“唉……”乔灵目光低垂，声音轻得几乎被风吹散，她微微摇了摇头，语气里满是无奈与自嘲，“小弟我本来想着，就在这莲元镇随便找份简单的工作做做，不图富贵，不求出人头地，能让自己吃饱穿暖，安安稳稳地活下去就足够了。可谁又能想到……”
    她停顿了一下，嘴角勉强扯出一丝苦笑，“就连去饭馆洗个碗、涮个盘子，人家都嫌我笨手笨脚，不肯收留。唉，想想自己这处境，真是……失败啊。”
    龙天傲轻轻“哦”了一声，眼中闪过一丝温和的光芒，语气诚恳而真挚地说道：“乔小弟，既然我们今日能再次相遇，想必是上天注定的缘分。为兄见你年纪虽轻，却颇有几分聪慧与坚韧，不如让我助你一臂之力，为你寻一份合适的差事如何？这样一来，你既能谋得生计，也能借此机会历练自己，将来或许能有一番作为。”
    乔灵听出了龙天傲言语中透出的真诚与善意，也隐约察觉到他们一行人身份非凡、各有来头，绝非等闲之辈。
    然而，尽管对方言辞恳切、态度友善，她却觉得彼此之间终究只是萍水相逢，算上这次也不过才第二次见面，连朋友都尚且称不上，至多只能算是个聊得投机的陌生人罢了。她又怎么好意思轻易接受这样的帮助？
    更何况，乔灵向来习惯独自承担，不愿轻易叨扰他人，那份深植于心的自立与强烈的自尊，让她几乎本能地选择了婉拒。
    于是，她微微颔首，语气温和却坚定地回应道：“多谢龙兄一番好意，我心领了。只是眼下我手中还有些积蓄，尚能支撑一段时日。既然一时寻不到合适的活计，我或许会考虑自己试着做点小生意，哪怕规模不大，也算是个出路。”
    这番话既表达了感谢，也委婉地坚持了自己的选择，背后是她一贯的独立和不愿欠人情的性格底色。
    龙天傲虽然一眼就看穿了乔灵的心思，知道对方或许另有打算，但他仍然带着几分关切，温和地询问道：“乔小弟，我听闻你向来是读书之人，一心向学，如今却突然想要涉足商贾之事，这做生意可不是纸上谈兵，你真的能应付得来吗？”
    乔灵心暗自思忖：自己毕竟在现代社会生活了整整二十四年，比起这些古人，可是足足多出了几千年的文明积淀与知识储备。她胸中涌动着来自未来的智慧浪潮，眼中闪烁着自信的光芒，唇角扬起一抹从容的笑意，朗声说道：”龙兄尽管放心，小弟对此次行动有着十足的把握。理论与实践相结合，必能化解眼前困境。”
    龙天傲微微侧过头，目光落在乔灵那张洋溢着自信笑容的脸上，随后转向身旁的齐煜，语气中带着几分好奇与试探，轻声问道：“五弟，你在经商方面一向颇有心得，经验老到，依你看，这位年纪尚幼的乔小弟，是否具备足够的能力和潜力，在商业领域大展拳脚，成就一番事业呢？”
    听到龙天傲的问话，乔灵不由得将注意力转向那个名叫齐煜的男子，开始仔细地打量起他来。只见齐煜外表温文尔雅，眉目间透着一股书卷气，举止从容不迫，言谈间总是带着一抹令人如沐春风的微笑，怎么看都像是一位饱读诗书的文人，而非精于算计的商人。
    乔灵心中不禁生出几分疑惑：在这讲究权谋和利益的古代环境中，这样一位气质温和、看似与世无争的人，真的会是一名深藏不露的奸商吗？
    齐煜目光柔和地转向乔灵，眼中带着几分赞许的笑意，缓缓说道：“乔小弟年纪虽轻，却天赋出众，头脑灵活，反应迅速，无论分析问题还是把握商机都显得游刃有余。以他这样的悟性和洞察力，若是投身商界，必能从容应对各种挑战，成就一番事业。”
    齐煜注意到乔灵眼中闪烁的疑虑与好奇，他微微一笑，语气温和地问道：“不知乔小弟心中可有盘算，具体想做哪一行的生意？”他的目光中带着鼓励，似乎想从乔灵的回答中探知更多。
    乔灵略显腼腆地低下头，嘴角却忍不住扬起一抹浅笑，轻声回应道：“齐兄真是过奖了，小弟其实还没想得太周全，眼下只求能寻个糊口的活计，安稳度日罢了。”
    她稍作停顿，抬眼偷偷打量了一下齐煜，又带着几分试探追问道：“只是……齐兄看起来气度不凡，莫非真是位经验丰富的生意人？”
    齐煜嘴角扬起一抹淡然的笑意，眼神平静而从容，语气却带着不容置疑的坚定，缓缓说道：“确实，在下经营了一些店铺。”
    乔灵脑海中灵光一闪，忽然记起了庐达镇那家远近闻名的“齐家当铺”。她记得那天当铺掌柜曾不无自豪地提起，这当铺分号遍布天下，生意做得极大。而眼前这位气度不凡的齐煜恰好也姓齐，莫非这遍布各地的当铺竟是他的产业？她心中既惊讶又好奇，忍不住试探着问道：
    “齐兄，那个声名显赫的”齐家当铺“，莫非就是你名下的产业？”
    齐煜微微颔首，唇角带着一抹淡然的笑意，算是默认了这个事实。
    乔灵顿时睁大了眼睛，脸上写满了钦佩之色。
    她情不自禁地竖起大拇指，语气中满是赞叹：“真是太了不起了，齐兄！年纪轻轻就能将生意做得这么大，分号遍布各地。你这经商的天赋，简直堪称商业奇才，要我说啊，你就是我们东方的年轻比尔·盖茨！”
    江涵心中疑惑不解，眉头微蹙，目光紧紧锁定在乔灵身上，这个突然出现的年轻人处处透着古怪。若说他见识广博，偶尔却显得懵懂无知，仿佛对周遭的一切都感到陌生。
    当大哥报出他们几人的名号时，乔灵竟毫无反应，好似从未听闻过这些在龙兴皇朝如雷贯耳的名字——要知道，这天下不知道他们名号的人可谓凤毛麟角。更令江涵不解的是，乔灵的话语中夹杂着许多闻所未闻的词汇，让他听得云里雾里。
    于是江涵按捺不住心中的困惑，开口询问道：“连锁店、商业奇才，乔小弟所用的词语着实新颖别致，不会又是你随口编造的吧？只是你方才提到的那个比尔·盖茨，究竟是何方神圣？”
    他的语气中带着几分试探，几分好奇，目光中闪烁着求知的光芒，既想弄清楚这些陌生词汇的含义，更想透过这些古怪言语看透眼前这个神秘的年轻人。
    乔灵心中不由得轻轻叹息，看来想要真正融入这个世界、适应此处的风俗习惯，终究还需要一段时间的磨合。不过转念一想，她稍感宽慰，毕竟这个世界似乎并不只有这一个国度，或许还有其他地方、其他族群的存在，说不定也会遇到像故乡那样的洋人。这么想着，她心中的疏离感便减轻了几分。
    于是她微微含笑，语气温和而略带保留地回应道：“这些不过是从一些游记杂书中看到的零碎见解，让齐兄见笑了。其实小弟的意思是，以齐兄的才智与气度，将来必定能积累万贯家财，成为名震一方的大富豪呢。”
    乔灵刚刚来到这座繁华的皇城不久，对这里的一切都还十分陌生，自然无从知晓眼前这几位气度不凡的人物究竟是何等身份。她无论如何也想不到，站在她面前的竟然是龙兴皇朝中赫赫有名的几位大人物——被誉为第一才子的江涵、剑术超群的第一剑客周风、威震四方的大将军萧若痕，以及富可敌国的首富齐煜。
    而更让她意想不到的是，那位气宇轩昂、神态威严的龙天傲，竟然就是当今圣上，执掌天下的皇帝。
    乔灵静静地站在原处，目光逐一扫过面前的五位英俊男人，内心不由得泛起阵阵波澜。她注意到萧若痕和周风两人的个性竟有几分相似，都是那种沉默寡言、不苟言笑的类型，他们的神情中透着一股拒人于千里之外的冷峻，让人感觉难以接近，仿佛周身笼罩着一层淡淡的寒霜。
    相比之下，龙天傲无疑是几人之中最为出众的一个，他不仅相貌俊美非凡，更有一股与众不同的气质，显得气宇轩昂、英姿飒爽，举手投足间仿佛自带王者风范，乔灵暗自思忖，此人必定来历不凡，绝非等闲之辈。
    至于江涵，乔灵觉得他就像一只狡猾的狐狸，总是带着若有若无的笑意，眼神中闪烁着精明与算计，似乎随时随地都在谋划着什么。
    齐煜的外表虽然仅次于龙天傲，也是俊朗非凡，但他缺少了龙天傲那种与生俱来的霸气和威严，给人的感觉更为温和亲切，然而乔灵转念一想，既然他能在商界立足，必然也是个心思缜密、手段高明的人物，绝不会像表面看起来那么简单。
    综合来看，萧若痕和周风两人，尽管性格冷峻、难以亲近，但至少他们的心思较为直接，不像另外三人那样深藏不露、难以捉摸。