思及最近这几日，齐煜寸步不离地守护在乔灵身旁，龙天傲心中涌起复杂难言的情绪。一方面，嫉妒如同藤蔓般缠绕着他的心，让他难以平静；另一方面，他又不禁感激齐煜及时出手相救，否则后果不堪设想。
    种种迹象表明，五弟对乔灵用情之深，恐怕丝毫不逊于自己。
    这个认知让龙天傲再难安坐，他倏地起身，朝门外朗声道：”小印子，速为朕更衣备驾，朕要即刻前往齐侯府。”
    龙天傲步履从容地穿过齐煜候府的朱漆大门，很快便来到了正厅。厅内候府众人见到皇帝亲临，慌忙跪倒在地，齐声行礼道：“叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”声音整齐而恭敬，回荡在宽阔的厅堂之中。
    龙天傲微微一笑，抬手示意众人起身，语气温和地说道：“都平身吧，你们不必多礼。今日朕是微服私访，特意来寻你们侯爷聚聚，不必拘束于宫廷礼节。”
    此时，站在一旁的齐嘉目不转睛地望着龙天傲，眼中闪烁着倾慕的光芒。
    她缓缓站起身，柔声说道：“天傲哥哥，那你得先在这里稍坐片刻。大哥方才因急事外出，恐怕还得过一会儿才能回来。”她的声音轻柔似水，带着几分羞涩与期待。
    龙天傲语气平静，眼神却带着几分探究，轻声问道：“小嘉，你大哥这是去哪儿了？怎么没见他的人影？”
    齐嘉一听这话，立刻撅起了嘴，脸上写满了委屈与不满，声音里带着抱怨说道：“他啊——他去送一个不知从哪里冒出来的姑娘回家了！这几天在府里，对我都是爱搭不理的。”
    龙天傲闻言，目光微微低垂，沉默了一瞬，才淡淡地应了一声：“哦。”语气中隐约透出一丝不易察觉的失落。
    齐嘉见状，立刻靠前一步，扯住龙天傲的衣袖，带着撒娇和诉苦的语调继续说道：“天傲哥哥，你是不知道，大哥他居然为了那个来路不明的陌生女子，对我发了好大的火！你可一定要替我做主啊！”
    龙天傲深知齐嘉从小就被娇惯着长大，虽然她与兄长齐煜是血脉相连的亲兄妹，但两人的性情却截然不同。齐嘉自幼养尊处优，又因生得一副倾国倾城的容貌，更是养成了目中无人、清高自傲的性子。他清楚地察觉到这位骄纵的大小姐对自己怀有别样的情愫，然而在他心中，始终只将齐嘉当作需要呵护的妹妹看待。
    龙天傲神色淡然，语气平和地说道：”小嘉，朕素知你大哥待你如珠如宝，平日里对你百般疼爱。若不是你做了什么让他不快的事，想必他也不会对你动怒。不过若是下次他再这般待你，朕定然会替你好好训诫他一番。”
    齐嘉闻言，白皙的脸颊上顿时泛起淡淡的红晕。她微微垂首，纤长的睫毛轻轻颤动，语气娇柔地回应道：”天傲哥哥待我真好，谢谢你总是这般护着我。”
    龙天傲心道：既然灵儿已回家了，那就是没事了，他淡淡的说：“小嘉，既然你大哥不在家，朕就先回宫了，待他回来后你转告他，叫他明日务必要去宫里一趟。”
    齐嘉眼中满含不舍，快步上前拉住龙天傲的衣袖，柔声挽留道：“天傲哥哥，小嘉特意叫厨房做了你最爱吃的桂花糕和杏仁酥，都是刚出炉的，还热着呢。你再坐一会儿吧，我已经派人去请大哥了，他很快就会回来的。”她的声音里带着几分恳求，眼神中流露出期待。
    龙天傲神色淡然，轻轻拂开她的手，语气平静却坚定：“不必了，今日还有些要事需要处理，改天再聚吧。”说罢，他毫不犹豫地站起身，径直朝门外走去。
    齐嘉怔怔地站在原地，目光痴痴地追随着他的背影，眼中满是掩饰不住的失望和落寞。她看着他渐行渐远的身影，直到消失在视线尽头，这才轻轻叹了口气，心中涌起一阵难以言说的惆怅。
    乔灵坐在自己那间雅致而安静的小书房里，身子微微前倾，目光专注地落在对面站着的胡掌柜身上。她轻启朱唇，声音温和却带着几分关切：“胡掌柜，最近这些天，店里可有什么异常情况吗？”
    胡掌柜闻言，略显踌躇，手指不自觉地捻了捻衣角，似乎有些犹豫该不该开口。
    乔灵敏锐地察觉到了他的迟疑，于是微微一笑，语气更加柔和地安抚道：“胡掌柜，有什么事情你尽管直说，不必顾虑，我在这里听着呢。”
    胡掌柜这才放下心来，神色坦诚地回答道：“回东家的话，店里的生意倒是比以往还要红火，客人络绎不绝，营收也颇为可观。只是……不少客人常常会问起您的近况，彼此间也时常会谈及您，议论纷纷。”
    乔灵听罢，眼中掠过一丝讶异，随即唇角轻扬，露出一抹淡然的笑意，轻声反问道：“哦？我这样一个寻常人，又有什么特别之处，值得大家如此挂念和谈论呢？”
    胡掌柜接着补充道：“东家，您或许还未听闻，近来新兴城里可是传得沸沸扬扬，大家都在谈论您之前在大街上与人争执、动手的情形，甚至还有您即兴作诗的那一段佳话。这些消息不知从何处传开，引得许多顾客纷纷慕名而来，他们当中不少人更是抱着想一睹您真容的心思，想看看究竟是怎样一位人物，能同时展现出豪迈与文雅的两面。”
    乔灵闻言，嘴角微微上扬，露出一抹若有若无的笑意，语气中带着几分好奇问道：“哦？外头的人都是怎么议论的？”
    胡掌柜略作思索，回答道：“评价确实各有不同，有人称赞您行事果断、才情出众，也有些人觉得您过于冲动。不过总的来说，还是夸您的人占大多数，大家都觉得您是个有胆有识的人物。”
    乔灵心中暗自思忖：看来自己不知不觉间竟成了众人茶余饭后的谈资。想来这古代社会本就缺乏丰富多彩的娱乐活动，寻常百姓们遇到一丁点儿新鲜事便津津乐道，一传十、十传百，传扬开来的速度之快，简直能与现代的电视媒体相媲美。
    她转念一想，虽然被人议论颇有些无奈，但嘴巴长在别人身上，自己终究无法干涉他人的言论自由。更何况，经众人这么一传，无形中倒是给自己的店铺做了一次免费的宣传广告，省去了不少推广的力气。
    想到这一层，乔灵不禁莞尔，唇角泛起一丝若有若无的笑意，轻声道：“如此说来，想必众人都已知道我是女儿身了。”
    胡掌柜闻言，郑重其事地点了点头，神色间流露出几分了然与认同。
    乔灵面上带着毫不在意的浅笑，语气平静地回应道：“这其实没什么关系的，世间从没有什么明文规矩禁止女子不能抛头露面经营事业，我既然选择了这条路，自然有我的坚持和理由。”
    胡掌柜凝视着眼前这位神态淡定从容、眉宇间透出不让须眉气度的女子，不由得心生感慨，他微微前倾身体，诚恳而郑重地说道：
    “东家，说句实在话，老夫过去也曾对女子经商抱有偏见，总觉得女子只应局限于闺阁绣房、穿针引线。然而自从见识到您的胆识与能力，我早已转变了想法。不过话说回来，像您这样见识卓越、魄力非凡的奇女子，天下间终究还是少见。老夫不仅深感佩服，更愿一心一意追随左右，助您成就事业。”
    乔灵心里清楚，在古代社会男尊女婢的观念根深蒂固，男人们抱有这样的想法其实并不难理解。她微微扬起嘴角，露出一抹温和而宽容的笑容，轻声说道：“胡掌柜，多谢你的好意。”语气中带着几分体谅与淡然。
    随后，她独自一人坐在安静的书房里，手中捧着一卷书，目光虽停留在字里行间，脸上却不禁浮现出一丝若隐若现的伤感。
    此刻的她，感受到一种深深的孤独与寂寞，仿佛整个世界都安静得只剩下自己。曾几何时，她的生活总是排得满满当当，很少有机会像现在这样，悠闲地坐下来，任由思绪飘向遥远的过去。
    一直以来，她忙于经营生意，每一天都过得充实而紧张。身边还有静儿和乔敏的陪伴，日子热闹而温暖。
    然而如今，生意已经走上了正轨，她只需晚间抽空翻看一下账本即可，再也无需像从前那样时时刻刻紧盯着各个环节。
    加上乔敏和静儿不久前启程返回了丰城，原本喧闹的家中一下子变得冷冷清清。这一切，都让她心里涌起一阵空落落的感觉，也让她更加怀念起那段在现代世界生活的自由与多彩。
    乔灵深深地叹了口气，将手中的书轻轻放在桌上，眼神中透出几分无奈和落寞。她环顾四周，空荡荡的房间让她感到更加孤独，不禁低声自语：
    “这里真是连一点像样的娱乐节目都找不到，一个人待着简直是超级无聊。”她的思绪飘向了遥远的过去，那段在现代社会忙碌工作之余的闲暇时光。
    那时候，尽管也是独自一人，但她总能找到各种方式来打发时间、放松心情。她可以随心所欲地上网冲浪，或是戴上耳机沉浸在喜欢的音乐中。尤其让她念念不忘的是上网打牌的乐趣，在中国游戏平台上玩三副牌升级更是她的最爱。