天启七年，初雪时分，紫禁城内外都纷扬着雪花，特别是在日出的时候，像融金的墨水徐徐渗透一张古老的宣纸，在古老的朱巷里纷纷零絮，来往的步轿，车辇，行人，都熙攘在晨间香软的浅金色柔光里，在繁忙里升起一阵素昧平生的沉默。
    漫天雪雾里，他像是一个漆黑的剪影，被半推半拽着拉出了紫禁城，苍老的容颜枯瘦如槁，凌乱的发丝被灯火打上一层柔翳，干瘪的嘴唇好像还在喊着些什么，用一双手不断敲击着空气，像是想用力抓住什么东西。
    昔日的魏忠贤是何等的风华绝代，如今，却似个臭虫似的从紫禁城里扔出来。
    此时的王承恩一身蟒袍，遍体都是贲张的金鳞，两人平行而过时，一荣一辱，一兴一衰，仿若弃光隔世，再回首时，权阉兄弟中，只剩下他能把光华独揽。
    他上去喊住了那壮劳力，把一些富裕的银两交给了劳力。
    “天冷了，路上买杯酒喝。”
    那魏忠贤的脸被雪遮了，看不清里面是怎样的颜色，但当这风雪加身的时候，也只剩下沙哑而尖细的声音依旧徐徐入耳——
    “你是他的朋友，亦是他的敌人，在这朝堂上，你没有我们这样的根，你连我都当不成……”那声音一点点洒在了雪里，像一个做醒了的迷梦，在醒来时，却发现什么也带不走。
    没有人能从那座偌大的宫殿里带出什么东西。
    魏忠贤最后都想提醒他。
    但他自己也是才悟出来，是不是？
    千机楼的小姑娘，把身体放在炉火的旁边，仔细的暖着，小柳枝上来提醒她，有客人来了。
    她笑着说快请，这次可没提出要三万两银子。
    王承恩拽着衣袍，很轻快的走上楼梯，绕过玄关，对着室内的小女孩恭敬一拜，“白掌柜。”
    小女孩似是知道他心里所想，用那双会笑的眸子平静的看着他，“我说怎么有人平白带这个好东西来，原来是王公公，想-换-啥？”
    她特意一字一字的说出来。
    王承恩从怀里掏出那个带着体温的黄金面具，“一切都不瞒白掌柜。”
    “让我看看，原来是拜占庭人的黄金面具，在唐时，那些拜占庭人常常带着这样的面具舞蹈，做法也不难，只需在浇铸面具时放入所罗门七十二使魔的灵魂，戴上面具，就能看到别人心里最害怕的东西，随着心意变出来，想不到，王公公竟然舍得拿来这样的宝贝，想必全是为了宫里的那位吧？”
    王公公点点头，“是。”
    “想要一件什么样的东西？”她眸子生波，盈盈笑起来。
    “眼下新皇即位才三个月，就大力铲除了阉党，使朝野上下恢复了难得的清平，然而内忧外患，内有天灾人祸，此起彼伏，外有皇太极连年寇边，兴师作乱，皇上欲要整肃朝纲，需要一件趁手的东西，这黄金面具虽有变化之能，可那不过是善眩把戏，登不了朝堂的。”王承恩细细的说，“眼下当朝百官，谁的心最乱，皇上的心最乱！”
    “治乱始于治心，治心始于治衡，依民女看，皇上最需要一样能治衡群臣的东西，才能治住朝野内外皆乱的危局。”白桃轻柔笑道。
    “白掌柜所言甚是，皇上，当真就需要一样这样的东西啊！”王承恩随她走入千机阁，翻找起来，看着那一样样珍贵的玩物，被摆在精致的盒子里，躺在那里，吸了吸流出来的口水，“依我看，一件太祖或是成祖时期的东西即可整肃朝纲，把大明重新带回到洪武，永乐的盛世，开创崇祯中兴的局面。”
    白桃掠过那几样小巧精致的宝物，走到一个不起眼的地方，从下面抱出一个巨大的缸子。
    “这是？”王承恩好奇的问，“哎，我看那些如意，犀比不都是很好的东西吗，怎么拿出这么大一个缸子啊？”
    白桃擦擦脸上的灰，坐在地上，“洪武、永乐时的大明青春朝气，经得住大杀大伐，如今的大明，却只可以小心制衡，依我看，洪武、永乐年间的皇气都不适合崇祯皇上，唯有这口嘉靖皇帝留下的天清磬，最是合适，昔日世宗皇帝二十年不朝，只凭一口大磬，便能听出臣子们的心声，只需垂帘制衡，心中最是清净不过了，如今新皇想要治理朝纲，就必须听臣子的心声，再小心制衡，把他们放到应有的岗位上，让文武百官同心协力，还来大明海阔天清。”
    王承恩恍然大悟，连连叫好，“妙，妙！”连忙喊来几个壮劳力，“你们，快快把这口大磬运回宫里去，小心一点。”
    几个壮劳力抱起那口大磬，拿起磬槌来往下走，那口磬在室内还是黑黑的颜色，到了太阳的下面，就变成了天空一般的天青色，光滑莹透，似有非常多的玄机在里面。
    “白掌柜，皇上看到一定会很高兴的，我这就回去向皇上复命去了，祝您生意兴隆！”王承恩赶着几个劳力把磬放在车架上，回头望见白掌柜，再恭敬一拜。
    “王公公，有句话请同这口大缸一起带给皇上。”白桃回礼道。
    “哦，是什么话呀。”
    “请转告皇上——争亦是让，让亦是争，且纷争者，不胜其祸，这便是这钟磬之道，制衡之道，请务必随着这磬一起转告皇上。”
    王承恩恭敬再拜，“白掌柜的话，老奴记下了。”
    白桃目送着王承恩的车驾走远，一回头，正面撞上了出来透气的魔邪。
    “掌柜的这次挑了件什么样的东西给那个小皇上？是秦琼的佩剑，还是宋太祖的印鉴？”魔邪好奇的追问道。
    “是嘉靖的钟磬啊。”白桃摇摇头。
    “什么？”魔邪愕然。
    “那钟磬能发出人心的声音，嘉靖便是通过它知晓人心中的事情，从而做好最好的安排，只是这小皇帝，希望，他能善用人心的这股力量，做出最好的判断吧！但善用和会用还不一样啊……”
    月光澄澈，投映在桥面上，寒水莹莹，照出清冷的底部，朱由检处理完一天的朝政，走出来晒着月光，把他的心事投映在皎皎的波光中，获取一点释然和宁静，视野中所见，不过是荒野树林，碧潭中一注白水，却能让他的心事不为世人所杂。
    年轻的君主抬起额角，一双朗眉星目正对夜空，慢慢的撩起无限遐思。
    几个月前，在这里站的还是他哥和魏忠贤。
    王承恩弯腰跟在后面，一主一仆，仿若是这世间最后的两人。
    “皇上，那魏阉已在郊外就法。”
    “哦。”他的声音是冷冰冰的。
    “老奴这里，给皇上准备了一样贺礼。”王承恩低头道，招呼那几个壮汉把钟磬抬上来，天青色的钟磬在月亮底下冒着银子似的光，像刷了一层亮油似的涌转着。
    “这是？”崇祯冷冰冰的问道。
    “回皇上，这是世宗皇帝的钟磬，您只要敲一下，便能听见人心的声音。”王承恩把磬槌递给了他，朱由检将信将疑的，拿起鼓槌轻轻敲了一下，就像敲自己似的，铺天盖地的安静灌溉而下，静谧的空气里，静的只能听见人心中的声音。
    只是持续了几秒钟，那样嘈杂的世界就又回到了耳朵里。
    他又敲下一槌。
    白掌柜行不行啊，可别是骗我的啊……
    “王公公，你刚刚说什么？”朱由检问道。
    “没说什么啊。”
    又落下一槌。
    早知道我就拿一把宝剑或者印鉴了，真悔啊！
    “朕又不打仗，要宝剑有何用，倒是这宝磬，当真能听到别人心里的声音，这才是朕最想要的宝剑啊！朕明天就用他来听一听大臣们在想些什么。”朱由检抚摸着宝磬光滑的外壳，脸上泛起一丝复杂的颜色。
    “皇上，可还有一句话，是白掌柜让我提醒您的。”
    “但讲无妨。”
    “白掌柜提醒您——争亦是让，让亦是争，且纷争者，不胜其祸，便是这钟磬之道，制衡之道。”王承恩背说出来。
    “有趣，这只凤凰是想让朕学世宗皇帝吗，那世宗皇帝二十多年不上朝，每天只想着炼丹修道，荒废国事，若不是他，朝纲怎会败落到如此地步，为何这几十年来，总是贼寇不断，天灾人祸，此起彼伏，朝廷入不敷出，各省民怨沸腾，归根结底，只是因为皇帝怠于耕政，臣子怠于耕事，庙堂之上，朽木为官，遍地之间，禽兽食禄，苛政空饷，层出不穷，当今之世，腐烂之政已如血中之蛭，不可谓不毒，大明的江山，现在已经到了下猛药的时候了，朕哪有心思像世宗皇帝一样，朕恨不能每天十二个时辰全都扑在政事上，如今，就是把朕放到油锅里炸一炸，也炸不出更多的时间！王公公怎可以对朕讲这样的话，让朕效仿世宗皇上！”
    “老奴知罪，您全当老奴放了个屁，老奴只配侍候皇上，怎配替皇上出主意呢，老奴待会儿自个儿领罚便是！”王承恩跪伏下来，一边抽着自己，一边抽泣道，“皇上，皇上……老奴错了，老奴错了……”
    “跟白掌柜说，这能听的见臣子心事的鼎，朕收下了，这效仿世宗皇帝的话，以后不必说了，她只是个没有远见的深闺妇人，说出这样的话，朕也不怪她！”
    “谢皇上宽恕！”
    第二天，紫禁城辉煌的大殿中，那位年轻英俊的皇上坐在那里，身穿着华贵的金丝龙袍，系着八宝传珠玉带，面无表情的望着脚下祈伏着的万万生灵，拿起磬槌，轻轻敲动了嘉靖皇帝的宝磬。
    灌溉般的寂静从头脑中直下，如同扑入一场虚空，眼前匍匐的万万生灵的心中之言就像潮水一般涌入脑海里，比语言更嘈杂。
    “各部的臣工，各省的军事、民镇、学政、商旅，朕今天把你们都叫到这里来，就是想当面告诉你们，当今的大明，已经到了危亡的境地，到了必须要勤政的时候，为何这几十年来，总是贼寇不断，天灾人祸，此起彼伏，朝堂入不敷出，各省民怨沸腾……当今之世，腐烂之政已如血中之蛭，如不找出，马上就深入脊髓，病入膏肓，这并不是我们一代的问题，这是代代累积下来的症毒啊！我大明的江山，已经到了不得不下猛药的时候了，而你，杨尚书，你此时还在想女人的小脚，张侍郎，还在想着到南洋去置地，如果是朕的错误，你们可以直言进谏，逢迎奉承之话，一概告免，吮痈舐痔之词，从此匿迹，不要照顾朕的面子，如果是朕的错误，朕，必定自纠，如果是朝政有误，你们可以放胆直指弊端，如果是阁臣渎职，矫功诿过，你们更可以掩名进折，朕，绝不姑息，总之，朕就是要找出弊政当中的这只水蛭，连根拔起，这非猛药而不能为，而你们，都是朕的猛药，都是朕的好臣子，找出弊政后，朕不仅要用文，也要用武，只有文武同心，方能中兴大明，方能再造盛世，方能为天地立心，方能为生民立命，方能为往圣继绝学，方能为万世开太平。袁崇焕，朕念你杀贼有功，委任你为兵部尚书兼任右副都御史，督师蓟辽、兼督登莱、天津军务，既为家国，当努力勉之，不懈余力！”
    话音刚落，从武将中走出一名身穿金甲，披罩袍，戴狻猊凤翅盔的中年男子，星目剑眉，英俊硬朗，撩袍拜倒在地，“臣定当努力勉之，以死报答陛下的皇恩！”
    “袁将军，你还有什么需要的，都尽可对朕讲来！”朱由检挥挥手，示意他可以在大殿上畅所欲言。
    “臣以为，用兵是否厉害，在于兵政，兵政是否到位，在于齐心，户部转运军饷，工部供应器械，吏部用人，兵部调兵选将，必须朝廷内外事事配合，而这，必须有皇上的旨意。”袁崇焕慷慨陈词道。
    “四部尚书，都听到了吧，今后都按袁将军的指示办事，谁要是敢怠慢了边军的饷银，边军的器械，边军的兵员，边军的将才，朕绝不饶他！”朱由检坚定的说道，“除此之外，收回王之臣，满桂的上方宝剑，赐给袁将军自用，将山海关总兵官杨麟撤职查办，追缴其不援之罪。”
    袁崇焕感觉，这个小皇帝，就好像能听见自己的心声似的，几道命令下来，便把整个渤海的军政大权转了个实实在在，受宠若惊的他赶忙拱手再拜，“臣一定效犬马之劳，护国安民，辽东将士也将骁勇善战，打仗悍不畏死！”
    “再授袁将军蟒袍玉带，赏银千两！”
    袁崇焕这赏赐拿的属实害怕，急忙拜倒在地，“末将未立寸功，怎可一再受赏，这赏赐，等末将平定建州之后，再领也不迟。”
    “很好，”朱由检欢心怒放，“朕，等你的好消息。”
    大年初一的早上，京中照例是一片烟火沸腾，成片的爆竹曳着火光飞向天空，洒下喜庆的烟火。
    有洁癖的魔邪拿着扫把走出院子，被祸斗和朱厌抓了个正着。
    “管住他，要不楼子今年的运气都得毁在他手里！”
    白桃坐在院子里的梧桐树下，静静的看着雪后的梧桐撑起一盖雪伞，在寂静无声的院中与她共看雪花铺满天井，一个鸟，就算是凤凰，活生生二十五六个月来不吃东西，当然也得力气不济。
    大明江山这么大她就只吃竹米，问题是，这儿就没有竹米。
    “掌柜的，你看看谁来了。”起眼望去，袁崇焕穿着一身盔甲，披着绒布，从马上一把跃了下来，手里还提着两箱东西。
    “从辽东一别，有两年不见了，想不到都是崇祯年了。”白桃缓缓起身，丫鬟婢子把他迎进院子里，坚实硬朗的脸上，凝着一双星子瞳眸，有力的微笑着。
    “如今你都是御史了。”白桃看着他说道，“不回家去看看吗？”
    “皇帝把我留在京师，怕我想念，从广东快马所送贡品里挑了两箱竹米就给我打发了，这东西我小时候就吃腻了，想着住所离你这进就来看看你，你那里宝贝那么多，可千万不要嫌弃。”袁崇焕笑笑说，“奇了怪了，今天皇上好像知道我心里想着什么似的，想什么就来什么，你怎么哭了？”
    “我都两年没吃过饭了！”白桃眨了眨眼，泪水大肆流涌出来。
    皇上想让他明白，他能赏，也能罚，既能一次赏赐千金，也能毫不留情的剥夺权利。
    宝磬的声音一声声回荡在紫禁城里。
    外面的天，就像最浅最浅的海水那样清。