龙天傲神色冷峻，语气低沉地说道：“小印子，你们几个都先退下吧，这里暂时不需要伺候了。”
    小印子闻言，立刻躬身应了一声“是”，便带着几名宫女轻步退出了房间。
    待众人离开后，周风上前一步，将乔灵在天下第一酒楼的遭遇详细地向龙天傲禀报了一遍。
    他提到乔灵当时的情形，并补充说：“如今乔姑娘已经安全返回家中，只是据吴平回报，似乎还有另一批人在暗中跟踪乔姑娘，意图不明。”
    龙天傲听罢，眼中闪过一丝寒光，冷冷地说道：“郭俊——太后的侄子，他定然不会轻易放过乔姑娘。你立刻传我的话，叫吴平务必要加派人手，全力保护好乔灵的安全，绝不能有半点闪失。至于那些跟踪她的人，先不要打草惊蛇，仔细观察他们的动向，弄清楚对方的目的之后再作进一步打算。”
    他略作停顿，又沉声吩咐道：“此外，你另派一队可靠的人，秘密去查一查乔姑娘的身世背景。”
    周风走后，龙天傲想着那张清秀的面孔，心中想：灵儿你究竟是一个怎样的人，为何会有那样的心境，做出那样的诗来。如此奇女，如能娶到，夫复何求？
    次日清晨，阳光透过薄薄的云层洒在青石板路上，龙天傲领着小印子穿过几条热闹的街巷，来到了乔灵居住的那座清雅小院。
    小印子上前几步，抬手轻轻敲响了院门，没过多久，门“吱呀”一声开了，静儿站在门口，一眼就认出了龙天傲——她心中不由微微一动，这不正是昨天在集市上遇见的那位气度非凡、眉目如画的公子吗？
    但静儿毕竟是在乔灵身边侍奉的贴身丫鬟，耳濡沐染、机敏沉着。她迅速压下心头的讶异，脸上浮起一抹得体的微笑，语气温和地问道：“您好，请问二位是来找谁的？”
    小印子向前略一躬身，客气地回应：“我家少爷特来拜访乔公子，烦请通报一声。”
    静儿脸上浮现出温柔得体的微笑，微微躬身做了一个“请”的手势，轻声细语地说道：“贵客还请先进厅内稍坐片刻，我这就去后头请我们家公子出来相见。”
    她步履轻盈地在前面引路，将龙天傲带至布置雅致的客厅，随后优雅地转身，语气恭敬且周到地说道：“公子请在此稍候，我即刻便去书房禀报我家公子。”
    静儿快步来到书房门前，轻轻叩门后进入，眼中带着几分俏皮的笑意，对着正在看书的乔灵说道：“小姐，您猜谁来了？就是昨日来过的那位相貌极为出众、气度不凡的公子，如今正在客厅候着您呢。我看他神色温和，似乎有要事与您相商呢。”
    乔灵心中暗自思忖：龙天傲怎么会突然找到这里来了？她迅速整理了一下思绪，缓步走向客厅，脸上浮现出礼貌而亲切的微笑，轻声说道：“龙兄，今天怎么有空大驾光临？”
    龙天傲的目光落在乔灵身上，眼神中透着一丝难得的柔和，他唇角微扬，露出一抹温柔的微笑，声音轻柔地回应道：“怎么，乔小弟难道不欢迎我过来吗？”
    站在一旁的小印子听到自家主子这不同寻常的语调，不由得心中一震，他几乎不敢相信自己的耳朵——在他过往的印象中，主子的声音总是带着严肃和冷峻，何时有过这样温和又充满暖意的语气？这让他一时之间有些愣神，心中涌起一阵惊讶与不解。
    乔灵嘴角微微上扬，露出一抹淡然的微笑，轻声说道：“哪能呢？细细算来，龙兄还是小弟来到这里后结交的第一位朋友。如此说来，小弟当然是发自内心地感到欣喜，举双手欢迎龙兄的到来。静儿，上茶吧。”
    静儿闻声轻步上前，手中托着一盏香茶，茶香袅袅，沁人心脾。她动作轻盈而娴熟，仿佛每一个细节都经过千锤百炼，流畅自然，不带一丝多余。
    随后，她与小印子对视一眼，两人目光交汇的瞬间，流露出一种无需言语的默契。他们微微躬身，姿态恭敬而低调，随后悄无声息地退了下去，步履轻盈，仿佛生怕打扰了室内的宁静，留下二人独自交谈，空气中弥漫着一种微妙的静谧。
    龙天傲的眼神深深地专注着乔灵，那目光锐利而深邃，仿佛能穿透一切表象，直抵人心。这种专注让乔灵感到有些不自在，她微微低下头，避开那灼热的视线，心中泛起一丝慌乱。她尴尬地开口，声音略带颤抖：
    “龙兄，想必你已知晓小弟实为女子，还望谅解我此前的隐瞒。毕竟时下世俗观念束缚，女子抛头露面多有不便，我也是情非得已，才以男装示人，万望你宽宏大量，莫要见怪。”
    龙天傲嘴角含笑，眼神温和地说道：“我能理解你的顾虑。其实为兄心中也藏着一些未曾向你透露的事情，若是日后灵儿知晓了，还望你也能体谅为兄的苦衷。”他的语气中带着几分歉意，却又流露出真诚的期待。
    乔灵闻言，轻轻点了点头，低声应道：“嗯。”她的声音虽轻，却带着几分乖巧与顺从，仿佛早已在心中为对方留了一份宽容。
    龙天傲见状，笑意更深了几分，温声说道：“乔小弟若不介意，以后我便改口叫你”灵儿”了，这样显得更亲近些。你也无需拘礼，可直接唤我”天傲”。”他的话语中带着几分试探，又透着一丝不易察觉的期待。
    乔灵心中微动，暗想：他这般态度，定是要提及自己身份之事。记得静儿曾说过，“龙”姓之人本就少，在本朝只有皇家姓氏为“龙”，寻常人家绝不会有此姓氏。如此看来，他即便不是皇子，也必然是郡王、世子之类的贵胄身份。自己不过是个寻常女子，又岂能招惹得起这样的人物？
    想到这里，她不由得在心中暗暗提醒自己要多加谨慎。
    想到此处，乔灵微垂眼帘，略一思索，觉得还是应当以礼相待，便柔声说道：“这本是应当的，只是龙兄毕竟年长于我，论资排辈，灵儿若是直呼其名，未免显得不够尊重，也失了礼数。思来想去，还是觉得称一声”龙兄”更为妥当，既显亲近又不失敬意，还望龙兄不要介意。”
    龙天傲见乔灵态度恭谨、言语温婉，句句在理又处处透着体贴，心中不由生出几分赞赏，便也不再坚持原先的说法，只朗声一笑，洒脱应道：“灵儿既然这么说，那便依你的意思吧。称呼不过是外物，你我之间，本就不必拘泥这些虚礼。”
    乔灵嘴角扬起一抹明媚的笑意，眼波流转间带着几分俏皮与期待，她轻声道：“龙兄，昨日在街市相遇时，灵儿不是曾提起过吗？若是你得闲，不妨来我那小店坐坐，尝尝我亲手包的饺子。不知今日龙兄是否有兴致，赏光去店里一聚？”
    龙天傲闻言朗声笑起来，眼中闪烁着赞叹的光芒，回应道：“实不相瞒，我刚才已经悄悄去了一趟，忍不住先尝为快。没想到灵儿店中的饺子，味道果然名不虚传，鲜美绝伦，令人回味无穷。”
    他略作停顿，语气中带着几分感慨，“当初询问五弟灵儿能否做生意时，他当时说，灵儿聪慧能干，能行，我当时还将信将疑。如今亲眼所见、亲口所尝，才知他所言不虚。依灵儿的才智与魄力，莫说是赶上他，就是超越，也绝非难事。”
    乔灵笑着回应：“龙兄是在说笑吧，我和齐兄可没法相比。我做买卖实在是迫不得已，没什么远大抱负。相比之下，我更爱悠然自得地读读书、赏赏曲，还有游历山水。”
    听乔灵这么一说，龙天傲的目光微微一闪，脑海中不由自主地浮现起昨日的场景，他不由得眉头轻蹙，带着几分忧虑和关切问道：
    “灵儿，昨日你在街上不慎得罪的可是当今太后的亲侄子，此人权势不小，你难道心中就毫无畏惧吗？”
    乔灵闻言，嘴角轻轻扬起一抹从容而坚定的微笑，语气平静却充满力量：“其实，说怕或不怕，倒也没有多么复杂。
    当时的情形下，莫说他只是太后的侄子，纵使是皇帝的儿子亲临，我想我依然会做出同样的选择。我行事向来只问对错，而非权衡身份贵贱，总不能因为畏惧权势，就眼睁睁看着不公之事发生而选择袖手旁观。至于后果，最坏不过是一死而已，但求问心无愧，便已足够。”
    龙天傲听完这番话，内心不由得涌起一阵深深的感慨与敬佩。他暗想，这世上竟有人能够为了一个素未谋面的陌生人，毫不犹豫地舍弃自己的性命，这般宽广的胸襟与无私的勇气，恐怕连许多男子都难以企及。
    他微微扬起嘴角，露出一抹温和而赞许的笑容，轻声说道：“不过，说实话，我之前还真没想到灵儿居然还身怀武艺，实在是令人意外。”