东邑，绝府。
    “司马总管，我让你查的事怎么样了？”绝乐抬头望了司马茂阳一眼，转而目光又回到案前那张在白纸上渐渐显出轮廓的俊脸，他一笔笔小心翼翼地描绘着眉宇间的气宇轩昂，时不时停下回想脑海中那张令人过目难忘的容颜和那丝傲而脱俗的贵气。
    司马茂阳轻瞥向画上的佳人，不想竟是一个英俊的男子，一瞬的诧异之后，恭敬地答道：“回禀公子，东邑最近是出现一个叫十一的大富豪，他出手阔气，留恋烟花场所，却一直神神秘秘，没有人知道他的真实身份。只是……”司马茂阳一顿，看了看绝乐的脸色，又缓缓道：
    “一年前绫歆舞苑易主，而那个神秘的大买家正是十一公子。另外，十一公子一直频繁地造访夏彦王府，每次都是悄悄从侧门进出……”
    “夏彦王！”绝乐打断了司马茂阳的话，脑中晃过那个从小和他一起长大的活泼少年——星沧——如今落魄失势的夏彦王，七年前星沧虽幸免于“倾月殿大火”，但一夜之间变得痴傻，夏彦王府更是无人问津，十一公子怎么会和夏彦王关系密切呢？
    他思索间，一滴深黑的墨珠渐渐在笔尖扩散，在画中人的眉心处留下了一点黑痣，浓厚的墨迹宛如一朵从沉睡中醒来的黑曜莲，沾湿了那净白的脸庞。绝乐反应过来，心中一阵惋惜，随后一扯画纸，眼中闪着骇人的光，道：“我知道了，你先下去吧。”破碎的纸片飘散在案前，飞絮了了。
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    惊慌恐惧的叫声溢满耳边，一丝丝焦灼的烟熏味沁入鼻间，带着些许腥气，眼皮深重，一阵阵胀痛感顶着眼睑，我蓦地睁开眼，只见慌乱的人群，一双双空洞的眼里流泻下疯狂，他们毫不犹豫地把剑刺向喉咙，人偶般僵硬的尸体上一张张满是血痕的脸在火光下格外清晰可怖，我渐渐嗅出尸体被灼烧的焦味，像一双粗糙的手磨搓着鼻尖，眼前是一片闪着诡异光芒的火焰，仿佛置身于地狱劫火之中，我喘息着，奔跑着，想要寻找那熟悉的身影，脚步越来越无力，喉咙干渴难耐。
    在那漫天的火光中，那青色安静的身影映入眼帘，我心下一阵狂喜，踉跄地跑向那近在咫尺却又遥不可及的身影，哥哥，潮哥哥，凛儿来了。
    “凛儿，杀了我吧。”一瞬间我愣住了，不是因为他满脸错落的血痕，不是因为他颤抖着抓着每一块完好的皮肤，而是他那双原本亲切清澈的眼眸中流露出生不如死的痛苦，是因为留下的泪滴失去了原有的温度，只剩沙哑干枯的乞求。
    瑟瑟的风声传来他嘶哑的呼喊：“凛儿，凛儿，你快走，不要喝了那个阿……”仿佛是坚持着最后一点清醒的意识，双手来回挥动，驱赶着什么。
    不知不觉我摸到了某样冰冷的东西，在熊熊烈火中静静地躺在那儿，反射着淡淡的月光，我颤抖着举起了它，银色的表面映着我同样冰冷的笑。只是一刹那，怀中那张恐怖的脸又恢复了原本安详平静的神态，眷恋地抚摸着我的脸，然后闭上眼睡去了，我双手沾满了渐渐从他身体中溢出的鲜红，陡然忘却了身在何处，呆呆地目若无物地任火的灼热蔓延全身。
    身上隐隐有些不适，手如饥似渴地在皮肤上游离，仿佛从地狱深处蹦出一个念头，我急不可待地开始抓搓，脸上手臂上腿上，指甲划开一道道血痕，撕心裂肺的疼痛席卷全身，然而我停不下来，所有的感官都在抽畜，难以名状的恐惧油然而生，哥哥，救救我！
    蓦地惊醒过来，视野中渐渐清晰的是天罗纱帐垂幕的锦床，千那颗极速跳动的心脏缓缓平静下来，额上汗珠密布，七年前的那个梦原来自己到现在也无法忘怀，若不是那个人她可能已经死于那种绝世毒药了。她昏昏沉沉地起身，颤颤巍巍地走下床，望向那琉璃金镜中苍白清丽的脸，青丝混乱垂下，如此陌生的一张脸，自己真正的样子早已毁在了那场大火中，迷茫的双眼中闪过一丝惊慌和厌恶。
    只听一声巨响，像是有什么支离破碎了，竹桃急忙冲进房中，满地的金镜碎片星星点点地闪烁着，而千居然握着琉璃镜的残片，一丝鲜红在她的指尖扩散，竹桃惊地跪下，道：“千小姐，您没事吧？奴婢去拿金疮药……”竹桃正欲转身，千轻舔伤口，道：“不用了，你收拾一下，等会儿我要出府，你知道该怎么做的吧？”说完转过身，走向屏风后，准备更衣。
    竹桃松了一口气，心里还是怯怯的，生怕自己一个不小心惹到这个脾气怪异的小姐，她谦卑地答道：“是，千小姐，奴婢知道，千小姐今天身体不适，不宜见客。”她默默地蹲下来收拾着，然后退出了闺房。
    手心一阵冷汗，竹桃叹了口气，想来她来今洺府不到一个月，就被调来伺候今洺家唯一的嫡女千小姐，本是天大的福分，但后来才听说这一年中已有三个服侍千小姐的丫鬟莫名其妙地失踪了，她是第四个。她还记得第一次见千小姐，总管姗夫人说过千小姐从小恶病缠身一直在祈州静养，为了成人礼而学习宫廷礼仪，一年前才回到朝邑，要她小心伺候。然而竹桃心里却觉得这个千小姐奇奇怪怪的，虽不面露病态，但喜怒无常，莫非这恶病致使人性心大变，精神异常？竹桃不敢再往下想，转身绕进了慈恩苑，就听到嘤嘤絮语。
    “你别老往焉公子那儿献殷情了，这今洺家以后肯定还是殊公子的。”竹桃看清绿衣飘逸的正是三夫人那儿得宠的丫环黎尧。
    “那可不一定，怎么说焉公子是长子，三夫人再得宠也轮不到四子的殊公子阿，再说焉公子最近一直偷偷地看我呢。”满脸红晕的是大公子今洺焉的贴身侍女染萌。竹桃纳闷，走进她们，一脸不解问道：“两位姐姐，能够继承家业的不是只有嫡出的千小姐吗？”
    黎尧和染萌吓了一跳，看到是竹桃才松了口气，染萌四下张望了一下，才说到：“竹桃妹妹，刚才说的话可不要告诉别人阿，你是新来的，不了解府里的情况，其实……”黎尧拉了染萌一下，眼睛瞥向竹桃，而染萌不以为然，道：“没事，我和竹桃妹妹熟，她是被迫调去伺候千小姐的，”然后转向竹桃，“千小姐虽是嫡出，但大夫人去世多年，女子之身能做什么，还不是到时候被嫁出去。”
    竹桃暗想千小姐虽是今洺家年纪最小的女儿，但“世六家”最注重血统纯正，除非没有嫡出，否则宗主之位绝不会落入庶出之手，再说“世六家”也出过女宗主。黎尧见竹桃思索着，解惑道：“其实千小姐一出生就是个哑巴，体弱多病，时常神志不清呆若木鸡，九岁那年在去祈州静养的路上，遇上劫匪，坠崖了。但十天后，老爷派人在崖下找到了奇迹般生还的千小姐，后来就一直让她住在祈州。听三夫人说，千小姐有病，必活不久，到时候庶出的公子也会有机会了。”
    “可千小姐现在不是哑巴呀，怎么回事？”竹桃看向黎尧。
    “哎，说来也奇怪，自从千小姐被救上来后，就会开口说话了，身子也好了不少，就是性情大变。其实千小姐还没出生时就被先帝指定为太子妃，本是要嫁给前太子星潮的，要不是那场火……不过现在好了，龙家前来提亲，怕是拒绝不了，千小姐只要嫁出去，殊公子或焉公子就能继承家业了！”黎尧得意地笑笑。
    “老爷不是有三个儿子吗？说来我怎么从来没见过二公子。”竹桃轻问。
    “二公子今洺祁？他不可能，背叛世家的人怎么可能成为宗主！”竹桃还没领悟，一声尖利的叫声响起。
    “府里规定不可以随意聚众议论，你们不知道吗？”竹桃顺着声音看清来人，一身红色锦绣罗纱，精致的脸蛋下修长的脖颈白嫩透红，只是额间一块淡淡的疤痕在发丝中若隐若现，美中缺憾。突然一阵火辣的疼痛在脸颊上蔓延开，竹桃才注意到黎尧和染萌早已跪了一地，而眼前的红衣美人已给了自己一巴掌：“大胆奴婢，你要盯着本小姐看多久？”竹桃恍然大悟，急忙跪下：“忆小姐饶命，奴婢知错。”眼前这人正是三小姐今洺忆。
    “哼，阿千的丫环就这么无礼，看来真是有其主必有其仆。黎尧，掌她嘴。”黎尧面露难色，但还是举起手正欲抽竹桃，一只细嫩的玉手挡住了她，“三姐，不要动怒嘛，我看她已经知错了，再说她是阿千的人，打死了她的奴婢，她会不高兴的。”
    竹桃抬头望向自己的“救星”，一个温文尔雅的如玉少年朝她笑着，轻扶起她：“没事吧。”竹桃点点头，望着那剑眉星眼不禁有些脸红。
    “殊，你就是好心，罢了，我们走吧，娘等着我们呢，黎尧你也是。”红衣美人嘟着嘴，拉走了玉琢般的少年，望着他离去的身影，竹桃心潮涌动，原来殊公子是如此温柔之人。
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    “公子，夏彦王府到了。”千睁开眼，走出香车，一身利落青衣，活脱脱一个俊朗少年，此刻她是朝邑最神秘的大富豪——十一公子。
    “公子请，王爷正在大厅会客。”跟随引领，千步入内苑，一挑眉，问道：
    “哦，不知王爷的贵客是？”
    “回公子，是绝家嫡子——绝乐。”一丝邪笑落入千的嘴角随即消失不见。