加了杨延嗣这个小插曲，雄勇镇征剿军事会议接着召开的时候，天色已近黄昏。潘美命人在帐内点了数支胳膊粗细的蜡烛，将整个帅帐映得通亮。
    “…刚才梁先锋所言极是，这个薛怀固确是非同一般人物，诸将莫要小看这三千流寇，轻敌就要受制于人。”潘美本想把韩德佩、林照盛两人的教训当众翻捡出来，细细一想自己身为主帅，实是脸上无光，话锋一转又道，“我军与流寇隔河相望，此间河道宽约三里。河北岸，流寇占据一处党项族人遗弃的寨子，名为二狼寨，其后为绵延群山。据当地向导报知，山后约三十里开外，就是荒滩沙漠，数百里没有人烟。”
    座中有人笑道：“看来，此次流寇是陷入了无路可退的绝地。数百里大漠，无水无粮何若死地！”
    潘美一点不在意众将的插言，摇摇头道：“诸位莫要忘了此地非同中原内地，这里是大漠！”
    有人道：“大漠怎么了？岂不是绝地么？”
    潘美道：“这正是我们不可小觑薛怀固带兵高明之处，放着易守难攻的伏虎寨不守，冒险穿过辽军封锁线，渡过黄河居于此地与我隔河而峙。大漠，可以说是无路；反过来，也可以说到处是路。朝廷南线军事未了，北地辽人耽耽虎视，境内又生出民变。自古攘外必先安内，流寇一日不灭，朝廷一日不得安宁。前番征剿功亏一匮，朝廷丢不起这个人，身为北疆将帅，我们更丢不起这个人。数千军马征剿一群流民，朝廷要的是全盘安稳，而不是将流寇远远赶走了事。既如此，何用我们来征剿，薛怀固等人已主动退居黄河境外，我们等着向朝廷报捷即可！”
    众将领这才大悟。
    潘美又道：“薛怀固之所以不惜鞍马劳顿屯兵于此，恰是占据了进可攻退可守的极地，保存实力。他保存实力要干什么，就是侍机再起！到那时，兵强马壮，声势渐大，朝廷再若征剿，已非今日三五千人马可办得下来。再者，一旦与辽军联合，后果不堪设想。现眼下，流寇羽翼尚未丰满，我军适时而动，就如同一把钢刀，直直地插进来，将流寇与辽军隔开，先全力扑灭膛里的火星，才能全身心拾掇外界的明火。”
    潘美端起桌上的杯子，喝了一大口：“王大人，你接着讲讲。”
    王侁面色阴沉地站起来，细细审视了一眼众人道：“诸位，如潘帅所言，这个薛怀固实在狡猾。听说内中是听从南唐后主李煜儿子李沅的调度，这是要干什么，是要伺机复国。李煜已是我大宋的手下败将，当年金陵一战，潘帅率军征讨，南唐军是屡战屡败。至于他薛怀固算个什么东西，充其量是李煜手下的一条丧家之犬，东躲西藏。我们怕什么，这次朝廷派潘帅和我前来征讨，就是要期到必成，区区三千乌合之众，在我数千训练有素的朝廷大军面前，必将手足无措。想来，现下寨内已如惊弓之鸟了。哈哈哈！”说着说着，王侁率先双手叉腰仰头笑将起来。
    座中诸将面面相觑，没料到副统帅竟是这般水平，语无伦次，毫无重点，说了等于没说。天可怜见，这等素养怎地混上了副帅一职。
    潘美皱皱眉头，将一杯水端过来递到王侁手中：“王大人，喝点水润润嗓子。”
    “刘永烈，你给众位说说侦探到的情形。”潘美道。
    大伙循声望去，见人群中站起一位年约三十多岁的偏将。
    刘永烈抱一抱拳道：“众位大人，我数日前率人前伏到黄河北岸侦察，遵潘帅宪命，现将侦察到的情形向在座诸位大人作一简略汇报。黄河两岸相隔约三里五十步宽窄，南岸半里外是一段高出堤岸约数丈的土坡，坡上地势较为宽阔。北岸依山有一处寨子，名为二狼寨，流寇便囤积于此。河中心有一处悬于河道的孤滩，当地人称为娘娘滩，东西长约二百余丈，南北宽约四十余丈，滩上原住着十多户人家，有一座庙，名为娘娘庙。相传汉高祖刘邦去世后，吕后专权，将刘邦的妃子薄夫人及太子刘恒贬于此，后来周勃、陈平铲除诸吕，将薄夫人接回，刘恒继位，是为汉文帝……”
    “谁让你介绍典故来着！说正经事！”潘美打断话头。
    梁继宏与杨延昭对视一眼，不禁一个莞尔。诸将哄地笑了，一齐望向杨延嗣。
    刘永烈咽了口唾沫，道：“是，潘帅。”又接道，“娘娘滩距北岸约二里，距南岸一里远近。滩上流寇已构筑木栅栏，挖有一丈余深堑壕，绕滩一周。幸好当眼下黄河已全面冰封，娘娘滩已无优势可言。”
    梁继宏插言道：“黄河封冰约有多厚？”
    刘永烈道：“回梁大人，约半尺厚，三军足可安全渡河。”
    “诸将可听明白了？全军休整十日，十日后启拔黄河南岸，进驻古镇，不可扰民，在古镇村北安营扎寨。”潘美道。
    杨延昭忽地想到什么，正要站起来，前边的梁继宏已道“潘帅，末将有一言不知当讲不当讲？”
    潘美笑道：“梁将军客套了，有什么话请讲。”
    梁继宏道：“潘帅，王帅，我军开拔古镇，南距雄勇镇五里，东距辽境约四十里，若我军向北攻伐，东、北辽军乘势而入，如何应对还望两位大帅留意。”
    潘美笑着对王侁道：“怎么样，王帅，我说的不错吧？雁门关果然都是老军伍，事事留意，还怕出了差错？梁将军所言极是，我军为何将帅营设于雄勇镇，为的就是防着辽军突袭。辽军若敢突袭，看到我帅旗行辕在雄勇镇，投鼠忌器，料他不敢轻举妄动。我已与王帅安置好了，留六百精壮军士驻守雄勇镇，时刻观望，辽军一有动向，我军有足够的时间回防。不过，现眼下正值冬季，辽军远程奔袭，粮草接济供应不上，料他不敢动一兵一马。”
    梁继宏道：“潘帅，六百军士怕有些不足。”
    潘美沉思一下，道：“梁将军此言倒提醒了我，再增派四百军士，一千足够，留作预备军也好。王大人，你看怎么样？”
    王侁道：“我同意潘帅安置。不过，如潘帅所言，时值隆冬，辽军远在朔州一带布防过冬，料无南下可能。不是我放大话，何若一千军马，前番六百安排我嫌多，给我二百人马，我保准将后防守得死死的。”
    两位主帅如此自信笃定，梁继宏倒不好说什么了。
    “我们听两位大帅调配！”
    “好，诸将听令！”
    潘美朗声道。座中诸将齐刷刷站起。