当我醒来时，已在自己闺房的牙床上。我在锦被之下动了一下手脚，已不再像昏迷前那般乏力。我特别嘱托桁止别把我遇见索诺的事告诉他人，只说我在街市上晕倒了，桁止碰巧遇上就送了我回来。人们也只当我病没好，体虚惊寒，一时晕厥了过去。
    我躺在床上，手指剥弄着柔软的刺绣锦被，玉笙坐在床边的绣墩上，手执绣花棚子，正侧目瞧着素绢上细密的针脚。她看见我。
    “小姐，醒了。”她放下花棚子，上前想扶我起来，问道：“小姐，饿吗？我去厨房弄些吃的来。”
    我恹恹地说了声“不饿”，但是犯困。
    玉笙为我捻紧被角，又问道：“夫人问了，明日去青阳寺进香，小姐还去吗，若身体不适，就推迟几日。”
    我说没事，令玉笙回复妈妈，不用担心，我躺在床上假寐了一会，也就朦朦胧胧地谁熟了。
    次日，我五更天就醒了。
    菱木窗外，晨光熹微如雾，空气中浅浅地吹拂着昨夜的燃尽的残香和清新的水汽。
    我起来梳洗匀面，因是进香，穿着不应太过艳丽。我挑一件纯白色罗素长裙。袖口、襟前用丝线绣了朵朵素雅精致的兰花，浅蓝色丝带束腰。越发显得身段纤细，如柔柳般迎风欲折。发式亦是简约，发髻斜梳向一侧，插一支水晶新月状发钗，垂下珠玉璎珞流苏。清新淡雅中增添几分娇俏。
    玉笙笑道：“小姐，来这里后，好像甚少这般打扮自己。”
    我立于铜镜前，将发钗稍稍扶正，回眸浅笑。
    青阳寺前。
    我们已下了马车。时至深秋，落木萧萧，嫣红姚黄的落叶铺了一层又一层，落得一地的艳丽。寺前的青石台阶已是打扫干净，经长年累月行人的踩踏，磨砺得光滑如镜。
    我看见寺门正中的匾额上写着三个颜色黯淡的字“青阳寺”，我想到京都的靑菡寺，这座皇家寺院的门面装裱是如此的富丽堂皇，匾额就是用纯金打造，其中殿阁巍峨宏伟，飞檐斗拱，气宇轩昂。两寺仅仅相差一字，已是天差地别。
    寺内，古钟悠悠，香烟袅袅。大殿中供奉着泥塑菩萨，桌案上放置各种时令瓜果，糕食。花盆中插了一束新采下的素白秋芙蓉，娇嫩的花瓣上犹自凝珠。蒲团上跪拜着虔诚的善男信女，我们照例上香，参佛。
    妈妈去寺中的后厢房寻一位故人，留我与紫嫣在殿中。我们用秋芙蓉上流淌的露水洁净双手，参拜后轻摇竹筒，拾起从筒中掷落的签。
    紫嫣此时也抽好了，我与她一同从蒲团上起身，同去解签。不料迎面而来一个彪壮的大汉，直视前方，顾自从我们两人之间穿了过去，我肩膀处被他高大的身躯一撞，险些跌倒。紫嫣忙过来扶住我。那人却是视若无睹，径直在蒲团上跪下。
    紫嫣秀脸一板，不满道：“这样还求神佛，神佛会庇佑吗？”他却置若罔闻。
    我拾起掉落的竹签，并不想与那人争执。
    我们一起到殿中的一角解签。那里坐着一个似僧非僧、似道非道的垂髯老人，身体精瘦，却仙风道骨。满面白须，可皮肤依旧紧绷光泽。一双眼睛漆亮如黑曜石，目光清矍，可又透着勘破尘世的沧桑。令人一时参悟不透他的年纪。
    他身侧是一道竖起的木屏风，上面贴满了一道道用蝇头小楷书写的签词纸笺，散发淡淡松香。
    我们将竹签递给他。他斜眯着眼睛看我们，闲闲地问道：“问姻缘。”
    紫嫣快口道：“你怎么确定我们是问姻缘？”
    老人缓缓地吐出几个字：“不问姻缘，难道还问仕途吗？”
    我听见周围几个同来解签的女孩子窃窃的笑声，的确，于女子而言，一世最重要的事就是求一个好姻缘，身为女子根本无仕途可言。
    老人先看的是我的签，他从屏风上取下一张纸笺，我看见背面描绘的是一只振翅的凤凰栖于梧桐之上。正面则是一行小词：凤凰去已久，正当今日回，自天衔瑞图，飞下十二楼。
    老人捋着白须，笑道：“姻缘签，凤凰遨游九天，其所依傍，必是真龙了。”
    我的脸微微发烫，心中暗自怪老人尽说些诨话。不过我离抬进太子东宫的风辇终究差了一步，不做那凤凰遨游九天，我现在只是栖息在凡尘的鸟雀。
    这时，一阵浓烈的香烛烟气从殿外吹进来，我站在风口，呛得眼睛疼痛，直想落泪。
    紫嫣见状，说道：“姐姐先出去透透气吧，我等会出来找你。”
    我应了一声，于是出去，倚在殿外的石栏边，清风拂面，才觉得好受了些。想从袖笼中掏出罗帕，擦拭眼角被香烟熏出的眼泪。不想手中的纸笺悠悠地飘落下去。
    我俯身下视，纸笺正好落在一人的发冠上。
    他用手指拈着纸笺，仰首。
    我微微地愣住。
    他身着白色云锦长袍，外罩一件薄如蝉翼的宽襟纱衣，胸襟处用银线刺绣了升腾繁复的连天祥云，无任从哪个角度看，都是浮凸处浅淡的银白色光泽，犹如处身一朵纯白的烟云中。
    整个人如一块纯净温润的玉石，经能工巧匠细细雕琢出一丝不苟的完美。
    他已拾级而上，我却有些出神地望着下面，仿佛那一团纯白的光影还在那里淡淡凝结。我不禁羞于自己的失态，往日朝中俊秀的少年见过不少。不论容貌，单论气质高华，无人能及他十分之一。
    他看了一眼纸笺，眼睛中有琥珀般纯粹的光泽，正是“凤栖于梧桐”，“是张好签，姑娘又为何哭泣？”声音使人如沐春风。
    我拭去眼泪，心想他道我是因为签而哭泣，答道：“我并未落泪，只是烛烟之气熏着眼睛。”
    他将纸笺递还给我，浅笑问道：“姑娘可是问姻缘吗？”
    我想到那解签老人说的话，拿来揶揄他道：“不问姻缘，难道还问仕途吗？”
    他依旧浅浅笑着，整个人仿佛都笼在淡淡的纯净的光华中，我不禁想到：像这样的人，纵使泼一千捅污秽，又如何，依然白璧无瑕。
    他说：“姑娘，这里烟烛味太重，不妨去寺西的品菊亭坐坐，亭子背对嵯峨的青阳山，面朝菊圃，此时正值菊花盛开，品茗赏菊，闲逸得很。”
    我被说得怦然心动，想到紫嫣人在殿中，便婉言谢绝：“多谢美意，只是我家小妹还在殿中，我若莽然走开，唯恐走散。”
    他面露遗憾，也不强人所难。说声“后会有期”后，与侍从施施然向寺西走去。
    我在大殿前来回踱步几趟，见紫嫣还未出来，索性进去找她。
    接近中午，殿中的人稀落下来。却仍是明烛高烧，烟雾缭乱。
    我清楚地听见那解签老人高声说道：“倾城红颜，乱国祸水，狐媚，狐媚……”
    这时，紫嫣上前携住我手，透过薄薄的烟雾，我看见她眼中迅速地闪过一丝黯淡与阴郁，接着老人的声音已渐飘渐远。
    从青阳寺归来，已有些乏倦。
    妈妈命厨房炖了清蒸鸭子，在秋日里食用，滋五脏之阴，清虚劳之热，补血行水，养胃生津，止咳息惊。
    砂锅端上桌时，浓浓的汤还翻滚着气泡，浓而不腻，鸭子肉质微咸鲜美，膛中还填了笋干冬菇，汤上浮着切成薄片的火腿，令人食指大动。
    爹爹入道之后，一直素食，不沾荤腥。妈妈命厨房为他准备了嫩嫩的水豆腐，撒上油绿的葱花，和醋浸蜜糖佳藕。
    桁止也在，对于那日受索诺劫持的事，我们彼此心照不宣。这时，爹爹问起桁止近日来的公务。
    桁止恭敬答道：“集州军营的机密要地混入了北奴的密探……”
    爹爹微挑眉，“怎么给他混进去的，照理说应是十分困难。”
    “那人偷了通行令虎符，冒充了军营的士卒。”
    “虎符”我心中一个激灵，差点将瓷匙中的汤泼出去。爹爹神色淡淡地瞟了我一眼，继续与桁止谈话。桁止看来还没将索诺劫持我的事与虎符的失窃联系起来。
    紫嫣在桌下握紧我的手，安慰道：“姐姐，镇定些，只要你不露声色，没有人会怀疑到你头上来。”
    而我此时，已是心乱如麻。索诺竟是北奴来的密探，那么我岂不也铸成大错。
    桁止说：“不过，那夜容止收到匿名的密报，所以提前在那里设下埋伏，几乎擒住那人，后又被他的同党救走。”
    我听了才微微放心。
    爹爹勉励道：“多磨练几年，做事自然会稳妥一些。”
    桁止维诺道：“是。”
    此时，我心中却是疑窦大起，装作喝汤，余光却瞥过紫嫣俏丽的脸庞。索诺拿了虎符，知情的人只有我与紫嫣，桁止口中模糊带过的密报，莫非是她？