突然，一阵清脆而响亮的掌声划破了周围的喧嚣，只见一位身着锦袍、面带红光的中年人兴奋地大步走到乔灵身边，眼中闪烁着赞赏的光芒，朗声笑道：
    “这真是一首绝妙无比的酒诗啊！诗中豪情与酒香交织，意境深远，令人回味无穷。想不到公子年纪轻轻，竟能作出如此才情横溢的佳作，冯某实在是佩服得五体投地。不瞒您说，我乃本店的掌柜，姓冯名山，在此经营多年，还是头一回听到这样打动心弦的诗句。不知公子贵姓？又是出自何府的高门世家？”
    乔灵一听，心中顿时乐开了花，暗想：这岂不是天赐良机？以后若是常来此处用膳，说不定还能讨个免费的优待。
    她面上却保持谦和，微微一笑，从容答道：“冯掌柜您太客气了，在下乔灵，不过是城西一家小店”绝味饺子馆”的东家，平日里做些小本生意罢了。祖籍乃是丰城，并非什么高门大户，还请您多多指教。”
    冯掌柜听罢此言，便从怀中取出一枚金光闪闪的令牌，面带微笑地递给了乔灵，朗声说道：“不瞒乔公子，自小店开张至今，已有数十载春秋，除了当年名动天下的第一才子江涵之外，您可是第二位获得这终身免费就餐令牌的贵客。”
    乔灵接过那枚沉甸甸的金色令牌，神色自若，嘴角微扬，从容回应道：“承蒙掌柜厚爱，在下便却之不恭，多谢掌柜的美意了。”
    乔灵见静儿一脸崇拜地望着自己，眼中闪烁着明亮的光芒，不由得莞尔一笑，柔声说道：“静儿，别只顾着发呆呀，快动筷子尝尝这些菜。虽说这地方价格不菲，但每一道菜都做得格外用心，味道确实非同一般，值得好好品味。”
    静儿双手托腮，目光中满是仰慕之情，轻声回应道：“公子，静儿对您真是越来越佩服了。原本只知道您才识过人，却没想到您还精通诗词，实在令静儿心生敬仰。”
    乔灵俏皮地眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，语气轻快地说：“你不知道的事还多着呢，以后再慢慢告诉你——赶紧趁热吃菜吧，别让这些好吃的凉了。”
    两人正津津有味地品尝着桌上的美食，有说有笑，气氛轻松愉快。可就在这时，一个刺耳而不合时宜的声音突然响起：
    “哟，这不是刚才那个在街上坏本少爷好事的娘娘腔吗？真没想到，你这种人也配来这种地方吃饭。王四，别愣着，给本少爷好好地教训教训他！”
    乔灵心里一沉，暗叫不好：“真是冤家路窄，才过一个时辰居然又碰到这个败类，怎么哪儿都有他！”
    那名叫王四的手下听到主子的吩咐，丝毫不敢怠慢，当即从腰间抽出随身携带的长鞭，手腕一抖，便带着凌厉的风声直朝乔灵的头顶抽来。这一下来得又急又猛，眼看就要落在乔灵头上。
    说是迟那是快，乔灵反应极快，猛地向旁边一闪，鞭梢擦着她的耳边掠过，虽未伤及皮肉，却正好将她头上的帽子和束发的头绳一齐扫落。
    霎时间，乔灵那一头乌黑浓密的长发如瀑布般披散下来，垂落至肩头，映衬得她面容愈发清丽。
    她一边灵活地闪避着王四接连不断的攻击，一边急声向身旁的静儿喊道：“静儿，你快先跑，别管我，我自有办法脱身，随后就来找你！”
    太后的侄子站在一旁，将这一幕尽收眼底，先是微微一怔，随即脸上露出猥琐而得意的奸笑，阴阳怪气地高声说道：
    “本少爷刚才就觉着奇怪，怎么这人说话举止透着一股说不出的别扭，原来是女扮男装，是个雌的！王四，别留情，给本少爷照着她的脸狠狠地抽！”
    正当乔灵快要支撑不住、几乎被对方压制得无计可施时，那个名叫王四的男子竟意外地脚下一滑，重重地摔了一跤。
    乔灵眼疾手快，毫不犹豫地抓住这个转瞬即逝的机会，一把拉住静儿的手，两人以最快速度冲出了喧闹的酒楼。
    她们不顾一切地向前飞奔，穿过人群和街巷，直到终于一口气跑到了熟悉的饺子店后门，才敢停下来稍作喘息。乔灵一边大口喘着粗气，一边焦急地望向静儿，关切地问道：“静儿，你还好吗？有没有受伤？”
    静儿同样呼吸急促，脸上还带着奔跑后的红晕，她稍稍平复了一下呼吸，却突然露出了一丝俏皮的笑容，轻声答道：“小姐，我没事，不过您可能有点小麻烦哦，回头看看您的身后吧。”
    乔灵下意识地回头一看，只见胡掌柜和几名厨房伙计都瞪大了眼睛，满脸惊诧地盯着自己。他们的目光中充满了难以置信和困惑，显然已经看穿了她一直隐藏的女子身份。
    乔灵顿时感到一阵尴尬袭来，脸颊微微发热，一时间竟不知该如何开口解释，只能僵在原地，手足无措。
    胡掌柜是最先回过神来的人，他稍稍平复了震惊的情绪，小心翼翼地向前迈了一步，语气中带着关切与不解，轻声问道：“东家，您……您没事吧？怎么会弄成这副模样？看起来实在是有些狼狈。”
    乔灵深吸一口气，努力让自己镇定下来。尽管内心仍有些慌乱，但她很快恢复了往常的从容神态，语气平静地回应道：“我没事，不必担心。眼下倒是有些口渴了，你先去帮我倒杯水来吧。”
    乔灵喝完水，平静的说：“胡掌柜，很抱歉对你们隐瞒了我的女儿身，希望你们能够理解我的难言之隐。静儿，我们先回房吧。”
    皇宫深处，御书房内烛火摇曳，映照着龙天傲沉思的身影。他独自坐在雕花紫檀木椅上，手中紧握着那张初次相见时乔灵递给他的素白纸巾。指尖无意识地摩挲着已然泛黄的纸面，仿佛这样就能触碰到三年前那个初遇的午后。
    他的目光穿过窗棂，望向宫墙外缥缈的云霭，脑海中却清晰地浮现出那个清瘦灵动的身影。这三载春秋，那个自称”乔灵小公子”的身影总在不经意间闯入他的思绪。
    第一次相遇时，她与众不同的豪爽气度和随性随意的作派，像一道亮光划破他循规蹈矩的生活；
    第二次相逢，她独自凭栏时眼底闪过的脆弱，吟诗作对时展露的惊世才华，言谈间流露的渊博学识，让他不由自主想要靠近；
    第三次相见，她化解危机时的聪慧机敏，对待弱者时流露的善良本性，面对是非时展现的宽广胸襟，更让他为之深深倾心。
    曾经有多少个夜晚，他对着明月自嘲，为何会对一个”男子”魂牵梦绕，甚至怀疑自己是否生了断袖之癖。
    直到今日得知真相的那一刻，满腔的困惑顿时化作狂喜，如同春雷惊破长空，震得他心潮澎湃。这般汹涌的情感，是二十多年来从未有过的体验。
    身为九五之尊，他的后宫却异常冷清。记得十六岁那年，周丞相的千金在嫁入宫中的路上香消玉殒，喜事转眼成丧事。
    随后天下大乱，他率军征战四方，铁马金戈声中根本无暇顾及儿女私情。待到四海平定，百官频频上书选妃立后，却总被他以”国基未稳”为由推拒。
    深宫里那些争宠斗艳的往事，他是亲眼见过的——他的母妃终日以泪洗面，在他十岁那年便郁郁而终，那段记忆至今仍如刀割般疼痛。
    他原本已打算独守这九重宫阙，却不想上天竟将这样一个特别的女子送到他的生命里。想到乔灵那双明亮的眼睛，龙天傲的唇角不自觉地扬起温柔的弧度。
    他轻轻抚平手中的纸巾，如同抚摸一件稀世珍宝，在心中立下誓言：”灵儿，朕愿为你破除历代祖制，这六宫粉黛皆可虚设，唯你一人，是朕此生唯一的皇后。”
    太监小印子作为龙天傲的贴身近侍，一直恭敬地守在不远处。此刻，他正带着满脸困惑，小心翼翼地观察着皇上——只见龙天傲神情专注，目光深深凝视着手中那件来自三年前莲云镇泰来客栈的纪念物。那白得像雪、软如云絮的织物，看似一条手巾，却又隐隐透着不寻常的气息。
    就在小印子暗自思索之际，龙天傲忽然开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“小印子，朕要作画，替朕研墨。”
    小印子连忙应声上前，手法熟练地开始研墨，动作轻缓而谨慎，生怕扰了圣上的心绪。
    他一边研墨，一边悄悄抬眼望向皇上。只见龙天傲眉峰微蹙，目光凝聚，每一笔每一画都极尽用心，仿佛要将满腔心事尽数倾注于纸墨之间。
    待一幅画作终于完成，小印子缓步上前，垂首细看——这一看却叫他心中愕然，暗自称奇：画中之人明明是当年那位清秀文雅的小公子，可皇上笔下的，怎么竟成了一位眉眼如画、气质出尘的女子？
    龙天傲端坐于龙椅之上，眉宇间凝聚着不容置疑的威严，声音沉厚而有力：“小印子，此画乃朕心头所好，你需亲自督办，务必选用上等绫绢精心装裱，完成后即刻送至朕的寝宫悬挂，不得有误。”
    小印子闻言，心中虽泛起层层疑惑，暗忖此画看似寻常却得圣上如此重视，却也不敢有丝毫怠慢，只恭敬垂首应道：“奴才遵旨。”随即小心翼翼地捧起画轴，步履轻缓而迅速地退下，全程未有多余一言。
    恰在此时，御书房外传来一阵急促而稳重的脚步声，只见周风神色凝重，疾步踏入殿内，拂衣跪地，声音铿锵而不失敬畏：“皇上，臣有要事禀报。”