雪银湖位于松潘草原北部，湖面宽阔，水质清澈，一年四季翻着层层银浪。拉旺部落就聚居在雪银湖南面，以打猎捕鱼为生。一年前，从遥远的西方迁来了一个部落，头人叫强尼，拉旺部落的人就叫他们强尼部落。头人强尼送给了羌王大量的宝石和金银器，羌王便允许他们在雪银湖北岸定居，也以打猎捕鱼为生。拉旺部落的头人拉旺十分豪爽好客，对这个远道而来的部落并不排斥，反正广袤的松潘草原上有的是猎物，而这些人也捕不绝银湖里的鱼，更喝不干银湖里的水。两个部落隔着雪银湖和睦相处。
    而这两个部落里的孩子在玩耍嬉戏的同时，免不了在一起比试猎捕的技能和本领。这一天下午，在雪银湖西侧的一个灌木丛前，聚集着二十多位十岁左右的孩子，一半是拉旺部落的，一半是强尼部落的；两个部落的孩子都有各自的首领，强尼部落的孩子王叫莱昂，是强尼头人的侄子；而拉旺部落推选出的首领却是个瘦削的男孩儿。比试在这两个小首领之间进行。
    昨天下午，当莱昂得知，拉旺部落推选出的和自己比试本领的是这个瘦弱男孩儿时，差点儿笑出声来，这孩子比他整整矮半头，瘦一半儿，年龄也明显比他小一岁左右。莱昂今年整十岁，这孩子至多九岁。这样的年龄差距在孩子们中，就是特别大的。莱昂原想拒绝和对方比试，可又想先胜对方一阵，压一压他们的气势再说。
    今早，当莱昂听说，那个男孩儿叫马超，是拉旺头人的外孙，莱昂心中才有些释然：那些孩子们一定是看在头人的面子上，才推举他的。
    比试从下午申时开始，第一项是用三股叉叉雪银湖里的游鱼，马超人虽瘦小，身手却十分敏捷，居然十叉十中，这在成人里也是个惊人记录。而莱昂虽然竭尽了全力，也仅仅是十叉九中。马超在比试的第一项上，就给了莱昂一个下马威，使莱昂颜面扫地。莱昂再也不敢小看他，暗下决心一定要在第二个比试项目上战胜他，挽回面子。
    比试的第二项是射箭，而射箭对于这些生长在草原上以猎捕为生的孩子来说，就像张口吃饭一样，是他们的最基本技能，不仅自小耳濡目染，而且每天都在实战练习，射击的都还是活物。马超和莱昂要比的当然也是射活物，而且，分了三个轮次。
    此刻马超和莱昂并肩而站，由北面向灌木丛。马超的左侧都是拉旺部落的孩子，莱昂的右侧都是强尼部落的子弟。马超和莱昂手里都拿着弓箭，背上都背着箭壶，而其余孩子手里则握着鸡蛋大的石子。莱昂张弓搭箭，做好施射的准备后，便喊了一声：“起——！”所有孩子都将手中的石子扔向了灌木丛。一大群鹧鸪立刻飞了起来，莱昂开始飞快地射击，便有鹧鸪从空中纷纷跌落。两个部落的孩子们异口同声地数着数：“一、二、三……九！”莱昂一口气射落了九只鹧鸪，剩下的不是飞离便是飞落了，现在空中已看不到一只鹧鸪了。
    拉旺部落的孩子们嘴里不说，心里还是有些佩服莱昂的。在这么短的时间内，能射落这么多鹧鸪的即便在成人里也是凤毛麟角，他们不禁有些替马超担心。马超还是那副生就的从容淡定的模样，既没有流露出轻蔑，更没有表现出惊恐。他带头走向了灌木丛南侧。
    这群孩子在灌木丛南侧依照刚才的样子站定，静默了片刻，马超张弓搭箭对准了灌木丛，也喊了声：“起！”孩子们又将手中的石子一起扔向了灌木丛，大群的鹧鸪又飞了起来。马超快速地将箭矢射向空中，弓弦接连发出“铮铮”声，鹧鸪也接连地从空中跌落。孩子们又不约而同地数着数：“一、二、三……八、九——、十！好啊——”数末尾数时，强尼部落孩子们的声音猛地沉落下去，而拉旺部落孩子们的声音一下子高亢了，并都跳着脚地欢呼起来。
    接下来的第二轮和第三轮，两人都只射中了八只和六只。这倒不是越往后，两人的准头越差，气力越不济，而是因为经过几次惊扰，飞起来的鹧鸪越来越少，飞离的速度越来越快。马超仅以第一轮的一箭勉强胜出。
    按照双方原先的约定，两人还要比射野兔，可莱昂失去了兴趣。前两项，他都输了，即便后一项赢了，他也是输，况且，他也看出了，马超的射术只在自己之上，绝不在自己之下，今天对方只以一箭胜出，那是因为三轮比赛都是自己先射，占据了先机之故。他还刻意观察了马超的行路和举止动作，发现他异常敏捷，尤其是走路快得像飞。他便预感到，自己在追逐野兔的射猎中，绝赢不了马超。他盘算来盘算去，觉得自己要想赢马超，只能凭借力气和勇敢。因而，他对已走入灌木丛的马超说；“马超，我们不要比射野兔了。算我输了。”拉旺部落的孩子们立刻欢呼起来，而强尼部落的孩子们面露羞恼和不解，怔怔地看着莱昂。莱昂平静地说：“叉鱼和射猎都是雕虫小技，我吃奶的时候就会。要比，比大多数人不敢也不能的。”
    “你说吧，比什么？”马超淡定地问。
    “你敢到森林里，捕野牛吗？”
    孩子们一听，都露出惊恐之色。距雪银湖十多里地有一片一望无际的老林，经常有野牛和猛兽出没，即便是成年人到森林里也要成群结伙，而孩子们还从未敢涉足。莱昂一见众人这副表情，不禁有些得意。半年前，他和部落里的三位成年哥哥进林里捕过野牛。那些哥哥见他是小一辈里的翘楚，刻意领他去历练的。因此，他觉得在这一项比拼上，自己是有胜算的。当然，他更盼望马超怯懦，不敢与自己比试这一项，那自己就反败为胜了，为自己部落争了光不说，还稳固了自己在部落孩子们中领袖的地位。但是，马超却平静如常地说：“可以比呀，你说，怎么比？”
    莱昂心理掠过一丝失望，为了掩饰这情绪，他故意大声说：“以十日为限，谁能捕到，拉到这里，就算谁赢。”
    “能带帮手吗？”马超问。
    “当然可以，但不能带比咱们大三岁以上的帮手。”
    “那是自然。”马超说着，伸出了手掌，“一言为定！”
    莱昂不甘示弱地和马超击掌。
    第二天黄昏，马超独自来到了雪银湖边。落日将湖水镀上了一层金色，湖面上翻卷着层层细浪。马超面对着湖水坐了下来，静静地发呆。这是近一年来，他新增的习惯。他在想象遥远的西凉城的模样。尽管每天晚上，他的妈妈都要给他讲有关西凉城的一切，他仍要根据妈妈的讲述再加上自己的想象，将西凉城变成人间圣境，让他无比向往。
    “你一个人在这里发呆，是不是不敢进林子里去，怕里面的猛兽吧？”一个甜美的声音在马超耳畔响起。
    马超抬起头，看见一个与自己年龄相仿的女孩儿走了过来。从她雪样的肌肤，深眼窝上，马超一眼就断定，她是强尼部落的，再仔细一想，昨天在那群强尼部落的孩子里，似乎见过她。
    马超没有回答她的问话，只是冷笑了一下。而事实上，他今天一天，为明早进老林里做好了一切准备。
    女孩儿以为自己说中了马超的心思，便坐到他身边，关切地说：“你知道吗？野牛是很凶猛的，老虎都不敢惹牠。如果惹怒了牠，牠会比老虎更难对付。如果你不敢比，可以取消呀！这本来就是一场不公平的比试。”
    “为什么不公平？”马超纳闷地问。
    “因为莱昂前些时候，跟部落里的成年哥哥们去林子里捕过野牛，成年哥哥们已将捕野牛的方法和技巧都教给他了，他占了便宜。”女孩儿神秘地压低了声音。
    “你怎么知道？”马超淡淡地问，心里却想，他已学会了捕野牛，而我爸爸却将他周身的武功都传给了我，已无可传之功，这算不算也占了便宜，属不属于不公平呢？
    “因为他是我哥哥，我自然知道。”女孩儿迟疑了一下，还是说了实话。
    “你怎么向着外人，告诉我这些？”马超不解地问。
    “我觉得比试较量嘛，最重要的就是公平。”
    “他有他的弓箭，我有我的长矛，我们各自有各自的手段，没什么不公平的。”马超微笑着说。
    “你真自信，怨不得你的技艺样样出众。”
    马超腼腆地笑了笑，见对方没有离去的意思，便问：“你叫什么名字？”
    “翠西。你叫马超，对吧？！”
    马超点了点头。
    “那为什么有人还叫你孟起？”
    “准确地说，我姓马，名超，字孟起。”
    “为什么这么叫？”
    “我也不知道，我是汉人，汉人都这么叫。”
    “汉人？拉旺部落不是羌人部落吗？”
    “是，可我是从西凉城里来的。”
    “西凉城在什么地方？远吗？”
    “非常远。骑马也要走几天几夜。”
    “那里的飞禽走兽多吗？”
    “那里没有飞禽走兽，那里有高大的城墙，漂亮的房子，繁华的街道，热闹的商铺，还有茶馆酒肆。”
    “你说的这些，我怎么听不懂。”
    “你没见过，当然听不懂。”其实马超也没见过，这些景物也只在他的想象中，镀上了神秘色彩。
    “那里没有飞禽走兽，他们吃什么？”
    “他们吃粮食，吃自己养的家禽家畜。”
    “你说的，我还是不明白。”翠西仍一脸茫然，转了转眼珠，无限神往地问，“有朝一日，你回到西凉城，会邀请我去吗？”
    马超犹豫了片刻，勉强点了点头，心说，这女孩儿倒一点儿不见外。
    “那我到底应该叫你什么？马超呢还是孟起？”
    “你还是叫我马超吧！”马超知道只有周围少数和自己特别亲近的人才叫自己孟起，他不想和这个外部落的女孩儿特别亲近，所以才让她叫自己马超。
    “你进林子里的话，带上我吧！”翠西却很想跟他亲近，凑近了他半央求地说。
    马超却躲了躲她，冷冷地说：“还是让莱昂带你去吧！他有经验，跟着他安全。”
    “不，我想跟着你，你和我一样都没有捕野牛的经验，会互相帮助，各出其力。跟着他，他会装模作样，摆师长的架子。”翠西又凑近了马超，认真地说。
    马超一脸坚定地回绝：“那是你们之间的事，我说什么也不会领一个外部落的人一起去捕野牛。那样的话，即便捕上野牛，也会让你们部落的人说我借助了你们的力量，才成功的。”说着，站了起来。
    “不会的。捕野牛这么大的猎物，即便是有人帮忙，也不会有人说闲话的，这是草原规则。”翠西也站起身，略显激动地辩解。
    “那我也不愿意。”马超说着，扭转身，扬长而去。
    翌日，天蒙蒙亮，马超便离开了拉旺部落，向雪银湖走去。他的腰上缠着粗绳索，背上背着弓箭和装水、肉干的鹿皮袋，腰间挎着一柄短刀，手里拎着一把锋利的三股叉，步伐矫健，很快来到了雪银湖畔。刚站定不久，就见他表哥多兴领着他的伴当木姆走了过来。多兴比马超大一岁，是拉旺头人最小的孙子，比马超高出半头，也比马超壮实；木姆则比多兴大一岁，是孤儿，却显得比马超还瘦弱，拉旺头人收留他，一直让他陪伴在多兴身边，让他照顾多兴的生活。而事实上，木姆连马超的生活也照顾了。三个人既有着特殊的关系，又是形影不离的伙伴。多兴和木姆的装束基本上与马超相同，只是多兴的腰上没有缠绳索，木姆的腰上却缠满了绳索，没有挎短刀。昨天他们三个人为这次的猎捕偷偷地准备了一天。