白鹿崖的月色惨白如骨。肖崇轻点崖壁突出的岩石，几个起落就跃上祭台。叶冉的轻功不如她，在后面喘得厉害，却坚持要跟来。
    ”逞什么能。”她回头瞪他。
    叶冉扶着岩壁咳嗽：”怕你。。。莽撞。。。”月光下他的脸白得几乎透明，唯有眼睛亮得惊人。
    祭台上散落着新鲜的血迹。肖崇顺着血迹找到块活动的石板，掀开后是条向下的阶梯，腥臭味扑面而来。
    ”赤蝎粉。”叶冉捂住口鼻，”下面有东西。”
    地道尽头是个宽敞的石室，墙上挂满刑具。中央铁笼里关着个血肉模糊的人形，听到动静微微抬头——是访琴！
    ”你还活着。。。”肖崇劈开铁锁。
    侍女虚弱地抓住她的手：”阿蝶。。。被带到靖国了。。。”她吐出半块带血的玉佩，”岳皇。。。要拿孩子。。。要挟皇帝。。。”
    石室突然剧烈震动！头顶开始簌簌落灰，叶冉一把拽起两人：”快走！有人触发了机关！”
    他们刚冲出地道，整座白鹿崖就轰然坍塌。漫天尘土中，肖崇看见数十骑黑影掠过远处的山脊，为首者举着火把，隐约可见金色面具反光。
    ”赫连明。。。”访琴呕出口黑血，”他扮成。。。靖国太子。。劫走了阿蝶。。。”
    叶冉的剑”铮”地出鞘三寸：”不对。”他指向骑兵消失的方向，”那是去岳国的路。”
    黎明前的医帐里，访琴终于缓过气来：”赫连明是双生子。。。他兄弟在靖国太子府当差。。。”她颤抖着撕开衣襟，露出胸口的烙印——与商贩肩上一模一样的鹿角纹，”我们都被骗了。。。”
    肖崇拧紧眉头：”什么意思？”
    ”劫走阿蝶的不是靖国太子。。。”访琴剧烈咳嗽起来，”是岳国皇帝派来的。扮成靖国太子。。。，岳皇是知道阿蝶不是先帝之女，还是肯认这个妹妹，岳皇意欲何为？”
    叶冉突然拍案而起：”我明白了！”他抓过铁牌和地图，”岳国皇帝要挑起两国战争——先假扮靖国太子劫走阿蝶，再以营救为名发兵。。。”
    帐外突然传来急促的马蹄声。涂二浑身是血地冲进来：”二皇子！边境急报——岳国大军压境，打着营救西陵公主的旗号！”
    肖崇和叶冉同时看向案上的信物——染血的”郁”字铁牌、靖国军饷钱、岳国皇帝的密令。。。所有线索突然串联成可怕的阴谋。
    ”他们要的不是阿蝶。。。”肖崇声音发涩，”是要坐实靖国劫持岳国皇嗣的罪名。。。”
    叶冉已经披上外袍：”必须赶在开战前找到孩子。”他咳出一口血沫，”我去靖国，你回岳国。”
    ”等等。”肖崇突然拽住他，”如果。。。我是说如果。。。”
    叶冉转身，等着她的下文。
    ”如果阿蝶真是你妹妹，”肖崇盯着他的眼睛，”你会怎么选？”
    晨光透过帐帘的缝隙，在叶冉脸上割出明暗交错的光影。他轻轻握住肖崇的手腕，拇指按在她脉搏上：
    ”我选你。
    岳国新帝的使节团抵达时，肖崇正在试穿新制的战甲。落子慌慌张张冲进来，手里捧着卷明黄绢帛：”可汗！岳国。。。岳国皇帝送来这个！”
    绢帛展开的瞬间，帐内弥漫开沉水香的气息。肖崇盯着卷首的”讨逆诏书”四个朱砂大字，指尖无意识摩挲着末尾的龙纹印——印泥里掺着金粉，却少了那股独特的草木香。
    ”假的。”叶冉的声音从帐外传来。他披着件墨蓝大氅，脸色比雪还白，”先帝的印泥配方只有两人知道——郁贵妃和。。。”
    ”和谁？”肖崇猛地抬头。
    叶冉的指尖点在诏书某处：”看玉玺边缘的缺口。”他咳嗽两声，”两年前岳国宫变，真玉玺右下角磕掉了一小块。”
    肖崇仔细辨认，发现印迹完整无缺。她突然想起什么，从怀中掏出郁贵妃留下的血书——上面盖的私印边缘确实有细微缺损。
    他的手指突然停在靖国与岳国交界的落魂渊。那里标注着个小巧的莲花符号，旁边还有行褪色的字迹：「七月十五，祭品至」。
    ”中元节。。。”肖崇算了下日子，”十日后。”
    帐外突然传来瓷器碎裂的声响。叶冉闪电般掠到门边，剑尖挑开帐帘——阿诺呆立在洒落的奶茶旁，脚边躺着个摔碎的瓷碗。
    ”我。。。我来送茶。。。”少女结结巴巴地说。
    叶冉的剑纹丝不动：”送茶需要贴帐偷听？”
    阿诺突然从袖中抖出把沙土！肖崇飞身上前却扑了个空，少女已经灵蛇般滑出数丈，边跑边吹响骨哨。
    ”拦住她！”肖崇厉喝。
    涂二的黑羽箭破空而去，却射中突然从草堆跃起的黑影——是个戴着青铜面具的武士，用身体为阿诺挡下致命一击。
    ”追！”叶冉剑光如练，三个拦路的刺客瞬间喉头绽血。但阿诺已经跳上准备好的快马，消失在草原尽头。
    黄昏的落魂渊雾气弥漫。肖崇趴在悬崖边的岩石后，看着渊底若隐若现的火光。叶冉的呼吸喷在她耳畔，带着淡淡的药香。
    ”十二守卫，三班轮值。”他指向某处岩缝，”那里是入口。”
    肖崇数着巡逻间隔：”轻功最好的我也钻不过去。”
    ”不必钻。”叶冉从怀中掏出个瓷瓶，”赤蝎粉改良的烟雾弹，能让人暂时失明。”他顿了顿，”但对你我也有效。”
    ”所以？”
    ”所以赌一把。”叶冉突然揽住她的腰，”闭气。”
    两人如大鸟般滑向渊底。烟雾弹爆开的瞬间，肖崇听见箭矢破空的锐响。叶冉闷哼一声，仍稳稳带着她落在平台上。
    ”你中箭了？”她在烟雾中摸索。
    叶冉抓住她乱摸的手：”擦伤。”他声音紧绷，”前面有铁门。”
    黎明时分，肖崇将染血的”郁”字铁牌拍在案几上，惊飞了帐外几只早起的云雀。