自从那次不甚愉快的谈话之后，我与紫嫣之间也生疏了许多，经历变故，我与她都不再是往日十余岁的闺阁稚女，心思单纯，心智孱弱。不过新春临近，心底即使些许不悦的棱角也消磨得平滑。
    爹爹担任的是个无事的闲散官职，不用日日述职，不过也正好合了他闲云野鹤的个性。妈妈近日来也可以下床走动，而且气色微微已有些红润，不过身形还是纤纤消瘦，行如弱柳。
    岁余一过，再待些时日，便是北地的早春。到时候冰消雪释，冻土融化，早春之际，草木未发，人马经冬饥馁，对于胤军而言都是一个可以喘息的时机。
    年末，北奴率骑兵进攻晋平城，直取晋平粮库，踏破晋平城外的十几里村落，现在官府已调令边境百姓向内迁移，稳固城墙，坚壁清野。
    而且，据我所知，太子根本没有还朝，与圣上皇后共贺新春，而是留在晋平、宁州两城中，致力专注于战线外拓、边境百姓内迁一事，体恤百姓，察视民情。关于对太子的传颂编成便于传唱的歌谣，在边境一带广为流传，妇孺皆知。
    我并不确定，奕槿与北奴会谈失败，却在民间赢得仁德仁美的口碑，其中是否有爹爹先前的示意，不过，凭他的文韬武略，胸襟气度，必是一代圣明君主。
    而对于爹爹与太子、七皇子的亲近，也是最为令妈妈担心。此次贬谪之后，爹爹的秉性更加执拗孤行，又有几分清傲，常常有出世为道之意。
    渐渐已入暮，爆竹声声，其间隐约有锣鼓等乐器吹打弹唱之声。
    妈妈在一日的劳碌后，已是神色疲倦，不时用帕子掩唇，强压下几声咳嗽。
    “正是新春，你们姊妹两人出去玩玩走走吧。”妈妈说道，“我有点倦了，不过桁止仔细跟着她们。”
    在妈妈的允可下，我们三人出了颜府。
    此时集州城的主街小巷，挤满了熙熙攘攘的人流，朴实的集州百姓在这天也放下手中的活计，换上簇新的衣裳，偕同家中老小外出游玩。
    其中不时传来几个姑娘的嬉闹娇笑声，同是十五、六岁的年纪，穿红着绿，其中几个也生得是嫩脸修眉，俊秀美丽。
    我们在城南下了马车，路上我与紫嫣携手而行，桁止离我们几步远，却是时时紧紧地注意我们的走向。
    这时远远地已听见锣鼓、竹笛、笙弦的声响，我们面前一块空旷的场地上围观着一群观众，远远看去人头攒动。
    “那是什么？”紫嫣问道。
    “大概是戏台，或是舞龙、舞狮之类。”桁止说道，“不过，姨母特别交代了别去人员集聚的地方。”
    紫嫣掩嘴嘻嘻笑道：“那么哥哥，我们还是回去吧，只要在街上，哪一处不是人员集聚？”
    “那好。”桁止眉目间神气与紫嫣极像，“我乐得偷闲，少了一门差事。”
    不过最后，经过一阵拥挤的推攮，桁止艰难地为我们开路，还是挤到了搭起的戏台前，台子简易，后面竖起的几竿长竹挂着红黄相间的彩幅，煞是喜庆。
    先是上来一个赤膊的莽汉，鼻尖嵌着银环，一双铁掌嚓嚓有声，伸手就举起一个牛犊般大小的石狮子。
    顿时底下叫好不绝，掌声起伏。
    紫嫣似乎饶有兴趣，而我处在如此簇拥挤压的人潮中，觉得压抑不适。
    “姐姐，你看。”紫嫣指着台上作连续后翻的小丑角，那人下身矮小敦实，肩膀宽，双臂奇长。每次一个翻身，就瞬间变一次脸，每一次都引得观众大声喝彩，不住地往台上抛彩头。
    当小丑角翻到第七次时，赫然变出一张狰狞的紫脸，整个人在台子一边稳稳地立住，身形如鸟雀一般灵活。
    这时，他从怀中洒出一些粉末，一阵闪光烟雾，竟生生从偌大的台上消失，众人无不惊呼，毕竟在睽睽众目之下。
    一个眼尖的人高声大喊，小丑角竟悬在一根竖起的离台子几十丈的竹竿上。瞬间移行，一时间令众人大为称奇，人流忽然向小丑角所在的竹竿涌去。
    后面的人群推挤，我一时放开了携着紫嫣的手，顿时紫嫣被夹在人群中冲出好远。
    “姐姐！姐姐！”紫嫣被迫随着人潮走动，桁止亦夹在人流中，艰难地向紫嫣的方向靠近。