赵义青走过和平街，向右一拐，便拐进了一条小巷，巷子深幽得如同一个秘密，秘密里充满了污秽、肮脏、龌龊、堕落、绝望，掺杂着劣质鸦片的味道，一个个骨瘦如柴、弓腰驼背的烟客各自蜷缩在烟灯之下，有侧卧，有的背靠着背，乌黑的脚趾从鞋里顶出来，神经质地绷紧着，这便是俗称的“兜兜烟馆”，“烟馆”的经营者被称为提兜者，自蒋介石从1935年推行“六年禁烟计划”之后，鸦片已成了国营专卖，官督商销，为当地军阀私家银行所垄断，像这类没有政府执照的“兜兜烟馆”已经十分稀少了，躲在阴暗角落里的提兜者警觉地注视着穿着体面的黑色风衣的赵义青，揣度着他的身份，这人长着英俊的五官，两撇风流俊的燕尾胡，再加上一副斯文的金丝眼镜——看起来像个上流社会的公子哥而——可他又明显不是瘾君子——此时出现在这里只能有两种人，一种是送钱的，一种是要钱的。
    提兜者弓着比瘾君子们还要佝偻的背向赵义青走来，赵义青将几元法币丢在地上，提兜者拾起来，从兜里摸出烟枪和烟泡子，讨好地递了过来，被赵义青一把推开了。
    赵义青俯下身依次看着躺在地上的人的脸，他掰过一个人的头，强迫他的正面对着他的视线，那人动作迟缓目光呆滞地看了他一眼，既没有生气也没有反抗——他的精神还留在烟灯的缭绕中，等赵义青失望地站起来，他便又缓缓地转过身，继续腾云驾雾去了。
    赵义青惊骇地发现，这里几乎所有人都有着惊人的相似：同样的萎黄，同样的枯瘦、同样的麻木、同样的肮脏，从一个人脸上复制到另一个人的脸上，渐渐竟千人一面——这种相似度让赵义青感到恐惧，他甚至想，莫非这就是所有人类最后的本相？当肉体的底线被突破，便现出了原形——而这些原形都是从同一个模子里刻出来的。
    烟鬼。
    烟鬼不是鬼，他们比鬼凄惨，鬼是失去肉体后的灵魂，而他们中的一部分，已经没有灵魂了。
    然而，会让人成瘾，会让人失去灵魂的，又何止是鸦片？
    所谓瘾，便是不可舍弃，它们像寄生虫一样钻入人的精神，噬咬人的思想与尊严，理想与情感，它们把人的灵魂蛀空，将人变成一具仅供其营养的肉囊，它们像蛆虫躺在腐尸上一样躺在人的血肉里，吸食、繁衍、成长，奴役着这具没有灵魂的皮具，让它以它们的欢乐为欢乐，以它们的欲望为欲望，而等到这具臭皮囊毫无利用价值之后便弃之如敝履，又去寻找新的目标。