家中莫非有何变故？否则正值战乱，管家老陈怎会到这里来？
    高自云知道家乡在闹**，大哥高自清和嫂子施春兰都是**干将，他们闹红军，与政府为敌。父母亲年纪都大了，而他们一贯视为掌上明珠的大哥和嫂子行此大逆不道之事，自然会给他们带来巨大的打击。特别是老母亲一向体弱，常年带病，万一她老人家要是有什么意外不测，如何得了？
    许副官连忙走出去，不一会就把老陈带进来，自己知趣地走开。
    管家老陈一进门，高自云一眼就看见他腰间系着一根孝带，只吓得他魂飞天外，忙不叠地问站起来问：“陈叔，你怎么来啦？你这是给谁戴孝啊？”
    老陈哆嗦着手从怀里掏出一封书信，未出声，泪已先落。
    高自云大惊失色，连忙看信。
    一见是父亲笔迹，心就放下一半，但只看到一半，便失声痛哭起来。
    高敬斋在信上写道：“自云儿见字：家门不幸，横遭惨祸。老屋被掠一空，叛逆中秋前暴亡。你母不堪所遇，撒手西去。所牵挂者，春兰生死未卜，父字。”
    “二少爷，你千万要节哀啊。”老陈虽然这样劝高自云，但他自己已经泣不成声。
    “陈叔，我妈与我大哥到底是怎么死的，你要如实告诉我啊。”
    高自云心中只觉阵阵发冷，母亲年迈多病，死讯尚可接受，大哥正当年轻力壮之时，“暴亡”一说，从何而来？那只能是两军对阵，他战死沙场了？可高自云知道，这时候家乡一带还是红军的天下，国军鞭长莫及，那个地方现在并没有什么大的战事。
    老陈只能对他言其所知：红军打到高家湾，毁了他家的老屋，分了他家的田地，还要抓高敬斋。但高敬斋凑巧那天提前赶回了茶埠镇，结果红军扑个空。红军中有人认定是高自清是高敬斋的儿子，一定是他给高敬斋通风报的信，于是把高自清当奸细杀了。老夫人久病在身，受不住失子之痛的打击，听到消息后当时激愤攻心，撒手人寰。
    老陈还告诉高自云，少奶奶施春兰也下落不明，至今不知她的去向。
    “大哥，你好胡涂啊！”
    高自云听罢，失声痛哭。
    “二少爷，你要多多节哀啊。老爷也病了，我这是来接你回去奔丧的。老夫人走了，大少爷也不在了，家里许多事还要你回去操持啊。”
    高自云含泪点头，答应立刻回家奔丧。
    高自云对比自己只大两岁的大哥高自清十分敬爱。
    前些年他们各自外出求学，天各一方，离多聚少，相见的时候就更加亲近了。虽然因为信仰分歧，弟兄们见面时偶然也会为政见不同争得面红耳赤，但感情上毫无芥蒂。大嫂施春兰与自己更是亲密无间，情同亲姐弟。
    高自云记得很多儿时自己与高自清的趣事。
    小时侯，高自云对家中供桌上的那个自鸣钟十分好奇：它的指针怎么能自己在转？它自己为什么能发出声响？他都想弄明白。一次乘家中无人，高自云就给自鸣钟来了个开膛破肚，亲自验看，结果当然是不可收拾。高敬斋为此大为光火，声言要严惩罪魁，高自云在恐惧之下竟嫁祸于高自清，使高自清平白无故结结实实吃了一顿板子。
    凡有祸事，总是他大哥高自清代他受过。
    这些珍贵的记忆历历在目，可转眼，他大哥高自清竟惨遭杀身大祸，死于非命！大嫂也生死未卜，这怎不叫他肝胆俱裂，感到揪心地彻骨疼痛！
    高自云欲哭无泪，对红军的仇恨之心突然增加。愤恨之情，难以排解。
    忽地，他陡起杀人之心。
    他不想滥杀无辜，作为军人，他也心有大志，只想运筹帷幄，决胜千里，从不打算亲自冲锋陷阵，挥刀拼搏。但现在，他想杀人祭兄。不杀几个红军泄愤，难平他胸中这股毁家杀兄之恨。
    月色昏暗。
    高自云满脸杀气，气势汹汹带着四个卫兵来到麻埠镇外的一座庙宇。
    这座庙宇四下戒备森严，是临时关押红军俘虏的地方。
    “立正！”庙宇外边的哨兵见半夜三更旅长亲自驾到，连忙向他敬礼。
    高自云冷冰冰地说：“给我提三个俘虏带走，要当官的。”
    哨兵不敢犹豫，连忙给他提了三个在押的红军俘虏。
    卫兵们押着三个五花大绑的红军俘虏，跟高自云来到庙宇外面的小河边。