萧承影借着说话的时机，好好放松了躯体，坐着歇了这片刻，自觉略略缓过劲来，便小心翼翼地将丝桐负在背上，又撕下一爿衣襟将她缚住，拾了两根树枝做拐，顺着林木稀疏处向山谷上游走去。

    丝桐的头垂靠在萧承影的肩膀上，他托着丝桐的腿，恐她觉得疼痛，又见丝桐无甚动静，只怕她睡了过去，慌忙问到：“丝桐！你睡了么？”

    丝桐轻轻嗯了一声。

    萧承影忙道：“你还听不听你爹的事？”

    丝桐又轻轻嗯了一声，随后问道：“你不……不累么？”

    “不累。”萧承影一个劲喘着粗气，但觉四肢酸软，早已是一丝力气也无。他与丝桐不停说话，既是与她分心，更是要分自己的心，免得就此栽倒，再也爬不起来。

    “萍姐姐背着我一路跑，我一路大哭不停，直哭得声音哑了，眼睛也肿了。林子里果然没有火烧过来，但是烟尘弥漫，呛人得很，我的嗓子和眼睛都给熏得又痒又疼。萍姐姐迷了路，我们东转西转，最后到底是出了山林，却到了水边。本来我们是打算从山里小路逃走的，但萍姐姐自幼生长湖中，水比山亲切，她便背着我沿着湖边走，想要回去找她爹娘。”

    “方到她家，路上过来一老一少两个男人，便问萍姐姐：‘小姑娘，这是你弟弟？’萍姐姐瞧他们都是生人，便答是。那个年纪老些的男人打量了我一阵，说道：‘你们是从山上下来的吧，没被烧死可真是命大。’他蓦地问我：‘你姑姑呢？’我顿时哭起来：‘姑姑，姑姑不肯走……’那两人使一眼色，便来抢我：‘哈哈，你是完颜振的儿子！’”

    “萍姐姐急了，哭叫到：‘你们干么抢人！’那年轻的十六七岁，便哄到：‘他爹爹妈妈托我们来接他回去，你快放手。’萍姐姐哪里肯信，只是力气没有他大，情急之下便一口咬在那少年手上。那少年恼羞成怒，猛地甩开萍姐姐，抖出一条长剑，迎面劈在萍姐姐头上，又一脚踢在她心口，把她踢下湖里去了。”

    听到此处，丝桐不禁“啊”了一声，好生惊骇。萧承影眼眶一热，忍不住哽咽了：“我被那个老头一手抓着背心提在半空，眼看着萍姐姐落在水里，顿时就懵了，放声大哭。江伯伯和江婶婶听见声响出屋来看，却见女儿被人杀了，都大哭着上前来拼命，不料也给那少年一剑一个劈死了，踢到水里。我见了眼前这样情景，再叫不出来，只是眼睁睁看着那湖水团团泛红，她一家三口的尸体半沉半浮地裹在血水里，慢慢就漂走了。等我渐渐明白发生了什么，我也开始模模糊糊懂得了什么是坏人。”

    萧承影沉默了一阵，继续说到：“那两个人捉到了我，有说有笑，不知道多高兴。他们复点了我几处穴道，便抓着我专向那荒僻的地方去。一路上我但凡有点力气便又哭又闹，可是直哭到眼泪干了也脱不了身。后来我留心听他们言谈，终于知道老的姓冯，乃是一派掌门，小的是他弟子，小名只唤‘阿进’。这许多年来，我一直到处打探他们的踪迹，却始终没有消息，回想幼时种种，隐约觉得他俩不是中原人士，莫非是昆仑派的掌门冯秋石与他的弟子么？及至在秦家庄上碰到谢进，见了他的剑法，依稀辨认出来，这才确定无疑。”

    听到“谢进”这名字，丝桐惊异地咦了一声。萧承影道：“没错，就是他。当真是冤家路窄！”他叹了一声，“见了他杀人的剑法，又听他凭一个伤疤揭破我的身份，我顿时就省悟到，他必是当日那个屠杀萍姐姐一家的贼少年！他从少年长作成人，变化当真不小，只是眉眼有些旧似罢了。他细细讲述当年那许多往事，却惟独不会提，他昆仑派是如何残忍无道。呵呵，偏也正因如此，他们才会在秦家庄大开杀戒，终让我有机可趁。我真没想到竟能亲手杀死他，也算是将萍姐姐的大仇报还了几分。”

    丝桐轻轻一叹。萧承影道：“我知道，你总是怪我心狠，害人性命。可是，他们害人的时候，也未手软过。就算他们死上千次万次，又岂能磨灭我心头永失亲人的悲痛？你说这仇该不该报？何况你爹他……你爹他……”

    “我爹……怎么了？”

    萧承影一时激愤，不由咳了几声，略略平复心情，继续讲到：“冯秋石和谢进带着我赶路，二人四马轮换骑乘，日夜不歇。一连奔波了两三天，又转而向西去，渐渐风物都寥廓起来，人的口音也变了。眼见离家越来越远，我是万般挂念我爹娘，心中又想到姑姑和萍姐姐，真是又害怕又伤心，然而怕也怕得麻木了，哭也哭不出来，每日只像木偶人一样痴痴呆呆。”

    “那一天傍晚，我们到了一个小镇，因连日劳累不堪，冯秋石便打算略歇一宿。谁知前去投宿的时候，在那客栈里听一群江湖客说起某派某人抢得了魔炎刀的下落云云。冯秋石知道他们绑走我的消息已然走漏，只是未传得真切，这下再不敢停留，两人又带着我急急赶路。当日夜里，他们正抄到一处半山小道上，忽听前方一声断喝：‘冯掌门！日夜急驰，赶着去哪？’月色朦胧中，只见一人一马挡在前路正中，乃是个身材长大的汉子。”

    丝桐似有所感：“那人……莫不是……”

    “那个人……就是岳叔叔。”萧承影累得直喘粗气，不由停下来靠住一棵大树。

    丝桐道：“坐……坐会儿……再走吧。”

    萧承影摇摇头，生恐自己坐下去便站不起来，拖着脚步艰难前行。一面仍讲到：“你爹打马走过来，冯秋石似乎颇为忌惮，竟是好言好语跟你爹寒暄了几句，自说是派中变故，非得亲自赶回去不可。嗯，你爹爹相貌十分英武，剑眉星目，那个……那个沉鱼落雁气度轩昂国色天香秀色可餐……”岳天啸原本相貌俊伟，萧承影又为让丝桐开心，更是专拣好听的字眼来形容。果然，丝桐听了他那些胡乱言语，虽自可笑，却也十分欢喜，顿时有了些精神。

    “你爹朗声说道：‘冯掌门，咱们明人不说暗话，你把那孩子放下，天涯海角都随得你去。’冯秋石冷笑一声：‘原来岳大侠也对魔炎刀有兴趣，须看你有没有那本事！’话未说完，他从马背上腾起来，拔剑便向你爹刺去。好在岳叔叔早已有了防备，就在马上跟他斗了起来。冯秋石身量本就不高，你爹骑着高头大马，他全靠施展着轻功借四周的岩石树木在半空腾挪，否则出剑便够不着你爹。说起来这老头儿武功当真还不错，跟你爹打了约摸有一炷香的光景，仍是不分轩轾。”

    “眼见正是难分难解的时候，你爹忽然猛提马缰，那马儿一声长嘶，跃出战圈，直向我奔来。十来丈的距离，只一霎儿他便纵马到了我面前，谢进急忙伸剑去刺他，被你爹劈头一掌打落了剑，转腕扯住我的衣领，当即提到他的马背上去。冯秋石一时措手不及，又吃亏没有骑马，待他赶将上来出剑，你爹又舒臂拉过谢进，把他向冯秋石抛去。冯秋石倒是真怕伤了自家弟子，忙不迭地收招，这样一来，你爹已做好防御之势，他便无机可趁了。”

    “冯秋石忿忿不平，忍不住大骂你爹。你爹正色说到：‘冯掌门，你武艺高强、威震一方，又何必贪图江湖谣传的武功宝藏？你扪心自问，你拿这小小的孩儿，无非是想逼迫他帮你找到魔刀，解开其中的秘密。如此作为，可是一派宗师的风范？莫说他是我师弟之子，便是一个素不相识的孩子，我也不能由他受人欺凌。’这一番话，说得冯秋石也是惭愧无言。”

    丝桐凝神细聆，萧承影喘了几口气，又继续说道：“你爹见两人无言以对，便抱了我打马离去。我早已吓坏了，又不认得他，无论他说什么做什么，我只装作看不见听不见。嗯，那时我的眼睛哭得肿了，也不大睁得开，你爹还以为是被山火熏坏的，复见我嗓子沙哑说不出话、对人声又全无反应，只道是给人下药害得又聋又哑。他一个堂堂男儿汉，竟然抱着我放声大哭，望天发誓说要好好照顾我。那时我方觉得，他或许不是坏人。”

    “岳叔叔带着我一路向南，也曾寻过大夫诊看，不过我本来没有毛病，当然大夫也诊治不好的。岳叔叔好声好气安慰我，虽然以为我听不见，仍是天天与我说话。他说，他姓岳，曾经跟我爹爹一同在峨嵋派习武，又说我爹娘虽然过世，但他定会抚养我长大，遍访名医把我治好。那时我终于知道爹娘已经死了，再也不能护着我宠着我，但奇怪的是，尽管我的心就像给人剜去了似的空落落地发疼，却一滴眼泪也流不出来。终日就是一声不吭。”

    “一日一日向南，眼见天气渐渐暖和，到处山青水绿，岳叔叔说要带我去江南，他家住在杭州城外，又说家中有妹妹与我作伴，婶婶善良贤惠，定像亲娘一样疼我。那些天来我心中已把他当做了亲人，想到一直装聋作哑骗了他，懊悔得不知道怎么办。既不敢说，只得继续装下去。”

    丝桐插话道：“我爹若知道你……无伤无病，只……只会欢喜不已。”

    “嗯，现在我自然是知道，不过那时年岁小，深恐岳叔叔生气，就此扔下我不管，忐忑地煎熬了好久。”

    丝桐闻言不由微微一笑，萧承影又回忆道：“那一天傍晚，我琢磨了许久，决心跟岳叔叔坦白认错，心中不安极了，坐在饭桌上扭来扭去地吃不下。岳叔叔问我，怎不好好吃饭，是不是哪儿不舒服？我刚想开口说话，忽然旁边有人怒气冲冲地唤道：‘岳天啸！’”

    “岳叔叔闻声，慌忙起身，转去毕恭毕敬地行了一礼，叫到：‘师父！’那是个六十多岁的老头，又高又瘦，体格硬朗，满脸怒容地望着我们。你道那是谁？那是峨嵋派当时的掌门，秦云松。”丝桐闻名不禁咦了一声，萧承影点头道，“没错，他是秦云鹤的同胞兄弟。”

    “不待秦云松发怒，岳叔叔便抱了我上去，说到：‘这是萧师弟的孩子。’一句话出口，眼泪就落了下来。那老头儿一霎时也有几分悲酸，然而定定盯了我片刻，却说到：‘你错了！他是魔教圣火左使的孩子。’岳叔叔愣了片刻，说到：‘师弟之死已然冤屈，但到底……他担着这个名分。可这无辜幼子，难道……你们也要将他置于死地？’秦云松尚未开口，他身旁跟随的那个弟子已斥道：‘师兄！你眼中还有没有师父？’岳叔叔答道：‘弟子不敢忤逆师父，可是更不敢违逆天理良心！’”

    说到这里，萧承影忽然停住了，将丝桐慢慢放在一棵大树下。丝桐正听得心情激荡，不由抬眼看他，只见他面如纸色、满头大汗，显然是累得够呛。萧承影随即也坐下来，叹道：“实在走不动了。”丝桐道：“不要紧，你歇歇，快告诉我，后……后来呢？”

    萧承影沉思片刻，低声说到：“后来？后来我就再也去不了江南，见不到婶婶，吃不到她最拿手的醋鱼，也见不到小妹妹，听她哼歌儿了。岳叔叔为了救我一命，竟舍弃了自己的性命。”

    他说得如此伤感，丝桐也不禁落下泪来：“是谁害了他？你告诉我，是谁害了他？”她觉得心口一阵剧痛，似乎要吐出鲜血来，却仍忍不住叫到：“是不是他师父？是不是……峨嵋派的人？”

    “不是。”萧承影摇摇头，忽然爬将起来，“等我回来，等我回来我就告诉你。”

    丝桐惊到：“你去哪儿？”

    “我等了很多年，才见到你；你也等了很多年，才知道你爹的事迹。所以你记住一定别睡着。”萧承影努力冲她笑，“我很快就回来。”