铺天盖地的瓢泼大雨中，蜿蜒如蛇的粮车大队终在酉牌时分陆续到达代州崞县城下。崞县西门外平日里干涸见底的护城河此时涨满了水，深达一丈有余。河道里，浑浊不堪的雨水从官道上、田野中、城墙下翻滚着泡沫四方涌来，将护城河渠聚得满满当当，一路向南，直往一里开外的滹沱河奔去。
    西门大敞。昏暗的雨雾中，城门黑洞洞张了大口，吞吐着这群狼狈不堪、步履杂乱的队伍。连日雨中行军，军士们早已疲惫至极。大斗笠、烂油布，凡是能稍稍遮雨的物件均被军士们顶戴了头上身上。一身泥污恶臭，远远望去，倒象是一伙纷涌而集的难民。到得门下，见门洞里人车挤作一团，停滞不前，不时传来吆喝怒骂的声音。
    “怎地不进城，要让这雨霹死么！”后边车队军士们怒骂道。不大一会从前边传过话，一辆车行至门洞正中，轴断了，粮袋倾了一地，将门堵个严实。守门军士怒气冲冲，让随车军士清理道路。数日行军，饥肠漉漉的一众人早憋了一肚子火，哪里由得这等守家喝茶、不识眼色城门军士的指责。不知谁人伙里叫道：“揍这群狗日的！”两下里在门洞叮叮当当干起来。起先，后边军士尚站了边上看热闹，说些风凉话。眼见同伙不经几番敲打，哪里是那伙养尊处优城门军士的对手。没几个回合，已是被一番拳打脚踢放了当地，兀自躺了地上痛叫翻滚。
    城门守军自看不起眼前这伙一身落汤鸡般的野丘八，将护车的几个军士打倒在地，提了枪围了一圈哈哈大笑。几个手脚没过足瘾的瞅人缝里照躺在地上的军士又是几脚，边踢边骂：“狂些什么，没晓得到爷地头上了么？还这般强硬，有种上代州对辽人强硬去！”
    殊不知这路军士一部分原是从前线轮换下来，早经野战历练的老军伍。眼见同伙被打翻在地，招来这番辱骂，顿时怒不可遏。前后骂声四起，撇了车牛踏了吊桥从前边挡路的车架上翻过来，大骂道：
    “前边都是死人，看人家发威么？敢动我等兄弟，老子便是见不得这般作势，给我打！”
    “眼睁睁看这些王八羔子骑老子头上么！”
    “崞县驻军打人了，兄弟们，上啊！”
    虽是饥渴交加，身心憔悴，却都是些二十出头的年轻汉子，一腔怒吼顿时将这群热血军士激得浑身是劲，潮水般向门洞涌来。一双双通红的眼睛、狰狞的面孔，守城十数军士顿被眼前阵势吓呆了，脚步不由自主往门内退。几个醒悟过来的，怪叫一声：“跑啊！”
    偏有几个不识相的，居然挺了长矛，一边叫道：“反了，看谁敢上来！”一边回身狂喊：“关门，让他们雨地里浇着去！”
    “打死这黑心狼！”话声未落，已被一伙黑压压的人群卷得不知去向，拳头、脚板、肩膀肘乱舞。
    “你倒打哪个！”
    “看清些，自己人，不要打！”
    城门内吵作一团，委实热闹。范谨远静静站了队伍中间，离何振邦护押的车架隔了四五个车位。前面尽是吵得天翻地覆，别家车架军士都纷纷涌了前去看热闹，偏何振邦等一干人仿若什么事也没发生，一言不发站了雨中，不住指指点点，脚下却不挪半步。范谨远愈发认定有鬼。
    不多时，听得一伙人急匆匆地从队伍后淌着浆水过来。范谨远见杨延平执鞭站了当地，叫道：“快快进城，再莫要耽误工夫！”雨雾中从门洞里涌出一大堆人，仍自骂骂咧咧。
    杨延平道：“本县范县尉吧？”范谨远道：“正是。”杨延平道：“刚才几个闹事的我已让人拿了，待进城后见了你家大人，再作定夺。”范谨远道：“杨大人，想是本县军士出言不逊在先。明日我必当禀了彭树元大人，即作处置。”
    边上护车众军士闻言，高声叫骂开来：“县尉倒做什么吃的，遇得这等事竟当了缩头王八，站了边上看戏，不吭气了！”
    “崞县地气厚，都他娘的一路货色！”
    范谨远不理会众人，只紧紧盯了已驶进门洞的何振邦一行。车马进城，按事先排好的落脚地，径直而去，将车架一卸，众人发一声喊，已是涌了屋里，寻吃寻喝去了。
    范谨远瞅着何振邦一行车架进了北城城墙下的“马圈围子”，方回身向东城县衙走去。
    半后晌从代州官道上清完道回到县城的崞县知县彭树元，看上去只在三十开外，脸黑瘦瘦的，足见近日劳累直至。吃了饭，正要歇息，听了范谨远的怀疑，大惊：“可有此事？你看清楚了么？”范谨远道：“现下只是猜测。我瞅着这伙人不地道。驻军押粮，地方官员权作秩序维护，用得着他们亲自押车么？他们押得什么车，显见其中有鬼。”便将路上巡车时何振邦等人的反常举动说了大概。彭树元低头在地上不住踱步：“果如你说，谁人如此大胆，竟在军粮押运中打主意？大宋律条，私贩盐铁等物，可是弃市之罪！”范谨远道：“岂知弃市！此次押送军粮，我崞县本负巡检之责，若这批粮中出得任何意外，日后查出，未免要担失察之罪！”彭树元倒吸一口凉气：“这个我倒晓得。不过现下我们手里无任何证据，仅是猜测而已。”范谨远道：“彭大人请放心，我已知道车架停车之地，今夜我去细细察看一番便知分晓。”彭树元道：“我派几个人跟你一道去查验。”范谨远道：“彭大人，如此似有不妥。如借查验之名，便是查得出。谁知这伙野丘八里哪一处是一伙的，闹将起来，我县有多少力道，耽得一天半天，将禁物一体转移，哪里寻去？再者，真若有胆大妄为之事，绝非几个普通衙门军士敢为，其后想来大有来头。”彭树元冷冷一笑：“怕他什么来头？知律犯律，罪加一等。我代州本是极边之地，担负着朝廷疆患之责，我等眼里只有辽祸远近与朝廷安危，其余皆为旁虑。真若有人胆敢假军需犯律法，简直不将我边关律令放在眼里，其行可恶，其心可诛！你说说，有如何法子，既不打草惊蛇，又可将这起贼人绳之以法？”范谨远道：“我想今夜前去探明真相，如若发现赃货，明日尽驱本县驻兵，以迅雷不及掩耳之势就地擒拿，将私货公之于众，想来还没有人敢冒杀头之罪前去扰事！”彭树元道：“此法倒好，示威于众，无所可遁。这实是敲山震虎之道，期间纵有谁涉此案，亦不敢出头抛面。不过，你一个人去，实是危险。”范谨远道：“彭大人不要忘了，繁峙范家将校出身，我自小练得些拳脚，十数人断然上不得身。不过，要留心一个人！”彭树元道：“谁？”范谨远道：“杨观察！”彭树元道：“代州节度使杨继业杨大人的大郎杨延平？”范谨远点点头：“他可是此次粮车押运主将官！”彭树元道：“你是怀疑杨延平与此事有染？”范谨远道：“确有些怀疑，若粮车中有枉法之事，作为主将，他岂能不知？”彭树元沉吟半晌，继而摇头：“我觉得不象。杨老令公忠心保边，这是北地民众士绅尽人皆知之事，杨家儿郎岂能做出此等枉法之事！”范谨远道：“是真是假，来日便知。时辰不早，我先去了。”彭树元道：“小心些。给你两个时辰，若两个时辰不回来，我便率人直闯‘马圈围子’！”范谨远道：“彭大人等我消息！”
    范谨远一闪身扑入茫茫雨雾中。
    代州辖内崞县原在太平兴国初年被南下辽军攻破，占据了近三个多月。北城下原有一处祠堂，被一把火烧个精光，烧出一片空旷地。辽兵便作了临时马廊。宋辽交锋，马匹一度为两军争夺的首要战利品。宋境本来缺马，纵有马匹不管良莠全部充了北地以作军调，尽是如此，仍不覆用。一番征战，战马消耗极大。久之，军队奏报称捷，不以斩将夺城为首，而为夺马多少为功。辽军南下凡据一城，必尽驱城内百姓北上，是为“夺户”，其后亦尽夺牛马，以覆军用。一城掠得干净，便仍照原路退兵回云、寰、朔等州。
    辽人占据崞县三个月中，将各处掠来的军马、牲口均赶了北城空旷之地，撤兵之后，马廊犹存。宋军入城，仍将该地作了马廊，是为“马圈围子”！
    开往前线的车粮将整个本不大的晋北崞县城几乎塞满。一入城内，人欢牛叫，吵吵嚷嚷。军粮运输原与地方军政无关，统属于河东路提点常平仓组织，按照原先设想，各路粮车于今日午后便可顺利抵达代州府，交付代州节度使杨继业所部收讫，便使命完结。谁料中途连续三天绵绵秋雨，队伍前进速度自然放缓。上宪命令一道接一道，不断催促粮车，使得本已泡在泥浆里的下层军官及部队士兵怨声载道。总是无法按规定时间交割，索性走一路算一路。直接负责押运任务的副军使姚林院在粮车到达忻州后，受忻州知州刘光生和通判冯晋春两人相邀，在忻州一住便是三天。眼看秋雨毫无歇息的样子，姚林院屁股再也坐不住了，冒雨率人追赶大队。沿途官道被粮车辗得愈发稀松，赶到崞县城内时，已是四门紧闭。好不容易叫开城门，已是掌灯时分。
    接到军使进城的消息，杨延平眉头紧锁。姚林院这个人，他并不熟，再者他以忻州观察使差遣临时负责押运军粮，在隶属上没有直接关系。知州刘光生和通判冯晋春一再嘱咐，车马进入代州，便率部返回忻州。粮需军使不随粮车，却躲了忻州城享福，整个粮车实是陷于群龙无首之险境。好在各队军士不知情，再加上忙于和老天爷呕气，倒也平平安安一路顺风。这等置部属于不顾的军事官员，杨延平实是瞧他不起，便装作毫不知情的样子，将下榻之地移于东城一所民居内，离军使临时设在城隍庙的署衙足有两里远。
    用过晚饭，身上方聚些热气。有军士进来通报姚林院已至崞县城内的消息时，杨延平盘腿稳稳坐在炕沿上，紧闭双目养神，当下连眼皮也没撩一下，只淡淡说了句：晓得了。
    报信军士有些讪讪，又道：“杨观察，扣压的军士如何处置。这事若姚大人晓得了，想是不好交代。再者，尚有崞县驻兵，一处拘了，却不知杨观察要……”杨延平冷冷道：“我自有处置。”军士答应一声，低头出去了。
    “吩附下去，从现下起，谁也不准进来搅扰。我累了，要早早睡觉。”杨延平道。军士就门前行一个军礼道：“是，杨观察。”
    杨延平冷峻肃然的面孔突地浮现出一丝不易察觉的笑意。
    亥牌时分，雨势渐稀，一条黑影沿北城墙下的马道边渐渐贴近马圈围子，绕过围子西边三间透出微弱昏暗煤油灯光的土坯房，在东北角处停下，从仅半人多高的一截土墙探出身子朝院内窥探。整个马圈围子有两亩大小，四围是一圈土墙，西高东低，西面是三间房舍，沿西墙是一圈破破烂烂却可挡些风雨的马廊。此时，车架已卸了辕牛，齐齐赶了马廊中，只在辕下支了木架，兀自稳稳地并排打了当院。
    黑影四处审视了一番，似觉院内无人，便轻轻一纵跳进围子。正要起身，听得房门吱呀一声开了，里面传出一阵低沉声音：“老何，这雨下得紧，这么多兄弟，我们几个隔时巡得三五回，你早睡了罢。”听得何振邦嘿嘿笑道：“你们倒有心思睡。想睡你们睡，我睡不着，离了五台地面，小心没大错。”
    “好咧，我们再出去绕上一圈。”里边一阵咳嗽，想是同意了。便有五六个军士出来，三个人影零零散散在院子四围遛达，一个直奔粮车，另一个却直往黑影蹲身之处这边走来。
    黑影暗暗掀开衣袖，从右手袖筒内摸出一支袖箭，两指紧紧扣了箭尾红缨，缓缓移臂，将锋利的箭芒露出半寸左右，直盯盯地看着军士。走至五步远近时，黑影右臂上扬，正要甩手。军士却停了下来，一阵忙活，却是解了裤带小便。
    “你倒跑得远，哪里不能尿？”有人骂道。
    正小便的军士笑道：“地上早他娘的成了河，我倒尿一泡，明儿个早起架车怕不沾了你的鞋，臭烘烘的好闻么？”。
    五六个身影转了一圈，便进了房中。听得里边道：“老何，睡吧，哪里有人？瞅那车架远远象个坟堆子，倒是吓人。”
    房里渐渐没了声响，灯却没熄。
    黑影俯了身，绕墙边转至灯光被车架遮挡处，向车架边摸去。车驾上粮堆足有两人多高。黑影绕车转了一圈，用手死力压了压支撑的车架，似觉牢靠，便一手托了车辕往车上跳。
    突地，一阵轻微的水花声从墙东北角传过来。黑影忙将身子靠了车辕上，缓缓后退，躲在车后，几步退至马廊边，一矮身闪入马廊。定神望去，见一条黑影从先前跳过的土墙边蹑手蹑脚走近大车，瞬间跃上其中一辆车辕。爬上粮堆上方，足有半顿茶饭工夫，这才下来。待要走至第二架车时，房门突地开了，里边透出一丝光亮。
    马廊下的黑影不禁着急替那人担起心来，好在房内似是有人就门檐下解了个手，便又急急地进了门。那人又停在第二架车旁，不知在粮车上舞弄些什么。之后，便沿原路悄然跳出墙外。
    马廊下的黑影愣了一下，低头略微思忖，便起身跟那人跳出墙外。此时，雨似是停了，天色渐渐拉开，露出点点星光。
    黑影随在那人身后，始终保持在十来丈左右的距离。那人直往东城方向疾走，三拐两拐，最后竟直奔崞县县衙后院。
    待那人闪入县衙中，黑影亦不迟疑，捡后院内探出院外的一株树下，掏出一支勾索，没费工夫便进了大院。
    县衙后院一片死寂。黑影从东首一处月亮门进入里院，一抬头见南房内亮起微弱的光亮。
    “彭大人，果然不出所料，都他娘是伙贼！”正是范谨远的声音。“探得清楚了，是什么？”一个陌生的声音。“是铜！”范谨远道。先前那声音大惊道：“果真有人吃了熊心豹子胆么，竟敢在军粮中私带铜器，大宋律令，私带铜器七斤以上弃市！”范谨远道：“彭大人，现下率人连车带粮剿了那孙，来个人赃俱获！”那声音道：“不可鲁莽行事，要知这是军车。要是有人半夜一嗓子喊出来，有人劫军粮，黑天半夜的，谁知分明，若趁乱而起，都是些野丘八，谁信我等。非但赃器无获，反咬一口，岂不担些天大罪责。此事当容好好想个齐全法子为好，没听得军使副统领姚林院已进城了么？有些棘手，既要不惊动军队，又要人赃俱获，才是上策。”范谨远道：“那彭大人的意思是？”彭树元道：“现下衙内加上你手中驻兵还有多少人？”范谨远呸了一口道：“原城门领尚有二十大几人，却被忻州杨观察拘了七八个，现下统共也没有二十个人了。”彭树元急得直跺脚：“这该如何是好，便是一对一，想也不是对手。”范谨远道：“这事倒也邪，这忻州杨观察早不拘人晚不拘人，却借城门下一场群架拘了城内军士？我想这杨观察却也不是好鸟，想是与这起事件有些牵连。”彭树元连连叹息道：“若真如此，已无半点胜算。须知代州杨老令公七郎八虎个个都是猛将，便是辽兵辽将尚自望风而逃，我等县署上下哪里是他对手？唉，杨老令公一世威名，其子怎的能做出这等违法抹黑之事！”
    一时，两人无语。
    突地，房门大开。一条黑影闯进来，站在当地，唬得两人吓了一跳。范谨远道：“谁人如此大胆，竟敢深夜私闯县衙重地，不要命了么？”。黑影沉声道：“谁人如此大胆，竟敢凭空污蔑代州杨老令公！”说着，缓缓摘掉遮在脸上的黑布，范谨远蓦地大惊。
    彭树元却是不识：“阁下是哪位？”范谨远缓缓道：“说曹操曹操到，他就是代州节度使杨继业的大郎，现任忻州观察副使的杨延平杨观察！”彭树元盯着他足有半晌，慢慢坐进椅子中，突地冷冷一笑道：“杨观察深夜至此，是来灭口的么？”范谨远见身后桌上一杆短矛，脚步渐往后退，直等杨延平动手，便要拾矛还击。
    杨延平笑道：“我若来灭口，何需三更半夜独身到此！彭大人想是误会了，我已在窗外听得多时。实不相瞒，我亦怀疑此次军粮中有人私自贩禁，只是连日阴雨，路上无从下手。今日进了贵县，城门下军士闹事，便当场双方拘押了二十余人，意在造假象。让那伙子人以为我今夜忙着处置军士，睡个安稳觉。不想，范兄弟倒先得了手，你怎晓得他们私带了铜器？”彭树元、范谨远两人对望一眼，这才长舒了一口气，彭树元道：“杨观察，实是情势不明，我等方才实有怪罪，万望杨观察见谅为是！”杨延平笑道：“哪里顾得上理论这般小事，范兄弟，我看了你半天，你好似并未打开粮袋，如何晓得是铜器？”范谨远从袖中抽出一根细铁丝道：“在第一辆车上，我从上往下捅，进去不及三寸便触不进去。第二辆车横着往里插，刚进得两寸左右。不是铜，莫非还能成了铁不成？时下，江南、中原一带多有贩带者，却也不似这股人胆子大，竟敢在军粮里私夹！”杨延平道：“你估计有多少？”范谨质咬咬牙，道：“盘量大小轻重，一袋粮中约有三十斤的样子，三车估计有一千余斤，够宰这伙王八羔子四五十次！”
    彭树元道：“杨观察，管它多少，此次入我代州，实是将我军民当了聋子哑子！”杨延平道：“若睁只眼闭只眼，日后倘有失漏，朝廷怪罪下来，彭大人自不会脱了失察之罪！”彭树元嘿嘿一笑道：“杨观察此言差矣。我彭树元今日陷入这伙野丘八中，如此情势尚无怕念，何怕日后朝廷怪罪！清乡静民、保境相安为我一县之责，何况遇得这般大逆不道之事。甭说在我崞县地界，就是随处随地，凡我大宋子民，均有权拾掇这伙子贼！”杨延平登时肃然，道：“时辰不早了，我们须好好计议一番。”范谨远道：“杨观察似已有成算？”杨延平道：“还是彭知县那话，须知遍城丘八，硬闯不妥。”范谨远道：“还请杨观察明示。”杨延平道：“莫要忘了，我手下还有日间拘押的二三十来条汉子，加上你处估计有五十人，借一个字，乱！乱中取胜！”彭树元与范谨远道：“怎的乱法？”
    杨延平道：“两位且随我到舍下，务必天亮前安置妥当。”
    范谨远从桌上捡了短矛藏在怀里，紧随杨延平出了房门，彭树元一口将油灯吹灭，县署大院重归黑漆。
    杨延平下塌处，院门前两名笔直挺立雨中的军士听得有人走近，将手中长枪横指了，厉声道：“谁！”杨延平轻咳一声，两名军士立行军礼。
    杨延平道：“将门闩了，进后院。”等彭树元范谨远两人进来，军士迅即将门紧紧关了。
    军士道：“杨观察，这伙子人实是野性，火劲倒大，缴了军械亦不服气，吵吵嚷嚷足有半夜。”杨延平道：“军前杀仗缺得这般野性。哼，只不知是不是在老百姓头上作的百般威福，一见阵仗都成了稀松软蛋！”
    “谁他娘的说老子是稀松软蛋！有种放了单，真刀真枪的见个回合！”西房门隙中，一声粗喉咙大嗓门叫道，“到得此地，竟还如此撒野，不想活了么！”军士边开门骂。
    众人随杨延平进了房中，借一抹昏暗的煤油灯光，眼前景象让范谨远等人险些笑出声。三间通头打通的西房，一股难闻的臭味，直入鼻腔。左首一条半人高的土炕，上边或躺或卧了十余名军士。右边地上亦是七八名军士，却是县内城门兵。想是一伙子进来，吃了饭，少不得又一阵打腾，显见起初耀武扬威的城门兵不是对手，炕头自让人占了去。
    城门军士道：“彭大人，可得给我等作主！”彭树元鼻子哼了一声，冷冷地扫了杨延平一眼，看他如何处置。杨延平道：“倒是有胆气，刚刚是谁隔了门叫嚷？有种给我站出来！”眼光威严地在地上炕上扫了一圈。城门军士指了炕上道：“大人，是他们！”炕沿边斜躺的一位军士缓缓坐起道：“怕什么，是我说的！”
    答话的是一位年约三十出头的四方脸、单眉细眼的军士，面无惧色，从炕上跳下地，指了地下一伙军士：“爷两天没吃一口饱饭，身上困乏，落了平日，别说兄弟们跟着受害，爷缚了一只手自将你们撂倒，信也不信！”嘴里呵呵两声，冲杨延平等人一抱拳，“你们都是当官的，想是体恤我等死人堆里爬出的军人的苦楚。今日便是这话，昨日城门下是我曹北峰先动的手，与他们无干，大罪小罪，我一个人顶了！”炕上一伙人纷纷跳下来，有人道：“老曹，管你甚事来着，是我先动的手，不关老曹的事！”
    杨延平道：“你等可知军需过境，扰乱地方，且与地方军动刀枪，依军法，该当如何处置！”曹北峰呵呵道：“大人，臀笞二十，肩杖十，老曹又不是没受过，怕球！”
    一番话将城门军士说得有些不好意思，暗暗点头叹服曹北峰的胆略勇气。有人站起来道：“大人，我们这边亦有过失，倒不能全怪他们。”众人点头道：“我们亦有过失，请大人公平处置为好。”杨延平道：“既犯了事，军法必得执行。不过，现下有一起将功赎罪的机会，事成即往不咎，不知你们想不想立这个功？”
    曹北峰道：“不知大人要我等干何事，犯律的事免谈！”杨延平道：“崞县知县彭大人、县尉范大人均在场，我让你们干见不得人的勾当么？”彭树元道：“诸位兄弟，此次军需押运，内中有人徇私枉法，图谋不轨，杨观察与我等决定查剿此事。”曹北峰道：“可是要缉察军需贩禁的事？”杨延平愣道：“你怎地知道？”曹北峰笑道：“此事瞒得我等走南闯北这伙子兄弟么？朝廷数十路大军，哪一路没有此等枉法之事？这些年边事吃紧，吃空饷喝兵血的事虽说朝廷查得极严，犯律当斩，多少压了那些官老爷的贪婪习气。天下文官哪个不爱钱，哪个武将不惜命？便又寻了这贩禁的勾当，却让我们拿命罩着。我等干这卖命营生，战场上运气好死不了，平和时期亦得替官老爷们担着杀头的干系。总归不从兄弟们身上抽血便是好官，贩禁管我等球事。吃得这碗饭，总是一条命，战场上是死，贩禁查获也是死。命相大的，替官老爷们办完差事，总三五十贯得些钱使。可恨那些高高在上的官老爷，从上到下官官相护，兄弟们在前方卖命，他们却吃香喝辣，赚这无本的大买卖。这事体极大，不知连着哪层天，不知你们有没有这胆量，别是借这个口活，标得自身清白？”
    杨延平冷冷一笑道：“你是怕了？”曹北峰道：“老曹多会怕过？多少官老爷这般嘴脸见得少了么？也有真想干事的，替朝廷挖这伙子蛀虫，可到头来呢？非但不成事，拖累兄弟送命不算，自个都成了泥菩萨过不了河！到如今，都不过睁一只眼闭一只眼罢了，谁管，谁敢管！”杨延平牙齿咬得嘣嘣响，道：“这伙子贼！我今日倒要管上一管！”
    彭树元道：“你们可知，这位杨观察何许人？他便是节度代州、名震辽境内外的杨继业老令公大郎，现任忻州观察使知代州军需官的杨延平杨将军！”
    众人闻言大惊！
    曹北峰拱手道：“我说何人有这个胆量，不想竟是杨家少将军。我老曹把这百八十斤今日交了杨将军，跟随杨将军替朝廷挖了这伙子内贼！”
    “原来竟是杨继业老令公、七郎八虎的杨大郎！”
    “跟着杨家将干一番事，死也值了！”
    “莫不成会建一番功勋，亦未可知！”
    当下，炕上炕下两伙军士纷纷倒地便拜。
    看着屋内三十余条汉子，杨延平道：“好，事成事败，均不管你等之事。若事成，功劳归诸位，我一定上报州使大人论功行赏。事败，我将你等悉数开脱出籍，归我父亲代州军籍！”
    曹北峰道：“杨将军，老曹斗胆一句，防着些忻州知州大人，估摸着他也不是好鸟！”杨延平一愣，道：“我听你老曹的。现下我需任命一小队指挥使，诸位兄弟，看谁合适？”一伙人还没缓过神来，便有一城门军士道：“杨将军，我等愿推老曹当这个指挥使。”曹北峰道：“不行，我当不得官！”杨延平道：“曹军使当选，你等可愿听他指挥？”两处军士齐声道：“愿听曹指挥使派遣！”
    一伙人笑吟吟地看着曹北峰。曹北峰脸色涨得通红，霍地起身来：“好，兄弟们照应着我老曹，那老曹便给你们当这炮灰使，要死先死我！”
    众人哄地笑了。两处军士瞬间抛了前嫌，融为一体。
    杨延平道：“老曹，整队清点人数！”曹北峰道：“好咧！兄弟们整队。让杨观察看看昨日一仗有没有缺胳膊少腿的！”
    有人笑道：“缺胳膊少腿的倒没有，老曹手下得狠，险些将我脖子拧断，现下还隐隐的疼呢！”又有人道：“亏的老曹又冷又饿，也是你命大。当日高梁河一役，老曹跃了辽将马上，竟是一个人连人将马拖翻在地，一肘将辽人撞得脑浆迸裂！”
    一时整队完毕，曹北峰道：“共是三十七人！”
    杨延平道：“三十七条汉子！彭大人，天亮前让兄弟们饱餐一顿，我们要在雁门关下干一场大事！”彭树元道：“对军事，我一无所知，全凭杨观察安置。”
    此时，雨早已停歇，院外一轮清月高悬，满天星宿将天地映得一番亮堂。隐隐见房内光影闪闪，杨延平低低道：“明日……”