无当道：“谋众生之益，虽死不辞，为善；顾一己之利，虽富不舍，为恶。佛祖倡导慈悲为怀，慈能为乐，悲能拨苦，无欲无诱，心自坦荡，虽苦却乐，心垢灭尽，净无瑕秽，是为最明，这是大自由、大清静的真谛。”
    范成德道：“敢问师傅，若六根不尽，行为善心存恶，未了尘世纷扰，虽入空门，如人善方药，身疾不能救，于法不修行，多闻亦如是，如人数他宝，自无半钱分，不于法不修行，多闻亦如是，何解？”
    无当浓眉一挑，道：“范老东家似有所指？”
    范成德道：“无当师傅，可记得顺治五年繁峙县城那处大火？知县崔尚质大人与城共焚，全城一片狼籍，无辜生灵惨遭涂炭，多少孤儿寡母沿街呼号呻吟，多少精壮后生惨死刀兵，西顺街、永丰街横遭抢掠，可怜一座千年古城险些毁于一旦。可怜万千无辜生命，毁于人祸。火势三天三夜未曾扑灭，刀剑锃亮，甲胄光鲜，你不记得么！”
    无当脸色突地微变，瞬间镇定，道：“阿弥陀佛。”
    范成德冷冷一笑道：“天下之善，无不以生灵为至重至要，佛道海容百量，非藏污纳垢之地，欲念不净，仇性不除，何为佛性！无当师傅，就在你的脚下，二十多年来，魂归天外，可那魂仍缠绕牵绊，你难道听不到嘶哑厉喊么？二十多年来，事过境迁，可仇欲积聚如山，你难道不晓得叛背佛家？”
    无当道：“范老东家，我不瞒你，当年我义军应民心顺天意，于世道纷乱、官府横征暴敛、民众陷水深火热中起事，一呼百应，为天下除恶，为民众谋福，所到之处，顺者如云，只可惜，天不佑我，致功亏一聩，想来真是憾事！”
    “天不佑？天从何来？天，就是民心。岂不知天可逛，人不可欺！天下民众，莫不祈安求静，过稳定生活而已。凡心有欲念，贪婪权势，假一承诺，欺我百姓，借手杀伐，尚喊替天行道。一旦权柄在手，就露了恶性面目，排异己、戮权臣、争势利，唯恐天下不宁，是替己行道、替权行道！他们眼里有几人怜我百姓生死！”范成德道，“掀了一座暗无天日的坟墓，不过又造了一座更大的坟墓而已，所谓顺民安民，到头来不过都是几个人闭门行权力分赃的勾当！”
    无当怒道：“范老东家，既说我为争权势，为何起事初，顺者如云，闻风而聚？”
    范成德笑道：“岂不闻，民愿，食也。人活一世，食乃天道，原不过寻一处裹腹之地，无重役，无苦劳，境安心安。初心自为民所想，利自为民所谋，民自拥戴。一旦境势即变，挣不了一块安乐净土，索性性命尚且不保，何来聚？大清从龙入关，保境安民，虽有杀伐，总是乱有节制，与民休息栖养，民众自会拥护。天下百姓，终有一隅存活。可你却不看大势，不问民生，一味暴虐挣扎，乱境扰民，这天下还有个太平么！”
    无当道：“太平？如何太平？如你们商人敛田地、囤奇货、谋利益、造大富、毁民计？就看这贫者无衣食、鬻儿女，富者钟鸣鼎食、奢侈作派？即使太平了，亦是不法者太平、不仁者太平、不义者太平，这种太平，何若没有！”
    范成德道：“不法、不仁？天下原有不公不平之事，老百性却无奔波流连之苦、无性命之虞，贫富非命数，乃人为。世道既平，人人机遇均等，人人都可奋争。佛家有云：懈怠之人，犹如舂杵，有二种事，一者不能自使，日益损坏；二者不能自立，弃地即卧，渐不堪用。精进庄严故，能破魔怨，人佛法藏。贫富之界，在于身起与心怠，在于奋争与懒惰，在于激流勇进与知难而退。我商家经历多少苦难，岂为一己之富？我商道中人，积合力，凝人心，踏凶险，将天下物流，通融东北，遍达西南，让天下百姓受其利、得其便，丰衣足食，享受人生。按律交税，充盈国库，件件莫不为国为民，事事莫不为生为计！可恶有些人，认不清大势，挟私怨报恩仇，敛刀兵为权势，假借民意，不思悔改，你问问百姓，谁人愿意乱世颠波，谁人愿意血刀横颈，民意原不可欺，民意自不会欺！”
    无当脸色愈加阴沉，两手微颤，合了一十道：“范东家，生死由天，事当劫败。今我已遁入空门，远离尘世，一切皆已随风，此生守了佛门净地，已断恶行善。”
    范成德笑道：“这正是你的大不实大不敬！”
    无当道：“何谓大不实大不敬？”
    范成德道：“圣人畏因，凡夫畏果。昔佛陀修行，舍身饲虎，割肉喂鹰，这等难行能行、难忍能忍的精进牺牲之心，岂是常人所能体会；玄奘法师西行取经，途中失水，几欲死在大漠，却宁向西天一步死，也不往东土一步生，若非宗教热情、为教精进，何能至此；慧可大师参拜达摩，立雪断臂，不退初心，若非有精进求法之心，何能至此！佛法八万四千法门，就是去除心中尘垢，今虽入佛门、吃佛饭、着僧衣，却六根不净，欲望不除，仇念不失，贪性自存，与慈无意枉说慈，与佛无缘口念佛，一旦积欲成性，便不依佛理、不守国法、不明正邪、不慎行之，此等大不实于心、大不敬于佛、大不畏于法者，居然有胆满口皆佛！”
    无当啊呀一声怪叫，突地一口浓血扑地从嘴里喷将出来，直射五步开外！
    谷雨刚过，塞外大同风沙依旧未停。早晚奇寒，一到晌午时分，天空才显出暖暖光色。城外万亩平田，农人耕播已近尾声，御河两岸，柳条吐了丝丝轻绦，在风中缓缓摇摆。地上的青草仿佛一夜间争相撑破浮土，撕欢地着上绿衣，呈出一幅亮展展的图画。
    柴沟堡一行，将余粮悉数售尽。李掌柜与大刘等人赶了车马返抵应县。
    回到大同，范忠庭等人寻一处客栈住下，前后院两间。四个男人住了一大间，将后院一处干净小间安置下宫兰杏。
    四人每日早起饭后从店内套一架车骄，在大同街面上四处走，讨信息，街上各店坐坐，一边打听有无与宫兰杏相识的祁县熟识老乡。一连数日，俱是没有音信，却在北大街看上一处临街门面，面阔五间有余，整修完毕，后面有个小院，西房三间，东房三间，南房两间，价钱也不贵。
    这日直转到申时，肚子已咕嘟嘟响起，这才想起晌午饭还没吃。街上两边摊位林立，范理阳本想就近花一半两银子吃喝，看看范忠庭他们，不好意思开口，硬生生地咽了回去。
    范忠庭道：“兄弟，先忍着点。我们既想做大买卖，必得大把银子，云鹏兄弟手里的银子，我怕不够，将卖粮款自作主张扣了五百两。托李掌柜给我爹带了信，打了欠条，我爹同意不同意还不知道，我们应节俭些。若饭庄成了，我在爹面前保云鹏兄弟当饭庄掌柜，到时怕云鹏兄弟不好好请我们吃上一顿！”
    范理阳道：“咱们商家有几个奢侈的？手头有了银子，若没个理法，胡乱花去，哪有商家雄厚基业。我知道这个理，只这嘴不晓得，它要流三寸诞水，我哪里管得着？”
    范忠庭笑道：“理阳兄弟长了好嘴，花柳胡哨也亏你想得起。这食欲哪个人都有。谁不见了肉馋酒香，正是这止不住的欲念，才有做大买卖的决心。”
    众人无不点头称是。
    范理阳道：“既要开饭庄，我倒有个想法。”
    贺云鹏道：“你有什么主意，快快说出来。”
    范理阳背转了身，一路倒走，一路冲他们三人侃侃道：
    “饭庄的名是有了，牌子我来写，可那处院落不在繁华街面上，如何让人知道咱们在大同开饭庄，这就要细细琢磨琢磨了。”
    范忠庭道：“莫非你已有主意？”
    姜献丰不耐烦道：“快说快说。”
    范理阳道：“虽说酒香不怕巷子深，可等酒香味真淌出巷子了，非三五月不行？我有一法，可让一夜间满城人都知饭庄开业，而且知道饭庄经营菜肴汤食种类、价格高低事项。”
    三人瞪大了眼睛看着他。
    范理阳道：“我们先写出一道布告，再请三五人连夜誉写，学官府告示，专捡人流车流多的地方，墙上、树上、桥头，凡有人的地方都贴了，不怕没人知道。”
    范忠庭等听了，点点头道：“这个主意儿挺好。”
    贺云鹏道：“照这么做，不管人多人少，总是知道有这么个饭庄，心里就有了个底，或多或少总有客流，这叫灶火未开烟自出，比起深巷的酒味快了不知多少倍。也亏理阳兄弟想得出来。”
    正说笑着，贺云鹏指指街边道：“正好，那边有个卖耗子药的，客店里一晚上耗子吱吱绕地乱窜，不住磨牙，先买弄上一包，晚上睡个好觉是正经。”
    众人看去，果见街边蹲着位壮年汉子，跟前沿街沿摆了个小摊，上面胡乱扔着几包药末包，却一个人没有，显得甚是清冷。
    “这位大哥，你这耗子药管用么？”贺云鹏蹲下身问道。
    “管用，保准管用！”那汉子见有人过来，大是欢喜。
    范理阳撇撇嘴道：“是云鹏兄弟这话问得奇，人家若说我这药不管用，你还买么？这位大哥，耗子药卖多少文一包？”
    汉子伸出一把手，道：“五文一包，祖传配料，传子不传女，十文卖你三包。”
    贺云鹏埋头翻捡，范理阳蹲下身，笑道：“看你这生意实在清冷，想不想卖得利索些，让一街人都围过来买你的耗子药？”
    范忠庭不知范理阳又想出了什么点子，奇道：“理阳兄弟，你莫要开玩笑。”
    范理阳冲他眼道：“你到底想不想一会让你全卖了，早早回家？”
    那汉子两手拢了袖筒内，咧开嘴巴笑笑：“这位客人说笑话吧？若我真能一会工夫将这二百来包药全卖了，我请你一斤猪头肉吃！”
    “一言为定，你等着！”
    说罢，范理阳不理会众人，一溜烟跑进对面一家商铺。
    那商铺掌柜伙计识得他，笑道：“这不是给彭老东家写匾联分文不取的天延村范理阳那后生！”
    “掌柜的，借笔墨使使！”范理阳道。
    铺上掌柜和伙计忙取出笔墨来：“还用什么，你说我给你取来用！”
    范理阳指着商铺柜下一方三尺左右的灶布道：“那个你没用，借了我用用，另外给我从你院里取两根葵花杆子来。”
    少顷，那柜中掌柜伙计笑颠颠地取来。见范理阳当柜将灶布摊平了，略一思索，奋笔写了几个大字。那掌柜和伙计瞅了半天，互相望了一眼，搔搔头一脸迷糊。
    范忠庭三人不知范理阳写些什么，老远吆喝：“理阳兄弟，你在忙甚，快快买药，咱们走了。”
    范理阳还了笔墨，卷了灶布一溜小跑过来，吩附那汉子：“来，将这灶布绑在葵花杆子上，就立在你摊边，包准有人过来买你的耗子药！”
    汉子一脸惊诧，倒也不敢慢了步数，照范理阳的吩附将灶布高高地立起来。
    范忠庭三人一看，禁不住大笑起来。
    贺云鹏捂了肚子，笑得弯下了腰，肩膀止不住地颤；姜献丰笑得摸了肚，眼角流出两道泪沫，抬了手指着范理阳不住笑：“你啊！你！”
    那汉子被三人笑得莫名其妙，看了灶布一眼，又愣愣地看看四人，忙道：“诸位爷，不要笑我，那上面写的什么字，实不相瞒，我不识字。”
    街上早有听见笑声过来看热闹的人，纷纷大笑，指着灶布上一字一顿大声念道：
    “耗子不死，我死！”
    不大工夫，已围过半街人，边指点灶布边笑，纷纷围了那卖药的，叫道：
    “你这药许是好使，我买三包！”
    “这药是管用，我那次买了御河边一个人，一个没药着耗子，全让猫吃了，竟也没事！来，给我买五包！”
    “我也来五包！”
    “我也来上几包！”
    眨眼工夫，耗子药竟卖个精光！
    汉子眼直瞪瞪地站起来，看看灶布，又看看立在当街看热闹的四人，深深打了个揖，喜不自禁：“爷，您真是神了！我请几位喝二两！”
    范忠庭笑道：“你做你的生意罢，我们还有事，好生收留了灶布，小心让耗子啃了。啃了就不灵了！”
    众人大笑着转身就走。
    “爷，接着！”范忠庭一回头，见一团黑乎乎的东西飞过来，正要躲避，被姜献丰一把接了，是几包耗子药。
    贺云鹏笑道：“险些忘了这事。”
    那汉子喊道：“这几包我送爷了，慢走！”
    范理阳抿了嘴，低头就走，不防与一人撞个正着！
    “你不长眼哪！”眼前，一个十六七的女娃娃，圆脸细眉，眼睛不怒带了娇嗔，模样秀气端庄。上穿一身小对襟蓝绸棉袄，额前留一丛齐刷刷的刘海，下穿一条毛料长裙，足蹬一双灰绦绒半敞面鞋。
    两个仆人模样的汉子挤过来，冲范理阳正要吼喊，瞬间想起什么，俯在女娃跟前低头吱唔了半天。
    女娃甩了甩袖子，嘴角哼了一声，自顾自地去了。
    范理阳愣在当地，边上有人道：“后生，算你运气，你道那小女娃是谁，她是彭世农大东家的千斤宝贝疙蛋，险些闯了大祸，看看那几个下人，谁不见了躲！”
    贺云鹏回头看了一眼远去的人影：“有钱人莫非就是这般模样？”
    范忠庭皱眉道：“莫不成大同商家子弟都这种作派？”
    姜献丰道：“真若都是这般作派，我看大同商家离垮不远了。”
    三人边走边说，回头见范理阳还愣在当地，笑着喊道：“理阳兄弟，吓着了么！”
    范理阳匆匆答应一声，低了头追上来。
    四人回了店舍，一进门，姜献丰吸溜了吸溜鼻子道：“今是个什么日子？店家的饭做得香，闻着怪馋人。”
    三人屏了呼吸，顿觉一抹猪肉香味悠然弥散了整个店舍，其间夹杂了蒜苗、大葱、茴香大料的浓浓味道，引得众人大咽唾沫。顺了香味走进后院，见宫兰杏腰间围一条裙套，正忙着往他们房舍端一摞碗筷。
    众人大是惊异。
    宫兰杏见他们进来，手敛了敛略显散乱的头发丝，束在脑后，笑道：“爷几个回来了，饭早做熟了，就等你们，远近不见人影，就又回了锅，先洗洗手就吃。”
    范忠庭道：“妹子，这是何意？”
    贺云鹏道：“兰杏姐给我们做了饭？”
    宫兰杏手不停歇，笑道：“爷几个出门在外，甚都不利索，吃饭顿顿都得吃这店里的，我倒不是嫌店里饭食差。我也是商道人家出来的，见多了，总是能省就省些，就自作主张上街买些青菜肥肉，捡爷几个爱吃的菜做了。刚好后院东侧有个大锅灶，这店家也好，说你们看来住得长久，先用去吧，反正闲着也是闲着。这不，用不了二十文钱，就做了近百文钱子的伙食，有菜有肉有馒头，还能捎带打半锅蛋汤，够着我们吃上一两顿，还有余头呢，不知合不合爷几个的口？”
    见几个人愣怔当地不作声，宫兰杏脸有些红，放下手中的活计，手足无措地叉了手抚了裙边，看着他们，怯怯道：“我原想给爷几个换换味儿……”
    范忠庭道：“兰杏妹子做熟了，就等咱们了，吃饭，吃饭！”
    贺云鹏笑道：“兰姐，让你受苦了。”
    不大会，几个人帮着起锅，将几个冒着热气的大盘肉菜，大盘馒头流水价端上来。
    宫兰杏正要出门，范忠庭道：“妹子去哪？”
    宫兰杏道：“我去厨下弄汤去，你们先吃罢。”
    贺云鹏道：“兰杏姐，不忙，坐下一块吃了。”
    宫兰杏笑道：“我不饿，再说外间还有。”
    范忠庭道：“妹子，你不要走。咱没外人，都是自家兄弟姐妹，讲那劳甚子俗套作甚？坐了，我们一起吃。我们都是商道人家，苦受得多，不认那些俗套，我爹我娘从来就是一家人坐一块吃饭的。”
    姜献丰，范理阳齐齐称是。宫兰杏只得过来怯生生坐了，众人方才围桌落坐。一时，碗筷齐举，不言声闷头吃起来。
    贺云鹏忽地一阵抽泣，弄得众人好生诧异。
    范忠庭放下碗筷，推了他一把道：“云鹏兄弟，你是咋了，好端端的哭什么？”
    贺云鹏含泪重新拾起碗筷，连连摇头：“各位哥哥，还有兰姐，我想起了我娘。娘在世时，我下窑回来，一进家门，就能吃上早做得停停当当的饭食，那会饭食虽单，到底有个家味。好多时没这种想望了，原觉得已没了盼头，没想到今兰杏姐做的饭这么香！”说着，连头也不抬，大口大口地扒拉着碗里的饭菜。
    宫兰杏含了泪，起身用筷夹了一块排骨，放进贺云鹏碗里，道：“云鹏兄弟，既香就多吃些，天可怜见，都是苦命人。我娘活着时就常说，咱商家原就没个安稳家当，年年月月男人在外受苦挣银钱，女人在家里头照顾老小，三两年都难得聚一起吃顿热乎饭。一年四季走得远，顶风冒雪，都以为那银子是好挣的？就从小有了这心思，一文钱一文钱能扳开来使就扳开来使，省下了银钱，多少能体恤你们男人的一番辛苦。”
    范理阳笑道：“我让你们两个说得凄凄苦甘没心思吃了，有些堵心。兰姐这样体恤咱们，不如索性让兰姐安排了咱们的吃喝就是，我这里还有几个碎银，一并交了兰姐。吃啥喝啥，你安顿就是。”当场笑嘻嘻地掏出几颗碎银子放在桌上。
    姜献丰道：“你倒省事，四五个人的饭，你不寻思着帮，想撂了手吃现成！”
    范忠庭道：“辛苦你了，妹子。”
    宫兰杏拭了拭眼角，笑道：“少东家，何苦要说这话。我这条命本是你们几个捡回来的，能侍候你们做点营生原都是我能做得了的，我和云鹏兄弟一样的心思，想家呢！”说着眼泪又无声无息地淌了下来，伸手忙擦了，“瞅我这模样，既是你们都不嫌弃，我就轮换着给你们做我们晋中家的吃食，万说不得受苦受累，你们愿意吃，我喜欢还来不及呢！”
    范理阳对范忠庭道：“少东家，兰姐家里已没甚人了，我看不如就跟我们在一起吧？”
    姜献丰道：“是啊，你说能让她回家，哪还有家！”
    范忠庭点点头道：“妹子，我们在大同看下处院子，估计这些日子就想盘接过来拾掇，需要些人手，不知道妹子恳不恳留在这里帮我们兄弟？”
    宫兰杏突地捂了嘴，肩膀一耸一耸地抽泣起来。
    范理阳忙从炕沿上取了一块毛巾，递进宫兰杏手里：“兰杏姐，我是离不开你了，你得留下来，你做的饭就是香，我们几个都想吃。说不定饭庄开了，你下厨露两手，客人们吃对味了，隔三岔五得来，咱们就发了！”
    一番话，说得众人都笑了。
    宫兰杏抹抹眼泪，道：“我这处境，原是哪也一样，不过都是一辈子罢了。少东家若愿意给我这个苦命人一口饭吃，我感激不尽。不过，我只怕一个寡妇家给你们惹些闲话，拖累了你们。”
    宫兰杏愿意留下，众人方舒了一口气。
    范忠庭笑道：“闲话？那都是俗人的话，最没意思的。我商家既能吃尽天下苦楚，何惧什么闲话。怕甚么，就这样定了。妹子，从今往后，我们兄弟几个就是你的家人，我们走哪你跟我们到哪，有我们饭吃，就少不了你一口！”
    贺云鹏喜道：“少东家都说了，兰姐，看来我们兄弟有福天天吃你做的饭菜了。香，就是香！”
    “来，来，我们吃！”
    范忠庭盘下庄子，急忙给天延村送信。在信中，一来备述了大同府各铺柜情形，开饭庄子的便利及往后规划；二来寄去了暂借五百两银子的欠条，自己按了押。原觉得这样大的事，未得父亲首肯，自主作张盘庄子，心下有些忐忑不安，怕父亲怪罪下来。没想到第六天就接到回信。信中，范成德只字未提饭庄能开不能开一事，只淡淡地说：知道了，这是你们年轻人的事，你们看能开就开，不能开就回天延村。
    接了信，范忠庭便召来大伙商议。
    自盘下庄子后，众人悉数将东西搬了过去，就没明没夜开始粉刷油漆起来，请了几个匠人做些细凿活，凡苦累体力活，都是一伙人下手。
    正忙着，见范忠庭一脸喜色进来，都停了活计。
    “少东家，老东家有信了？”范理阳问。
    范忠庭点点头。
    贺云鹏道：“老东家同意了？”
    范忠庭又笑着摇摇头。
    范理阳将手中的抹布往地下一甩，垂头丧气道：“看来我们白干了这些时活了！”
    姜献丰奇道：“我看不象，按理老东家有眼光。”
    范忠庭道：“父亲他没提开不开的事，开不开让我们拿主意！”
    贺云鹏听了，一把将范理阳从地下拉起，喜道：“老东家这就是点头了，让我们放手去干！”
    范忠庭道：“是这个意思，看来，我们愈该勤快些，这饭庄可是我们在大同起步的台阶、，全部家当都投了这里头，一旦有失，别说没脸回天延村见全村人，就是连回去的路费也是个未知！”
    姜献丰道：“老东家毕竟一世经商，眼光要远的多大的多。少东家，你放心，弄不成个样子，我姜献丰也没脸见为我丢了命的那些兄弟。今后，你就当我们的主心骨，你说什么我们就做什么。”
    贺云鹏喃喃道：“爹，娘，蒙范老东家庇佑，看儿子闯出一番天地给你们看，你们安息着！”
    庄子后院是一处四合院，三间西房，三间东房，两间南房隔东首是后门，不大，西面配了一间耳房。宫兰杏出主意，将耳房腾出来做厨房，里外各盘了一处锅灶，一个天冷了用，一个热天用，两下用一条火道，中间只隔着一堵墙。宫兰杏将西房收拾停当，通头一条大炕做了他们四人的居室，洗濑用具一应备得齐齐整整，又收些布块、棉花，动手缝制了一条炕罩，零碎不起眼的下脚料，没几天经宫兰杏手一铺排，花花绿绿、亮亮堂堂地将卧房弄得崭崭一新。三间东房正中摆了条八仙案，当墙挂了两幅范理阳书写的条幅。上书：
    竹报幽居永，花飞静院香。
    两间南房收拾了作自己的卧房。
    四月初八一大早，寅时刚过，众人早早起来，着新衣、换新鞋，齐齐将饭庄临街面上下楼层门窗大开。院里院外一片喜色。
    宫兰杏头发盘梳了一个大圆髻，换了身杏黄小对襟夹袱，肩后搭一层淡蓝披肩，下身穿件清紫色裤裙，虽是土布，着了色调，显得肃雅端庄。
    宫兰杏忙着在院外灶前烧水。
    范理阳当院大叫一声：“我的娘哎！”
    范忠庭推了他一把道：“你咋咋唬唬些甚！”
    范理阳笑嘻嘻地指着宫兰杏，对范忠庭道：“你看看，今儿个兰姐就是漂亮的紧，比大同街上的年轻女娃娃们不知强了多少倍！”
    众人一齐看过去，宫兰杏脸一红，不好意思地嗔道：“理阳兄弟，想看女娃娃，有空领你上街看去，年轻漂亮的多了，你却说笑起你姐！”
    虽已二十六七岁的宫兰杏，却多了成熟妇人的柔和丰腴。
    范忠庭笑道：“妹子，今日开业，饭菜有厨下子做，你不用忙乱，歇歇吧。”
    宫兰杏扑了扑裙角的烟尘，道：“你们忙去，反正闲着也是无事，我坐不住。一会水开了，你们回来洗洗，图个吉利。咱商家开业，凡事都讲得就是个吉利。理阳兄弟，昨日晚间让你把那双脏袜子脱下来，给你洗了，现在就能穿上，却忘了个干净。”
    贺云鹏道：“我说咋昨晚睡觉时出奇的臭，原是你的一双臭袜子在作崇！”
    一伙人大笑。
    范忠庭道：“理阳兄弟，还不快将鞭炮取来，天亮招呼人手放炮那是你的事，莫忘了。”
    范理阳道：“少东家，你就一百个放心吧，这事包了我和云鹏兄弟身上。走，我们放炮去！”
    说罢，拉了贺云鹏就走。
    贺云鹏道：“你先去，我帮兰姐提桶水。”
    宫兰杏道：“不用，你们忙别的去。”
    众人都忙活开了。
    宫兰杏提空桶到院中井沿边，扯了辘轳把绳挂上桶，还未离手，桶就脱了绳钩，轰噜噜转个飞快，咣地一声，竟直溜溜掉了井里。
    宫兰杏不及躲避，胳膊上被飞转的辘轳把打个正着，不由啊呀叫了一声。
    范忠庭闻声跑过来：“妹子，咋了？”
    宫兰杏捂了胳膊，从南房根取了一根带勾的长杆：“是我不小心，将桶掉了井里，你忙去，我捞吧。”
    范忠庭一把抢过长杆道：“你歇着，我来勾。”
    宫兰杏笑道：“这些事不用你操心，我捞过，没事的。”
    范忠庭要勾，宫兰杏不让，一扯一握，两人的手贴了一处，宫兰杏羞得忙撒了手。范忠庭掉头忙着到井沿边勾桶。
    宫兰杏站在当地，看着范忠庭将桶勾上来，拴了辘轳把上，边摇边道：
    “妹子，这苦力活有我们几个男人家做，等得开张正轨了，让伙计每天将水瓮挑得满满的。”将一桶水提上井沿，朝南墙根下的水瓮边走去。
    宫兰杏将盖子揭了：“在我们晋中，家家户家井都不深，用一根绳子拴桶下去，就能接满。你们北地井深，得用辘轳搅，还是不习惯，搅几回就熟了。”
    范忠庭道：“我们晋北虽说井深，搅水费些事，水好吃，一年四季冰凉。你忙着，我去前边忙活，早饭后，咱们就张罗着开业。”
    宫兰杏道：“你等等，身上全是土，我给你扫扫。”
    范忠庭道：“不用，这点灰土用手拍拍就没了。”
    宫兰杏不由分说，取了把小鸡毛掸子在他身上挥扫，边扫边道：“这日子不同寻常，沾些灰土不雅，手拍力道小了下不去，力道大了，全钻了里面，留了印子，愈发不好看。少东家，你内人想是勤劳，这衣裳做的倒利手利脚，看也是个勤快人。”
    范忠庭叹了口气，道：“都是命，她早早去了。”
    宫兰杏愣了，手中的鸡毛掸子不由停了下来，道：“哎，看来这人世真没个圆满，象你有钱人家尚有劫难，我们这些人家更是……不提也罢了。”
    范忠庭看了她一眼，四目一交，低了头道：“我去了。”
    望着远去的背景，宫兰杏的眼泪似断线的珍珠，扑簌簌地往下落。
    一阵震耳欲聋的鞭炮在大同北大街响起，炮烟、炸起的灰土面、纸屑片扬扬洒洒地荡起大团。半袋烟工夫，将整条街面罩得雾气腾腾。
    范理阳两手叉腰站在梯子横档上，一边躲着飞溅的炮仗，一边盯着门前八仙案边焚香的范忠庭。
    “大吉大利！喜气盈门！”范忠庭边点香，边大声念道。
    边上几个乞讨汉子挤进来，不怕烟雾弥散，齐齐拱了手：
    “吉利当头，庄家富有；吉气天降，佳音绕梁；客流匆匆，财源滚滚；四海鼎祝，大开窖（藏钱之窖）门。恭喜发财，恭喜发财！”
    唱合齐整端庄，看热闹的人围了半街，叫道：
    “这道情唱得不赖，再来一个！”
    贺云鹏将准备好的喜钱分发众人，边分发边道：
    “代东家谢过了，代东家谢过了！”
    炮声稍歇，三柱香也差不多到头。
    范忠庭当街在香案跪下，郑重地磕了三个头，一撩袍角站起来，扬天高喊道：
    “开---集（吉）---喽！”
    范理阳用力揪下围在二楼檐下的红布幕绸，“天香居”三个黑漆漆、足有半人高的大字乍忽闪出！