大别山默默无闻地雄居在淮南与江北之间，没人能说得清楚它已经存在了多少年。
    虽然大别山也有连绵起伏，壮丽雄伟的景色，也有瀑布深潭，险峰怪石，也有奇花异草、珍禽异兽，但自古以来的交通闭塞，贫困落后，使它未能列入名山。
    历来，人们都很少关注大别山。同样，发生在大别山里许多动人心魄得故事，也鲜为人知，很少有人关注。
    大别山曾经发生过许多壮烈、动人的故事。尤其是红军暴动，成立苏维埃政权时期，很多惨烈，惊心动魄的往事不为世人所知。这些逝去的往事，已经被岁月冲淡，被时间淹没。许多历史真相，也被人们有意或无意地在掩盖、歪曲。
    是非，被时空巧妙地变成了是是非非。甚至，忠奸善恶也被世人完全颠倒。
    但历史记住了这些事，这些人。
    这些尘封的往事，除了让人感慨，催人泪下，至今依然发人深省，依然意味深长，让人掩卷深思。
    大别山西北麓，有个古老的集镇叫麻埠镇，当地人叫麻埠街。此镇在上世纪五十年代因修梅山水库，被掩没在水底。在此之前，麻埠镇是个繁忙的水陆码头，是当地的交通枢纽。大别山地区盛产木、竹、茶、麻等土特产，这些山货与外地流入山里的日用货物，大多都是在麻埠镇贸易集散。
    虽然麻埠镇跟其它城市比，显得很小，几乎微不足道，但对深山里的人来说，这个集镇已经相当繁华，相当大了。故在当地，麻埠镇自古以来就有“小南京”之称。
    离麻埠镇西南五十里有座不大不小的山峰，叫兰花山。
    大别山地广人稀，绝大部分山岭，特别是小山岭都没有名字。凡是有名字的山岭，基本都有一个美好浪漫的故事和神奇的传说。
    发生在兰花山的故事，却不怎么美妙。
    兰花山三面环水，只有一条狭窄的山脊与其它山峰相连，地势险要，风景秀丽。每到春天，这里遍山兰花竟放，清香幽远。再加上漫山遍野红的、黄的、还有白色的杜鹃花（即映山红），也恰在此时开放，把满山遍野装扮得艳丽无比。兰花山的形状奇峻陡峭，路转形逥，景色绝佳。那些在悬崖石缝里顽强生长出来的青松翠柏，姿态万端，令人叹为观止，委实是个踏青采风的好去处。
    只因近年来战乱不止，加上年景不好，山里许多地方都有土匪出没，人们已经没了游山玩水的兴致。这兰花山也多年无人问津，逐渐被文人墨客们冷落了。
    三面环绕兰花山的这条河有个美丽的名字，叫兰花溪。
    兰花溪畔有个渡口，人们称它为兰花渡，是通往麻埠的必经之地。渡口不远处有个小客栈，大家都叫它兰花店。
    兰花店跟山里大多数做小生意的人家一样，也是亦店亦家的格局，亦农亦商的经营。
    兰花店店主姓施，名善义，夫妻二人，均三十多岁，是个本份忠厚人家。山里人成家早，他们虽然年轻，却已经有了三个小孩。大的是个女儿，小名兰子，大名施春兰。老二老三是男孩，小名叫大虎、小虎，没起大名。
    施善义家的这个小客栈，兼做饭店和小杂货生意。
    这一带人烟稀少且都是农户，因此顾客不多，只是在春秋收获茶麻、板栗的旺季，往来麻埠的客商、小贩们增多时，生意才有些起色。平时，施善义小两口则以种田、摆渡为生。
    夫妻二人日出而作，日落而息，清苦平淡中自有一番田园之趣，享受着朴实清贫的夫妻恩爱与天伦之乐。
    这天傍晚，施善义夫妇劳作归来，在厨房做饭，两个三，四岁的小男孩在堂屋兼客厅的外间里嬉闹戏耍。施善义一边在砧板上切菜，一边问身边正在做饭的妻子说：“哎，我说孩子他妈，小兰子去她姥姥家几天了？”
    “怎么？想她了？这丫头不是昨天才去的吗？”施善义的妻子说。
    憨厚的施善义笑着说：“是吗？我怎么觉得她像是走了好多日子似的？”
    妻子嗔怪地笑道：“一个大男子汉，婆婆妈妈的把孩子看得这么重，跟个女人似的，真没出息。”
    施老板笑道：“这就叫英雄气短，儿女情长。你懂什么？”
    小俩口正在说笑，风尘仆仆的高敬斋飘然而至。
    高敬斋近四十岁，高高的个子，清瘦文雅，看样子象个教书先生。
    其实高敬斋是个大富商、大财主，他家住在离此西南一百好几十里地外的茶埠镇，每年他都要在这个时候到麻埠镇去一次。做为一个生意人，他要了解一下当年茶、麻、木、竹外售的行情和日用百货进购的价格。
    高敬斋每年来回都要经过这里，喜欢在兰花店歇歇脚，吃顿饭。时间赶不上的话，就在这兰花店住上一宿，是施善义家的熟客。
    高敬斋进门后直奔厨房，行囊未放，先向施善义一抱拳：“别来无恙？老弟，家里的生意还好吗？”