“什么？”九如抬头看着陈蒻香，被她面上的决绝吓到心惊，“什么？”
    “跟我走！”她声音清冷，没丝毫情绪。
    九如愣一愣，无声跟上了她的脚步。
    暮色四合，孤野凄清，山上清洌的空气携带着湿漉漉的雾气，粘腻腻的扑在人的身上，冷冷的逼入骨髓。
    九如不说话，只觉得她一袭黑衣，几乎要融进了漆黑的夜里，再也没有挣脱的余地。
    “到了。”她停在紧闭的一处院落外头，抬头瞧着高出的匾额呢喃，“不知是不是这里。”
    敲门，待到有小丫头应门，陈蒻香二话不说，摘下耳上玉坠塞进那小丫鬟手里，“辰郡知府陈墨笺之女陈蒻香，求见陈姑姑，请您通传。”
    那小丫头不过十三四岁年纪，怔怔瞧着手里东西瞪大了眼。陈蒻香握住她的手，将玉坠子摁进她的掌心，“好妹子，帮姐姐通传一二。”
    九如心里打鼓一般，嘭嘭跳到疼痛，“姐姐，你这是？”
    陈蒻香回头，轻轻看了她一眼，一双眸子，却清冷坚决。
    “陈小姐请。”
    是两重天。
    外间凄冷黑暗，里头温暖光明。
    灯烛灿灿，照着朱楼雕栏，美不胜收。
    进门左转，绕过主殿、前厅，一行人便停在了紧闭的一扇门前。
    小丫头躬身请示，“姑姑，陈小姐到了。”
    随着轻微的一声应答，小丫头慢慢推开了门，“小姐请。”
    陈碧奴已经卸了妆，此时正披着一袭淡青的长袍在妆镜前解一头的钗簪。自镜子里瞧见有人进来，她慢慢放下手中东西，略微回了回头，“不知小姐深夜前来，还烦请小姐等我一等。”
    陈蒻香不说话，无声跪在了当即。
    九如大惊。只得随着她跪倒。
    那陈姑姑便笑起来，待抚顺了长发，才起身走过来，“小姐这是做什么？不是要折煞奴婢么？”
    陈蒻香抬头看住她，“蒻香求姑姑救命。”
    “救命？”
    “是。”陈蒻香点头，“蒻香不想就这么回去……请姑姑相助……”
    “嗯？”那陈姑姑愣了一楞。
    陈蒻香伸手自袖中取出一物，慢慢掀开那方方正正的红巾，碰到额前，“请姑姑笑纳。”
    九如抬眼，却见那红巾之上托着一枚晶莹剔透的玉镯——她心中一惊，心知那是陈蒻香母亲留下的唯一遗物，是陈蒻香自幼捧着带着的玉镯！
    “小姐……”九如情不自禁，伸手握住了她的袖口，急切的低低唤了一声。
    陈蒻香却甩袖摆脱了她，“蒻香出身寒微，并没有什么好东西孝敬姑姑。只这枚玉镯，是家母遗留之物。家母出身大户之家，家中也曾是显州知名大户，后来离家，只带了外祖母给她的这传世玉镯，虽不是什么好的东西，却也有着‘灵玉’之称，小具名声。还望姑姑笑纳。”
    “这……碧奴无功不受禄，并不敢收受，小姐还是请回。”
    陈蒻香有些焦急，埋首高高捧起了那玉镯，“蒻香听闻姑姑祖籍也在显州，相距辰郡不远，便是念在这同里之谊，也请相助一二！”
    四下里安静极了。陈蒻香不说话，陈碧奴也不说话。只有灯烛兀自燃烧，噼啪作响。九如甚至听得到庭外的鸟鸣——那么怪异的声音，长一声短一声的纠鸣，更衬得气氛无端的紧张。
    “那好吧，你先回，让我想一想。”
    “谢姑姑！”陈蒻香大喜过望，几乎要落下泪来，抬手将玉镯往陈碧奴怀里塞。
    陈碧奴并不肯接，只说“无功不受禄”，陈蒻香便将东西放在桌上，屈膝退下。
    就在第二天晚上，匪夷所思的事情，发生了。
    二更刚过，忽听得轻微的叩门之声，“奴婢陈碧奴，请陈小姐开门叙话。”
    陈蒻香毫无表情的脸上便现出一丝光彩，她极快的披衣而起，“是陈姑姑，快请。”
    房门才刚刚露出一丝细缝，陈碧奴已经轻巧的跻身进来。她身穿一袭黑色披风，几乎从头裹到了脚了，左右打探一下，利落的关紧了房门，“陈小姐呢？”
    九如忘了行礼，“在里间。”
    那女子略微点了点头，转身进了内室。瞧见室内一色昏暗，她轻轻摸到了桌边，利落的点亮的桌上的灯烛，又转手示意九如将室内四角的灯一一点亮。
    回身，她看住陈蒻香，声音低矮却异常清晰：“小姐可是决定了？一定要参加遴选？”
    陈蒻香点头，“是。一定要参加遴选。”
    “一入宫门深如海，小姐可思量好了？”
    “是，思量好了！”
    “你比多嘴，敢问小姐为何进宫？”
    陈蒻香有一瞬的怔忪，慢慢苦笑道，“蒻香不为权势、不为地位，只为了脱困。”
    陈碧奴看了陈蒻香许久，“小姐可真信得过奴婢？”
    陈蒻香极认真的点头，“蒻香若信不得姑姑，断不会深夜求见的。”
    “奴婢思量了一日，想自己进宫多年，阅人无数，亦见过美人无数。然数十年间，所见之美人竟无一人能胜过小姐三分。若因了这样小小瘢痕而失去良机，实在可惜。只盼着小姐日后有出头之日，能记得奴婢今日的情分。”
    “奴婢斗胆，敢问姑姑如何相助？”不等陈蒻香反映，九如已然将陈蒻香护在了身后。
    陈碧奴笑出来，径自出门唤了一人进来。那人穿着与陈碧奴一般无二，“她叫希来，是奴婢的至交好友，小姐信我便可信她。她虽瞧着粗陋，却自有一手祖传的绝活——她家先祖做过狱监，有一样特殊手艺传世，经过世代演变，而今足可化腐朽为神奇。”