一路颠簸，一路无言。
    到达选妃初选所在的位于京郊望晓山的倾云宫时，已经是五日后的傍晚时分。
    落日熔金，烧得半边天空都是一片霞红。那依山而建的倾云宫，廊腰缦回，檐牙高啄，沿山势层叠展开，近处宫殿雄浑，远处亭阁秀丽，映着金灿灿的阳光，和着黑黝黝的山势，秀美柔丽之中又透出万千气势，分外的撼动人心。
    她们携手踏进熙祥门时，院中恰有数十位女子嬉笑着穿庭而过。但见一个个绿肥红瘦，嫩脸修蛾，环佩叮当，巧笑嫣然，美不胜收。
    瞧见陈蒻香，众人一致的停住了脚步，堪堪注视住了那主仆二人。四下安静得一塌糊涂，半晌，不知是谁带了头，零碎的讥讽之声便迅速的蔓延开来了。
    是了，与众人相比，陈蒻香着实狼狈极了。她身上连一件像样的首饰都没有，整个人静悄悄淹没在青灰色的斗篷里，身边只跟着一个半边脸都是红色印记的小丫头，捧了一只青灰色的小布包袱——那样子，哪里像是来参加遴选？倒更像落难的小媳妇求助无门！
    几乎是本能的，九如不动声色的站在了陈蒻香身前，一双大眼清灵灵的迎上了那些个讥讽的目光，竟没有一丝的闪躲和畏惧。
    “愣着干什么？走啊！”那接引的小宫监已经不耐烦的催促起来。沿着偏僻的长廊走了许久，终于停在了一处小小的宅院前面，“时日已晚，还请小姐早些歇息。”
    陈蒻香抬头看一眼前冷僻凄清的小院，眼神中闪过一丝无奈，却仍旧谦逊的回了一礼，“谢公公。”
    那小宫监却仍旧一动不动的躬身站着。
    九如愣了一瞬，连忙自锦囊中取了几枚小珍珠，悄悄塞进那小公公手里，轻声道，“不是什么值钱的物事，全当是我家小姐请公公喝杯水酒，还请您莫要嫌弃。”
    那小宫监指尖一捻，神色一丝变化都没有，伸手推开房门，“小姐来的晚，旁的园子已经住满，只有知秋院可以居住。所幸小姐可以独居，不受干扰。”
    “劳公公费心。”九如迅速回礼，赶着又问了一句，“敢问公公明日可有何安排？”
    那小宫监声音平淡之极，隐约透着敷衍，“明日辰时宫中陈碧奴陈姑姑会带人过来进行初选，而后再经过三番综合审核，便能进宫参加九华会了。”
    “那……”还不等九如再问一句话，那人已经转身离开。
    回身，九如无奈的看住了陈蒻香，“姐姐——”
    陈蒻香一言不发，转身踏进清冷的小院。
    “这才只是刚刚开始，他不过是个是小宫监。”九如轻轻握住了陈蒻香的手，低头陷入沉默。
    她不知道，还有多少未知在等待着陈蒻香，也等待着她。
    次日辰时，初选。
    观察容貌、辨听嗓音，然后摸其乳，探其秘，闻其味，察其肤。
    隔着帐子，九如听到那位主持初选的陈碧奴陈姑姑的声音：“目波澄鲜，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。”未几，又道，“自颠至底，长七尺一寸；肩广一尺六寸，臀视肩广减三寸；自肩至指，长各二尺七寸，指去掌四寸，肖十竹萌削也。髀至足长三尺二寸，足长八寸，长短合度。”
    可话音方落，那陈姑姑却忽然掀了纱帘出来，沉着脸一言不发的领着众人鱼贯而出。
    “怎么回事？这么快就结束了？”
    她笑盈盈掀了纱幔进去，却见陈蒻香紧紧抱着自己的衣裙怔怔落泪。她衣衫不整，罩衫、外衣已经悉数脱下来，初生的阳光透过朱红的小窗洒在她赤裸的后背，竟如同朝霞和雪艳射，美得晃人的眼。
    “这是怎么了？”九如心中咯噔一声响，慌忙为她裹上了衣裳。
    陈蒻香的泪倏地跌落下来，“右肩，有伤疤。”
    九如愣住，这才忽然想起来，那年陈蒻香落水，被大少爷陈文玉救起来时，右肩刚好擦在嶙峋的太湖石上，伤疤并不明显，那深深浅浅的印记却看得清楚。
    “那……怎么办？”九如暗暗咬唇，“陈姑姑怎么说？”
    陈蒻香摇头，“她什么都不曾说——就这么走了！怎么办？我怎么知道怎么办呢？早知如此，咱们又何必来呢？”陈蒻香弯身俯在自己膝上，一双手几乎要掐出血来，“九儿，我还抱着希望，那么想……那么想……”
    九如恼得跺脚，却一句话都说不出来。难道这一场寄托了太多希望和决绝的遴选，就要以这样可怜的方式仓促收场？那么，那些希望呢？那些决绝呢？又该放在哪里？
    那一天，时间过得异常缓慢。从清晨到傍晚，竟没有任何消息传来。九如便越加的着急。找不到陈姑姑、找不到小宫监，整个知秋院好似被众人一致的遗忘了——到了傍晚，九如将剩下的珠子一口气都给了送饭的小婢女，却也只打听到“前头又淘汰了不少女子，现在已经将通过初选的人按照年龄、家势分组，准备进行下一轮审核了。”
    九如不由叹息。即便她自来就知道不会有结果，仍旧觉得心痛难当，“姐姐别伤心，不是只有这一条路的，幸福有很多种。”
    陈蒻香眼中盈满泪水，只是无比悲怆的摇头，“命由天定。”
    “姐姐，不是的！是人定胜天！”
    陈蒻香轻笑，一声不响的坐在了榻边。
    “人定胜天？”她狠狠咬唇，低声呢喃，“你可知陈姑姑住在何处？”
    九如愣了一愣，“据说是在清音小筑。”
    陈蒻香点头，慢慢站起身来，冷冷系上了青灰的披风，“跟我走。”