薛文孝和宁厉准备在贾质的丧事办完之后再离开，虽然长安的急件已经催着他们回京。事实上，三日后中行寂就迎回了贾质的棺木，装饰着白羽的棺木放在节度使府的灵堂内，杨山石撑着病体主持丧事，吴回中行寂皆是一身缟素。地方中央官吏的悼文都在皇帝高调表示哀痛姿态下纷纷送达。太师府的管家亲自到场。杨山石知道贾质和太师的关系，太师府的管家也告之以太师病重的消息，杨山石叹息良久也只能安慰一二。
    中行寂在丧礼上极其地沉默，薛文孝暗地对吴回道：“你该好好劝劝他。”吴回摊手道：“除非杀掉马元素，否则他不会罢休的。”薛文孝想了想道：“那就让他一起去长安，陛下自然也不会轻饶马元素，趁此让玄真进去大理寺，岂非一举两得？”吴回道：“也是个办法。”薛文孝道：“攻玉身体虚弱，雍也你就先在洛阳帮他几日，若是长安有事，还要劳动与你。”吴回笑而不语。薛文孝随即将这一打算告知了中行寂，中行寂却拒绝了，道：“不如为一游侠，追踪马元素而去。”薛文孝无奈职能随他去。
    棺梓停放三日下葬，中行寂一路上唱着悼文“彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！【１】……”长声悲歌，感于天地。
    贾质下葬后一日，薛文孝、宁厉、曹有功和中行寂四人就急速前往长安。中行寂所以通行，只为能在长安靠着朝廷的力量能打探到马元素的消息。
    柴氏兄弟顺利地将粮米运到长安，避免了长安的缺粮。世宗封赏了爵位和其余宝器数件，心中既是钦佩兄弟二人胆识又是恨朝廷无力又无能，想偌大长安竟会险些断粮更是心惊，于是除旧僻新之心愈甚。正值薛文孝、宁厉回京，世宗赶忙召见了薛文孝。薛文孝将相邀曹有功一事据实说了，正合世宗心意。
    薛文孝道：“此次多亏有温舒相助，才能请得动不处来长安一趟。世宗见薛文孝亲昵地喊宁厉做温舒，问道：“薛卿和宁厉相熟得很？”薛文孝似乎是有意地道：“陛下，若要说我是倾慕与他，你可信？”世宗有些惊讶，面上却道：“薛卿是拿我寻开心？”薛文孝道：“我与陛下交底，只是想告诉陛下，我倾慕宁厉，乃是私事，但我推荐宁厉绝对是因为他有才能。”世宗道：“你是想说你并没有因私废公？”薛文孝摇头道：“是，因为我想让陛下认同宁厉之能，更重要的是想让陛下知道我对宁厉的感觉！”世宗语塞，他似乎能隐约感觉到薛文孝话里的意思，但又有些琢磨不透。最终，世宗道：“朕当然理会，正要重用他。”薛文孝心中一动，问道：“陛下有何安排？”世宗笑道：“薛卿洞察秋毫，什么都瞒不过你。：说着将一卷纸递了给他，薛文孝接过看，点头道：“分散丞相之权，此计甚妙，但需要徐图进展，而今杜衡之事正好是杜高的绊脚石！只是……让温舒做门下侍中……”世宗问道：“如何？”薛文孝一时却想不到推辞，前面自己已经说要世宗重用宁厉，现在宁厉被提为门下侍中，薛文孝反倒有些不情愿，只因侍中时刻随侍皇帝身边，这让薛文孝多少心中有些难安。终究，薛文孝道：“只怕他性情耿直得罪陛下。”世宗笑道：“我不做昏君，他自然无事。”薛文孝却笑不出来，从世宗对宁厉态度的变化，薛文孝只感觉到了危机。
    宁厉还不知道世宗的人事安排，更不知道世宗和薛文孝的这番谈话，进得长安的第一件事，便是回家拜见多月未见的兄嫂。殷氏气色看上去不错，看到宁厉回家，甚是高兴，又见宁厉消瘦一圈，落下泪来，忙张罗了饭菜。谈到这数月中的事，殷氏倍言赵实甫的好处。宁厉脉脉默默想赵实甫和殷氏年纪相当，不知道赵实甫如何看待殷氏，而殷氏守寡多年，并无子息，若是促成这两人好事，倒能省了殷氏烦劳。宁厉只在心中思量，不敢真讲出来，决定先找赵实甫先问问。殷氏又吩咐了宁厉去看望宁舒，宁厉答应下来。
    第二日，世宗在太极殿见了曹有功，曹有功却出言讽刺世宗受制与人，不能革除弊政。世宗沉默，宁厉有些担心，薛文孝却示意他安心。世宗看着两人在眼前传递眼神便觉不快，半晌对曹有功道：“先生在野却知我之难处，先生之言我无一日不以之自责。”曹有功叩首拜道：“陛下能有卧薪尝胆之志，壮哉！”世宗问道：“先生何以教我？”曹有功道：“今世之弊端初现，盖因先世之累积所致。一则律法无一，自高祖以来，历经六世有《乾坤律》《贞元律》《玄始律》律法三部，其中多有相悖之语。二则兼并日甚，大族豪强、宗族寺庙侵吞民田岂在少数？三则民贫自买为奴成风，民虽愈多，但在籍之民少，税负只见重，不见轻。四则外敌日强，军耗日增，又加诸于百姓之身，兵役赋税逼人反。所以要改变大齐，必要做到内除大族，外敌夷狄，如此才可减税于民，使民安乐。”
    曹有功之言莫不切中时弊，世宗心服要拜曹有功尚书之职，曹有功却道：“尚书乃是虚职，不能有所为，臣愿能在一能有作为之位，而非尸位素餐。”世宗道：“哦？曹卿认为应在何位？”曹有功道：“陛下请听薛文孝之言。”世宗看着薛文孝，问道：“薛卿？”薛文孝道：“陛下，不处心不在朝野，乃在戎狄！”世宗奇道：“哦？难道封曹卿为将军？”薛文孝道：“非也。关于抵御突厥，臣和不处曾有商议，有一计策望陛下参详。”世宗正色道：“请讲！”
    “目下四境之民少而中国之人多，且兼并日甚。中国之民多有无立锥之地者，或被大族收去，充作部曲，强了大族豪强，弱了朝廷，实乃百害无一益，此次郑王谋逆，其兵士何尝不是私蓄？”世宗听了，深感薛文孝所言，问道：“大族根深枝连，我虽欲除之，不得其门径。”薛文孝道：“大族之病病在朝廷兵弱，若朝廷兵强，则可制服。”世宗道：“薛卿有何妙计块讲来！”薛文孝道：“屯田兵制。征中国狭乡之民往边境宽乡耕种，并编为行伍，既农既兵。平时为农，勤事生产，战时为兵，抵御突厥进犯，届时不用朝廷一车粮草而可养虎狼之师。”
    世宗听后，看了一眼宁厉想听些他的意见。宁厉并没有出声，于是世宗道：“总说百姓安土重迁，可愿意前往边境地区？况突厥侵扰严重，不知能否实行？”薛文孝道：“陛下不用担心，臣等已经商议好对策。”世宗于是知道为何宁厉没有出声，原是已经商议妥当了，眼下是说给他一人听的。世宗于是道：“薛卿请说下去。”薛文孝道：“其一，可以征发成年壮丁，其二可以允许愿者自去，其三可以向大族征部曲。”世宗道：“大族部曲如何征发？”薛文孝道：大族爱慕虚名，若有虚爵换取，定然相应。”世宗黯然道：“竟是要将爵位当做货物相易。”薛文孝道：“爵位封赏执掌在陛下手中，倘然陛下今后将这些部曲变作大齐将士，部曲自然再无可能归还大族，大族爵位却全凭陛下处置。”
    世宗听了这一席话，决定施行。宁厉这时道：“陛下若要施行屯田，臣有一事要说。”世宗道：“谏议大夫请讲。”宁厉道：“征发成年壮丁，现行律法规定是十七岁，可否提高为二十？”世宗向薛文孝和曹有功道：“二位也同意？”曹有功道：“民征之愈急，后继愈难。况且十七为丁授田，却无一年存粮，反而田亩荒废，无人耕种，于国于家都不利。”世宗道：“那就重修律法，请曹卿参谋。另外账籍也要重造，就由谏议大夫和户曹去办。薛卿就安排屯田之事。”宁厉奇道：“陛下，臣是谏议大夫，不掌账籍之事。”世宗笑道：“从明日起，你就是门下侍中了，也是朕的起居郎。”
    起居郎掌录皇帝言行和国家大事，时常随侍皇帝身侧。薛文孝不想世宗竟然在门下侍中之后还有此打算，于是道：“陛下，若由门下侍中处理账籍之事，又掌录起居，恐怕不能两全，且起居郎本事门下属官，不必门下长官亲自为之，请陛下另选他人。”世宗却问宁厉：“谏议大夫你说呢？”宁厉道：“陛下若暂无人选，沉臣可暂替。”世宗愉快道：“那就这么定了！”
    宁厉的任命杜高很爽快地通过，隔天就在崇政殿宣读了敕旨，薛文孝还是在尚书令的位置，所不同的是他在太原立了功，没人敢小看他。此外，大司马公孙赤把兵曹和太仆寺的执掌权又交给了皇帝，皇帝让尚书省掌管，薛文孝将之合并为一部，名曰兵部，又向世宗推荐吴回担任兵部尚书。
    【１】《诗经＊黄鸟》
    交交黄鸟，止于棘。
    谁从穆公？子车奄息。
    维此奄息，百夫之特。
    临其穴，惴惴其栗。
    彼苍者天，歼我良人。
    如可赎兮，人百其身！
    交交黄鸟，止于桑。
    谁从穆公？子车仲行。
    维此仲行，百夫之防。
    临其穴，惴惴其栗。
    彼苍者天，歼我良人。
    如可赎兮，人百其身！
    交交黄鸟，止于楚。
    谁从穆公？子车鍼虎。
    维此鍼虎，百夫之御。
    临其穴，惴惴其栗。
    彼苍者天，歼我良人。
    如可赎兮，人百其身！