也不知过了多少时辰，温婕才从睡梦中醒过来。她微微睁开双眼，忽然闻到一股沁人的香气从门廊外传了进来。她慢慢走到门边开了房门，把头凑到外边四下望了望，待确定香气是从隔壁瑶琴屋里传出来后，又慢慢缩回身子把门虚掩着往床边走过去。头还有些晕，兴许是还没睡醒的缘故，温婕又倚在床上打起盹来，才一闭眼，忽然感到一阵扑鼻的清香随着一阵清凉的微风扑面而来，睁眼一瞧，却见一个如花似玉的美人儿正站在她床边，朝她这边摇着一把画着美人的羽扇。
    “你就是新来的小婕吧？”美人儿轻启朱唇，问着温婕，那声调却比黄鹂还要好听，不卑不亢的。
    温婕连忙从床上坐起身来，冲美人道了一个万福，“姐姐是……”
    “看你这屋热的。”美人一边摇着羽扇，一边四下打量着温婕说：“待会我去跟妈妈说说，让她拿些冰块放你屋里。你看，这屋里热得还能住人吗？”
    “多谢姐姐抬爱。”温婕也仔细端瞧着美人，从她身上透着的清香以及模样年纪，她已经猜出美人就是隔壁的瑶琴无疑了。“我要是猜得没错，您就是瑶琴姐姐吧？”
    美人只顾望着她笑着，“倒真是个冰雪聪明的人儿，难怪妈妈要花了大价钱买你回来。瞧瞧，这张脸生得多俊那，用不了多久你就会成为妈妈的摇钱树了。以后啊，我看咱们都要去喝西北风了啊！”
    瑶琴的一番话说得温婕浑身不自在起来，赶忙低了头，默不着声。
    “怎么了，是姐姐哪儿说错了吗？”瑶琴拿着羽扇挨着温婕的身子扇子，“姐姐没别的意思，相处久了你就知道我是个想说什么就说什么的人。你来的时候，我正在屋里接客，没能来迎接你，刚才我听小月说起你，就赶过来瞧你，没想到你又关了房门自个睡下了。我心想你这几天路上也够累的，就没有过来敲门。”
    温婕只顾听瑶琴说着，根本就不敢抬头看她。毕竟，这是瑶琴的地头，如今这暖香楼所有的姑娘都要仰仗瑶琴的鼻息，在还没有搞清楚瑶琴到底是个什么角色之前，她是不敢在面上显现出任何不周不到之处的。
    “看来你倒真是个好人家出身的姑娘！”瑶琴望着她叹了一声说：“不管从前是什么出身，到了这暖香阁就再也矜持不得了。”她轻轻抚着温婕的辫子问：“今年多大了？家里还有别人吗？”
    “十六了。爹死得早，娘十几年前就跟着人跑了，一直杳无音讯。家里就只剩下哥哥嫂子了。”
    “倒是个苦命的孩子。是你哥哥嫂子逼你出来干这营生的？”瑶琴不无关切地问着。
    温婕摇了摇头，“是我自己要来的。没人逼我。”
    “自己要来？”瑶琴吃惊不小地瞪着她，“为什么非要走这步？莫非是你哥哥嫂子不给你饭吃？”
    “那倒不是。哥哥嫂子虽然刻薄，倒还不至于虐待我。是我自己受不了乡亲对我的冷漠才决心要出来的。”
    “为什么？”瑶琴拉着温婕一块坐到床边，“你倒是好好跟姐姐唠唠。”
    “其实也没什么。他们都说我是扫把星，说是我克死了爹又克走了娘，还说我以后肯定也不是个节妇。哥哥嫂子也对我多有白眼，所以我就出来了。”
    “原来是这样。那为什么不找个好人家嫁了？”
    “我那样的家庭，乡里乡亲的谁敢娶我？我性子又笨，什么都不会做，万不得已才选择了这条路。”
    “你哥哥嫂子都知道你走了这条道吗？”
    温婕咬着唇，点了点头说：“知道。我把妈妈买我的银子都给了他们。我想这下他们总该念着我的好了吧？”
    瑶琴一下子好像不认识了她似的，再次上上下下地把她打量了够，才叹着气说：“你好糊涂啊。就算苦死累死也不该进这阁子的门的！你看这楼上楼下的姑娘，哪一个不是走投无路了才来的？你倒好，才这点委屈就受不了，非要把自己卖到这种不三不四的地方来，你对得起你死去的爹吗？”
    “我这也是没办法。总不能一辈子老死在家里让哥哥嫂子养着吧？哥哥还能容忍一个老姑娘在家里呆着，可是嫂子就不行了，虽然有得吃有得穿，可那指桑骂槐的话天天听着也受不了的。要是我能找出第二个好办法来，又怎么会想到这条路上呢？”温婕有些难过地望着瑶琴，“家家都有本难念的经。依我看，像姐姐这样的人才这样的相貌，最次也得做个秀才夫人吧，姐姐都陷身于此了，更何况小婕呢？”
    “唉！”瑶琴叹着气望着她，“现在说什么也都迟了。还是想想日后的日子该怎么过吧。凡是进了窑子的女人从来就没个好下场的，妈妈是，我是，将来你也是。只有一个办法是使得的，就是趁了青春美貌，多缠着几个有钱的大爷，下半辈子等你人老珠黄了没人待见时也能靠那些银子打发了余生的。”
    “我也是这么想的。不过我很笨的，不像姐姐们多才多艺，什么都会。就怕没有大爷能相中我。”
    “怎么会？”瑶琴笑将了出来，说：“听小月说，刚才你来那会，那帮骚男人们都为你乱成一窝粥了，女人只要有脸蛋就不怕没男人往身上蹭！当然，也别太便宜了他们，要懂得适可而止，要调足他们的胃口，否则不到万不得已的情况千万不能失了身子给他们。这些个男人，比女人还要下贱，越是容易得手的他越是不珍惜，越是不易得手的他越是千方百计地想着要，要不着整天就像猫爪抓心一般难受，你只要看他们难受到了极点时，再稍稍给他们些甜头让他们尝尝，来个欲擒故纵，还怕抓不牢他们的心？依我看，你先跟着薛秀才把那琴棋书画都学通了，怕不把他们迷得围着你团团转？干我们这行的，除了美色，才艺也很重要，要真是什么都不会，只怕他们对你的兴致也不会太长久。男人嘛，都是些附庸风雅的东西，你要是个才艺俱佳的，就更能把他们吃得死紧死紧了。”
    瑶琴的一番话，听得温婕顿时面红耳赤起来。她只知道妓女就是讨男人欢心的，可还不知道这里面还有这么大学问。欲擒故纵？她还是头一回听说这个词，不过她是个聪明的人，联系瑶琴前后的话，早已明白了她的意思，不禁在嘴里轻轻念着：“欲擒故纵，欲擒故纵。”
    “是啊，对付男人就要欲擒故纵。不知道你在家里的时候有没有听人说过这句话：妻不如妾，妾不如偷，偷得到不如偷不到。这句话你可要牢记在心里头，男人就是这样的，你越离得他远远的，他越觉得你新鲜，不知道要怎么样希罕着你的。”
    “姐姐就是用这些方法来对付男人的吗？”温婕忽然抬起头瞪大双眼问着瑶琴。
    “对付？嗯，是对付。不过那些男人都是自个心甘情愿上钩来的。他们明知道你就是要欲擒故纵，可还是前赴后继地，一浪赶着一浪来你这儿买欢。你没看外面那些个男人，出了门儿看上去好似个个都是正人君子、衣冠楚楚的，可一旦跨进咱们这窑子的门坎还不都是一个德性——一个字——贱！要多贱有多贱！从前有个从北京来的嫖客，也不知犯了什么劫，非要定了原先你这屋里的宝玲姐，不嫌她老不嫌她脏，天天在楼下守着她，连倒马桶这样的事他都帮着她做了！你说这男人贱不贱？”
    温婕瞟着瑶琴，眼前浮现出她刚进门时那些个看着她丑态百出的男人们，心里想着一个字——贱！可到底是那些个男人们更贱还是她这样的窑姐儿更贱呢？她说不出个所以然来，也想象不出来，也许进了这窑子的人，不分他是男是女，都是一样的贱吧！
    瑶琴使劲摇着羽扇，可额上还是渗出了豆大的汗珠，“不行了，你这屋热得我受不了，我先回我房里去了。对了，一会记得跟妈妈要些冰块放屋里——唉，还是我帮你去说吧。”瑶琴一边说一边摇着羽扇往门口慢慢踱着，侧脸一眼瞥见墙上的观音送子像，一边走一边喃喃自语着：“怎么这幅画还在这挂着？回头让妈妈找人取了走吧。”