江涵走到齐煜身旁，语气温和地说道：“我们该回新兴城了，行李都已经收拾好了，我看你半天没出来，还以为你睡过头了，所以就特意过来叫你一声。”齐煜听了，只是淡淡地应了一声，脸上没有太多表情。
    车轱辘碾过最后一段尘土飞扬的土路，乔灵攥着包袱的手指微微泛白。颠簸了数日的马车停在道口，她跳下车，遥遥望见了庐达镇熟悉的青石板巷口。
    风卷着街边货摊的叫卖声扑过来，乔灵的目光穿过熙攘的人潮，落在巷尾那个瘦小的身影上。乔敏正踮着脚，仰脸同买针线的老妇争执着几分铜板，细瘦的胳膊挎着半满的竹篮，被风一吹，单薄的布衫像是要飘起来。
    直到老妇攥着针线走远，乔敏才直起身，抬手擦了擦额角的汗，低头清点着篮里的零碎。
    乔灵站在原地，看着乔敏那点被暮色浸得越发单薄的影子，喉间泛起一阵涩意。她捏紧了包袱角，脚步放得极轻，一步一步，慢慢走到了他的面前。
    乔敏见到来人时，先是怔住了好一阵子，整个人像是被定格了一样，目光直直地望向对方，嘴唇微微张着，却始终没有发出任何声音。
    乔灵站在不远处，脸上带着温和而亲切的微笑，静静注视着乔敏的反应。片刻后，乔灵才轻声开口，语气中带着几分调侃与熟悉：“乔敏，这才不过半个多月没见面，你该不会是真的认不出我来了吧？”
    乔敏的脸颊瞬间泛起一片红晕，仓促将“乔姑”二字咽回喉间，垂眸拱手，声音带着几分不自在：“乔公子。你怎么来了？近来可好？”
    乔灵脸上绽放出温暖的笑容，语气轻快地说道：“嗯，我最近一切都挺好的，别担心。对了，你今天能不能稍微提前一点收摊？我有点想念乔爷爷和乔奶奶了，想去看看他们，陪他们说说话。”
    乔敏脸颊腾地飞上一抹浅红，眼睛亮得像盛了星子，语气里满是藏不住的欣喜：“当然可以！我爷爷奶奶啊，平日里还总念叨着你呢！”
    今天的乔灵和乔敏一路上走得格外轻快，脚下生风，仿佛有什么喜事在催促着她们，平日里要走三个小时的路程，今天竟然只用了短短两个小时就抵达了家门前。
    乔敏肩上挑着那副沉甸甸的担子，却一点也不显得吃力，反而步伐更加迅捷，几步就跨进了院子。一进门，他便迫不及待地高声喊道：
    “奶奶，您快出来看看，乔姑娘特地来看望您和爷爷了！”声音里满是喜悦和急切，仿佛想让这份心意第一时间传达给家中的长辈。
    乔灵刚在客厅坐下，就听到厨房传来一阵脚步声，抬头一看，发现乔奶奶正系着围裙、端着盘子从厨房走了出来。她立刻从凳子上站起身，快步迎上前去，脸上绽开一个灿烂的笑容，语气轻快地说道：“乔奶奶，小乔今天又来您这儿蹭饭啦，您可别嫌我烦呀。”
    乔奶奶满心欢喜地拉着乔灵的手，布满皱纹的脸上洋溢着慈祥的笑容，眼睛眯成了一条缝，温和地说道：“小乔啊，你可算是来了，奶奶天天都盼着你来呢。奶奶巴不得你天天都来这儿吃饭，家里就我和乔爷爷两个老人，你来了多热闹啊！只怕是奶奶这儿做的饭菜味道一般，不合你的胃口，让你不愿意常来。”
    乔灵嘴角扬起一抹温暖的笑意，眼中闪烁着期待的光芒，她语气轻快地说道：“那可真是说定了，以后小乔我肯定会天天都来叨扰您的，到时候您可别嫌我烦哦。”
    她稍作停顿，像是忽然想起了什么，目光向四周扫视了一圈，带着几分关切继续问道：“对了，怎么没看见乔爷爷呢？他今天不在家吗？”
    一提到乔爷爷，乔灵立刻察觉到屋内的气氛骤然变得凝重。她注意到乔奶奶原本温和的眼神瞬间黯淡下来，眉头不自觉地微微蹙起；而站在一旁的乔敏更是明显地垂下了眼帘，双手不自觉地攥紧了衣角。这种突如其来的沉默和两人神色的变化，让乔灵的心一下子提到了嗓子眼。
    她忍不住向前倾身，声音里带着掩饰不住的担忧：”怎么了？是不是乔爷爷出了什么事？难道他的身体有什么不适吗？”问话间，她的目光在他们的脸上来回巡视，迫切地想要从他们的神情中找到答案。
    乔敏垂着眼眸，目光低低地落在自己的指尖，声音轻得如同风中飘摇的柳絮，几乎要散在空气里：“前几日……爷爷忽然就病倒了，总说头晕得厉害，天旋地转的，这些天几乎没能下床，整日都只能躺着休息，连起身喝口水都费力。”
    乔灵一听，心头猛地一紧，像是被什么攥住了似的，连忙朝前凑近了几步，语气里掩不住满满的焦灼与担忧：“怎么会这样……可要紧吗？请大夫来瞧过了没有？大夫究竟是怎么说的？”
    乔敏喉咙像是被什么堵住了，一时之间竟有些发不出声音。他将头埋得更低，几乎要抵到胸口，手指无意识地紧紧攥住衣角，微微发着颤。过了好一会儿，他才用极轻的声音说道：“大夫说……爷爷是年纪大了，身子骨本就亏空得厉害，再加上常年吃不好、睡不稳，营养一直跟不上，底子早就虚透了……这一病，怕是……怕是熬不过今年了。”
    他话音刚刚落下，一旁的乔奶奶再也抑制不住内心的悲痛，浑浊的泪水霎时夺眶而出，顺着她布满深深皱纹的脸颊无声滚落，一滴接着一滴，重重砸在深色的衣襟上，洇开一片又一片湿润的痕。
    乔灵握着乔奶奶枯瘦的手，指尖轻轻摩挲着老人手背松弛的皮肤，语气里满是笃定的温柔：“乔奶奶，您别忧虑。乔爷爷身子骨素来硬朗，不过是偶感风寒，好生将养些时日，定能药到病除。小乔坚信，乔爷爷一定会康复的。”
    暮色四合，晚膳的余温还在堂屋的八仙桌上袅袅。乔灵收拾好碗筷，轻手轻脚地往乔奶奶的卧房去，想要探望一下乔爷爷的状况。门扉虚掩着，她推门而入时，正瞧见床头的乔爷爷睁着眼，浑浊的目光落在帐顶的缠枝莲纹上，虽然看起来还有些虚弱，但精神明显比之前好了一些。
    乔灵上前扶住正要起身的乔奶奶，唇边噙着一抹沉稳的笑意：“乔奶奶，您去把乔敏喊进来，小乔有事想跟你们商议。”
    等到乔奶奶带着乔敏进来后，乔灵目光一一掠过床榻上的乔爷爷、身侧的乔奶奶，还有一脸茫然的乔敏。她深吸一口气，声音平和却带着几分郑重和歉意，一字一句道：
    “乔爷爷，乔奶奶，乔敏，其实有件事小乔一直没敢告诉你们——小乔如今也是一个孤儿了。上次对你们说了谎，真的很抱歉，小乔之所以选择隐瞒，是怕你们知道了会太过担心，毕竟你们已年长，乔敏又还年少，大家已经为这个家操碎了心，再添上我的事，怕是要愁得彻夜难眠。”
    乔奶奶眼眶微微泛红，颤抖着伸出满是皱纹的手，紧紧拉住乔灵的手，声音哽咽地说道：“傻孩子啊，那你这一走就是半个多月，外面世道这么乱，你一个姑娘家孤身在外，万一遇到什么危险可怎么办？奶奶听了这心里好生后怕。”
    乔灵脸上洋溢着轻松的笑容，语气温和地说道：“乔奶奶，您真的不必为此事担心。小乔一直以来都是以男装的形象出现在外人面前，我的真实身份隐藏得很好，周围的人都以为我是个少年郎，根本没有人察觉到我其实是女儿身。
    这次小乔原本打算在外面找一份合适的工作，独立生活一段时间，可惜事情并没有那么顺利，工作机会迟迟没有着落。所以，我想了想，还是决定回来找你们。”
    乔爷爷的声音压得很低，语气中带着几分关切与不解，他目光温和地注视着乔灵，轻声问道：“孩子，你给我们的那一百两银票，数目不小，想必来之不易。我们心里既感激又有些不安，这笔钱究竟是从何处得来的？你年纪尚轻，可不要为了帮助我们而做了什么不该做的事。”
    乔灵沉默了片刻，内心权衡着是否要向他们坦白关于那条项链的事。她深知，若是让他们知晓实情，可能会带来不必要的担忧。
    最终，她决定保守这个秘密，脸上浮现出一抹温和的微笑，语气轻快地说道：“这次能筹到这些钱，其实是小乔把家里那座老宅子，还有我的一些珠宝首饰都变卖掉了。总共换来了两千两银子。
    小乔心里一直有个念头，想要自己做点小买卖，维持生计。所以我打算在镇上盘下一间铺面，开个小店，卖些日常杂货或是手工制品。我想邀请乔敏一起经营，觉得两人合作能互相照应，生意也能更顺利些。你们觉得这个主意怎么样？是否支持我们这么做呢？”