自由历1135年。
    三年前某夜，吉米吉苏不幸撞遇灾星。天降一场大火，焚尽深蓝香舍与琥珀大街，将赌城繁华付之一炬。当地大小官员及神职人员为制止灾难继续扩大，忙得焦头烂额，投入大量人财资人力，想方设法恢复昔日“海上不沉之月”，却在惨重的损失，和接踵而至的经济衰退前，显得十分无力。
    幸免于难的富豪贵人们匆匆迁出吉米吉苏，前往内地寻求更安全的居所。穷人们则躲藏在废墟下，等待接济。赌城像惨败的赌徒，潦倒落魄，颓废不堪。
    数年重建，大街上依旧狼籍。暴雨骤至，污水淤积成河。众多拾荒者不得不四处躲避，担忧着接下来几日的饮水和食物。
    一辆机车轰鸣着驶过瓢泼大雨。驾车的男人极为高大魁梧，微微压低了身体，像一面铜墙铁壁，迎接大雨的冲刷。机车飞箭般冲向原深蓝香舍所在港口，海面上停泊着一艘豪华游轮。
    几分钟后，男人驶入船舱。使者们立刻送上浴巾，接过他湿透的夹克和墨镜。男人随意擦过凌乱卷发，迈开长腿走上旋转扶梯。
    全景厅内，一名男子靠在沙发上。他身着纯黑礼服，身姿修长挺拔。手持一杯葡萄酒，酒色艳丽，犹如处子之吻，然而逊色于他那薄而红的嘴唇。
    听到脚步声，男子回头，举杯示意：“请坐，我的老友。”
    卷发男人大咧咧地躺倒在沙发上，交叠长腿，为自己倒酒。二人同时举杯：“干杯。”
    男人一口饮尽酒，说道：“费利，你的天堂变成了地狱。”
    “那么，吉尔，”费多里普罗笑道，“欢迎你来参观我的地狱。”
    卷发男人哈哈大笑，径自去酒柜开启一瓶红酒，直接就着瓶口便喝。“好酒，五十年前苏园的作品。”他重又躺回沙发，“费利，你找我来想聊些什么？”
    “吉尔，你不感到好奇吗，是命运之神的哪颗棋子毁掉了吉米吉苏？”
    卷发男人摸着下巴，说：“难道不是冲着你的‘梦工厂’去的？你胆大妄为地放出实验品，蔷薇团或者工会，当然会暴跳如雷的吧。”
    “我把我的一百多位宝贝安置在深蓝里，期待能上演一场精彩绝伦的好戏。可惜，”费多里普罗耸肩，“眨眼间，吉米吉苏陷入了火海。我的宝贝们四散，一个个的去见了天上的弗拉门神。”
    “你的那些宝贝可不好对付。他们的爪牙和毒液可以瞬杀几十个帝都士兵。”吉尔颇感兴趣地坐起身体，对视血族，“谁干的？据我所知，猎人中没有谁，有这种等级的纵火能力。蔷薇团，他？”
    “西里尔·弗洛雷德·欧内斯特。”费多里普罗回忆着，“美丽又温柔的死神。”
    “哈，死神会出面干涉也不足为奇吧。这群宝贝可有着惊悚的容貌和非自然的生长方式。但凡普通人难免会吓个半死。”吉尔摇晃酒瓶，一同对待吧台的热啤酒，仰头三两口喝干，“你引以为傲的半成品呢，还活着？”
    “嗯哼。”
    “真的是个美人？”
    费多里普罗抿起红唇：“你可以询问你那些丧命他手的猎人伙伴。”
    “能死在美人怀里也算人生幸事之一。”高大的男人起身，十指插入发间，向后梳理，露出额头一道“Z”型伤痕，“凡美人，必定有股神力，要么送人进天堂，要么拖人下地狱。所以老友，我对你的宝贝们没兴趣，除了这只半成品。”
    “他关系着研究的五十年进度。”
    “前提，他不会自投罗网。在不久前，绿河的绿景城被选中。”吉尔打了个手势，“那里将变成屠戮场。”
    费多里普罗浅笑：“工会主席的打算不错。高山环绕，河水封道，是理想的墓地选择。感谢你的提醒，老友，我只专心于研究创新。其他一概不予关注，无论血族，还是猎人。”
    得到保证，吉尔再开一瓶酒，与费多里普罗碰杯。血族笑道：“吉尔老友，我祝你在丘比利亚狩猎愉快。”
    “为了我们共同的乐趣，干杯。”
    丘比利亚。
    绿景城博物馆被喻为屹立绿河旁的明珠，圆环形建筑物容纳百川，收集了来自丘比利亚所有国家的奇珍异宝。各国游客络绎不绝。
    近期，博物馆将展出发掘于琴伦山脉下，森德古堡里的一批古器。一时轰动了丘比利亚。早在多年前，人们纷纷进行了预约，并在数月前赶到绿景城，等待博物馆开展。
    据说，古器中有一件名为“魔戒”的圣器，曾是五个世纪前血族女王的所有物，具有极为神秘的力量。人们百般猜测，希望能亲眼目睹着传说中的血族圣器。
    正是开展前，博物馆中陈列出各式玉簪扳指。首席模特躺在黑丝绒长椅上，全身佩戴祖母绿饰品，很是光彩照人。
    人们伫足，低声探讨，留恋不已。然而不久，更多参观者的目光从模特身上转移，透过玻璃的对面，被牢牢吸引。
    年轻人一手扶窗。那只手焕发魔性，美丽非凡。手的主人俯身说话，金色长发光耀般流泻而过，闪烁出左耳一枚紫晶耳钉。与他对话的男孩年纪不过十二三岁，清秀干净，苍蓝色的眼睛仿佛深深的湖底。
    他指着陈列柜中质地不同的玉器，一一为年轻人作介绍，如数家珍，听得周围游客惊叹不已。
    “珐，你看这样灰绿、深绿、墨绿，颜色纯正的都是上品。如果里面夹黑斑、黑点，质量会差一个档次。那种是白玉，最上品称羊脂白玉。看，质地纯洁细腻，光泽很好。”
    “小鸟，看来你精通的不止是**。”
    “珐不喜欢这些吗？”
    年轻人扬眉，不悦地说：“我讨厌纸牌。”离开展柜。卡伊连忙跟上，说：“珐，只要你今天赢我一次，我就陪你吃整天的甜食。”
    “你在和我谈条件？”
    “在之前的旅店，我听老板娘说，用绿河藻泥做的藻泥糕很好吃。”
    二人的关系引来人们纷纷猜测和无限遐想。他们来到露天咖啡厅，与两位窃语的女士擦肩而过。珐弯唇，对卡伊说：“小鸟，她们说，你是我的情人。”
    孩子认真思考，回答：“只要珐愿意，我们就是情人关系。”
    年轻人微眯双目，说道：“小鸟，你变了。如果是以前，你会脸红，像颗苹果一样。”
    “那是因为，我太习惯和珐一起。仔细算来，我和珐在一起的时间不超过三年。但因为适应性，我觉得好像过了十几年那么久，所以，我得出了结论。”
    “是什么？”
    “珐会粘人，喜欢甜食，常常口是心非，口硬心软，比起我更像小孩子，偶尔会玩恶作剧……”
    “慢着！”珐打断他，不高兴地道，“小鸟，记住，我的年龄是你的十倍。”
    卡伊眨眨眼，说：“书上说，人分生理年龄和心理年龄。就后者，我肯定珐是小孩子。不然怎么能有那么强的占有欲，好比儿童对待玩具的心态。”
    珐欲开口，却不知如何反驳，最终扬眉，说：“和你没有关系！”赌气地拉过凉椅，坐进角落。卡伊自觉说得过火，坐到珐旁边，歉意地说：“珐，你别生气。”
    一时气氛紧张。使者端酒水上前，询问餐饮。珐偏过头，不予理睬，卡伊向使者点头，要了两杯红茶和一碟三明治。
    珐挑眉，问：“为什么要点三明治。”
    卡伊小心地回答：“珐，西里尔给我讲过一个故事。”
    “西里尔”这个名字似乎具有安定人心的力量，年轻人的脾气被安抚。他托腮转过脸来：“他说了什么？”
    “‘三明治’本来是E国东南部的小镇。镇上有个人，酷爱玩纸牌，为了游戏可以不吃饭不睡觉。仆人们很难伺候他的饮食，就把一些菜肴、鸡蛋和腊肠夹在面包中间，让他边吃边玩。这个人非常喜欢这种食品，就叫它‘三明治’。后来，越来越多的赌徒效仿他，三明治从此就在西大陆非常盛行。”
    正说着，一碟精致的金枪鱼三明治被端上桌来。使者收到小费，欠身退下。
    “珐，”卡伊问，“西里尔会来找你吗？我觉得他应该很关心你。”
    珐垂下眼帘，说：“不会。他关心任何人，同时也对所有人漠不关心。他才是最冷淡的人。”
    卡伊摇头，表示无法理解。见珐神情郁郁，不愿多说。他转移话题，询问关于血族圣器的传闻。珐舒展双眉，答：“我的任务。”
    “辨别戒指的真假吗？”
    “小鸟，我有记得提醒过你，不准过问我的任务。”
    卡伊低下头，道歉：“对不起。”
    “怎么惩罚你呢？”珐叉起一小块三明治，蘸上浓浓的花生酱，往卡伊面前晃了晃。孩子露出痛苦的神情，勉强张口咬住，艰难咽下。
    珐凑近，舔去孩子嘴角的花生酱。
    “珐，从几个小时前，我就觉得有人盯着我们。”卡伊小声说道，“和一般的目光不同，让人很不舒服。”
    珐弯唇。卡伊顺着他斜瞥的余光，发现自己前方有一名男子，礼帽歪戴，正将一片生鱼送入口中，细嚼慢咽，惬意地啧嘴。
    “珐，我可以把他抓起来吗？”卡伊问。
    “你对他有兴趣吗？”
    “他的吃相有够难看。”
    珐微眯眼，瞥一眼喷泉里的水钟，“你可以去尝试，不准输得太难看，不准给我丢脸。”
    孩子不服气地翘高嘴：“我可不弱。”
    二人笑盈盈地低语。用完茶点，便起身往博物馆外走，小胡子男人早有准备，立即结账离开，跟随二人走过几条街道。见目标止步，他向路边的报童买了份当日的报纸。静候片刻，小胡子正要重新寻找目标。突然，一直小手拉住了他的衣摆。男人警觉地防御，却只听身下的孩子“哇”的放声大哭。
    “爸爸，我错了，我知道错了，不要再打我了。好疼，呜呜，好疼……”
    小男孩双拳揉眼，哭的很是凄惨。行人们纷纷伫足，向孩子投以怜惜的目光，指责小胡子男人，竟然这样狠心对待可爱的儿子。
    小胡子手忙脚乱地扔开报纸，安哄男孩，还要顾及行人犀利的目光。不经意间，他瞟过孩子低垂的小脸，那张小嘴扯出弯弯的弧度。
    好个狡猾的小鬼！男人心中惊异。他不动声色的劝哄，牵着孩子拐进附近的小巷。果不其然，男孩突然发难，一脚踢他脚踝，拳击其腹部。男人冷笑，敏捷地躲过孩子的攻击，出手如电，便来掐对方咽喉。不想，孩子的行动也十分灵敏，稍微一侧头避过突袭，足踩小胡子的脚背，随即以肩顶向男人腹部，又准又狠，竟将高大的男人撞上了墙！而后立刻补上一记肘击，劈掌就到！
    孩子的伸手出乎小胡子的意料。对方疾攻中，男人好整以暇，看清攻势，瞬间发力，抓住孩子的双腕。男人的力量非常强大，孩子吃痛，挣扎不脱，转而以膝袭对方要害，被小胡子一掌挡下，继而将男孩压制在地，反扣双臂，使其动弹不得。
    小胡子擎住孩子的后颈，沉声问：“谁派你来的。”
    弱点被制，孩子索性闭眼，一动不动。
    “以为不说话就可以了吗？”小胡子男人笑了起来，扯开孩子的衣领，“很香的味道。看来，今天是我的幸运日，有美餐自动送上门。”露出尖锐利齿，一口咬向男孩的脖子！
    突然停顿。小胡子放开了孩子，快步后退。有人从空中倒悬，缓缓落下，犹如蝴蝶般蹁跹地停滞半空。小胡子还未来得及看清对方容貌，足尖被踩，胸部受到肩顶，再加一记肘击。来人的攻击招式，与刚才孩子的一模一样，速度威力却是天差地别。隔着小胡子的身体，墙面应声碎裂！
    男人胃部一阵翻江倒海。他捂腹跪倒，干呕起来。
    年轻人扬眉，转向对孩子说：“真难看，小鸟。”
    孩子起身拍拍衣服，扭过头，翘高了嘴。
    小胡子苦笑着抹嘴，说道：“阁下，我是侍奉皇家庄园玫瑰的花匠。”
    年轻人捏他的下颌，略一用力迫使他吐出舌头，舌根处果然有一朵玫瑰青。年轻人挑眉，松手，掏出一张玫瑰水晶卡，扔给小胡子。小胡子捧着卡仔细辨识，确认无误，才送了口气。他仔细打量年轻人，有些出神。直到对方不耐烦地瞥他，小胡子连忙恭敬地双手递还水晶卡：“阁下，我是协助者保罗，很荣幸能为您效劳。”
    见年轻人没有表示，他又试探地问：“珐·白兰地·欧内斯特阁下？”
    珐瞥了卡伊一眼，孩子当即明了，说：“珐，我去对街的饮品店等你。”
    搜索明确四下无监视后，小胡子向珐道：“阁下，您是来确认女皇魔戒的吧。现在，这批古器是商人杰夫·哈威的私人财产。他本人前不久入住绿景酒店。我们很难获得更多的线索。因为除了保镖，他还带了一大批工会的猎狗。”
    “人数。”
    “约摸二十人，估计实际人数会更多，普加上通保镖，约有上百人。”
    珐听完保罗的大致情报，没有更多表示，转身就走。小胡子追上几步，问：“阁下，那真的有可能是珀伊斯亚文神的遗物吗？十三圣器只是传说中的东西，从未得到过任何考古学家的证实……”
    话音未落，小胡子保罗的咽喉，已被血族锋锐的指甲贴上。他吞了吞口水，不敢再动。
    “你想从我这里得到什么，阁下？”金发年轻人微眯双眼，他的指甲在保罗的脖子上划下两道血痕。只要再稍微用力，便能轻易地切开附近的颈动脉。小胡子保罗一时汗如雨下，说：“我仅仅是好奇，阁下。我的副职是古董商，仅仅是好奇。我曾向女皇陛下庄重的宣誓，终身为高贵的血族效忠，献上我的生命、灵魂和荣誉。我忠臣于我的种族。”
    珐松开了他，掏出手帕擦净指尖血迹。“但愿如此。”年轻人丢下手帕，转身朝对街的饮品店走去。
    小胡子保罗拾起手帕，用火柴点燃后扔进排水口下。看金发年轻人与褐发男孩在吧台前说话，保罗忍不住摸了摸脖子，伤口很浅，已经快要愈合了。
    “能被这样美丽的人杀死，似乎也不错。”他耸了耸肩，闪身离开小巷。