仲冬，畅月初五
    前日暮时，安菲娅托苍鹰捎来消息，报平安无恙，诸事妥定，只因路上积雪太厚，行车艰难，故迟一日才得返，现歇于兴州驿站。
    兴州，离王爷的军营已不远。若快马加鞭，日夜兼程，最迟今日午时便可到家。
    我算着时辰，心里却喜忧参半。她既能活着回来，定是顺利进了翼园，把事情办妥，此为喜。只是，我与安菲娅并非深交，雇佣她完全是出于被迫，不知她秉性如何，若她心生歹意，将带回的财物独吞，我也无能为力，可最怕的是，她会将此事报予弗拉基米尔，如此一来，丞相府迟早会受到牵连，此为忧。毕竟细作尚未查出，对她，我不得不防。
    玄清亲王的二百坛酒前些日子已派人送到，以报恩的名义，分文未取，王爷与王妃也欣然收下，并未推辞。
    可单是买酿酒所需的粮食就已经花光了兜里的银子，资金周转不开，这样下去总不是办法。被逼无奈，我只好到几十里外的盛安古城，找了几家颇有名望的商号，拿出一半的股份邀他们入伙。他们虽不太明白股份制的运作，却也觉得有利可图，答应凑资二百两入股，可前提条件却是有利大家分，亏损只能我一个人担着，而且每年的利润若达不到本钱的三分，他们第二年就会退股。
    三分利，这分明就是高利贷。我心中虽愤懑，却也明白，就算利息再高，这钱也必须得筹，否则前期投入的二百两雪花银就全打了水漂。况且，目前市场上产销白桦酒的只此一家，原本就是垄断生意，不愁无利可图，如果将来能实现在月朝当地生产，成本会大大降低，利润就更为可观。三分利，未免小瞧了这白桦酒的潜力。
    只是，要想实现在月朝全年产销，夏天最是麻烦。高温下，采来的白桦汁若不能及时酿酒就会变酸，无法再用，所以，最好能在沿途驿站挖一些冰窖，趁寒冬将至，埋下一些冰，留待来年暑天运输白桦汁时使用。这事，不知看到酒坛里密信的那人能否助我一臂之力。
    我想着想着，不知不觉已走出家门。看着不远处的白桦林，想起阿公穿梭在林里忙碌的身影，心里有种莫名的感伤。自从那日被弗拉基米尔踢过一脚，阿公就犯了咳嗽的老毛病，加之冬日寒冷，凉气入喉，咳得更甚，每天深夜，北面屋子里的咳嗽声便一阵强过一阵，听得人心惊胆颤，难以入眠。而阿公的身体也在这咳嗽声中愈发消瘦。请了大夫来看，方子换了几次，病却总不见好。
    也曾劝过阿公在屋内休养，莫出来受这寒风，可老人家屡劝不听，每次采集桦汁都要亲自上阵。白桦林虽离家不远，可阿公却要停停歇歇，三次才能走到。连我都能看出，阿公的身体已大不如前。阿婆每每与我提及此事，也总是偷偷抹眼泪。
    可如今，两位老人最放心不下的就是他们的儿子季平安。听阿婆讲，平安哥是个孝顺的孩子。既是孝子，若仍在世，不可能多年杳无音信，让父母悬心。每年，阿公都会去军营中打听平安的消息，可每次，那些士兵都说没听过这个人。想来也是，十几万，甚至几十万士卒，找一个人无异于大海捞针。
    依我看来，季平安恐怕是早已遭遇不测，只是军中冗务繁杂，忘记发书通报家人也是常有的事。可时非战乱，又无瘟疫，身强体壮的大小伙子，怎么就消失得无影无踪呢？
    正想着，远处一阵马蹄声将我唤回现实。我爬到门口的大石头上朝南望去，果然，是安菲娅的马车！
    “阿婆！”我边喊，边跑进屋子，把这个好消息告诉阿婆，又搀着她从屋里走出来。
    刚走到家门口，就见奴仆赶着那辆马车驶过来，不一会儿便在门前停稳。
    “辛苦你了，托尼亚！”我迎上前去，朝他欣慰一笑。他听不懂中土语，却也明白我的意思，点点头，憨厚一笑，将一个小凳子放在车旁，咕哝两句，车内的人便打了帘子出来。我偏了头，眼光绕过托尼亚朝车门看去。诶，安菲娅身后之人不是五大三粗的奴隶安东，却是一位着锦衣的翩翩公子。待看到那人的面貌，却真正让我大吃一惊。
    星眸，剑眉，一如既往的白衣胜雪。
    “司命！”情不自禁喊出声来，话一出口，却又觉得不妥，一时间，只是愣在那里。这一切是如此不真实，刹那间，脑海中似乎闪过无数画面，悲欢交错，聚散难分。
    “郁莲？”我听到安菲娅的声音，猛地回过神来，朝自己的胳膊狠狠掐了一把，顿时疼得撕心裂肺，眼泪不争气地流出来。这次是真的。
    安菲娅急忙跑到我身边，像哄小孩子一样摸摸我的头：“不要哭，不要哭嘛，好不容易见到哥哥，应该高兴才对。”
    哥哥？我抹抹眼泪，疑惑地看了看她，又看了看司命。
    眼前那魂牵梦萦的人儿开了口，声音依旧那样冷冽，一如这寒冬的天气：“妹妹这些年来可好？”
    我怎么成了他妹妹？我心里纳闷，不知如何回答。可不等我吱声，阿婆却问起安菲娅来：“这到底是怎么回事？”
    安菲娅笑着答道：“季婆婆莫着急，大冷的天，先让大家进屋暖和暖和，我再与你慢慢说来。”
    我看阿婆有一些迟疑，便摇摇阿婆的手，道：“阿婆，姐姐说得对，先让大家进来吧。”
    阿婆略点点头，邀大家进了堂屋，又另端了一个炭盆，升起火。安菲娅搬了凳子，坐在炭盆旁烤起火来。我沏了茶，把茶盘端给托尼亚让他分别端给众人，这时，只见安东扶着阿公从屋外走进来。打从刚才就没看见他的影子，原来是去通知阿公了。
    我从安东手里接过阿公，扶他坐到北边的椅子上。还未坐定，只听安菲娅笑着道：“人齐了，那我就开讲了！”
    我瞥了一眼坐在东面的司命，碰巧对上他的目光，一时竟觉得有些尴尬，连忙转了头去看安菲娅。
    “我按莲儿说的，到了京都便掉头往东，行了大约有半日，便遭遇两个黑衣蒙面人，给他们看了玉牌，其中一个黑衣人将我领到一处别院，留下托尼亚跟安东，由另一个黑衣人看守，”安菲娅呷了口茶，又接着道：“我在花厅里等了不一会儿，就有一位中年男子从里屋出来，自称是翼园的主事，问我这玉牌从何处而来，为谁所有，样貌身形如何，一大串问题问得我头脑发懵。”
    中年男子？这么说，钟予冽没有回翼园，那他去了哪儿？楚闲意跟云裳呢？我心里着急，却不敢表露出来，只好耐住性子继续听下去。
    “我把来龙去脉说与那男子听了，又把马车上的几坛酒送给他品尝。当时，天色已晚，他便安排手下将我带到一处园子住下。可是，没想到第二天一早，这位公子就找上门来，”安菲娅说着，便转头向司命看去，“说是莲儿的兄长，名叫郁然。我本来半信半疑，可是一看见他腰间的玉牌，跟莲儿的一模一样，顿时信了八分。。。。。。”
    安菲娅接下来说什么我并没有细细去听，思绪只停留在她那句“名叫郁然”上。我咬咬牙，缓缓走到司命身旁，仔细打量着他那块青白玉佩，待看清上面的仙鹤展翅纹饰，顿时，有如五雷轰顶，思绪纷乱如麻，心里却澄明一片。
    他有孟府的鹤纹白玉佩，名唤然。
    他是孟府的少爷，是我的同胞哥哥。他的名字叫做孟锦然。
    “哥哥。”我喃喃着，一步一挪地回到阿公身旁，心，有如在根根针尖上翻来覆去地碾过，无以复加的绝望几乎将我淹没，我喘不过气，捂着胸口蹲到地上，大口大口地喘息。
    “莲儿，你怎么了？！”不知是谁在喊。
    我应声抬头，看到阿公惊慌的脸庞，安菲娅疑惑的眼神，还有司命永恒冰冷的唇线。
    “司命。。。”我朝他伸出手，却又颓然落下。
    不，他现在是孟锦然，我的哥哥。
    也不知是哪双有力的臂膀将我抱起朝屋外走去，托尼亚还是安东？可我知道，那人定然不是他。透过人群，我看到那张冷冽的面孔在慢慢变远，接着，骤然消失不见。
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    暮冬，腊月十九
    这场病反反复复。心痛可忍，低烧难退，浑身的力气像被抽光，整日一点精神头也没有，只是卧床昏睡。偶尔有兴致出去走走，还未到白桦林就再也走不动，几次下来，索性不再尝试。久而久之，我这闲不住的性子竟也慢慢沉下来，托安菲娅去请了先生，学起北墨语来。
    司命，或许现在应该改口叫锦然，他告诉我，现在翼园暂由钟伯伯打理，而钟予冽自从两个月前莫名其妙地被人发现倒在河边，至今，一直昏迷不醒，而随行的几十侍卫消失得无影无踪。我问到楚闲意的现状，锦然似乎有些不悦，只说他云游四方居无定所，旁的一概未提。
    既是居无定所，此话之意定是楚闲意没有回镜园。我心里暗自讶异，钟予冽昏迷不醒，楚闲意跟云裳下落不明。那日河上一战，放箭的究竟是何方神圣，连这三人都招架不住？我愈发疑惑，也愈发为他们担心。
    原本，我以为锦然会问我如何流落北墨，提前编好了谎等他来问，可他偏不问，倒是我存了一肚子说辞，不吐不快，闷得难受。而他总是这样，冷冰冰的，好像对什么都漠不关心，包括我。他记不得我们的前尘往事千年纠缠，我不能怪他。可是，就算什么都不记得，我还是他的妹妹呢，好歹也要关心一下的吧？
    唉。。。算了，说些轻松的事。若说轻松，这么多事里，竟是前些日子最愁的酒水生意最让我松一口气。锦然一来，资金的问题就解决了，而钟伯伯也答应联络爹爹，在沿途驿站选址铸造冰窖，并向名流贵胄推荐此酒，以提高知名度，打开销路。至于此中利益，我在密信中已提及，便是我不提，他们也明白，醉翁之意不在酒。
    白桦酒这个东西，月朝人可饮可不饮。即便是真的喜欢这种酒，若有天喝不到了，大可换一种，这种依赖不会致命。可对于北墨人来说，若有天月朝禁止了白桦酒交易，他们对这种交易的依赖很可能就是致命的。
    且不提这笔生意会给北墨人带来多少经济利益，单看就业岗位，自资金到位到现在不过一个多月的时间，采集白桦汁的人手就已经由当初的三人增加到现在的五十余人，酿酒的小工由六人增至百余人，一百五十余人，相当于整个村子的可用劳动力。仅一个月的时间就可以扩张到如此程度，那一年呢，三年呢，十年呢？在这样极度贫瘠的国家，军队养尊处优却无所事事，老百姓苦不堪言还要忍气吞声，贫富悬殊，老百姓好不容易能挣点钱，他们绝不会放过这个机会，而一旦北墨挑起战争，他们的财路就给断掉了。如此一来，民心向背，对于北墨来说，这样的仗，就算真的要打，又有多少胜算？
    毕竟，北墨大量征兵是尽人皆知的事，只是箭在弩上，却悬而不发，还佯装与月朝亲密友好，年年来访，不知打的是什么算盘。既然你迟迟不发兵，那我为何不借机为我所用？只要加强北墨与月朝的经济联系，必然会使北墨越来越依赖月朝，最后根本不敢发兵，如此一来，月朝便可不战而胜。即便起战争，得民心者，得天下。
    这样一笔账，谁算得透彻，谁才是赢家。
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    SENS---FeelMe