第二章
    讯闻噩耗声
    凌云离开南山后便独自闯荡武林。不消几年光景，果然在江湖上颇有一番作为。两年间，他已连续击败了十三位在江湖中极负盛名的剑客，甚至还挑灭了巴蜀一带的流囚匪寇，一时间声名大噪深受武林赞誉。叶老掌门虽身处南山，但每日必会向门中弟子探听凌云的消息。年少轻狂、英气风华，所有江湖人士对凌云的评价都一字不落的流入叶墨的耳中。每每到这时侯，他才会稍稍放下心去理会其他事物，可见他担心爱徒之情更堪比慈父有过而不及。
    到了第三年开春，气候慢慢回暖起来，化去的冰雪正一点一滴留下它曾经存在的痕迹。南山剑派虽身处山中顶峰，却也挡不住春意盎然的来临。门中各院都开满了黄澄澄的迎春花，簇簇荣荣连成一片，远远望去犹如金光闪耀，灿灿夺目。春风似解风情，轻柔的拂过迎春花怒放的笑靥，为南山散发开怡人的芬芳。
    清早，叶掌门一如既往的打开窗户欣赏屋外的风景，看着那朵朵竞相绽放的迎春花，心情难免又落寞了几分。“云儿，南山的迎春花又开了，你何时才会返回师门啊！”叶掌门曾无数次后悔当初放凌云离开，但事已至此只能深感无奈微微叹息。
    不经意抬头眺望远空，见天色灰蒙蒙的一片，乌云低垂，甚为厚重的团成块状，让人有股喘不过气来的感觉。在初春，这种现象是十分少见的。叶掌门不由得皱起眉角，心绪渐渐变得乱麻不安。隐隐感到这似乎在预示着某种事情的发生……
    恍惚中，听到有人推门而入，叶掌门回过头见是二徒弟严秋，急忙向他打探道：“秋儿，可有你云师弟的消息？”
    严秋刚踏进房门便遭到师傅询问，一时间未反映过来愣在当场。但见叶掌门一副心急如焚的样子，不禁有些好笑道：“回禀师傅，昨日刚收到飞鸽传书，说云师弟前两日刚拜访过少林的宏灵大师，现正在前往全真的途中，打算上全真教向清冶真人讨教。”
    “秋儿此话当真？”叶掌门仔细的盯着严秋，生怕放过他任何一个表情欺瞒自己。
    “是的师傅！”严秋点头回答：“瞧您担心云师弟的样子，徒儿怎敢欺骗您呢？”
    “恩，这样就好。”叶掌门得到肯定后暂时放下担忧坐回太师椅，随手拿起桌上那杯早已凉透的茶水一饮而尽，双眉依旧紧紧的皱出两道褶痕，感叹道：“全真乃玄门正宗，清冶真人更是一代宗师，德高望重。云儿若是得他指点，想必武功也会大有精进的。”
    严秋默默的立在叶掌门面前，将师傅的举动一一看在眼里，心中怅然若失：师傅的眼里只有云师弟而看不到我，难道整个南山剑派也比不上一个凌云！
    叶掌门见严秋杵在自己跟前却不说话，恍然间才想起他还未说明来意，便放下手中的茶盏问道：“对了秋儿，你清早来此所谓何事？”
    严秋猛然回过神来迅速收起自己的失落，恭敬的回答道：“回禀师傅，徒儿是来提醒您今日要去巡查门中弟子的武功情况。”
    “哦……是这样，你不提为师倒是忘了。”叶掌门坦言道。
    南山自创派以来就有明文规定，每月的十五门中弟子都要在掌门的公证下相互进行切磋比试。一来可以观其武功是否长进，二来还能积累经验以便后半月有所提高。然而这两年来，叶掌门为了凌云的事常常会忽视掉这些，庞大的教务都落在严秋一人肩上。严秋虽然心中苦叹，却又无可奈何，唯有多加提醒师傅，以免误了正事。
    叶掌门连忙坐起身，整了整衣冠向门外走去，“走吧，莫要耽搁了比武。”
    “师傅！”严秋脱口而出。
    “秋儿还有何事禀告吗？”叶墨停下脚步，回过身疑惑的看向严秋。
    严秋一手撩起前袍下摆，双腿齐齐跪于地上，目光恳切的请求道：“师傅，请恕徒儿直言，师傅太过于在乎云师弟了！门中事物还有很多等着师傅去处理，实在不应该把过多的精力集中在一个人身上。”严秋本以为自己会把这些话烂在肚子里，可没想到最后还是忍不住道出口。
    叶掌门想不到二徒弟竟会说出这番话来，双目一紧脸生愠色，眉眼挨得更近了几分。
    严秋见师傅生怒，锋一转轻言劝慰道：“徒儿并非责怪师傅，只是心想云师弟漂泊在外，心里自是牵挂师门，若是云师弟知晓师傅您因为他而荒废教务，想必也不会安心游历的！”言罢双手握拳，目光坦诚的恳求道：“请师父好自斟酌！”
    叶掌门久久凝视着严秋，仿佛想要将跟前的弟子看个清透。这么多年来，自己都将目光投向颇为喜爱的凌云，反而忽视了眼前这个资质一般但成熟稳重的二徒弟。而严秋即使不受他重用，但又无怨无悔的替他打理教务。现在想来自己也愧对于他啊！慢慢的，叶掌门紧绷的脸色逐渐被愧疚所替代，伸出手拉起一直跪在地上的二徒弟，叹声道：“我知道自从云儿走后，自己忽略了南山也待薄其他弟子，这是为师的过错啊！”
    “不！师傅，请您不要责怪自己，师傅只是爱徒心切，失当之处都是情有可原的。”
    “呵呵呵……错了就是错了，务须再替为师找借口。”叶掌门欣慰的拍了拍严秋的肩头，“秋儿，这段时间难为你了。”
    严秋见师傅醒悟，心中自是高兴道：“师傅，徒儿不苦，为师父分担原本就是徒儿份内之事！”
    叶掌门安慰的点点头，“以后为师再也不会这样了。”他看向窗外那些开得正艳的迎春花，幽幽道：“至少也要让云儿放心去闯荡江湖啊……”
    听到此言，严秋如同被人从头到脚灌了一桶冷水，寒意注满全身。“师傅终究还是为了凌云！”严秋心中自嘲道。
    “走吧，去习武场。”叶掌门对严秋吩咐道，“我已经很久没有检阅你们武功了，不知道你们长进了没有？”
    “是，师傅！”声音冷淡而又平静，听不出有任何情绪。
    偌大的习武场上聚满了前来比试的南山弟子，大伙都用诧异的目光看着久未露面的掌门人。已经好几次没有出席这种场合的叶掌门，今天居然会出现在这里，台下的众人除了吃惊外也显得分外愉悦。叶墨自经过严秋提点，心胸倒也开阔起来。此时正威严的端坐在中庭高处，恢复往日一派严肃认真的表情淡定从容的看着场下相互切磋技艺的二人。回想过往，凌云也曾在这里击败一个又一个比他资历年长的师兄弟。现在想来，自己最大的成就并不是接任南山剑派掌门，而是收了“凌云”这个万中无一的弟子。
    思至此，叶掌门的心情愈加灿烂了。远远便听到小徒弟秦钦急乱的呼喊声，“师傅……师傅……不好了！”声音由远而近，转眼间，人就已经到了大门外。
    停下正在进行中的比武，众人好奇的向大门口望去。只看到秦钦风尘仆仆的从外边直奔而来，由于急促，中途还慌慌张张的摔倒了好几次。
    严秋作为二师兄，掌管门中大小教务，见秦钦衣冠不整如此失态忍不住训斥道：“小师弟，做什么莽莽撞撞的，在师傅和师兄弟面前这样失礼！”
    “不是的二师兄。”秦钦哭丧道，满面尘土的从地上爬起来，绕过严秋，踉踉跄跄的向叶掌门走去。众人齐齐避开给秦钦让出一条道路，直至他走到师傅面前跪倒。秦钦双肩微微**，埋首其中却久久不语，隐隐约约还能听到他的抽泣声。众弟子纷纷猜测到底出了何事，另秦钦如此失常。
    叶掌门早在秦钦走过来时就已发现他双目红肿，紧咬齿唇。现在又见他一副欲言又止的样子，心头的密云骤然腾起，难道是云儿！叶掌门再也安奈不住一把抓过秦钦，急声问道：“钦儿，告诉为师到底发生何事了？”
    秦钦抬起泪流满面的俊脸，双眸犹如桃核般大小，断断续续回答：“师傅……不好了！云师兄……云师兄他……”
    叶掌门一听是凌云，立马站起身提起秦钦便问，“云儿……你说云儿怎么了？”忐忑之心愈演愈烈，仿佛就要破体而出。
    秦钦迷蒙的看着师傅，哽咽道：“师……师傅……您别难过，刚刚探子来了消息，说是云师兄昨天傍晚正巧在云麓山遇到‘湘西十恶’屠村，云师兄为了诛杀他们自己也着了暗道，最后……最后云师兄他……摔下万丈深渊……！”说到最后秦钦已经泣不成声进而嚎啕大哭。
    “你说什么！”听此噩耗，叶掌门全身剧烈的颤抖起来。抓紧秦钦的手也出现了痉挛，跳跃的青筋向外凸显，指甲死死的陷进秦钦的皮肉当中。“啊！师傅……”秦钦被他抓得生疼，鲜血直往外冒，疼得大叫了一声。众人见状迅速围拢过来帮忙，一张张熟悉的脸孔在叶墨面前朦胧的晃动着。
    “师傅……师傅……！”严秋见情况不对，一边尽力拉开叶掌门紧抓秦钦的手，一边试图想要唤回他的意识。
    可惜叶掌门一直处于惊魂当中还未回过神来。突然，他感到气血像潮水般翻涌，一股内气从丹田直冲上来，只觉得喉咙腥甜，立时就向外喷出一大口血水。
    “师……傅……！”众弟子厉声惊叫，惊慌失措的围绕在叶掌门身边。
    叶掌门全身松软虚脱无力，眼前一黑便直挺挺的昏了过去，不省人事……