鄂豫皖苏区肃反，杀掉了大量自己队伍里英勇善战的优秀红军将士，清除不同意见者的同时，也极大地削弱了红军自身的战斗力和指挥能力。
    徐向前后来回顾说：“白雀园‘大肃反’，是鄂豫皖根据地历史上最令人痛心的一页。将近三个月的‘肃反’，肃掉了两千五百名以上的红军指战员，十之六七的团以上干部被逮捕、杀害，极大削弱了红军的战斗力。”
    在**对大别山苏维埃根据地连续“围剿”下，红军如此自残，使革命形势由优势不可避免地转化为劣势。
    很快，**就打来了。
    每一块苏维埃根据地，都是许多**人和革命者流血建立起来的，如今很多地方，又成了**的天下。
    夜晚，麻埠镇还是万家灯火，虽然历经战乱，虽然这里曾经闹过红军暴动，但现在它依然十分繁华。
    麻埠是大别山北麓的山区重镇，水陆交通便利，是大别山木竹茶麻对外交易的源泉码头，也是山外货物进山后的最大集散地。因此，麻埠镇内，戏院、酒楼、浴池、大烟馆乃至妓院，做什么生意的都有，而且都十分红火。连街上那些卖油茶、粉糕、汤圆、炸干、馄饨等各种小吃商贩，也未见冷落。各种竹帮、串铃以及各具特色的吆喝夜卖声，此起彼伏，悠扬地在这个山区重镇的夜空上飘荡。
    镇南的一壶春大酒楼门口，张灯结彩，装扮得跟过年一样。车轿迎来送往，络绎不绝，楼里楼外，热闹非凡。六安州的京剧名旦小艳秋架子特别大，从来不唱堂会，但这次也破例来赶起热闹，在一壶酒楼串起堂会，要上演一晚上的全本《玉堂春》。
    麻埠镇上的政要人物、各界名流，都收到了大红请柬，区政府与商会今晚在一壶春大酒楼联合设宴，祝贺国军二十三旅在鲍家山打了胜仗。
    国军二十三旅的上校旅长，正是高敬斋的小儿子高自云。
    此刻，高自云满面春风地率全旅团以上军官前来赴宴。他们一个个披红挂彩，喜笑颜开，一进门便被主人一一邀请入席。
    大厅里，“欢庆鲍家山大捷”斗大字的红布横匾高高悬挂在酒楼栏杆上。
    灯红酒绿，曲畅人欢。
    “诸位，诸位静一静。”酒过三巡，胖镇长笑容可掬，举杯致辞：“国军此次在鲍家山全歼赤匪，大获全胜！此战全赖二十三旅全体将士之神勇，来，我们为在座的英雄们敬上一杯。”
    杯盏交碰，谈笑风生。
    胖镇长走到高自云面前，恭敬地说：“高旅长年轻有为，果敢妙算。运筹帷幄，决胜千里，真是大将之才。有你来保我们地方平安，实乃我等之幸！来！我代表地方的乡亲父老，敬高旅长一杯！”
    高自云面带微笑，温文尔雅，他频频举杯答谢：“诸位请干，兄弟是过量了，请原谅，我随意，我随意。”
    剿匪战报载：上官云湘纵队第二十三旅高自云部，在大别山鲍家山一带，全歼当地赤匪。
    其实，高自云心里明白，哪里是什么“全歼”？只不过是抓住了几个红军掉队的散兵游勇与十几个伤病员罢了。
    高自云受命率部进山“剿匪”以来，的确想在战场上真枪实弹地一试锋芒，盼望能与正规红军打两个硬仗，展示一下自己的军事才能。可惜，他除了和地方上的赤卫队以及小股红军有过遭遇战外，他还没有和红军的正规部队交过手。
    为此，他感到很遗憾。
    高自云正处于春风得意踌躇满志的时候，没有受过挫折，儒雅的外表掩不住他内心的锐气。从黄埔军校一毕业他就在上官云湘身边当参谋，处世为人，深得上官云湘青眼。二十三岁官拜上校旅长，的确是少年得志。
    士为知己者死，他决心竭尽全力报效党国，报效上官云湘将军。
    安营麻埠镇，他首先采取安抚政策，对红军及赤卫队的家属，他晓之以理，动之以情，许之以愿。使得有些人“幡然悔悟”，“弃暗投明”了。对那些曾参加红军与赤卫队的人，他也是宽容处之。他认为要想叫红军不战自破，收买他们人心才是上策。一味镇压，只能带来仇恨，并不能解决根本问题。其次，他严整军纪，在部队实行三禁，即“禁赌、禁毒、禁嫖”，并公开鞭惩了一些嫖娼、抽大烟的军人。
    这些措施虽然得罪了一些人，但治军的收效甚佳。也为他带来了好名声，使他在军中的威信不断提高。
    高自云深知对敌攻心战和对己严军纪的重要。
    惟一使高自云不安的，是他自己的亲兄嫂，他们都是**，走的是另一条与他完全不同的路。
    高自云研究过**阶级斗争理论，他感到作为一种安邦定国平天下的学说理论，阶级斗争这个提法很不实际。以经济收入来作为衡量好人和坏人的标准，也极不科学。好人与坏人，只能以法律为标准，在没有触犯法律前，所有的人都应该视为好人。在这个意义上，每一个阶级或阶层都有好人和坏人，怎么能叫这个阶级来消灭那个阶级呢？阶级斗争要穷人去打富人，那么打败了的富人就变成了穷人，这些变成了穷人的人，当然又要去打那些变成了富人的人。如此周而复始，岂不是天下要永远大乱？
    他压根就不信**能成大器。
    但有一点他很佩服**，那就是依靠穷人干革命这一条。这是一个高招，天下穷人总比富人多。穷人无牵无挂，打胜了能分得一官半职，打败了也一无所失，还当他的穷人，何乐而不为？
    他弄不清自己那么精明的大哥，怎么竟会去信奉这么个不合实际的共产主义？
    一壶春半夜畅饮，高自云业有微醉。等他辞别好客的主人回到旅部住处，已经是深夜。高自云略事洗漱，正准备休息，心腹部下许副官走进来。
    许副官小声对他说：“旅长，晚上有一个乡下老头找你，我把他安顿在客房住下了。我想他来找你，兴许是有什么急事，所以还是和你讲一声好。”
    高自云疑惑地问：“一个乡下的老头？他是从哪来的？是个什么样的人？”
    许副官说：“他说是从你老家茶埠来的，有五十多岁，个不高，留个八字胡。”
    高自云心里一惊，说：“呀！是我家的老管家陈叔，他睡了没有？”
    许副官说他还没睡。
    “快，快请他来。”高自云心中一阵紧张，睡意全无，酒也醒了。