黑夜中，代州太守府的主室内仍有亮光。客房外的守卫换了一班继续值夜，虽然不知里面所囚何人，又为何囚于客房而非牢狱，守卫们并不多问，执行命令才是职责。宋宽被囚于此也有些时日，虽然面上不表露，但始终关心郑王现状，是否用兵成功。每每辛弘毅来此探望，则有意无意用言语试探。辛弘毅视他为朋友，也不提防，但有郑王消息必会知会。
    宋宽在代州太守府中虽是软禁之人，偶尔也出得客房在院子里走动，除此则别无他想。是夜，宋宽做了一个噩梦，血光之中远远地看见郑王朝他微微一笑道：“先走一步，珍重！”说完，郑王即渐渐地愈行愈远，剩下一缕清影。宋宽猛然醒转，除了夜色寂寥，再无其他。宋宽一时睡不下，在黑暗中坐着，心中不安愈演愈烈，压抑非常，一时之间胸闷喘不过气来，最后清泪无力地淌下，横陈在脸上，是无限的恐惧和哀伤。
    就在此时，门外有些响动，宋宽收拾心情，警戒起来。披上外衣，移至门边，门外却有个声音在唤：“大人，宋大人！”宋宽却并不答应，门外那声音有些着急道：“大人，我来助你出去。”宋宽听出乃是自己府上的宾客，这才将门打开，只见来人黑衣短打，手握短剑，刺死守卫在地。宋宽道：“先生如何来此？可知郑王殿下如何？”那人道：“此处不宜长谈，请大人随我出去再禀告。”宋宽点头，一路跟着此人出了太守府，一路竟是无人阻拦。府外早就备有马匹，两人骑马翻身上马，策马狂奔而走。
    代州东面有山五台。宋宽和那宾客进得山中，在一处清溪畔稍作停歇，宾客将连日来的事情本末细细说与宋宽。听得郑王已死，悬头城门之上，宋宽直觉浑身冰凉，地陷天崩，心中似被人剜了一刀般疼痛难忍。浑浑噩噩地听那宾客说着今后的安排，睡梦中郑王血红的姿态浮现眼前，那句“珍重”道了一千遍一万遍，原来是永诀。
    宾客看宋宽泪流满面，一愣之下，道：“大人宽心节哀，何不继郑王未完之志。”宋宽用衣袖拭了泪，道：“先生请自谋出路去吧，在下已是谋逆罪人，只求速死，别无他念。”宾客急道：“大人何至于此，岂不白费在下千辛万苦将大人救出来？”宋宽已经闭上眼睛，不在理睬他。宾客自觉无趣，在旁等候了半日，终究不能得宋宽一言，连连叹气，道了告辞而去。
    宋宽一坐便是一日。待黄昏时分听见五台山中传来的佛寺钟声，在山中云雾之间，飘渺无形，涤荡世间浑浊苦痛，宋宽保着一丝清明，弃了马匹，徒步攀上崎岖山路，寻着佛寺而去……
    洛阳
    吴回站在徽安门外看着车队慢慢行进，薛文忠和薛文恭两人站在他后面，中行寂则一人站在旁边，并不与吴回亲近。吴回也没有办法想，自上次两人因为出兵潞州一事不和，中行寂就再也没有给过吴回好脸色看。吴回多次想要修好，无奈中行寂并不领情。
    车队在徽安门停住，车帘挑起，薛文孝和宁厉下车来，薛文孝昔日在洛阳和吴回、中行寂等人也往来密切，特别是吴回，趣味相投。这次见到这两人正是熟门熟路，抱拳上前，道：“雍也、玄真，久违了。”吴回和中行寂答道：“薛少，久违。”吴回又道：“现在应该叫尚书令大人了，哈哈……”薛文孝道：“莫取笑。”然后见到自家两位族兄，薛文孝又与之行了礼。
    薛文孝介绍了宁厉和陈五，各自互揖久仰。薛文孝见中行寂郁郁，吴回报以无奈，心中明了，于是道：“攻玉在车中，先回节度使府再说。”吴回点头。一行人回车骑马往太原城内而去。
    节度使府在承福坊，紧挨着太初宫。将杨山石安置好，薛文孝取出皇帝的敕旨交给吴回，吴回看了一遍，递给中行寂，对薛文孝道：“攻玉来做河阳三城节度使甚好。贾大人被追封郑国公，我即刻差人去潞城迎接棺梓。”中行寂冷笑一声，道：“就由我去。”吴回看了他一眼，叹气道：“如此甚好，玄真就亲去一趟。”
    薛文孝见中行寂走了，才道：“雍也得罪了玄真？”吴回道：“我哪敢去得罪他，只是贾大人之事与他打击太大。”薛文孝道：“这倒是……”两人皆在心头叹息。吴回转了话头，问道：“太原此刻如何？”薛文孝道：“交由公孙忠毅和雷瑀了，晋王被削了亲王封号，贬为蓬莱郡王，往莱州去了。潞州城也夺回来了，只是马元素跑了，不过洛仓的存粮运往太原及河东道诸州也能应付一段时日了。”
    “你来洛阳不只是送陛下的敕旨吧……”吴回问道。薛文孝道：“当然不是，正要去见不处（曹有功字）。”吴回道：“我也很长时日未见到他了，自从你奉命前去长安，他就谢绝交游，任谁都不见，镇日在家养花弄草，弹琴读书。”薛文孝叹道：“不处若是入得朝中也是栋梁之才。”
    宁厉道：“吴大人，我们此来正是要将曹先生说服去长安。陛下也是盼望良久了。”吴回道：“温舒客气，唤雍也就可。”又对薛文孝道：“上次你去长安，他已明确表态不去长安，似他这般如今他又怎会愿意？”薛文孝道：“大凡读书为何？若学不能致用，终究心有余憾，不处所以不愿在朝中乃是贤能择主之心。我若告以今上圣明，总是会答应一二的。”吴回点头道：“但愿如此。今日天色也晏了，就等明日再去他门上造访吧。”薛文孝点头道：“好。”说完就告辞吴回，带宁厉等人去了薛家宅院。
    薛家是有名的大族，对于朝中之人也是礼数周全，又是薛文孝领来的，宁厉和陈五都被妥善安排了饭食住处。薛文孝则去见了家长，也就是薛文孝的祖父，祖孙二人详谈良久。在薛家呆了一晚，大清早吴回就来见薛文孝，一齐去了曹有功住所，宁厉自然也在其列。吴回见陈五也跟来好奇地看了眼，只觉得此人寸步不离宁厉，似是长随护卫一类，气质却又不像，昨日更是听闻宁厉叫他陈将军。正在揣度陈五是什么身份，忽然看见他腰间挂着虎头铜牌，竟是龙武军卫！吴回不禁又打量了宁厉一回，心道皇帝护卫竟然会来护卫此人，想必在皇帝陛下心中有些分量。
    四人一行来到曹有功宅前叩门，有小童出来应门，见识薛文孝立即飞跑回屋内喊道：“先生、先生，薛先生回来了！”吴回调笑道：“好童子，我来此处怎不见有如此待遇，每次必是闭门羹。”四人笑着进了宅内。曹有功单披了件外衣，衣带都未曾系，头发散乱，鞋袜不全地出来迎客，薛文孝笑道：“不处，三日不见当刮目相看，三月不见，怎就不堪入目啦？哈哈……”吴回也道：“不处倒真合了倒履相迎啊……”曹有功也不恼，道：“你们等着。”就急匆匆近内室换衣服去了。小童则熟练地将四人引进堂内，奉了茶水。
    不一会，曹有功从内室出来，笑道：“景元，看你如今一本正经，在洛阳的荒唐事情可是少的。”宁厉听了，想到初次见面时薛文孝那披头散发的惊骇模样，憋不住笑出声来。薛文孝埋怨地看了一眼曹有功，曹有功假装未见，理了理苍青色的直裾，跪坐下来，见偷笑的宁厉，问道：“景元，佳人在座，却不介绍与我？”薛文孝道：“疏忽了。宁厉，宁温舒！”曹有功抚掌赞道：“温润如玉，舒展似风，真佳人也。”吴回笑道：“不处好眼力。”宁厉只道：“谬赞。曹先生爽朗洒脱，仙风鹤骨，厉心中钦佩。”
    几人也不客套，曹有功问了这几月间的事情，薛文孝一一说了。曹有功又直指薛文孝此来的目的，薛文孝也具实以告。宁厉道：“先生，君子之仕也，行其义也。【1】先生渊远博学，奈何自弃荒野。而今天子求贤为佐，以易世道，先生怀才得道，正可相辅。圣人言，国有道，不变塞焉，强哉矫；国无道，至死不变，强哉矫。【2】先生处无道之世可致死不变，现今有道之世，怎可珠玉弃于渊？”曹有功道：“国有道，不变塞焉，若说我志向并不在出仕，如何不是强哉矫？且圣人也说己所不欲，勿施于人【3】，温舒也并非乐于混迹朝中之人，为何还要强我入朝？”宁厉默然，薛文孝正要补救，宁厉却道：“厉并非不欲，只是不喜。凡事若按一己之喜乐，弃弘扬道义而不顾，任凭小人当国，奸佞当道，虽欲隐也不可得。”曹有功又道：“以温舒所言，国无道，不可隐，三温舒先前一说目下国有道，何解？”宁厉抱拳道：“国有道，赖先生之辅！”
    薛文孝也在一旁道：“不处，你若要归隐，何必让自己名声远播？四月之前，我出洛阳，又何必唱鳳兮之歌？”曹有功不语，薛文孝接着道：“你若怀疑陛下求贤之心，我当为你引见一面。”吴回道：“良臣择主而辅。既能见得陛下一面，不处你还有何犹豫？”曹有功思量过后，终道：“也好，且去长安一回。”
    【1】 语出《论语》，子路曰：“不仕无义。长幼之节，不可废也；君臣之义，如之何其废之？欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。”意思是：不做官是不对的。长幼间的关系是不可能废弃的；君臣间的关系怎么能废弃呢？想要自身清白，却破坏了根本的君臣伦理关系。君子做官，只是为了实行君臣之义的。至于道的行不通，早就知道了。
    【2】 语出《中庸》，故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！
    【3】 语出《论语》。