明洪熙元年，明仁宗朱高炽暴毙，同年六月十二日，其子朱瞻基即位，改元宣德。宣宗皇帝继承了其父仁政治国的方针，休生养息以蓄民力，而为广纳贤才，他更将从前朝传下的科举制重新发扬，三年一试，取时八月，意在丰收。此举一出，的确广集不少天下有为之士，只是那延于百年霍乱的势力并非朝夕就能收附，而在朝野皇权之外，自有些在乱世与当今帝家争权未果的世家，他们携着累累战果及广袤人脉，逐渐瓜分了江湖的势力，朝廷虽有意阻挠，但鞭长莫及，爱莫能助。
    时，宣德八年，春。
    又到一年殿试之际，皇城北京因为这三年只一次的试举逐渐将平日的稳重划入喧噪，
    金榜名传四海知，太平时合称男儿，谁人不望五言似剑裁鳞角？谁人不愿七字如刀斫桂枝？
    虽说在殿试合格后并不代表仕途从此坦荡，贡士还需前往翰林院院司其职，接受三年的核查，但一朝入殿，即慕得圣上尊容，也算是有了天道相助，更别提那一人得道，鸡犬升天的道理。所谓御苑得题朝帝日，家乡佩印拜亲时，盼的是光宗耀祖，扬眉吐气。小花桥畔人人爱，一带清风雨露随，端的是才子佳人，凤凰枝头。而在宣德八年的殿试中脱颖而出的状元苏念卿更是以其天人之姿，夺尽仰慕之辞，褒奖之语。在官场打拼多时的大小官僚自是阅人无数，何人能登大堂接掌宝器，何人会随大流被波所掩，一看就是明了。而各家的女儿们也都快被这淡淡渺渺的妙人勾去了魂魄，自那翰林院修撰的任命公文一下，新修葺的状元府就门庭若市人似潮涌，只一年，正厅的门槛就更替了不下三次。只是这众星捧月的当事人似乎并不以此为意，不仅婉言了各位达官的拉拢，对于众小姐的垂青也只道自己年岁尚轻。如此一来，对于这苏状元的良言美誉更是水涨船高，羡煞旁人。
    那日刚应付了大理寺卿言大人的饭局，酒饱而回的苏状元刚踏进门扉，府上的白管家就急匆匆地跑了过来。
    “大人不好了，不好了！”
    “胡说，本大人好得很！狗奴才，尽知道触爷的霉头……”苏念卿此时酒薰神志，见自家管事如此慌张非但没有警觉，还不忘驳了两句。一副酣醉之态，哪还有人前的清淡之姿。
    “爷别闹了，真是不好了。”白管家清楚自家爷的平和的性子，只是此时焦急，便也不去理会他的无状，自顾说了下去，“都察院的梅大人又派人来把醉音公子叫走啦！”
    “什，么！”白管家的话堪比醒酒汤药，苏念卿闻言瞬间瞪圆了他那双凤目，心中叫苦不迭。那醉音公子是苏念卿来京城参加殿试时就带着来的人，此人姓凌，面甚佳，善音律，说是本家的异姓兄弟，但两个同样拥有好皮相的孤身才俊在这风行颇糜的时代总会引来不少的揣测。而在这其中，又属都御史梅允澄最为在意。御史大人自打在鹿鸣宴上初次识得苏念卿，便总是有意无意地与之示好，苏状元初涉官场，只当是各官员之间的拉党结派，也就不甚在意，规规矩矩地对付着，并不讨好。怎料这梅大人非但不知难而退，更有了得寸进尺的苗头，几月前当他得知这苏状元家里还藏了这么个懂音律的识情美人后，不仅把主意打到了这美人头上，每每还撩拨得苏念卿火气直冒。这不，今天竟又趁他不在，偷偷遣人请了他家醉音过府，也不知是存了什么心思。
    “咚咚咚——”粗鲁的敲门声在这平日幽静的深门宅院里响起，虽是无礼，却也没人阻拦，李府的下人们见惯了那苏状元对他家大人的态度，知是他们大人放纵默许的结果，自不愿去强出头。花厅里，等了有一会儿的梅允澄听闻声响，只是摇了摇手中的酒杯，继而又小啜了一口，江南陈放二十年的女儿红，入口甘醇，且回味无穷。正享受着，却见厅前那不堪重负的木雕大门终被人一脚踹了开来，一个身着月白长衫的青年怒气冲冲地走了进来。
    “嘭——”一掌拍在那花梨木直的小桌上，震得桌上饭碟都跳了跳，梅允澄含笑看着来人，毫不在意他的冒犯举动，“念卿何必如此动怒，拍痛了手本官可是会心疼的。”说着，还不忘拉过那还按在桌上的手，似要仔细端详端详。苏念卿早料此人无赖，一巴掌朝那狼爪挥了去，毫不留情，“我家醉音呢？”
    “嗯？醉音公子乃是念卿你家的亲戚，你不回家去找，怎还来了我这儿？”梅大人老神在在地抬眼看着苏念卿，就是不愿说实话……苏念卿只觉胸中火气一阵上扬，他只道这泼皮存心是没事找事，也不愿与他多啰嗦，口气是完全冷了下来，“大人出生权贵又身居高职，怎也学起那些个无赖之辈，尽做些无聊之事，不觉又失身份有悖道义？”梅允澄听着苏念卿指名道姓地骂自己，笑得更加开心，“自古富贵多纨绔，念卿你既说我出生权贵，我自是要做些与之相符的事儿来才不算失了身份不是？”“你……”苏念卿被驳得一时语塞，不禁在心中暗骂这无赖的脸皮果真是铜墙铁壁，厚实得可以！
    “好啦好啦，你来得倒也巧，我是真找你有事。”梅允澄在嘴上讨了个便宜，也见好就收，他对于苏念卿一直都是善为戏而不为谑，也所以苏念卿虽是一直被他撩拨得可以，可每每总是抓不到什么把柄，不能真和他撕破脸。“醉音公子真是回府啦，他一个大活人想去哪里我还能要挟不成？”见苏念卿仍旧是一副不敢苟同的表情，梅允澄笑得有些无奈，自己可真是把面前这个人儿得罪得不轻咯。“前两日皇上准了督察院的李大人告老还乡，现下我们这正缺着个位子，我只是想问问念卿可有意补空？”说到了正事，梅允澄也不再出言轻佻，这着实让苏念卿怔了怔，按理说每三年科考出来的贡士还需接受三年的核查方可被授予官职，他虽是高中甲等，可毕竟也只在翰林院待了一年。而现在梅允澄却询问他是否有前往都察院任职的意愿……
    “梅大人可真是说笑了。”拿不定此人到底打着什么主意，苏念卿也只是规矩地打着太极，“谁人不知我朝为官的规则，下官去年才过了科考，哪来什么资格得此高升？”
    “这规矩不也是人定的么，念卿你德才两双，当是为官的料子，若真等他个三两年，不也是浪费？”梅允澄笑咪咪地回应着苏念卿，一副好整以暇的模样。见他这样，苏念卿只觉眼皮跳了跳，便愈发谦恭了起来，“谢大人抬爱，只是下官并无意做那坏了规矩的出头鸟。”损了规矩还讨个无趣，他又不是傻了的。
    “可若是有人执意希望你能出任呢？”梅允澄葱白修长的手不期然抓住了苏念卿的，就这么温温和和地包裹着，毫无攻击力——就如……那随之流入的温和内力。苏念卿知这试探实为暗示，也不敢立刻挥了去，好在梅允澄只是想给他个提醒，一会儿便就收回了手，“念卿大可放下心来，虽说是官员授命，可也不见得要敲锣打鼓闹得满城皆知不是？”