“义一直认为秋是那高洁之士，谁料居然半夜爬墙，而且爬的还是鸭馆的墙。若非此地小二半夜撞见你们好事，说不定义至死都要蒙在鼓里——到底是义眼拙，一开始就看错了人，还是秋妹妹心重，掩藏得太深！”在查探到茶小二所言确有其事之后，萧义暗恨在心，关紧密室门窗，也不等刚落座的叶暖喝完第一口茶，吐出了积压在心头多日的郁气。
    叶暖闻言骇然地吞下一大口热茶，日日子时出，四更归，小心翼翼的原因，为的就是掩人耳目。未料千算百算，还有偶然的路人没算到……此地又是茶馆，若是引做饭后茶余的谈资，被有心人听到，柳儿的处境可是势如危卵！她登时面色大变，好在那口热茶一路滚烫，直至蔓延到腹腔，带来疼痛的同时，亦给了她几分提醒。方才上楼时，她并未发觉楼下茶客有何异样，看来事情还没到达不可收拾的地步。叶暖假装抚喉，一面抬眼悄悄察颜观色，一面腹中暗思，而后才不在意的笑道：“身为女帝看重的臣子，言行自然得在众人面前如若楷模，而秋善于做戏，外表表现优秀不足为奇。不过萧世姐不愧有鹰眼之称，被世姐看破也罢，只是还请替秋遮掩则个。”
    一席话说完，叶暖连笑带揖。
    萧义见她不正经的模样，心火蹭蹭直冒，也分不清是悲哀还是愤怒。他勉力压制火气，才没把手中茶盏捏碎。过了许久，终于恨恨地放下茶盏，冷笑着答允：“义没那种闲心，更没一同丢脸的勇气！那个多嘴的小二，义早让她不在云京出现。不过——夜里爬墙爬多了，总有失脚的时候，秋妹妹还是好自为之。到时候，别怪义没有提醒！”最后几个字冷冽得几乎如从牙缝中挤出一般。
    对于他的威胁，叶暖倒没放在心上，听闻事情比原先预想中还要好，她高度紧张的心一松，也不再为了掩饰而故意调笑，端起正色，拱拱手道着谢：“多谢世姐，秋记住了。”
    根据以往的观察，秋不是风流女子，为何如此反常？萧义猜测不出原因，只当如常人所说，女子到一定时间，情欲难抑。他强自忽略心间苦涩，好言规劝：“秋妹妹何必自甘堕落，效仿那种风流的拈花女子？年十九，娶夫正合适，如果嫌麻烦，内院收几个小侍也是暖床之人。”
    叶暖不敢把真实情况摊到他面前，似真似假地叹着气：“很简单，因为他们不会要求天长地久，不需要感情经营。而秋，现如今大部分精力都放在权势周旋中。”
    这可是她真正的实情？萧义视线胶着在叶暖面上，不愿放过她眼中丝毫变化。
    正如叶暖先前所言，做戏她最在行，既然知晓萧义在打量，面上自然云淡风轻地摆出笑微微神色。
    不用情，已是大好。他还苛求什么？萧义苦笑着撇开眼，掐断了追究下去的想法和勇气。
    ……
    每三天一次的夜游，改为十天半月一次。频率是少了许多，但萧义心中，好似被扎了一根刺，怎么使力都挑不出，只有眼睁睁看着它发肿，而后慢慢转为流脓。
    他的不安，他的烦躁，也终于在两月后到达他能承受的极限。
    叶暖一进密室就察觉到了不对劲，往日一身灰的萧义，今日居然穿了银线勾勒出朵朵兰形的月白长衫。而那明朗阳刚的面上，亦是一反常态地心思重重，及至见了她，才从眼眸中露出略带羞怯的笑意，似有无数深情即将破土而出。
    叶暖心里一个咯噔，脚步顿在原地，脑海中开始思量是否该找个借口赶紧离开。
    “怎的？刚来就想离开？”萧义好似看透叶暖想法，大步跨来，重重合上门，一手挽住叶暖臂，把她带到平常密谈的桌前坐定。
    萧义此人，遇强越强，顺着他性子也许不会翻脸。叶暖决定不做不必要的违逆，装作没事般照常交流起两边情况。
    只是今日的萧义极度反常，不仅没了素日的果决，还心不在焉。叶暖正好寻到告退的借口：“看来萧世姐有事在身，那秋不多打搅。眼下形势渐好，计划也不急于一时，下次再继续吧。”
    “你不问问我在想什么？”萧义语意落寞，双眼紧盯住叶暖，好似真正有秘密的人是她。
    “世有千般苦，各人忧不同。如果能说，萧世姐也不必等我来问。所以，秋不做勉强人之事。”
    “好一句冠冕堂皇的不勉强！”萧义气苦，冷笑阵阵。过了许久才幽幽叹道：“秋妹妹非要哥哥说出口么……其实我，一直在等你来问。”
    固然他的身份，两人心知肚明，但相交至今，双方从未点破，今日为何……叶暖看了眼只有他才能打开的门窗，硬着头皮应道：“那秋问了，世姐可否说？”
    “别叫我世姐。你我都明白，此时没有旁人，又何必——”
    叶暖赶在他话完前拦截道：“小心驶得万年船，许多大事就是败在不经意的小事上，所以这称呼，到哪都不能疏忽。”
    “好，我辩不过你。”这些道理他何尝不明白，萧义反驳不得，深深呼口气才转开话题，“秋妹妹今夜还是半夜出动？”
    “过两天吧。今日有些乏，明日或者后日。”叶暖不动声色地回道。
    得到肯定答复，萧义只觉苦意泛滥，喉口几乎要被涌上的苦水堵住，他生硬而艰涩地继续道：“一连数次，皆是同一个人，寻花人中倒是难得见你这般专情。秋妹妹既然深受女帝宠爱，其实大可跟女帝求情，纳了你那相好，也省得夜夜做贼一般。”
    “律法规定，官员一律不得在未娶正夫前纳娶烟花地的馆人。女帝即使再宠我，也不可能跳过律法。何况，做贼也有做贼的妙处。”叶暖眼睛转了一圈，笑微微地好似偷食了鱼的猫，随后就他第一个疑惑解释道，“至于老是同一个人么，那是秋懒得费力去找。秋要的，反正只是场春宵。”
    有朝一日，她也会这般调侃自己？叶暖心下想笑又笑不出。见萧义没声息，倒也放心不少。
     “若求一夕欢愉，义……大可满足你。”沉默过后，萧义却抛出一句石破天惊的话。
     叶暖大骇，瞪视着萧义的面容几乎不敢相信，察觉他面染红霞，叶暖心里急急搜寻破解之道——这萧义八岁之前所受的都是男子的教导，既然脸红，定然心理很大一部分还保持着男儿心态。即使打击他自信也不管了。她当即义正词严道：“世姐昂藏七尺，威风八面，一向是秋眼中风光磊落的大女子，怎能做这般不符实际外表的小家男儿态！”
     世界颠倒，观念也是颠倒。叶暖一席话果真让萧义大受冲击，他失神的重复叶暖的评价：“昂藏七尺，威风八面……大女子……不符实际外表……难道义真那么不堪入目？”
     话是否说得过重？眼前人，表情痛苦得好似溺在水中，一个不小心就可能灭顶。叶暖心有忐忑，但最终，安慰的言语她还是没说一句。
     好在萧义远非一般男子，片刻后前面上已经恢复正常。他起身打开密室门，一语不发地抱个拳，再也没看叶暖一眼。
     这样，对彼此都是大好。叶暖脚步略有沉重，心下却如放下巨石。
    “家主，你手中是什么？”与楚家二小姐的会面，最近交给了她，管家以为家主放下了不该有的痴心，未料晚间来汇报账务时碰上家主对镜抹男儿家才会涂的膏药。她当即震惊万分。
    “雪肤膏，一盒三百银，怎样，效果不错吧。”萧义在面上细细抹匀白腻软滑的膏体，侧过脸来心情大好。
    见管家不应声，他又惋惜地叹气：“要不是白日得出门，日夜皆涂，双管齐下，效果还要明显呢。”
    “家主你发什么癔症，生意怎么办？萧家怎么办？”管家大惊大怒，顾不得身份，连声质问。
    “生意？我早有准备。”萧义从桌下暗阁中抽出一张薄薄的麦色物件，“戴上这个，谁会发觉？”
    管家哽住言语，随即明白了萧义的想法，更是不敢置信：“家主是为了她！”
    “也算，也不全算。”萧义淡笑道，“我这身体，毕竟不能生女育儿。既然打算到时候悄悄买个小娘，倒不如利用现成人选。听说她从未服过健木，而我，亦不曾吃媚草，我们两者，岂不正是天造地设的一对？到时候生上一女半男，萧家的继承人也有了。”
    “她好歹也是未来楚家家主，如何肯依你想法？家主，莫要执迷，恐怕你真正的意图，不在此。”这些日子，萧义种种反常，管家都看在眼底，自然旁观者清。
    “依与不依，不试试如何知道。何况我要的东西，何曾失手过？”萧义转回头，紧盯着镜子，一一拂过自己眉眼鼻唇，露出满意地微笑，“修眉远目，挺直鼻梁，含笑薄唇，若再配上莹白的肤色，云京男儿，怕是没几个比得上我。现在最迫切的，是改变这不美观的肤色。”
    “你说，我们的女儿会是怎样？嗯……若生的是女孩，眼眸应该如她一样明亮睿智，若生的是男孩，皮肤可以像她那般皎洁如雪……”听着家主无人般的自语，管家忽觉自己果真老了，再也无力去劝去说。魔障，魔障！或者是她也认命，入了魔障之人，再多劝说也是枉然！
    人的警觉心，常常在自得意满中降低。叶暖生来注定只是常人，萧义半年不见她，她便以为当日一席话断了萧义所有好感。接到密谈的地点改在落霞坡，她倒也没多加奇怪。反正那管家即使在密室也不与她多交谈，乘着游人赏枫叶，悄悄塞给她两张纸也不失为避人耳目的办法。
    云京之南的落霞坡，遍植掌形枫和鸡爪槭。一到深秋，漫山遍野的皆是红。红如火，艳如霞，层层叠叠一直绵延了数里山坡。
    游山玩水是富人家的消遣，赏枫也是如此。云京各家，都在落霞坡建造了赏枫的小亭，楚家也不例外。
    叶暖历来反感楚余年安排给她的侍卫，何况她与萧家的交易，一直隐在暗处。所以叶暖借口独自赏枫，遣开侍卫，顺着萧家在枫林间留下的踪迹慢慢往接头处找去。
    踪迹在一座八角亭前消失，叶暖一抬头，就看到站在亭中背对着她的灰色高大身影。萧义？叶暖第一反应就是逃跑，不料还没跑两步，被不知从哪斜穿过来的一人抱住了。
    “秋！”抱住她的是个男子，声音熟悉无比，正是萧义。
    原来一切都是个局！叶暖刚刚想明白，瞧见她面前的萧义又是一身月白衣，更离谱的还是男子装束，就连面色业已现出如梨花般娇嫩的白。
    “这下，你应该能看出我是个男子了吧。”萧义俊面微红，一脸莫名的兴奋与喜悦。见叶暖呆愣地忘了回答，他捧起叶暖脸，失而复得般仔细查看，终于满足的叹息出声，“隔了两百零三个日夜，终于见到你了，你可知这些日子，我有多想你。”话一完，即低头紧紧吻住了她的唇。
    萧义本就不是一般柔弱的男子，叶暖挣不开，唯有一口咬住他的舌，萧义吃痛，倒也放开了唇，只是双臂依旧紧紧箍住叶暖不放。
    不远处，传来隐约的人声，叶暖又气又急，低喝到：“萧义！快放手。你打算让人看见，毁了整个萧家？”
    “被看见其实也不是坏事，至少不用一辈子掩盖真实身份，拴在家主的位置上。”扭头见到不远处的人影，萧义面上的笑恍惚得像是一阵风就可吹去，“十多年的孤寂，我早就尝够。人有生死，萧家也会有家败的一日，早几年晚几年有何区别。也许等我魂归地府，列祖列宗面前无法交代，但生时的命运都无法掌握，何必管死后怎样？——管家说我是入了魔障，魔障就魔障吧，悲戚的同时，我亦感到甜蜜——是你搅乱了我的生活，如今又怎能不负责任的中途推开我！”
    叶暖被他绝望的目光看得一震，任由他带着咸咸泪水的唇吻上嘴角，一直到人声渐渐变大，才醒悟过来，拉着他往枫林深处跑去。
    “影奴，转过身来。”一直隐在暗处的管家，突然朝亭中背对着来人的灰衣人出声。
    那灰衣人依言动了，转过身来的面孔与萧义八分相似，只是双眼毫无神采，犹如死鱼。管家见游玩的那帮人靠近，拍了拍手：“影奴，到我这边来。”指挥着呆板的灰衣人慢慢消失在来人眼前。
    “哎——那是萧家家主呢。”
    “对，不过与一男子亲热的女子是谁？萧家家主怎么眼睁睁看着他们有伤风化而不阻止？”
    ……
    临去前，林间的谈论传到管家耳里，管家略为放心的一叹——忙活数日，总算没有搞砸，接下来，只要再散布一些流言，家主的计划也趋近圆满。从没有一场生意，让家主如此煞费苦心，但愿……那二小姐能够领情！
    从进门伊始，往日总是喜悦欢快的张柳，一直装作看书，躲避着她的视线。而后熄灭油灯，又一语不发的背转身而睡。
    反常的原因，叶暖也清楚。毕竟有关她喜欢上萧义堂弟的传闻，早已遍布云京，不仅女帝好奇，朝臣亦在打趣她，何日抱得美人归。而她，为了掩盖真相，将错就错地打着哈哈。
    身心早已疲惫不堪，若是再来一场怒冲冲的质问，只怕她要垮下。好在……没有。叶暖正欲闭眼，却听见无言的抽泣，她微微叹了口气，尽量把声音放柔和：“柳儿，我——”
    张柳极快的抹了两把眼睛，故作轻松的笑道：“秋儿不用解释，我相信你。现在已经很晚，明日你还得早起，睡吧。”说完，打了个哈欠，静静地再无动静。
    他语气中的落寞，叶暖如何听不出，无论如何，她确实欠他一个解释，只是——这解释，该从哪说起？心中渐渐疲惫又起，闭上眼，实际却全无睡意。
    时间随着西斜的月影，渐至丑时。假寐的张柳，忽然轻轻唤了一声“秋儿。”听不见回答，他便以为叶暖陷入熟睡之中，窸窸窣窣翻过身，悄悄环上叶暖腰，口中似呜咽又似喃喃地压低声音道：“我知道秋儿很累，我也不想给你再增加负担，但我就是控制不了乱想，也控制不住害怕。原本以为，只要秋儿在我身边，我就能满足了。可如今，我越来越贪婪，我会每夜不睡，待秋儿入睡后悄悄凝视你把你刻入脑海；也会弃正经男儿的礼教于不顾，偷偷向馆爷学习春宫术，希望早日和秋儿成对正常夫妻……
    说不介意是假话，早在离开青云镇时，看见那个馆人吻你，我就知道，我好妒忌，忍受不了秋儿身边有其他人。临走时，小李叔叔叮嘱过我，秋儿总是把负担自己扛着，叫我不要因为一些小事再加重你的烦恼，上回马车里我没忍住，借口你的唇染了灰尘，狠狠的把你嘴唇给擦破了，见到那个时候你沉重的眼，我就后悔了，曾发誓永远也不再犯一样的错……为什么，今日我还是有同样的冲动？
    昨日我想了一晚上，也许，我应该离开，等秋儿找到真正喜欢的人，我就提前离开，那样就不会再做出什么疯狂的事来伤害秋儿。临到今日，我又踌躇了，我无法想象，若没有你，我该怎么办……”
    因为深爱，才会在乎吧。叶暖感觉到抚上她面孔的颤抖指尖，不知为何心间一痛，吸一口气缓缓痛意，她睁开眼握住了面上的手。
    “秋……儿。”张柳完全预料不到叶暖没睡着，他所有的不堪都落到她耳里了吧。想到这点，他浑身颤抖，连声音都破碎不堪。
    “你乱说什么，没有你，我也不知该如何生存下去。”叶暖凑近他身体，顺着他下巴一路吻到他流泪的眼角，“在我心里，因为一直对男女之事深有阴影，所以从未想过男女之情，我对你，实在很不公平。也唯有你这傻瓜，从未想过事情错在我。向馆爷学那些也不是坏事，也许我的心结还真能被你解去。你好好学，而我，也尽自己努力，试着学习来爱你。”
    以往秋儿即使吻他，也只是轻轻一触就离开，哪曾像今日这般温柔缠绵，张柳几疑方才所遇是场梦。但耳边坚定温和的声音，又提醒他这是现实，张柳喜极，反忘了所有反应。
    叶暖摩挲着他温暖的脸，只觉得隐藏在心中很久的话说出口，登如放下一个包袱一般，顿了顿，又道：“让你耿耿于心的事，真实情况并不像传言所说……”