝用力一蹬地，冲入空中，幻力剑随之下劈，一道刺眼的光波将那两人掀了出去。穆桑敛不停一秒，奔向其中一人，手持幻力月刃，割断了那人的脖子。而我则慢慢地朝那被幻力重创的男人走去，他倒地不起，不断咳血，命不久矣，大量幻力开始从他身上散出，并被我手里的幻力剑吸纳。
    “是谁派来的？”
    “我什么也不会说。”
    我将剑对准他的眉心，踩着他早已碎成渣的胸骨，说道，“无所谓，因为说与不说你都会死。”
    那人哼了一声，说道，“你们是可耻的叛徒，总有一天会受到惩罚——”
    “惩罚……或许吧。”我笑着用剑贯穿了他的头颅，他生命的全部幻力开始扭曲着被吸纳，蔓射的光波张牙舞爪地飘动着，像在夜空中盛开了一朵鬼魅的花。
    “这些人还挺忠诚。”穆桑敛走到我身后，说道，“不过，七月，我们好像有麻烦了。”
    剑体开始涣散成烟纷纷挤进了我的身体里。我掏出那枚令牌摩挲，说道，“是啊，看来干完这一票就该走了。”
    “这次你的幻力剑恐怕是吃了个天饱吧，哈哈。”
    我跟着穆桑敛跳到静无一人的街道上，慢慢地向回走，“劣质的幻力，不吃也罢。”