午牌时分，一轮火红的太阳毫无遮掩地挂在当空，将已至暮秋的黄土高原腹地犹如撕裂般的千山万壑及重峦叠嶂的群峰映得泛出灰黄相间的色调。从伏虎滩往北数十里，茫茫官道，大地炙烤得如同炭火炉，鸟雀了无踪迹，铺在官道上的黄土象过了筛子似的松松软软，一脚踏上去，脚板迅速被细粉粉的黄尘淹没，滚烫滚烫的。没有一丝云彩，亦没有风，同前一天比起来，好似一冬一春，泾渭分明。
    一队官军缓缓行进在毒辣阳光照射下的官道上，四围无一处可供遮挡的林木，走在队伍头前的骑兵，马被烤得直吐舌头，呼哧呼哧喘着粗气，马背上的官军披着厚厚的盔甲，无精打采地摇摇晃晃，几欲坠落。队伍越走越慢，二千五百余人的队伍竟拉拉扯扯达三四里长。
    “传令下去，后队跟紧，有落伍者，半里臀杖二十，一里外另加肩杖二十，畏敌不前，临阵脱逃者，赏一刀！”头前队列身披银盔银甲、唇下留一丛八字须、年约三十多岁的征剿军副使韩德佩扯开喉咙叫道。
    “大伙加把劲，前方五里便进北峪口。山口有处密林，到密林全军歇息半个时辰。歇好跟老子进山剿贼。行前，副统领王侁王大人有令，斩一名贼兵赏大钱五十，擒一名赏七十，斩一名头目赏一百五，若有哪位兄弟擒了南唐余逆薛怀固、范谨质、唐天河者，赏大钱五千。若捉得李沅那厮，除大钱五百外，岚州城‘春香楼’的娘们可免费热乎三天，想日谁就日谁，想咋日就咋日。我韩德佩今日当全军的面撂下此话，就看小王八羔子们给爷有没有这胆气，争个脸面给爷看看，给王大人看看！”
    军士们闻言，哄地大笑。精神头为之大变，吵吵嚷嚷开来，脚下加快了不少。
    “韩将军实在晓得我等心思，当兵不就他娘的为发财么！”
    “嘻嘻，百八十个钱稀求罕，‘春香楼’的娘们倒个个模样标致，惹人怜怜的。”
    “就你那两下**本事，别说三天，有半天就怕你三天起不了床！”
    先前那人怒道：“日你姐来，你见了！”
    众人又是一通笑。
    此路官军正是奉命征剿伏虎滩、从岚州起身的官军。时任平定军副统领的王侁与武胜军统领潘美两部各抽调人马组成征剿大军前赴伏虎寨，王侁部调心腹大将韩德佩率一千五百名禁军组成进剿主力，武胜军抽林照盛部一千人，合军一处，由韩德佩任主使，林照盛任副使，牙将十名，矛头直指伏虎滩。
    军队士气大振，韩德佩甚是满意，掉头对林照盛道：“日他娘的，这伙孙子就得拿钱喂着，拿女人喂着，你看看先前那股球势，好象才从女人肚上跌下来，软皮蛇一样！”武胜军指挥部一纸钧令，林照盛只好硬着头皮下令组军。接令当日一打听军主使竟是韩德佩，不禁叫苦不迭。韩德佩他认识，原为平定军准备将，由于随王侁征战多年，惯使一对重达八十余斤的铁锤，阵前勇猛过人，颇为上司赏识，人称“韩大锤”。年初提升为岚州驻军统领。不过，韩德佩勇壮过人，谋略不足，却又武断独专。韩德佩一番空头豪言说的动人，林照盛却不以为意。此次军事征剿，他原没指望建功擢升，不跟着受累就天照神拂了。
    韩德佩哪里晓得自己的副使助手一路竟是这种心思。平定军正将的职位如同一块淌着油香的猪头肉，馋得他早五尺涎垂，争个功回去，从五品的正将军使稳稳当当必是到手。韩德佩并没将伏虎滩一伙乌合之众放在眼里，雄勇镇事变让韩德佩好一顿讽刺挖苦，在他眼里雄勇镇一干禁军都是高梁杆做的傻比，一捅就倒，指望这干子人马保境安民，朝廷不是瞎了眼就是失了疯，竟被几个南唐余蘖当众振臂一呼，外加一伙饿肚子的难民，就将雄勇镇掀了个底朝天。漫说三千贼寇，就是一万，在韩德佩眼里算个鸟！大锤一抡，外加一千禁军两个冲锋下来，准保贼兵跑得干净。
    林照盛一脸靡糜不振让韩德佩甚是不快，在他眼里，武胜军都这般货色，白天没球事，晚上球没事，混日子混军饷，天晓得朝廷如何养了这些毫无用处的部队，就是田间地头放下锄头扛起枪刀的野汉子也比他们强。
    “韩将军，到了山口林子，派几个侦察军士前入谷内先探探路，看看有无伏兵。”林照盛一勒马缰，指了前方道。韩德佩扑哧地一声笑：“林将军，你也是老军伍了吧？峪口四五里长，半里多宽，两边没球毛高的土坡，三千贼寇便是全伏了，还不是撒了花椒面，顶个蛋用，不怕他伏，就怕他不伏。一伙讨吃的，连肚都填不饱，在我老韩面前会用计的想来还没从他娘肚里生出来哩！”
    “哈哈哈！”“嗬嗬嗬！”
    队列里众军士早笑得没了章法，暑气立消大半！
    林照盛皱皱眉头，竭力咽了口唾沫。如此粗鲁形象，不知平日如何带兵，竟也有人信服。林照盛早年随曹彬曹公爷南下金陵，经过大小数十战，虽未立得骄人功劳，七八年间不过已由普通军士升至副将一职，对于身无背景手里无钱、农家子弟出身的林照盛而言，亦感知足。带军的本性使他习惯于谨慎行事，不料一番诚谏被当了笑料。林照盛眯眼望望光焰四射、似是泛白的太阳，心里忿忿地骂了句粗话：败了，由你主将领罪，管我球事！