李建贤携带家眷步入大厅，宾客已络绎不绝。侍者穿梭其间，忙得无暇停驻。李建贤和来往的宾客握手寒暄，交换名片时颔首微笑；张怡并肩而立，时而接过话题应和几句，时而向生疏的客人点头致意。念恩和念施则立于父亲身侧，配合他向宾客递去微笑。念恩提醒自己应对这种场合要表现得落落大方、热情高涨。
    持续的微笑让念施的脸颊微微发僵。她借整理胸花的间隙后退两步，隐入灯影交错的角落，终于得以喘息。
    黛莎身穿落地裙，裙摆像扫帚一样在地上拖动。她用一只手携着花枝招展的母亲，款步走向大厅中央，目光却已骄矜地扫过众人，暗自对比着彼此的着装。
    念恩取了一盘沙拉和两块蛋糕，正要回座位时，却瞥见费黛莎也在不远处。她对黛莎没有好感，低头假装没看见，转身从一侧离开。
    回到座位上，与妹妹一同吃着蛋糕。她目光在人群中突然捕捉到紫苏的身影，心头猛地一跳：“是她！”
    紫苏妆容精致，一袭白色长裙配着及肘的绸缎手套，挺直的颈线间垂着细钻项链，在摩肩接踵的人群中自成一道皎洁的风景。
    念恩欣喜涌上心头，立刻起身，却被塑身衣勒得腰背一滞，只能小步挪动。等她挤过人群，那道熟悉的身影早已不在。
    酒会上，这位当地首屈一指的投资商成为了众星捧月的焦点，各方人士争相向他敬酒，令他应接不暇。
    念恩和念施从侍者手中接过酒杯。念恩高高地擎着酒杯，望着金色的酒液，轻轻推一推念施，严肃地问：“我们也要喝吗？”
    正当两人迟疑要不要喝，李建贤注意到后立即中断了与客人的交谈，过来阻止：“你们可不要饮酒哦，以茶或者饮料代酒。”
    旁边的老熟人哈哈大笑，调侃他：“不是吧李总，你自己在外面喝得痛快，对孩子倒装起正经来了！”
    李建贤也不恼，只是笑着解释：“孩子还在读书，可马虎不得。”
    父亲这般维护，念恩她们也就放下了酒杯。
    艾母与紫苏在卡座坐着休息。艾母热切地扫视着来往的年轻小伙，不时指给紫苏看。当她目光像钩子一样挂在对面那位身上时，连忙用胳膊肘捅了捅紫苏，激动道：“对面那位可是银行行长的儿子，如果他来跟你搭讪，你可要把握机会。”
    紫苏却把脸撇在一边，装作没听见。
    艾母见她不理睬，嘴角一沉，抄起桌上的酒瓶，往杯里狠狠倒满。紫苏借着艾母斟酒的时机，悄无声息地滑出座位。
    念恩正寻找紫苏，却迎面撞见黛莎。两人同时僵在原地，空气瞬间凝固。黛莎想起上次见面时的尴尬场景，嘴角扯出冷笑，故意将裙摆往后一甩，踱着方步逼近，嘴里念道：“哟，这位不是……”
    念恩见状立即绷直脊背，双手叉腰站着。
    黛莎斜眼打量念恩的周身，而念恩面对她那鉴别的眼神，竟连睫毛都不曾颤动。
    黛莎突然嗤笑：“你是偷偷穿了塑身衣吧，这质量好像不过关哦，把你身体裹得好畸形。”
    “你……”念恩手指着她的鼻子，吼叫一声：“怎么说话的？”
    厅内顿时鸦雀无声，众人目光都凝聚在念恩的身上。她脸颊发烫，进退两难，指尖无意识地攥紧了裙边。
    黛莎心里一阵快意，但见念恩仍强撑姿态，便又凑近一步，悄声说：“看来你也蛮喜欢高调的嘛，抢了今晚主角的风头。”
    念恩猛地抬头，正对黛莎讥诮的眼神，脚下不自觉地后退——却听见“嗤啦”一声轻响。
    黛莎脸色骤变，身体前倾，整个人踉跄着扑倒在地。念恩这才发现，自己的鞋跟竟勾住了黛莎的裙摆。
    周围驻足的宾客交头接耳，侍者们低头掩饰目光，却掩不住窃窃私语。
    黛莎撑起身子，妆容精致的脸因羞愤而扭曲。
    念恩下意识地去扶：“对不——”
    “别碰我！”黛莎摩猛地甩开她的手，拽起撕裂的裙角，试着站起身来。费祥和闻声赶来，一把扶起女儿，指尖在她肘间捏了捏，像是检查有无受伤。
    “怎么回事？”他声音不大，却让周遭瞬间安静。瑾雯紧跟其后。她甚至都没有看女儿一眼，径直走到念恩面前，眼神冷冰冰地刺向念恩，用全场都能听见的声调说：“哪家的姑娘，真是没教养！”
    念恩浑身血液凝固，忽然意识到，此刻无论说什么，都只会让这场羞辱更持久。
    艾母到处寻找紫苏，错过了这幕，最终在厅外的花园里找到了女儿。紫苏发现母亲鬼鬼祟祟地躲在角落，眼睛却像探照灯一样盯着她。她便骨碌碌地转着眼睛，扫过周围的男士。很快，她锁定了一个穿西装的中年男士，故意扬起嘴角朝他挥手。对方果然满脸堆笑地迎上来。她强忍不适，嗲着嗓子和他搭话，心里却一阵烦躁。她自己也不明白为什么要这样演戏，但至少，这种虚情假意的调情让她有种反抗的快感——仿佛这样就能捍卫自己的选择权。艾母看不下去，扭身走开了。
    聊完后，紫苏对男士敷衍地笑笑，转身离开时，脚步轻快得像打赢了一场仗。这时，念恩沮丧个脸在回廊里慢步走着，与紫苏擦肩而过。一股冲动突然涌上心头——她猛地转身：“请等一下！”
    紫苏停住脚步，转过身，疑惑地看着念恩。
    “你还记得我吗？”念恩向前迈了一小步，嘴角扬起，“那次在学校花园……”
    紫苏怔了怔，目光从她脸上扫过，突然睁大眼睛：“噢，原来上次蹲在我旁边的人就是你啊。”
    “对！”念恩松了口气，笑意终于抵达眼底。
    紫苏挠挠头：“抱歉！我那天状态不好，没有跟你打招呼。”
    “没事儿。我叫李念恩，很高兴认识你。”
    “彼此彼此，我叫艾紫苏。”
    两人握手时，不约而同地笑了。
    紫苏和念恩聊得投缘，言辞间不必字句斟酌，仿佛早已相识。分别时，她嘴角噙着笑，脚步轻缓地融回酒会的喧嚣中。
    艾母终于等到她回来，想起她轻浮的做派，猛地一拍桌子：“你刚刚在做什么，还要不要脸了？”
    紫苏反手就揭她的老底：“当初你不也靠这套本事傍上大款的吗？”说一出口，她自己先红了耳根，却强撑着扬起下巴，生怕露了怯。
    艾母脸色涨得发紫，一时语塞。一旁的吴先生原本事不关己地喝着酒，此刻却眯起眼，目光在紫苏倔强的嘴角停留了片刻，指尖无意识地摩挲着杯沿。
    黛莎在酒会上丢了脸，跟父母回家的路上始终低着头，刚跨进家门，就一头栽进沙发，把脸埋进靠垫呜咽起来。费祥和轻拍她颤抖地背脊，瑾雯却抱臂冷笑一声：“今晚真是糗大了，你们没看见张太太那副看笑话的嘴脸。”
    “怎么了？”秉诚手里拿着毛巾疾步走过来，发梢还滴着没擦干的水。
    费祥和还未开口，黛莎突然从沙发上一跃而起，把眼泪狠狠一抹：“哥，是那个李念恩，她总是跟我过意不去，上次在学校说落我不尊重长辈，这次又恶意踩坏了我的裙子，让我当众难堪。”
    秉诚听到念恩的名字愣住。虽然他与她仅有两面之缘，但对她的印象还不错。
    “会不会是人家不小心？”秉诚犹豫着开口。
    费祥和解释道：“两人不知因何事发生了口角，我和你二婶赶过去的时候，黛莎就已经躺在地上了。”
    “黛莎是摔倒的吗，那有没有怎样？”秉诚坐下后，看见她撕裂的裙摆上还有摔倒的灰印，关切地问：“摔痛了吗？”
    “身上倒不痛了，”黛莎就势把额头抵在他肩上，声音立刻软了八个度，“可这心里……”
    “别想那些人了，”秉诚用拇指轻轻蹭掉她眼角的泪，笑道：“我们小公主睫毛膏都要哭花了，要不要先卸个妆？不然就成大熊猫脸了。”
    “讨厌死了……谁让你这个时候逗我！”黛莎嘴上抱怨着，却已绷不住嘴角，“噗呲”笑出声，堵在胸口的那股闷气忽然散了一半。
    吴先生又是喝得醉醺醺回来，踉跄走近房间，皮鞋也没有脱，便向床上一倒。
    艾母把床台前的灯捻开，蓬着头，一翻身坐了起来，大声嚷嚷：“你今晚又去哪儿了？现在都不准时回家了。”
    吴先生直挺挺躺着，闭着眼不理睬她，艾母便把一只枕头“噗”掷过去，砸在他脸上，大声叫：“我在问你话呢！你倒是说说。”她使劲推他，闹得他火冒三丈，就差动手打她了，最后还是低声说：“不要闹了，烦啊，快去给我倒杯水来。”
    艾母站起来，去倒了一杯水来。吴先生接过杯子喝了一口，又递给她，含糊念道：“紫苏最近是越来越漂亮了。”
    艾母变色说：“啊？你说清楚一点！”她把杯子往桌上一搁。
    吴先生被她这么一吼，倒清醒了一点，发现自己差点露出马脚，赶紧翻过身去，装睡。
    艾母没了一点睡意，在房间来回走着，忽然觉得这事有点危险性。
    三月的春天，正是赏桃花的好时节。李建贤通过柏言伦这层关系，终于约上了费承德去山上赏花。
    这天风和日丽，桃花开得正盛，漫山遍野铺满粉霞。车子在青山绿水间穿行，最终徐徐驶入一片桃花林。
    前方停车坪边，李建贤笑脸相迎，恭候费承德一家的到来，并主动上前为他拉开车门。费承德这次出行只带了父亲和儿子。柏言伦因是亲属，又与李建贤有私交，自然也一同作陪。
    费承德小心搀扶父亲下车，秉诚则在一旁护着老人。李建贤与费承德一家寒暄几句后，便走在前面引路。刚走了一会儿，费老爷提出要去方便，秉诚提出陪同他去。其他人也放慢了脚步，边走边等。
    念恩站在覆满花瓣的石径上，地面上放着两只中式木质多层手提盒；想起那日在派对上让父亲失了面子，便主动接下了今日招待客人的差事。不远处的谈笑声渐近。她循声转头，见父亲正引着两位长辈缓步走近。忙上前躬身行礼，一句“伯伯好”还未说完，却听父亲温声提醒：“这位是费市长。”又向含笑的费承德略一抬手：“小女不懂事，让您见笑了。”
    费承德摆摆手打断他，“官话套话我听得不少，倒有几分厌倦，这平易近人挺好。”他眼角笑纹深了几分，念恩突然觉得他比想象中的要和蔼可亲，为此放松了，变得随性起来。
    费承德朝前走了两步，在一棵桃花树下驻足，仰望着满树繁花赏心悦目，颇有诗意地感叹：“三月桃花正是旺盛之季啊。”
    李建贤应和着，却接不上话。念恩触景生情，忍不住上前两步，壮着胆子接着：“桃花春色暖先开，明媚……”可一时想不起下句，脸颊顿时飞上了桃红。
    “明媚谁人不看来。”一个清朗的男声从身后传来。她回头，发现接话的竟是有过两面之缘的他，慌忙撩了撩耳边的碎发：“对！就是这句。”
    秉诚冲她眨眨眼，目光掠过她今天特意放下来的长发——额边两股小辫绕到脑后，衬得人格外灵秀。
    “哦，介绍一下。”费承德抬手示意，“这位是我家儿子费秉诚。”
    “哦？”念恩心中一惊。
    “幸会。”秉诚向她点头致意。
    念恩没能及时回应，李建贤悄悄捅她胳膊：“发什么呆呢？”
    念恩猛回神，挤出一个笑：“你好。”
    一路上长辈们谈笑风生，秉诚亦步亦趋地跟在后面，不时回头瞥念恩一眼。见她心不在焉地提着木盒，步履越来越凌乱，盒子随着动作不断磕碰她的膝盖。他折返，目光扫过她发白的手指：“我来提吧。”
    念恩抬头时，正迎上他含着笑意的眼睛。一个念头突然浮现：这沉甸甸的盒子本就更适合他那双骨节分明的手。“麻烦你了。”移交重物时，她呼出一口气，整个人轻盈起来。
    李建贤安排司机提前到桃园里踩点，他已经找到一块赏花的最佳位置。炉灶上升起的火正烧着开水，咕嘟声伴着袅袅白烟。
    大家都走累了，有的倚树休息，有的席地而坐。秉诚放下沉重的盒子，抖了抖发麻的手。
    念恩发现他额头沁出汗珠，抽出纸巾递过去：“谢谢你，辛苦了。”
    “不客气。”他接过纸巾，擦了擦汗。
    念恩热情地说道：“请大家稍等一会儿，我马上准备。”说毕，蹲下身，打开木盒——里面整齐码放着各式小吃和一套茶具。先取出一块红色格纹布，手腕一扬，利落地铺展在地上。
    众人围拢过来，眼前一亮：玲珑的果碟盛着蜜饯糕点，茶具莹润如玉。她指尖轻巧，按次序将碟子摆开，动作行云流水。
    费老爷好奇问：“这些都是你做的吗？”
    “点心是王阿姨做的，我只是负责打包。茶叶我带了龙井、碧螺春，还有红茶，不清楚您们的口味就一起带来了，一会儿都可以品尝一下。”
    李建贤微笑着招呼大家就坐。念恩用烧好的开水清洗茶杯，准备泡茶。李建贤扫视餐布上的茶具，眉头微蹙，询问念恩：“只有茶吗？我让你带的酒没拿来吗？”
    念恩笑着：“爸爸，中国是茶的故乡，俗话说”以茶待客，以酒会友”，待客当然首选茶呀。”说着，给每人递过一盏茶。
    费承德接过茶杯，嗅了嗅香气，朗声道：“好茶！今天这龙井正合我意。”
    李建贤一拍大腿，顺势笑道：“那下回喝酒，咱们可就是朋友了！我这珍藏的酒总算有机会见光了。”
    众人闻言，哄堂大笑。
    大家正品茶赏花，忽听老爷爷“哎哟！”一声，抬手摸向脖子。
    众人紧张望去。念恩打量老爷爷，关切道：“费爷爷您怎么了？”
    “老毛病了，这脖子老是酸痛。怕是快到耄耋之年，不灵活喽。”
    念恩建议道：“要不试试药枕？就是用各种中药配制而成。我爷爷是中医，他说这能治脖子病，睡半个月就见效。”
    “药枕？”费老爷疑惑。
    柏言伦附和：“试试无妨，总比成天扭着脖子强。”
    念恩连连点头：“是啊，整天像木偶似的转头多难受。”
    费老爷一愣：“木偶？”
    李建贤闻言急忙瞪念恩一眼。念恩捂嘴缩脖，讪讪道：“对不起，我太冒昧了。”
    费老爷却朗声大笑：“形容很贴切！我这老骨头可不就跟木偶一样嘛！”
    众人轻松地笑起来。费承德突然好奇问念恩：“你在哪儿上学？会不会跟我家秉诚同校？”
    念恩抬眼看向秉诚，正要回答，秉诚却抢先道：“是同一所。”
    念恩一愣，秉诚笑着解释：“我在学校见过你。”
    “你们认识？”费承德挑眉问道。
    两人同时沉默，空气突然安静了一瞬。
    长辈们相视一笑，齐声道：“这么巧！”
    “是挺巧的。”秉诚嘴角微扬。
    念恩心里像炸开一朵烟花，却碍于长辈在场，只能强压嘴角，装作若无其事地拨了拨头发。
    房门轻轻地被推开了，小保姆和老妈子蹑手蹑脚地走进来，站在艾母的身后小声问着：“夫人，您叫我们来有什么吩咐吗？”
    艾母化好妆，慢条斯理地起身，目光扫视了小保姆全身，赞美道：“小丫头，这皮肤可是养得越来越白了，人也变漂亮了。”
    老妈子感激道：“这都是托太太的福，多亏了太太平日里给的护肤品，不然哪有丫头这白嫩的皮肤呢。丫头，还不赶快谢谢夫人。”
    小保姆连忙上前，低头道：“谢谢夫人，我一定好好报答您，您有什么吩咐，我都听您的。”
    艾母斜倚在椅背上，轻笑一声：“我就喜欢你这张嘴，跟蜜糖似的。不过，眼下倒真有事要交给你俩办。”
    老妈子小心翼翼问：“夫人请吩咐？”小保姆也紧张地攥紧了衣角
    艾母蹙额，想了一会，方说：“我要你们多留心一下先生，他每天几时回来的，干了些什么都要向我报告。记住，不能有遗漏的地方。做得好，自然少不了你们的好处。”说完，走向梳妆台，拿了一瓶润肤水递给小保姆，笑眯眯地说：“用了它皮肤会更有弹性，以后缺什么尽管来跟我说，甭客气。”
    小保姆欣喜地连连点头。