叶冉的咳嗽声戛然而止。他直起腰，月光下的眼睛亮得惊人。肖崇的手掌能感觉到他胸腔里平稳有力的心跳，一下一下，像战前的鼓点。
    ”我需要雪狼商队查证一件事。”叶冉的声音完全变了调，低沉而清晰，”太子在拉拢你的十二部首领，条件是你的人头。”
    肖崇的手没有收回，反而揪住了他的衣襟：”借兵是假，报信是真？”
    ”半真半假。”叶冉任由她拽着，”靖国北境三城的守将已经倒向太子，我需要一支能穿越边境而不被怀疑的队伍。”他突然笑了笑，”比如打着可汗旗号去接新娘子的商队。”
    肖崇松开手，仰头灌了一大口酒。烈酒烧得她喉咙发痛，但比不上叶冉下一句话带来的刺痛。
    ”端木季的刺客，是白鹿族长的小儿子派的。”
    酒囊砸在墓碑上发出闷响。肖崇的指甲陷进掌心，魏闲死前的样子突然无比清晰地浮现在眼前。那天他穿着新做的玄色袍子，问她这袍子可合身，说要等她成亲时候穿。
    ”证据。”
    叶冉从碑后拿出个木匣。里面是把镶着红宝石的匕首，刀柄刻着白鹿部的图腾。”白鹿族长的小公子去年在岳国赌坊欠的债，是太子的人帮忙还的。”他顿了顿，”用这把刀做抵押。”
    肖崇抓起匕首就要起身，被叶冉一把按住膝盖：”现在杀过去，正合太子心意。”
    ”放手！”
    ”你记不记得两年前我们怎么赢的太子的那局棋？”叶冉突然问。
    肖崇的动作顿住了。那是她第一次去靖国，在叶冉书房里看见一盘残局。太子执黑已经杀入腹地，白棋眼看溃不成军。叶冉却笑着落下一子，看似自寻死路的一步，七步之后却让太子的整条大龙窒息而亡。
    ”你要我忍？”肖崇的声音发颤。
    ”我要你赢。”叶冉的手指轻轻擦过她握刀的手，”白鹿族不过是个卒子，我们要钓的是背后的大鱼
    。”
    夜风卷着草屑掠过坟头，肖崇突然发现叶冉的衣袖上沾着些新鲜泥土。她眯起眼睛看向墓碑后方——那里的冻土有明显被翻动过的痕迹。
    ”你挖我师傅的坟？”
    叶冉露出个无辜的表情：”你师傅临终前托我带了封信，说等你气得想杀人的时候再给你看。”他从怀里掏出个油纸包，”现在正是时候。”
    肖崇抢过信，借着月光辨认师傅熟悉的笔迹。看着看着，她的肩膀渐渐放松下来。最后她竟低笑出声，把信纸揉成一团砸向叶冉，旋即又快速捡了起来，叶冉抿住嘴角背过身掩了笑。
    回眼间不经意看见肖崇腕间的红绳——那是魏闲去年送的生辰礼。他的眼神暗了暗，转瞬又恢复如常。
    ”所以，商队借不借？”
    肖崇站起身，拍了拍袍子上的草屑：”明天涂二会带你去挑人。”她转身要走，又停住脚步，”叶冉，你为什么要蹚这浑水？”
    月光下，叶冉的笑容有些模糊：”大概是因为。。。”他轻轻咳嗽两声，”看你吃瘪的样子比较有趣？”
    肖崇头也不回地走了。直到她的身影消失在夜色中，叶冉才从袖中取出那块染血的帕子。角落的蓝花已经褪色，那是两年前肖崇随手扔给他的，说擦血用白帕子太晦气。
    他把帕子按在心口，那里藏着一道疤——替肖崇挡箭留下的。当时太医说再偏半寸就会要命，他却只想着箭上有没有毒，会不会害得那个总爱逗弄涂二的小姑娘哭鼻子。
    夜风渐冷，叶冉望着肖崇离去的方向，轻声说了句只有墓碑能听见的话：”因为你在浑水里啊，傻子。”
    肖崇展开那团皱巴巴的信纸，师傅熟悉的字迹像一把钝刀，慢慢割开她强撑的铠甲。
    「丫头：
    见字如面。若你读到这封信，想必又气得想杀人了。叶家那病秧子是不是正拦着你？听他的，那小子心眼比你头发还多。
    草原十二部是群饿狼，但你记住——饿狼最怕的不是鞭子，是不知道肉在哪。白鹿部与靖国太子勾连已久，你帐前第三根旗杆下埋着他们往来的密信。用好了，能让十二部互相撕咬三年。
    另，别总欺负涂五，那老实人上次来信说梦见你都手抖。叶冉那帕子都洗褪色了还留着，你送人家块新的能怎样？一个装狠一个装病。
    对了，留了东西在老槐树下的石匣里。保重。
    ——师傅」
    肖崇的指尖微微发抖。夜风卷着信纸哗啦作响，尤其是最后那个墨点——准是写完又补了一笔，故意气她。
    ”师傅，您这一生就惦记我嫁人了。”她嘟囔着把信纸按在胸前，突然意识到叶冉正盯着自己。月光下，他苍白的面容像一尊冰雕，唯有眼睛亮得惊人。
    ”写什么了？”叶冉往前凑了凑，带着药味的呼吸拂过她耳际。
    肖崇把信纸一折，正好露出最后那句关于帕子的话：”师傅说你——”
    叶冉突然剧烈咳嗽起来，这次竟真咳出点血沫子溅在信纸上。肖崇下意识用袖子去擦，被他一把攥住手腕。两人僵持间，她闻到他袖口传来的苦涩药香，混着一丝极淡的兰花香气。
    ”你居然还留着那块帕子？”肖崇挑眉。
    叶冉松开手，从怀中掏出方叠得整整齐齐的帕子。素白绢布已经泛黄，角落绣的蓝花褪得几乎看不见，唯有经年累月的血迹在布料上晕开淡褐色的痕迹。
    ”物尽其用。”他抖开帕子，露出左下角一个歪歪扭扭的”崇”字，”当年某个没良心的随手扔过来，说“擦血用白帕子不吉利，给你绣朵花“。”
    肖崇耳根发烫。她那年潜入太子府，恰逢叶冉被太子的人暗算。她鬼使神差扔了随身帕子给他，却忘了自己那手女红活像蜈蚣爬。
    ”绣得真丑。”她别过脸。
    ”嗯。”叶冉慢条斯理地叠好帕子，”比太子找人模仿你笔迹写的那封密信还丑。”
    肖崇猛地转头：”什么密信？”
    ”说你与靖国密谋出卖草原十二部。”叶冉从靴筒抽出一卷羊皮纸，”白鹿族长三日后会“偶然“发现它。
    羊皮纸上字迹与肖崇有八分像，末尾还盖着模糊的朱印。她盯着那个印鉴看了半晌，突然笑出声：”蠢货，我从来不用“可汗“印，师傅说过那玩意压不住草原的煞气。”
    ”我知道。”叶冉也笑了，”但族长不知道。”
    远处传来狼嚎，肖崇这才发现叶冉的右手一直按在剑柄上。月光给他的轮廓镀了层银边。
    ”雪狼商队三日后启程。”她突然说，”我要亲自去。”
    叶冉的指尖在帕子上摩挲了一下：”不行。”
    ”凭什么？”
    ”凭这个。”叶冉变戏法似的又摸出封信，火漆上印着靖国皇室的蟠龙纹，”太子七日后宴请草原十二部使者，你猜为什么偏偏选在雪狼商队往常补给的日子？”
    肖崇抢过信笺，熟悉的奶香味扑面而来——是她帐里那个总送点心的侍女身上的味道。信纸在她手中簌簌作响，像只垂死的蝴蝶。
    ”那丫头。。。”
    ”唤作阿兰，是白鹿族长表妹的女儿。”叶冉轻声道，”她每次在你奶茶里下的不是毒，是让你五日后浑身起红疹的药——太子要在宴会上让各部首领看见“天神厌弃的可汗“。”
    肖崇攥紧信纸。她忽然想起阿兰那双小鹿般的眼睛，想起那姑娘总把奶糕摆成花朵形状。草原的夜风突然变得刺骨，她打了个寒颤。
    一件犹带体温的大氅落在肩上。叶冉的手指在她颈侧停顿了一瞬，系带时故意打了个死结。
    ”你早知道了？”肖崇拽了拽系带。
    ”比你早半个月。”叶冉退后两步打量她，”靖国太医院最近突然大量采购治疗风疹的药材，我总得查查用在谁身上。”
    肖崇突然伸手扯开他的衣领。叶冉猝不及防，露出锁骨下方一片溃烂的伤口。腐肉混着新结的痂，在月光下触目惊心。
    ”查案查到自己身上？”她声音发紧。
    叶冉拢好衣襟：”试药而已。”
    ”放屁！”肖崇一把揪住他前襟，”这分明是七日腐骨散！太子用这个杀了他亲舅舅！”
    ”所以我知道解药方子。”叶冉握住她的手腕，拇指正好按在那根红绳上，”用雪狼商队换，很划算。”
    ”为什么？”她声音哑得自己都陌生
    叶冉笑了笑，从怀里摸出个小瓷瓶放在墓碑上：”因为想看你起疹子的样子。。。”
    远处传来涂二刻意加重的脚步声。叶冉迅速退后两步，又变回那个病怏怏的靖国二皇子。
    ”拿着。”她扯下腕间红绳塞进叶冉手里，”系在商队头马的辔头上，边境守将会放行。”
    叶冉低头看着掌心的红绳。绳结处串着颗狼牙，在月光下泛着幽幽的光。他突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。肖崇下意识去扶，却听见他极轻地说：
    ”魏闲留下的石匣里，有太子与白鹿族长盟书原件。”
    等涂五走近时，只见肖崇正怒气冲冲地往马匹方向走，而二皇子扶着墓碑咳得撕心裂肺。他赶紧冲向叶冉把他扶住，傻乎乎的说了句：“您也被那丫头气伤了。”叶冉抬眼看涂五脸黑的跟锅底一般，忍不住笑抽搐了：“是啊，这丫头总要有人管一管才好。”涂五赞同的狠狠点头。