这一日午后，沈思翰与夫人张氏在后院弈棋。张氏出身江南书香门第，知书达理，冰雪聪明，深得沈思翰喜爱。两人琴瑟和谐，伉俪情深，去岁中秋刚有了第一个孩子。天启六年她随夫北上，却一直不适应北平的气候，身子不甚爽利。平时除了打理生意，沈思翰其余的时间都陪在夫人身边，张氏感怀之余，对丈夫更兼爱慕。然而，自从今上登基，他渐渐忙了起来，有时甚至一连几日都回不得家一趟。今早刚从绸庄回来便见张氏郁郁不语，沈思翰忙作揖打趣向娘子赔了不是，一翻哄劝夫人终于破涕为笑，两人便在后院下起棋来。棋逢酣处，突然听见绸庄的小厮一路喊过来，“老爷！老爷！不好啦！”
    张氏微微一怔，惶惑地望向丈夫，沈思翰稳落一子后不慌不忙道，“何事？”
    “庄、庄里来了两位客人，说有话要与您当面说清楚，还说半个时辰内见不到您就要……就要砸了庄子的招牌……”
    “既然不是来买东西的，轰出去便是。”
    “轰了……轰不走……”小厮凑近了悄声道，“好像是官府的人……”
    沈思翰皱了皱眉，拂袖站起，“备马。”
    “是！”
    “夫人恕罪。”沈思翰朝张氏歉意地笑笑，“这局等我回来再续。”
    沈思翰一进绸庄便见两大腹便便的老头子倨傲地坐在檀木椅上，两人皆着上等绮罗，面无善意。他阔步入内，打起生意人的职业笑容，口中道，“不知贵客驾临，失敬，失敬。”
    “沈老板真是让人好等。”老头哼了一声。
    “家中有些俗务，耽搁了。”沈思翰仍然笑着，撩了衣襟在两人身边落座，“还未请教贵客大名？”
    “沈老板客气了，在下孙仪，旁边这位是李绶李老大人，说起来，我们也算是你的同行。不过沈老板青年才俊，来京才两年便能盘下京城福记老店作为根基，丝绸生意做得红红火火，如今又接了朝廷的单子，当属京商第一风流人物，自然不会记得我们这些老东西。”
    沈思翰这才依稀记起不久前的商会上听过此二人名号，这两人也是京城巨贾，此前凡是工部采办督造一直是他们两家经手，是不折不扣的大官商。如今四海不靖，战事频仍，军备这一块大肥肉居然被一个年轻后生抢走了，两人当然恼羞成怒。沈思翰既知他们来意，心中便有了计较，拱手笑道，“原来是孙李二位老前辈，久仰久仰。不知今日来此有何见教？”
    “沈老板其实心知肚明，我们也不绕弯子了。”李绶冷笑道，“做生意要有做生意的规矩，年轻人更应如此。我孙李两家为朝廷经商多年，功劳不敢妄说，苦劳还是有的。丝绸布料这一块我们已经让与你做大，作为前辈对你已经是仁至义尽，如今你居然还要插手旁的，这便不能怪我们没有容人之量了。”
    “前辈勿要动怒。”沈思翰的声音也冷了下来，“这事儿无论由谁经手，都是为朝廷办事。国家多艰之时，沈某只是想出一份力而已，并无他想。两位前辈如此愤懑，也无非是因为沈某舀走了你们的杯中之羹。可沈某想奉劝二位一句，当今之世若是想在军事上捞油水发大财，恐不是什么好事。”
    “哈，笑话！”孙仪怒极反笑，“你不必装作什么救国救民的大善人！无奸不商，只要是商人，没有不是想牟利赚钱的！我就不信，你还能一文钱不吃，干干净净地全都吐出来？再说了，你一孺子，如何知晓其中厉害？不仅我们要吃，上面的人也要吃，他们吃不好，那这就不是油水，是油锅！”
    “您教导的在理。”沈思翰倒也不恼，“我沈氏一族世居江南，专司江南织造，要说这其中掌故想知道的也不比二位少。自古官商相依本不是什么秘密，但凡是要量度而为。做生意自然不能亏本，这钱，我当然要赚。但我有一条，不贪多。倒不是我道义有多高尚，只是论事，论时，至少眼下是如此。”
    “好，好，好！真是巧舌如簧！”孙仪恶狠狠地瞪着沈思翰，“你知难不退反进，还真是小牛犊子的脾性！你不卖前辈这三分薄面，我们自然也不会让你好过！”
    “承揽此事之前我早已有了心理准备。”沈思翰不以为意，“你们这几日哄抬物价，木料布料铁料哪一样不是翻了三倍以上？不过如此而已。”
    “别得意。”李绶阴冷道，“我们走着瞧。”
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    采办完毕之后，沈思翰便投入到紧张的赶制过程中。他连日穿梭于各大作坊，亲自监督工匠，终于赶在三月中旬完成任务。然而，向户部申请报账的时候却出了问题。之前的预算是二十万，可结算的时候竟变成了三十八万。户部无论如何不肯签字，十八万的亏空报到皇帝御前，皇帝严令有司追查。有朝臣弹劾沈思翰报假账从中赚取巨额利润，并在筹办军备期间恶意大幅度抬高丝绸价格。王承恩捏着奏折冷汗淋漓，眼见刑部将沈思翰逮问，想要申救却无从下手。
    “明日刑部审讯，你替朕去看着。”皇帝一边批折子一边朝王承恩说道，“让户部工部都去，朕倒要看看，到底是谁的问题。”
    王承恩当晚便去了刑部大牢探望沈思翰，只见他一身素衣静坐，几日的牢狱生活让他看起来十分憔悴。王承恩一进去便开门见山道，“沈公子，我信你。可你得给我交个底儿，这次辽东军备，到底花了多少万？”