夤夜，太原城沉沦在更深夜寂之中，沿着汾水的官道上马蹄声起，在静夜中显得格外响亮，正有数人骑马而来。守城的卫士似乎并没有听到，城楼上毫无动静，直到有人叫喊着敲打城门。听得城下喊：“从长安来的特使到了。”才骂骂咧咧地从城楼上下来一个衣冠不整的守卫，叫道：“什么特使？这么晚才进城，也不体恤体恤我们下面的人，还让不让人活啊……”
    守卫一边骂一边打开城门，就着灯笼看到一名穿黑衣短打的雄壮男子，面目清瘦，带着一种属于军人的威严和肃穆，然后从后面黑暗中又走出来一个同样装扮的男子，同样的气质使守卫渐渐矮了叫骂声。后来的那名男子从怀中掏出一件东西，递到守卫面前，那守卫看了一眼，竟是龙武军卫的虎头铜牌，顿时吓得噤了声。
    那黑衣男子收了铜牌对身后恭敬说道：“宁大人，请进城吧。”正是宁厉一行。宁厉道：“有劳陈将军带路去驿馆。”陈五答道：“是。”
    守卫战战兢兢地打开了城门，放这一行五人进了城中，见去的远了，才敢回头又将城门关闭，长舒了一口气。
    宁厉一行来到驿馆，竟然是灯火通明。宁厉感到惊奇万分，飞身下马，将马交给驿馆中的小厮，问道：“可有什么大事发生？”小厮道：“有位杜将军前去聂家山缴贼，反被那群乱贼打了个落花流水，几位大人还在里面商议呢。”宁厉待要再问，听见有人从驿馆中叫道：“温舒来啦！”宁厉转头看去，正是薛文孝。
    “尚书令大人。”宁厉行礼道。
    薛文孝摇头道：“温舒何必如此生分，叫我景元就好。”
    宁厉知晓薛文孝脾气，随即作揖道：“是，景元兄。”
    “快请进来吧。”薛文孝这才赶忙把宁厉请进驿站，一边又说道：“本以为你还要过几日才能到，没想到竟这么快，还是这深夜抵达的。”
    宁厉道：“牵涉国之安危，不敢耽误。在路上换乘了马匹，希望能早日到太原看个究竟。”
    薛文孝惊道：“温舒竟是一路骑马而来？”随即向里面喊钱四道：“钱四，去看看驿丞有没有安排宁大人的住处。若没有，就把我的床铺好，马上让宁大人休息。”
    钱四答应了正要去。却听到宁厉道：“不妨，我想先了解一下这里的情况。你先把陈将军和那几位将军安顿下来。”
    薛文孝这才注意到陈五和那三个龙武军卫。又是一惊道：“陈五！竟是你。”陈五行礼道：“薛大人！奉陛下敕旨，护卫宁大人来太原。我们四人就不必大人费心了。”薛文孝于是有吩咐钱四道：“带这几位去休息。”
    待钱四和陈五走了，宁厉问道：“方才听那马夫说的杜将军是否是杜小相公？他怎会在此？太原是不是真的有民变？”
    薛文孝道：“温舒不必这般心急。杜子平是郑王派遣来的，此刻正在聂家山麓营里。季高（公孙忠毅字季高）也在那。”
    “这么说，太原果真有民变？”宁厉沉思道。
    薛文孝道：“温舒已经知晓此事？”想了想又道：“这么说京中也都知晓此事了？”
    宁厉道：“正是，本来陛下派我前去蜀中准备修筑驰道事宜。但有太原驰报来说太原灾民造反，于是就改派我来此看个究竟。”说完拿出一个精致细长的盒子交给薛文孝说：“这是陛下给你的敕令。”
    薛文孝打开盒子看了一回，世宗愤懑之情满溢之上，恨不能将晋王及整个太原之民都杀之以泄愤，但卷尾又言依势而行。薛文孝收起敕令，想起陈五是世宗在龙武军中的腹心，竟会来太原护卫宁厉，不禁又打量了宁厉一眼，只见他满脸的疲惫，比之前次见他消瘦许多，周身尽是沉寂之色，但眼神却是无比坚毅。
    “驰报何时到京的？”薛文孝问道。
    “四月初九或者四月初八夜里。”宁厉道。
    薛文孝思量一番，道：“当时灾民与官府还只是小冲突，未成气候，前几日才杀人起事的。温舒可知是何人所报？”
    宁厉摇头：“不知，是匿名的，但陛下相信了。”
    薛文孝道：“不妨，我与季高署名的急报也应该到长安了，另外还有我的密报。这封敕令里也说要我顺势而为，温舒的苦心陛下还是明白的。”
    宁厉叹气道：“希望如此。”
    正在此时，内屋有人喊道：“景元兄，是谁来了？”薛文孝对宁厉道：“先进去见见他们，晋王和郑王的谋士，此刻正在商议聂家山用兵一事。”
    宁厉随薛文孝绕过院内素墙，穿过杂草丛生的庭院。驿站久无人居，今年之内却来了数批人马，驿丞们闲散惯了，一时之间也照顾不来。进到正堂，正坐着四人，上座右侧是一名着青衣的年轻男子，相貌并不出众，低头不语，看不出表情，正是刘绍。下首左侧则坐一名三十岁上下的男子，着黛绿色圆领袍，笑意迎人，是石廉，方才喊薛文孝的正是他；一旁着棕黑色圆领衫，同样年纪的男子则是苏擒虎，剑眉微锁，不掩儒雅气质。下首右侧是个表情僵硬的中年男子，留的美髯也被白白糟蹋了，是晋王府上幕僚王若弼（字辅伯）。薛文孝一一向宁厉介绍了，各自也都行过礼，重新入了座。
    石廉道：“天使远来，可要休息一晚再议？”
    宁厉道：“不敢，先生请称温舒便是，不知各位先生商议的如何了？”
    苏擒虎道：“杜子平此次失利只是一时轻敌，加上对聂家山地势不了解。如若能相熟之人指点地形，以现在的兵力，完全可以制服这群反贼。”
    王若弼却说道：“我前面已经说过了，贼首雷瑀是太原出了名的刁民，时常带领佃农闹事，在太原农户中很有威信。如今趁着旱情之下民心不稳，在聂家山起事，太原百姓可谓云合响应，赢粮景从，光靠郑王殿下这数千骑兵恐怕应付不来，还是要请陛下早发兵来援。”刘绍也在一旁称是。
    石廉却但笑不语。宁厉看了一眼薛文孝，薛文孝点了点头。于是宁厉站起身，居高临下地看着那四人，道：“各位先生可是都赞成对聂家山用兵？”石廉道：“温舒有何见解？”
    宁厉正声道：“国家要安定必要使民以时，而据我所知，太原各家大户，在旱情之下，将朝廷敕令当做白纸空文，逼迫百姓，以致百姓无活路可走。天下多事，皆因吏不能纪。失职的是太原府各级官吏，以及各家大户，更陷陛下于不义之中。所以聂家山上没有什么刁民，只有灾民。根本不需要对聂家山用兵，陛下也不需要发兵来援，厉自会上聂家山抚恤灾民！”
    石廉敛了笑容，他本以为宁厉只是那小皇帝随便抓的一根救命稻草，没想到竟会说出这样的话来，更言明要亲上聂家山这样的言辞，一时间也不知如何作答。看向一旁的苏擒虎，也是面露惊叹之色。王若弼红了脸，不知是气的还是羞的。刘绍低头不语。石廉再看向薛文孝，只见他神色照常，似是早就知晓，但眼神中满溢赞叹之色。
    宁厉见各人无语，道：“陛下忧心国事，心系灾民，夙夜难寐，还望各位先生齐心为陛下解忧。”
    石廉等四人只得称是，不一会都从正堂退了出来，只留了薛文孝和宁厉在内。
    正堂内少了四人一下子变得宽敞了许多，烧了半夜的烛火也只剩下小半截，火光明明灭灭，连带着人影也晃动起来。宁厉坐在上首左侧的位置上，倚靠着陶扶手，以手扶额，无神地看着守夜的小厮过来换过烛火，方才的谈话似乎用掉了他全部的力气和精力。薛文孝看着这样的宁厉，心中似乎只能用脆弱来形容，于是从座位上慢慢走到他身边跪下，揽过宁厉，将他的头靠在自己怀里。宁厉并没有反对，也没有力气反对，数日不停歇的赶路使他疲累非常。只听得薛文孝说道：“温舒可要休息了？”便朦朦胧胧地点点头。薛文孝于是抱起宁厉，朝自己睡房走去。