这一路都是崇山峻岭，终日不见人迹，一行人生怕再遇不测，只顾匆匆赶路。秦夫人依旧是不时寻衅刁难丝桐，丝桐默默地只是逆来顺受，得空便独自练剑。

    这一天，经过数日赶路，众人终于踏进湖北地界，且翻过荒山，遇着一个集镇。许多日在野外餐风饮露，如今能得好吃好睡，无人不欢喜的，于是众人便来到镇上唯一一家客栈，订了客房住下，准备好好歇息一晚。

    悟晴师太师徒三人共住一室，方略略歇下片刻，却闻一阵急促的叩门之声。未待答应，孟叔南已推门而入。

    “师太！”孟叔南神色紧张，压低声音唤了一声。

    薛凌湘道：“孟师兄，你鬼鬼祟祟的干嘛？”

    孟叔南道：“这个客店只怕是五毒教伏下的黑店！”

    此话一出，众人皆惊。悟晴师太忙问：“怎么说？”

    孟叔南说到：“方才那伙计引我们师兄弟几个进客房的时候，一双贼眼不住打量我们，倒像是认出人的神情，我就觉得不对劲。后来我准备向那伙计打听打听路程，再去镇里买些路上的食用，谁知店堂里一个人也不见。我寻了寻，结果在账房窗外隐约听见他与掌柜低声说话。那掌柜吩咐伙计快去告诉什么几位大爷，还要悄悄地不使人知道，这不是有诡计么！”

    薛凌湘急道：“那我们快走呀，还在这里啰嗦什么？”

    悟晴师太沉吟道：“咱们住进店来也有小半个时辰了，若是五毒教的埋伏，只怕早已动手。说不定只是山贼强盗，我们不如假作不知，以逸待劳，大家聚拢在一起小心提防就是了。”

    众人闻讯，便都来到悟晴师太房中，将桌椅摆设等物挪至角落里，空出正中一方，武当三弟子便坐在地上，围成剑阵之形，各自调息养气，静待一战。薛凌湘、沈红露与丝桐紧随其后，悟晴师太则在最里处掠阵，亦兼保护秦云鹤夫妇。

    客房中虽嫌拥挤，却是鸦雀无声。如此不知过了多久，屋外忽然响起一声叫唤，将众人都惊了一跳。

    “客官！客官！”店伙计喜气洋洋地叫到，“各位的好朋友来了！”

    众人听闻此话，心头一凛。要知江湖上报仇寻衅，往往自称好朋友老相好，越说得亲热越是怀恨在心。因此各人皆警惕，暗中握紧了兵器。

    闻得脚步声近了，停在门前，随即嘎的一声，房门便要被推开来。薛凌湘首先沉不住气，踏前一步，伸剑从门缝间刺了出去。只听得一声惨叫，薛凌湘一剑得手，收回来时剑锋上已有血迹，当即用力踹在门上，合上了房门。

    门外几声呼喝，有惊有怒，随即便是铮铮拔剑之声。武当三弟子连忙气沉丹田，催动剑阵，一股浑成的剑气由三人合力使出，透门而过。但闻劲气破空，嗤嗤作响，竟似有一阵狂风刮得咣啷咣啷地抖动，片刻之后，一阵寒气扑面而来。

    “小心！”孟叔南喝到。三人变动位置，让开一处空隙，孟叔南伸剑向空中虚挽，忽然凝住了身形，手臂却像是被什么无形的力量牵住，悬在半空动弹不得。悟晴师太忙近前来，一掌击在孟叔南肩头，他这才吐出一口长气，连连挥剑，仿佛化解了一番凌厉的攻势。

    悟晴师太微微变色：“五毒教里也有如此精通剑气的高手？”

    未及思索，三人已重新换了阵位，却是崔泓居前。孟叔南长喝一声，缓缓横划一剑，崔泓也随之起势出招，成圈圈连环之形。偏偏陆文川并不出剑，却叫了声：“且慢！”话音未落，两人的剑势已然合一，刺向门外。

    电光火石之间，陆文川拔身而起，窜到剑阵左侧，平平横劈一剑。这一剑劈到半空，陆文川全身都颤抖起来，连忙搭上另一只手，双臂合力相抗。正当此时，木门发出刺耳的破裂声，向房内激射开来。陆文川大喝一声，双臂猛力抡圆，将剑向墙边甩去。

    但见长剑带着疾风，流星般撞在墙上，一股巨力释放出来，整个房间都似震动了一般，墙下的木桌顿时轰然碎裂。房门的碎片纷纷打在身上，陆文川哇地吐出一滩乌血，一下子跪倒在地。

    “四师兄！”“陆少侠！”崔泓与沈红露双双抢上，扶住陆文川。

    门外的人闯入房内，两下相见，各自脱口惊呼：“师弟！”“大师兄？”原来来者二人，道袍金冠，俱是武当派的装束。

    孟叔南急问到：“大师兄，怎么是你？”

    诸人互相见过。当先一人正值壮年，形容魁伟，原来是武当派大弟子，名唤马伯元，今年三十有六，在江湖上也颇有些声誉。另一道人又矮又瘦，生得颇有愁容，却是三师兄，唤作孙季仁。

    马伯远答到：“听说你们半途受到五毒教袭击，师父让我们急下山来相助。你们怎么未曾相面就动起手来？”

    孟叔南道：“这家店主鬼鬼祟祟，我还当是五毒教伏下的暗探！”遂将前因后果说了一遍。

    孙季仁道：“咳！我们不知你们从哪里过来，在几条要道上都打探过了，便请各个店家一有消息就来相报，又特意叮嘱他们不可走漏风声，以免惊动了五毒教。谁知竟教你误会了。”

    崔泓急急叫到：“你们别说了！快来看看四师兄啊！”

    沈红露也慌忙唤到：“师父，您瞧陆少侠伤得怎样？”

    于是一众人都围上前来，悟晴师太搭过脉细细诊断，忽而在陆文川胸口猛拍了一下。陆文川不由连连大咳，又呕了几口血。众人皆是失色，沈红露更是要落下泪来了，谁知陆文川本是昏昏沉沉，咳完竟神智清明起来，低低喘了两声。

    崔泓问到：“师太，四师兄没事吧？”

    悟晴师太叹道：“他原本内伤未愈，如今妄动真力，经脉尽受损伤，怎么会没事？不过性命还不要紧，但从今日起要好好调养，千万不能行功运气！”

    陆文川虚弱地笑到：“怕是有心……也无力了。”众人听他尚能说笑，略略放心。

    那伙计被伤了手臂，又痛又吓，昏倒在门外。悟晴师太便命二徒将他救醒，治疗了伤口，好言安慰，又致银钱为歉。

    一行人多了两个强助，自然心安许多，也不必急着赶路，好好歇了两日，重新安排下车马，这才复又启程。一路上晓行夜宿，不急不忙走了好几天，这日终于到了武当山脚下。孙季仁先报上山去，马伯元雇了三顶小轿，秦云鹤夫妇与陆文川乘轿，余人皆步行上山。

    武当山山势峻秀，众人见了沿途的怡人风景，不觉渐渐都有了笑颜，将连日的劳顿与忧虑都一扫而空。行了一个多时辰，只见前方山道奔下一干人来，为首引路的正是孙季仁，随后便是一个神色严肃的中年道人，他身材瘦削，颔下长须飘然，颇有几分仙风。一见此人，武当派几个弟子纷纷施礼，原来竟是武当派掌门秦浩到了。丝桐见他年纪尚轻，比马伯元也大不了几岁，不由暗自称奇。

    秦浩径直前来，并不与众人招呼，先急急问到：“文川呢？”崔泓忙领至轿前，掀开垂帘。秦浩见了陆文川委顿之状，失声问到：“怎么伤成这样？”忙把住脉细细诊了一回，脸上笼了一层寒霜。

    陆文川勉力一笑：“徒儿愚钝，给师父丢脸了。”

    秦浩放下轿帘，又将秦云鹤探视一番，这才与悟晴师太相见。诸人彼此皆是旧识，略慰风尘便即无话，于是同往紫霄宫去了。

    紫霄宫坐落在半山上东南面的展旗峰下，周围山峦层聚，形如怀抱。紫霄宫依傍山势，由下而上递建紫霄大殿、龙虎殿、十方堂，殿堂楼宇鳞次栉比、古朴雄伟，令人见之忘俗。三殿分作了三进院落，中院两侧又各有院落，皆是居住之所。

    武当派子弟众多，名动江湖者不胜枚举，然而大都是俗家弟子，真正关门入室随侍掌门居于紫霄宫的道家弟子，也不过寥寥数人。五个成年弟子之外，秦浩另收了三个十岁上下的小道童为徒，再加上几个年老垂暮的道人单做些做饭洗衣的杂活儿，整个紫霄宫寂寂无人，甚是清静。

    秦浩命马伯元等三个大弟子领众人去东院的客房安顿，却让崔泓将陆文川挪至西院，安置在自己居室外的暖阁中，细细查看伤势，又询问他下山的经历与受伤的情况。

    陆文川花了约莫半个多时辰，方将秦彦归家丧生、秦家娶亲遭祸直至一众人等同赴武当的事拣紧要的讲了一遍，只是凡提及萧承影的地方皆轻轻带过。至于自己的伤势，只说是当日追踪任平生时为其所伤。

    谁知秦浩一听，立即说到：“不对！我虽未见过任平生，但他以气御刀之术与本门的剑气有异曲同工之妙，料想他不过是内力深厚。你修习武当心法多年，即便比不过他、被他震伤了经脉，但将养了这些日子，绝不该如此虚弱，全无好转之象。”

    崔泓一直陪在一旁，这时便道：“路上遇着五毒教，四师兄竭力相斗，必是因此加重了伤势。”

    秦浩道：“他体内真气乱窜，循经气海而不归，绝非寻常内伤。”因问崔泓，“你们可曾以内力助他疗过伤？”

    崔泓点点头：“只是全无用处。我一将真气导入，师兄便觉气血翻腾，反倒更厉害了。”

    “那便是了！”秦浩叹道，“曾有一种武功，唤作天魔护体神功，专引人内力反噬自身。一旦为此邪功所侵，周身气血逆行，不但自己一动内力便损及经脉，旁人若以真气相助，也反成伤害愈深。若是自己调气运息，真气每行一周天却虚弱一分，最后终于不能自控，轻则摧心入脑，武功尽废，重则走火入魔而死。川儿，你其实是被这邪功伤了。”

    崔泓急到：“这邪功如此厉害，难怪悟晴师太也无善法好治。师兄可怎么是好呢？”

    秦浩对陆文川道：“你追踪任平生时，不是还遇见了那叫徐非的人吗，可是与他交手过？你仔细想想，当时应是有一股炙热之气刺入经脉，忽有麻痹之感，或许你未以为意。”

    陆文川暗暗心惊，立即想起萧承影来。当日在洞庭湖畔石洞之外，他与萧承影过招，因想制住他，一指点中了他膻中穴，未料自己却似被火针扎中，经脉如炙，半身麻木，原来竟是这天魔神功。

    不过，当日情形并无正派中人见着，陆文川的神色间只作思索无解状。因恐秦浩追问不休，他特作出忧惧之态，说道：“师父，我的伤可还有救么？”

    秦浩安慰道：“幸好，你受这天魔邪功尚浅，当是动手之际未出全力。只要清心静养，自能痊愈。”

    “弟子在外，常记师父教诲，得饶人处且饶人，从不下重手。我却不记得有谁这样伤过我。”陆文川故意哀叹到，“可是弟子孤陋寡闻、不知缘故，这一路上屡屡逞强动武，越伤越重，现今气衰体虚，只怕救好也要成个废人了。”言讫几乎泪下。

    “休得妄言！”秦浩轻斥一声，好言安慰，“师父也曾受过这邪功之伤，比你重了何止十倍，险些儿保不住性命，如今还不是好好的！你既未出全力，又有几分反噬之力可受？到底还是因为任平生内力太强，你抵受不住，于路又没能安心养伤，这才延宕至今。你且宽心吧，好好休养便是了。”

    温言温语宽慰了陆文川，为免他胡思乱想，秦浩便留崔泓陪伴，自出门去拜会悟晴师太。两人寒暄几句，秦浩正想再细细询问一番，以寻探天魔邪功之事，忽有一个小道童闯进来，慌慌张张报到：“外面有人要闯进来，月哥儿正拦着他呢！”