岁月如白驹过隙，转眼已是天洪八年。
    自两国归降以来，青鱼关再无战火，虽然偶而有流寇宵小之流，但也不足为俱。关外的牧民带着大马，牛羊和毛皮进关，交换米粮和其他生活用品。城里的商家也不吝啬金钱，只要合理公道，还能落下好名声，大家礼尚往来，和气生财。南来北往的商队带了关内的丝绸药材，还有关外异族的宝石玉器，当然还有大量的商机和人气。只是青鱼关地方并不大，原有的居民加上城防驻军已然使得空间有些拥挤，哪还有地方容纳这过往客商？于是，有人就把目光瞄向了二十里外那终年绿荫环绕的奇异小镇，九溪。
    不知何时，镇上唯一一座破旧的大堂屋被人买下。一队工匠敲敲打打了月余，一幢古色古香的二层楼房拔地而起。很快的，镇上的第一座客栈---客迎来便开张了。开张那天，张灯结彩，宾客满堂。不论是一层的厅堂，还是楼上的客房都客满。掌柜的乐得闭不上嘴。厅堂座不下，就在客房吃，凭楼倚望还能看见村外那片奇异的绿林。要知道，这北方天寒地冻，可不江南水乡，此等绿荫环绕的景致着这里可是奇观了。这里还有一奇，就是村外的那口古井。据说无论是天寒地冻，风沙肆虐，还是酷暑难耐，那口井始终是盈满，而且永远是清冽无比，甘甜可口。
    于是乎，到九溪来的人越多，除了过往商旅，专程来观景的文人墨客也不再少数。镇上的商家也越来越多，茶楼酒家，米铺布店，南北货物，一应俱全。昔日的小小村子，已然成为这边关第一重镇。
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    一条长街贯穿镇子，两旁是皆是店铺商家，最显眼的就是打头的那家迎客来。大红灯笼高高挂起，乌木大匾高悬，门前拴着几匹健马，小二站在门前利落的把客人迎进送出。一抬头，就见一名提着竹篮的姑娘走来。那姑娘约莫十五六岁，身上碎花的衣裙有些褪了色，但却很干净；一头青丝绾起在脑后扎了块小花巾，两旁散落的发丝也编成了小辫，很是俏皮；微黑的小脸，相貌算不上出色，一双乌溜溜的大眼倒是颇为动人，为平凡的五官平添不少亮色。
    “芽儿姑娘，今天来的可是晚了些，掌柜的刚刚还问起呢。”小二熟络的打着招呼，一面把人往里让。
    “是晚了些，掌柜的等急了吧！小二哥，你家大牛刚下了小牛，二婶让你早些回去呢。”
    “呦，谢了。那我待会儿就和掌柜的告个假，早点回去。芽儿姑娘，掌柜的在等你呢。”
    “知道了。”
    青芽儿走进大堂。许是还不到晚膳时分，现在大堂里的客人并不多，三十来张桌子也就十张坐了人。靠窗那两桌，看起来像是一道的，装束也差不多，都挎着腰刀，吃饭时几乎无人说话，可见是训练有素，可能是公差侍卫之流。其他几桌，看他们这样，也不好大声喧哗。大堂里难得的安静的很。
    右手边，一名微胖的中年人正站在台子后记帐。青芽儿来到台子前，把篮子放在柜台上，甜声道：“王掌柜，这是今天新做的蜜饯，您尝尝味道行不行。”
    中年人，王掌柜闻声抬起头，微微一笑："呵呵，小芽儿，你王叔还信不过你吗？你家做的蜜饯可是咱们这儿的特产，我这得客人都爱买点带回家去呢!"老青头一家都是勤勤恳恳的老实人，做蜜饯的手艺是祖传的。他偶然尝到觉得甜而不腻回味不尽，就和老青头商量着把蜜饯做为零嘴小食让客人免费品尝，有女眷的多给点，有想要带走的只要付些小钱就能包走不小一包。因为价钱公道，而且味道好，几乎是每个来住店的客人都回带走几包，渐渐的，这小小的蜜饯竟已然成了九溪的另一道名产。
    “那是王叔好心让我们把蜜饯放到店里寄卖。您这里人来人往的，买的人多了，一传十，十传百，我们家的蜜饯也算是有了点名气。”王掌柜可是咱九溪镇的救星呢。三年前从中原来到这里，不但开了这家客栈，让不能下地做活的人到客栈工作，还帮助有点技术的人开店，大伙的生活才能这么好。
    现在她家做的蜜饯除了少部分自家留存或送给村人，大部分都卖给了王掌柜。阿爹不用每天挑着担子沿街叫卖，可以放心去耕地了。她和娘只要每天按时把做好的蜜饯送到王掌柜这里，就能拿到货钱，要是卖得好，月末还能拿到一笔可观的提成，这些足够一家人舒舒服服过活好一阵子，还能有结余呢。
    “那也要东西好才行啊，傻丫头。”王掌柜看着那熟悉的、感激的眼神，心中不禁暗暗叫苦：我是商人啊，又不是冤大头，当然对自己有利才行啊。怎么这里的人都把自己当成什么大善人、好菩萨的，那种感恩戴德的眼神每每弄的他如芒刺在背。搞什么啊，他只是个市侩的商人啊，要感谢也要谢那个赶跑蛮族的大将军啊。
    “那个，小芽儿啊，你也不小了，你爹娘有没有给你说亲啊？”满意的看那感恩的眼神转为羞涩，微黑的小脸泛红。
    “王叔，说笑了。芽儿还小，还想多陪爹娘几年想多陪爹娘几年。”
    “傻丫头，你也不小了，村里和你差不多大的姑娘都嫁了吧？再不济，也有人提个亲什么的。做父母的当然希望儿女有个好姻缘。你家现在也算是小有名气，你又不比别人差，提亲的人应该也不少。别耽误了自己。”傻丫头，心里放着个天似的人，其他凡夫俗子自是看不上眼，唉！
    “王叔，芽儿知道自己几斤几两重。镇上的两朵名花都还没嫁，怎么轮得上小小野花呢？”谁不知王叔的两位女儿是方圆百里有名的两朵娇花，从小艳名远播，只是受不了北方冬季的寒冷，每年冬天都要到关内居住夏天才回来，所以想看佳人芳踪就只能等到夏天再来。所以，客迎来夏天总是人满为患，想来多半是想一睹佳人芳容。
    而她只是朵小小的野花，只能在角落静静的等待。自从上次平乱以来，已有四年了。他不曾来边关，而她也不曾离开这小小的地方。可是心里却总也忘不了四年了，始终忘不了，那一天，他的笑划破了光的迷雾，淡化了眉宇间的杀气；那一刻，她着了魔，他的眉，他的眼，他的鼻，他的唇，还有眉间那点红朱，都牢牢刻在她的心板上，一刻也不曾忘记。她心里有个小小的愿望，期望心中那名白马银枪的将领能再次来到这里，不可求什么，只，只要能再次看到他，就好了。天神似人怎会记得那个小女孩。而她只希望能在他身边，哪怕是为奴为婢，也好。他与她，是云与泥。他是云，而她是泥。
    “唉。。。。。。。"轻轻的叹息飘出口，女儿心事有谁知。
    王掌柜看着她刚才还神采飞扬的小脸转眼就变得没落，心里不禁称奇，难不成这小妮子有了心上人不成？看这样子，好像对方还没来提亲，不知是哪家的小子这么没眼力，看来要和老青头说说了。
    他轻咳两声，成功带回了姑娘已飘远了的心绪，神秘的说：“你只不知道现在京城里最受欢迎的人是谁？”
    “皇上吗？”据说当今皇上年轻有为，还未大婚，这普天之下莫非王土，应是最受欢迎的吧。
    “当然不是，古来伴君如伴虎，皇上身边没那么容易呆的。”
    “紫衣侯吗？”听闻紫衣侯天纵英才，天文地理无所不通，又是一人之下，万人之上，这回应该对了吧？
    “不对。紫衣侯当年入朝确实是名动一方，但那是二十多年前的事了，再猜猜。”黯然神伤的少女，心中暗叹这情字果然伤人啊。那个消息对她来说到底是好还是不好呢。算了，早晚还是会知道的。
    青芽儿低头想了半晌，末了才低声道：“是四方将军。”只能是他了，不是吗？
    “对了，对了，就是四方将军啊！”没看见芽儿眼底的落寞，王掌柜继续兴高采烈谈论着从他人处听来的八卦。“这四方将军可是当朝最热的人物了。年少英俊，文武双全，深得皇上宠信，是全京城女子心中佳婿人选。尤其是这镇北将军。四位将军里他成名最早，名气最大，长得最为英挺，行事也最为低调。最为重要的是，震远老将军想要抱孙子，身为大哥自然要身先士卒。现在啊，全城的官家千金，富家小姐，个个都想方设法要嫁给镇北将军呢！”
    “不知是哪家小姐有此福气嫁得如意郎君呢？”明知道啊，这么出色的人定会有数不清的千金抢着嫁他。为何心里还是不禁有些酸楚？现在是太平盛世，娶妻之后，将军就更不会再来边关了吧？唉，此生怕是不会再有机会见面了。
    “要说这镇北将军也怪，那么多小姐千金想尽方法要嫁他，可他偏偏看也不看，除了上朝以外，几乎都在将军府里。其他三位将军偶尔还会出府游玩，不过千万别想通过他们说项，不然连脾气最好的镇西将军都会翻脸。之前就有几位大人想借机引见自家妹子小姐的，都被三位将军扔出府门，不准在踏入将军府一步呢！”
    “这是为何？难道他们不想让镇北将军早日成婚吗？”
    “谁知道。我听说四位将军平日感情很好。想那镇北将军也不过二十有五，正是大好年华，可能是不想太早娶妻吧。不过我听说皇上有意围灭关外流寇，不知会派谁来？”
    “平寇啊······”这里是北疆，算是他的辖地，那他会来吗？
    “掌柜的，结帐。”冷漠的男声响起，芽儿下意识的抬头，不期然对上一双冷然的黑眸，当下僵了身子。
    王掌柜倒是没有受到来人冷颜的影响，神态自若的接了银子，“共是一两二钱，这是找的钱。客官要不要来点蜜饯？这可是本店特色的。”
    “不用。”
    “那客官慢走。欢迎下次光顾本店。”那人也不多话，拿了钱，冷冷的看了僵在一旁的芽儿一眼，转身径直向门口走去。门口早有一队汉子牵马而立，看服饰赫然就是刚才堂里用饭的那些侍卫似的的客人。只见那名冷漠的男子走到为首一名锦衣人身边，不知说了些什么，那名锦衣人抬头冲着芽儿投来意味深长的一眼。只远远的一眼，芽儿便觉得活像被猛兽盯上的猎物一般，浑身颤栗，脑子里空白一片，连那些人何时走的都没察觉。
    “丫头，都走远了，别的看了！”见芽儿呆呆望着门口久久没有动作，王老板不得不提高嗓门，大声说道。
    “呀，王掌柜！天不早了，我，我先回去了。”受惊不小的芽儿回过神儿后，忙不迭的找了个蹩脚的理由落荒而逃。
    王掌柜看着张皇逃窜的小身影，百思不解。怪了，今天这小丫头怎么了，魂不守舍的？难道是看上人家了？不过刚才那两个人可真是俊，尤其是那个锦衣人更是难得的美男子。不过看他们带着这么多侍卫，非富即贵，可不是咱们这种人家能攀得起的。可之前又是怎么一回事呢？
    哦，算了，这事还是让老青头去伤脑筋吧。
    摇摇头，王掌柜的脸上重又挂上职业的笑容，忙碌着招呼陆陆续续来用餐的客人，很快就把这件小插曲忘到脑后了。