内务府上驷院大臣那彦图是光绪小时学骑射的伴读，大光绪四岁，今年二十四。两人从小长大，感情深挚。那尔苏是那彦图的外甥。虽是外甥，那彦图却比他小七岁。提起那尔苏知道的人不多，但提起他的爷爷，在整个大清朝却是妇孺皆知，如雷贯耳，便是蒙古亲王僧格林沁。据说他长得象大清之祖努尔哈赤，道光皇帝驾崩时，僧格林沁为顾命大臣之一。咸丰九年(1859年)第二次鸦片战争时，英军节节进逼，咸丰帝命僧格林沁至天津督办大沽口和京东防务。僧格林沁在大沽口督军力战，重创英国海军。这次胜利是清廷自1840年西方资本主义列强入侵以来，中国军队拒侮的第一次重大胜利。此事激起世界性影响，甚至无产阶级革命导师马克思也知道了，给予充分赞扬。
    僧王死后，儿子伯彦讷谟祜继爵，人称“伯王”，领内务府大臣。伯王之子，就是那尔苏。苍狼之血与白鹿之乳，培育了他丰神俊逸之姿。去年三月，颐和园竣工，慈禧移驾西行时，因那尔苏的马受惊冲撞鸾轿，本该重罚没想因祸得福，不多久父子二人均告晋升。原来英俊的那尔苏被慈禧看上，安排他做了颐和园护卫都统，暗地里则成了她的泄欲面首。那彦图知道外甥的事后，曾当面向光绪告御状。光绪也不敢作主，出了个主意，让那尔苏在去年八月十五南苑秋狝时“不小心”断指。那尔苏的手指在和野猪搏斗时咬掉了，光绪趁机改任他为德胜门提督，从颐和园调开。哪知慈禧不死心，李莲英又用“水车藏人”之计频频把英俊的那尔苏拖到慈禧的床上。到了今年春二月，那尔苏再也不愿背负门耻，与伯王回科尔沁草原祭祖时，死在祖宗陵前。这事，光绪作为那彦图的“学友”，想起来就愧疚。但这事属于宫廷机密，除了几个当事人，谁也不知道。光绪也不想因此太过失态，极力装作高兴的样子，又一连吃了两筷美肴。
    “哎呀，真是好吃。”
    “皇上，奴才其实从小没沾过灶。只是见皇上宵衣旰食，身心劳累，就寻思着能奉上点好吃的。”
    “从哪学的？”
    珍嫔起身从床头上拿过一本书来。“呶，这上面。”
    光绪翻了翻，叹道：“怪不得好吃。我记得翁师傅说过，这《随园食单》是我朝著名诗人袁枚所作，号称厨者必备宝典。从哪儿得来的？”一边问，挑了块大烤肉放进嘴里。
    “是奴才闺家时的老师，今年的殿试榜眼——”
    “文廷式！”光绪立即接道，“这家伙总是出手不凡，教人厨艺都拿本经典来。”话有些赞许，但脸色却越来越不好看了。珍嫔虽然才十五虚岁，但自幼长于深宦世家，入宫后又在大清国最复杂微妙的圈子里浸泡，思想境界已不能跟同龄人相比。她不再说话，但面上怎也掩不住失落之情。
    “珍嫔哪，这个人朕现在给一个评语，就是太恃才傲物。”光绪站起身，慢慢踱步，“从大清开国以来，历届科举殿试，还从没有一个人象他这样。朕念他一片正气，学问又是精深，一个个关卡上都维护他。可是，他却是，却是……净惹麻烦。那个‘闾面’，他在殿试卷上就是写错了。即使他明明白白知道要把‘面’改成‘阎’，可他没改好，一瞅就是个‘面’字，人家考官有异议又有什么？他竟然携怨乱性，在今年四月廿六的礼部荣恩宴上大扰其乱，不行叩拜礼……”
    “文……文廷式他、他引古语说拜非稽首，的确是强辞夺理，有负皇恩……”
    光绪听着可心，不过怒气依然不消：“到七月，这个文廷式终于出了漏子。他一闹荣恩宴，‘闾面’的内幕更加腾喧人口。江南道御史刘纶襄上疏弹劾，要求严查科场弊案，惩治读卷、阅卷大臣。要是追查下去，那势必就是一场举国震惊的大案，参与此次殿试的诸位大臣就会声名扫地，一倒不起！”
    珍嫔卟通跪在地上，脸色煞白煞白。