“吃子，哈哈。”李治笑，拾起棋盘上贤被吃掉的棋子。忽然，李治顿住了笑：“嗷，贤儿。这次父皇被你算计了。你以八子引朕入局，但是你下一步就会反扑，这样看来，你会吃掉我十六子。”说完，指出那个位置，道：“是吗？”
    贤被李治看出了下一步棋，有些不好意思。
    李治道：“朕自问能至多看出四步棋，而你的棋法谋略，至少在五步以上。”
    “孩儿不敢当。”
    “下棋双方，输赢谋略都是坦坦荡荡，没有什么敢当不敢当的。”接着李治话锋一转，道：“有的时候，棋逢敌手，靠的不尽是谋略，更多的是经验。就说下棋吧，朕每次点‘三三’，都能存活，你知道为什么吗？”
    “父皇赐教。”
    “父皇知道你下一步不会在‘三三’格之内落子，所以便肆无忌惮地在里面作‘穴’。哈哈。”李治笑。“但唯一一次，父皇没有得逞，呃，是跟弘儿下棋的时候，他竟然在‘二三’位破了朕的‘穴’，父皇一下子就不知道怎的好了，这一片没有存活。不过之后，朕跟弘儿下棋的时候不点‘三三’，但在旁的‘三四’位，便能活子。”
    “父皇的意思是对不同的对手，便要待以不同之策。”
    李治点头，加了一句：“特别是经世济国之道。”
    贤想，原来父皇是在说对母后某些政策手段，叫他多多向母后学习。可是，这么复杂的局面，一时半刻，怎会说和解就能和解。只得道：“孩儿明白。”
    房妃听说太子好些日子呆在书房足不出户谁也不理，已经摔了几次棋盘了，有些担心，便做了些糕点送了过去。轻轻推开书房，只见贤衣冠不整地坐在桌前，桌上摆满了棋子。
    太子一人在下棋？
    房妃疑惑地走了进去。贤依然一动不动，面色呆滞。房妃不敢出声，只能悄悄在一边候着。
    半个时辰过去了。突然，贤拂袖，弄乱了所有的棋子，将棋盘一下掀翻了。吓得房妃打翻了手中的糕点。
    “谁在这里！出去！”贤怒斥道，头也不回。
    “太子……”
    “听不懂吗？！”
    房妃低头捡起碎碗，一声不吭地离开了。
    “棋逢对手，棋逢对手！治国之道……”身后的贤声嘶力竭地大叫。
    崇文馆。
    婉儿送来太子校定过后的书稿，便在里面闲逛着。虽每日在少阳宫会见贤，他的冷漠时刻提醒着婉儿，他在刻意疏远。
    房妃匆匆赶到崇文馆，找到婉儿，便道：“婉儿，太子这些日子一个人守着棋盘，神魂颠倒的。去看看吧。”
    婉儿觉得房妃因为这样的事来找自己，有些难堪。“太子不是下令不让下人进书房打扰么？”婉儿犹豫。
    “可是他这样不吃不喝，身子骨也撑不住啊！”房妃眼眶渐渐湿了。
    这是他与皇后之间的事情。劝吗？不是我能做的。不劝吗？断然也不是我的心意。婉儿越发觉得烦心。
    婉儿小心翼翼地推开书房门。贤失魂落魄地坐在地上。棋子撒落一地。
    贤听到声响，吼道：“出去——”
    婉儿站在门口，并没离去。定了定神，走上前去，一边拾起地上的棋子，一边道：“殿下即是爱棋之人，何以如此糟践棋子？”
    “呵，也不知是本王糟践棋子，还是棋子糟践本王。”贤听了声音，知道是婉儿，便自嘲地说。
    “倘若殿下欲以治国之道修炼棋术，婉儿斗胆进言。社稷为棋盘，人为棋子，操纵棋局的，也是人。所谓当局者迷，也许就是这个意思。”
    贤若有所思。
    “殿下若一人对弈，表面上是操控全局。然而，最大的敌人却是自己。自己是永远无法战胜自己的。”
    贤冷笑。婉儿啊婉儿，谁是我的敌人？你冰雪聪明，看得清楚，却终究不敢说破。
    贤斜眼看着婉儿，婉儿不语。她知道自己在太子面前是微不足道的。只能道：“奴婢失言，太子恕罪。”
    贤也不想追究下去，索性把一罐黑棋放到她跟前。“对弈如何？”
    婉儿为难，但还是在棋盘前坐下。近了，婉儿清楚地看见贤深陷的双眼，突出的颧骨，他真的消瘦了。婉儿只觉得酸楚，想伸出手为太子理清鬓发，马上又抽回捏紧了。自己只是个侍读婢女，多么可笑的想法。道：“只是太子也要先进食才是，不然何来气力较量？”
    裴炎按例来到了少阳宫，太子午休还未起。却是在崇文馆见到婉儿了。“裴大人今日可早啊。”
    “不早了。”裴炎严肃地说。
    婉儿只能为贤开解：“想必是天凉犯困吧，太子还在休息。”
    裴炎直摇头，“唉，你可知近来宫中四处传言，不利东宫？”
    婉儿登时大气也不敢出了。知道所说的传言与贤闭门酗酒有关。却道：“婉儿不敢妄言，请大人明示。”
    “上官小姐，你在少阳宫也有些日子了，又得皇后器重。只是如今的状况，鱼与熊掌焉能兼得。”
    婉儿忙道：“太子与大人的提携之恩婉儿没齿难忘。”
    裴炎顿了顿，将手背在身后，道：“那——恕老夫直言，老夫只是想知道皇后如今对太子的状况是个什么态度。”
    婉儿只道：“皇后没召见奴婢多时了，婉儿确不敢妄自揣测。”
    “皇后没有召见你了？”裴炎陷入了思考。
    婉儿点点头。“朝中大臣对太子敬重有加，众皇子中太子文韬武略又出众，还有何人能胜过太子担此重任？”
    “你错了。如今皇后权倾朝野，若有强势君主继位，朝中必有反武势力群起而攻之，这将牵连武氏家族所有人的命运。到时候新主定会弃武后保江山。所以武后不可能听之任之，她欲立柔弱新君，做她的傀儡。”裴炎道明了一切，“而如今，她已有这个能力。”
    婉儿陷入思量，眼前浮现起那个不动声色的皇后，和这个日渐消沉的太子，不由得心惊，如今的状况，贤真的很危险。皇后要废掉太子了？
    “上官小姐。”裴炎郑重其事地看着婉儿。
    婉儿的心提到嗓子眼。
    “若是老夫安排你到皇上身边，相信凭借太子殿下和老夫的力量，上官家族重见天日有望。”
    裴炎的一字一句，听得婉儿心惊胆战。为上官家族翻案？她不敢想。况且，入宫前母亲千叮万嘱让她不要扯上这件事。婉儿疑惑地看着裴炎。
    裴炎见着婉儿犹豫不决，继续道：“你祖父、父亲的声誉，还有你与令堂的罪奴身份……”
    “裴大人！”一个急切声音突然打断了裴炎的话。接着便是匆匆而至的贤。贤拱手道：“裴大人久等了。”
    裴炎连忙作揖：“裴炎拜见太子殿下。”
    婉儿作揖：“奴婢拜见太子殿下。”
    贤看了一眼婉儿，示意她退下。婉儿顿时明白这是贤有意的解围，便道：“奴婢告退。”
    婉儿走后，裴炎问太子：“也许殿下难以开口，可为何不让老夫来提及此事？”无奈地摇头。
    贤只道：“母后与本王素有介蒂，婉儿处在我们之间，本也为难，若是此次为上官家翻案不成，反倒让她成了母后的箭靶，本王又于心何忍？本王不想她卷进来。”
    贤这样有头无尾的态度让裴炎有些恨铁不成钢了：“之前的工夫不是白费了吗？”
    “别再提这件事了。”贤淡淡地说道。
    “哎！”裴炎无奈地摇摇头。
    李治见着贤日渐消沉，郁郁寡欢，对他的再三鼓励也不见成效，知道这都是迫于武后的压力。自己的身体已经到了无力回天的地步，一下子死不了，长久也不会好。只能静静躺在睡床上，等待孩子们来探望自己。朝中之事已经被皇后揽尽了，自己落得如此清闲。
    一日，武后送来药剂陪李治服用。
    李治饮了一口，便觉得口中泛苦，挥挥手让侍婢端走。李治换了个姿势，斜躺在睡榻上，做好了与她长谈的准备。“媚娘，朕知道自己时日不多了。国事也没力气去过问了。”
    皇后仍是那笑容，道：“皇上乃真命天子，假以时日必定康复。”
    “朕的身子自己清楚。”李治不想听那些恭维的话。想了想，还是直入主题，道：“媚娘，我想听听你对这几个孩子怎么看啊。”
    武后知道李治已经在策划传位之事了，但自己不能表现出对朝政太过敏感：“贤胸怀大志，显性情沉稳，旦天真纯静。”
    李治点头赞许，“这说得恰到好处。”又看着武后的眼，问：“那谁继承大统为佳？”
    这种目光让武后有些不自在，不由得眨着眼。终于还是做出了谦卑的姿态，道：“臣妾不敢多言。”
    “算了。”李治叹气。“朕只是在想，如果真就这么去了，眼下也只有贤可以委以重任。朝中大臣多称赞贤仁爱厚德，朕也放心了。只是你们母子似乎沟通甚少，朕有些担心啊。往后太子还要你多多辅佐，朕不想你们日后心有罅隙。”
    武后知道李治是在告诫自己与太子处好关系，嘴一撇，有些嘲讽的意味。“皇上以为应该如何是好呢？”
    李治见皇后不肯主动与太子修好，很是无奈。一细想，又觉得眼花得厉害，便道：“朕有些犯困了，退下吧。”
    “臣妾告退。”武后作揖。
    武后特召见明崇俨入宫，夜观星象。
    “星象正昭示着大唐的昌盛。”明崇俨道。
    武后忽然说：“既已国泰民安，道长可否为本宫再卜一帝星之卦。”
    明崇俨摆弄着手上的罗盘。“紫薇星暗淡。附近却有明星忽见。”
    “道长直言。本宫想知道几个孩儿祸福。”
    “太子面相萎靡，难以消受。英王显面似李治，有帝王之相。相王旦亦富贵。”
    武后满意的点头。却佯装苦恼：“眼下朝中都把目光锁定在贤身上，这真为难啊。”
    “以星象来看，皇后的命运与英王和旦王才是紧密相连。天下自古立贤不立长，我朝自始太宗皇帝就实践了这句话，天下太平，一切并没有逆天而行。皇后也不必太过为难了。”
    武后咂摸着这话的意味。终于笑了。
    “娘娘，微臣见您近日气色不错。”明崇俨恭维道。
    武后得意的笑容，纵然俗艳，却也妩媚。“多亏了道长进献的丹药。这么多年下来，本宫可真离不了你了。”说完，便爽朗地笑了起来。
    “多谢娘娘抬爱。”