夹金镇上这些日子突然热闹起来。五湖四海来了许多带刀带枪的武林人，口音不同，却对同一件事情感兴趣。
    不知道是谁散播的消息，传说一本绝世的武功秘籍《葵花宝典》就藏在夹金山中。找到秘籍的关键握在汇湖水寨大当家阎涛手里。汇湖水寨几乎倾巢出动，聚了一批黑道高手潜入昭国，想要独揽宝藏，谁知天涯海阁的人从中作梗，双方人马几次火拼，互有损伤。
    天涯海阁是杀手组织，突然转了性，什么生意都不接，千里迢迢跟着汇湖水寨的人来到夹金山，难道也是眼红《葵花宝典》？又或者这就是他们最重要的一单生意，雇主要求他们杀光汇湖水寨的人夺得秘籍也未尝可知。
    今晚细雨连绵四野寒凉，镇上贯穿东西的大路两旁，茶馆酒肆内却是一派兴旺景致。
    金满楼称得上是夹金镇最高档的饭馆，有上下两层，下层散座，上层雅间。能在这里消费的多数都是江湖上有点实力的帮派头目。
    可以临窗远望夹金山的天字一号雅间内，端坐一位锦衣华服的客人。
    这位客人衣饰极为考究，黑色主调镶红边暗花蜀锦长袍，光看那份精巧的绣工这身衣服就价值百两银子。奇怪的是这位客人脸上带着一个银制的面具，遮没了上半张脸孔，在一头灰白的长发映衬下显得十分诡异。如果说此人因为年长头发灰白，可他露出的下半张脸唇红齿白皮肤光润，并没有一丝苍老的痕迹。
    此人独饮美酒，周边站着八名随从，排场十足。
    “周江，东边有新消息么？”带着面具的白发人出声询问，他的声音充满磁性，字句中透着威严。
    八名随从中有一名俊朗的青年立刻向前一步，毕恭毕敬道：“主上，迎凤说王华已经被关押在天牢。朝廷虽然怀疑红馆内有王华同伙，却无凭证，迎凤及一众弟子都咬定是被施了摄魂术，她们根本不认识王华，无辜被利用而已。越国太子还活着，一天天好转，迎凤怀疑有杏林高手为其疗毒。另外登云寺内只是越国公主的替身，公主应该仍然留在皇宫。迎凤向主上请示下一步行动安排。主上，咱们是救王华出来还是杀她灭口？”
    白发人的唇角浮现出一丝冷酷的弧度，他握着酒杯的手微微颤抖，淡淡道：“我这么多弟子当中，只有王华一人的资质能继承摄魂术，我养育她九年，还真是舍不得。周江，你说我该怎么办？”
    “主上，越国任务没能成功，属下认为并非完全都是王华之过，恐怕另有高人阻挠。迎凤只是监督者，许多详细情况只有王华知晓。咱们就算决定要杀王华灭口，可是为了大计也应从她那里获得最完整的情报，以防将来遇到劲敌处于被动。”
    白发人饮了一口酒，叹了一口气道：“周江，你和王华关系最好。这次你就去越国走一趟见见她。如果她依然忠心于我，就想办法把她带回来。倘若不是，你知道该怎么做。另外，一定要弄清楚是谁从中作梗破坏咱们的计划。越国公主聪明有余实力不足，昭国人自顾不暇，难道是夏国那个看似不学无术的王爷所为？”
    周江领命离开。
    此时从雅间外又走进一人，对白发人汇报道：“主上，按照原定计划您要找的人今晚就能到。但是因为下雨，道路泥泞，他们恐怕会迟些时间。”
    白衣人双眼一亮，放下酒杯，沉声道：“他们绕开夏昭军队，抄小路，势必要翻越夹金山，从东北面过来。那边黑道上的人出没较多，为防万一，陈一你去接他们，我要尽快见到那个女人。”
    陈一离开后，白发人又挥了挥手让剩下的七个随从退出房间。
    酒冷菜凉，雅间内只剩下白发人独坐。
    他从怀中掏出一方绢帕。
    素白的绢帕一角绣着一朵梅花，本该洁净的帕面上却写着几行小字：
    自与君别，朝思暮想，金风玉露，情意难绝。
    一晌贪欢，珠胎暗结，念为君血，不忍舍弃。
    桐城梦碎，往事云烟，子托故人，奴已断魂。
    今生无缘，黄泉痴盼，愿君怜惜，善待吾儿。
    落款写着梅香二字，和十四年前的一个日期。
    “梅香。”白发人喃喃念着这个名字，往事浮上心头。
    十六年前在桐城，梅香是倚红楼的头牌，能歌善舞色艺俱佳，拜倒在她石榴裙下的男子不计其数，而他是她第一位入幕之宾。
    梅香说爱他，可他的心中早有别人，他坦言不会娶她，但也决不薄待她。
    看绢帕上写的字，那一晚销魂，梅香竟然怀孕产子。为什么她不及时与他联络呢？那时他身有重任不能久留，但是告诉过她如何传消息给他，如遇危难，他的人会帮她。可是三年以后他回到桐城，梅香早已被人赎身，并且于年初因病故去，没有给他留下一句话。他只当她是逢场作戏，对她的情也就淡了。
    没想到就在几个月前，有人按照当时他说的联络方法，留了这绢帕给他。
    白发人不可能不怀疑这其中有什么阴谋。可惜桐城兵乱，物是人非，要想查十几年前的事情太难了。还好他的手下找到了倚红楼的人。
    三个时辰过去，雨仍未停。
    陈一却不敢丝毫耽搁，冒雨把红霄带到夹金镇。为了掩人耳目，他和余二王三点了红霄的睡穴，把她装入一个麻袋，扛在肩头进入金满楼后院。
    白发人就在后院上等客房中等候。
    江湖人什么装扮都有，什么怪癖都有，所以看到陈一等人全身湿透扛着麻袋进入，金满楼的伙计们都不敢询问或者阻拦。就连散座的客人也是见怪不怪。
    红霄被弄醒后，迷茫地看着周围。只见屋内站着四五个男子，个个面无表情，其中一个白发带面具的锦衣人更是古怪，她本能地露出惊恐地神色，颤声道：“你们是谁？想做什么？”
    白发人微微一笑道：“红霄，你不用害怕。把你带出夏国军营的都是我的手下。”
    红霄闻言赶紧跪倒在地，温顺道：“原来您就是他们说的主上，奴家的救命恩人。奴家叩见恩公。”
    白发人冷冷道：“他们应该对你说过吧，我见你是想问你一些事情。如果你的回答不能令我满意，你只有死路一条。”
    红霄打了一个冷颤，凄然道：“奴家身份低贱，见识浅薄，不知您想问什么事情？奴家一定知无不言。”
    白发人懒得与她废话，开门见山道：“十六年前倚红楼有个头牌叫梅香，你可知道她被什么人赎出？她是怎么死的么？她可有孩子？”
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    本章未完，晚上。