汉家长安，高城十余里，人口近百万。所谓禹贡雍州之域，天文井鬼之野。
    长安城和杨斌想象中的一模一样，还更雄伟。走到城墙下抬头看，城门楼子似乎高耸入云，大群的大雁正往南飞。
    已经是仲秋，贩卖丝竹的南方人变得很少，用骆驼运送皮毛货物的胡商多了起来。
    对初来乍到的杨斌来说，什么都是陌生而又新奇的，而对于马矢他们，长安城与往日并没有不同，只是被秋风一吹，如同美艳的歌姬蓦然间显得苍老许多。
    长安人和现代的人们一样吃喝说话、一样有欢喜哀愁。
    杨斌听着各国方言，看着长得奇形怪状的人们穿着五光十色的衣服，仿佛漫步在美国的纽约。
    汉太学、明堂，皆在长安南安门之东，杜门之西。
    黄昏时候，杨斌跟着马矢他们走到长安城外的太学。本来要到邵耶家里去吃晚饭的，刚到他家门口，就听得里面传来女人的怒吼声：“死鬼，你是不是又跑去赌钱玩男妓去了？什么不好学，偏偏学人家养娈童，真是死不要脸。”
    这婆娘可真厉害，大老远就从马脖子上的铃声听出自己老公回来。
    杨斌与马矢只得丢下邵耶借给他们的马匹，落荒而逃。
    杨斌看着太学生的宿舍，和后代科举考试的号房一模一样，每个人居住一间，黄泥黑瓦，一排排，像是矮小的军队。
    比起雕梁画栋的皇宫，显得很寒碜。
    走到马矢家里，除了装米面酱醋之类的坛坛罐罐、一张矮几、两小张床榻外，别无他物。听见杨斌他们的脚步声，一个瞎眼的老太太拄着鸠形拐杖摸索到门边，颤颤巍巍道：“是我儿回来了么？儿啊，你为何走了这么久？让为娘的为你终日担惊受怕？”
    看见母亲，马矢双眼通红，扑通跪在地上哽咽道：“孩儿不孝，让母亲受累了……”
    马矢的老妈摸着马矢，扶他站起来，拉着杨斌的衣袖直掉眼泪：“哀先生也回来了么？我们倾家荡产卖了祖业从东海戚县来到长安，就是想指望马矢学有所成，能够光宗耀祖。不料京城民风险诈，外乡人根本没有办法存活，眼看盘缠用尽，又到寒冬，衣食不济，老身没有本事供他安心学习，让他为生计整日东奔西走，是我的过错啊……”
    马矢听罢心如刀绞，抱住自己的母亲失声痛哭起来。
    杨斌看看马矢他娘满头银发，身穿单薄的麻布衣服寒颤颤的样子，不由得鼻子发酸，不想再呆，拉着马矢问：“我住在哪里？”
    马矢止住哭声，回头不悦道：“你就住在我隔壁啊——”
    杨斌走到左边屋子，只见屋外还挂着一个竹板刻字的门牌，上面刻着“哀章居”，当下杨斌喟叹一声，心想：从此杨斌就是哀章，哀章便是杨斌，再也没有办法可想！
    如果马矢家算是贫寒的话，哀章家可称得上家徒四壁了。
    除了几卷书一个席子和破被子，连个坛坛罐罐都没有。
    哀章肚子饿得呱呱叫，便四处找吃的。
    本以为“自己”从前会在席子底下或墙洞里藏着一个半个烧饼，不料把屋子翻了个底朝天还是一无所获。
    臭虫倒是惊动了不少。
    不由得大骂道：“五保户还藏着两个咸鸭蛋几把挂面呢，龟儿子平时难道是喝风屙烟？”
    穷成这样，还读个屁书啊。
    听着外面呼啸的秋风，再看看屋子里的摆设，心想：堂堂的特种兵难道要饿死在大汉不成？
    眼见天黑下来，屋里连灯都没有一盏，只得裹紧被子捂头大睡。
    突然，外面响起马矢母亲马氏苍老的呼声：“哀先生，哀先生……”
    哀章起身开门，只见马矢的母亲杵着拐杖站在门外，手里端着一个陶碗。
    于是问道：“大娘你找我有什么事？”
    马氏施礼道：“先生和我儿一路回来，想必还没有用饭吧，我煮了一锅粥，特地送了一碗给你，请不要嫌弃。”
    到底是大汉朝，施舍都如此恭谦有礼，把大大咧咧惯了的哀章搞得手足无措，抱拳拱了拱，算是还礼。
    然后毫不客气地端着陶碗走进屋子，吸地一声便是一大口，一下子烫得跳起来，接着便“呸呸”吐个不停。
    这是什么粥？烫嘴不说，还把喉咙刺得生痛！
    端出外面借着月光仔细看看，只见陶碗里飘着黑漆漆糠皮和白色的麸皮，所谓的粥不过飘着几粒米而已，清可见底。
    哀章不由得想起山区的母亲，想起七十年代出生的自己儿时过过的苦日子，心里被刀扎了一下，眼泪就掉下来。
    这日子可怎么熬哟。
    半夜寒风呼啸，哀章裹紧破毡子呼呼睡去，梦见林秀煮的担担面……
    大清早，便听见隔壁马矢铿锵有力的读书声：……学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？……”
    读完《论语》，马矢咳嗽两声道：“马矢啊马矢，一年之计在于春，一天之计在于晨。古人尚且头悬梁、锥刺股，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你可要努力用心，千万不可大意……”
    哀章想象马矢正襟危坐的鬼样子，不由暗自发笑。
    马矢的晨课没完没了，接下来就是《诗经》、《尚书》……
    哀章吵得不耐烦，用被子包裹头继续酣睡。
    “藻雪君，起来了，起来了——”不知道过了多久，哀章听见马矢“砰砰砰”的砸门声。
    哀章跳起来跑去开了门，又钻进被窝离里睡觉。
    马矢走进来道：“平常你不是每天都跟着我读早课的么？今天为何睡懒觉？”
    哀章不回答，闭眼想把刚才和林秀吃火锅的连续剧接上。
    马矢揭开被子道：“我就奇怪了，你也进太学好些日子，怎么连开门待客要先穿好衣服都不懂……”
    哀章懒得听他啰嗦，睁开眼睛道：“你想干什么？没什么事就请出去把门拉上，我还要睡觉。”
    马矢又婆婆妈妈一通，然后才邀哀章到集市买粮食。
    哀章听说去集市，立刻眼睛发亮，以前在书本上看见长安有东西二市，何不跟马矢去看看。
    马矢白了一眼道：“东西两市离太学很远呢，用腿走着去，到那里买粮食还没饿死就先累死了。”
    太学里居然还有集市？哀章兴奋起来。
    随即又冷静下来：“去买粮食，你身上有钱吗？”
    马矢得意洋洋地从怀里掏出两串钱向哀章晃了晃道：“喏，不是钱么？”
    哀章很吃惊，马矢和自己一样是个穷光蛋，哪里来的钱？
    追问之下，马矢道出实情。
    原来他们三人去美阳县时，一路上马矢借口帮邵耶买东西，贪墨了不少钱，邵耶吃完饭要马矢去结账，马矢拼命和老板杀价，又落下了不少……
    回到长安，居然被他贪墨了几百蚊，这些钱足够买两头猪。
    哀章想起猪，立刻联想到猪肉，口水不由自主地从喉咙涌上来。
    一个劲催促马矢道：“集市在哪里，快走快走。”
    真后悔帮邵耶保管钱匣之时没有偷几两藏起来。
    马矢道：“后悔了吧？要是你听我的话对邵耶好一点，还用得着喝糠皮？”