半夜里起了风，波涛翻涌，卷得小船儿大起大落。丝桐本来在舱外陪钗奴掌船，但望着黑滚滚的湖水，只觉头晕心悸，赶忙回了舱中。残烛已燃尽，借着舱外一点幽光，她望见萧承影蜷作一团沉睡着，脸上似乎还留有苦恼之色。丝桐伸到怀里摸了摸金钗的凤尾，一缕柔情不由在心中洇开，生命中少有的几分欢乐和温暖，都是他给的啊！

    丝桐安静地倚在榻边，脑中呆呆的，仿佛回忆着一桩桩往事，又仿佛什么也未曾想起。渐渐丑时将尽，浓墨般的夜色一点点淡了，船身似乎撞着水底，一阵轻摇。原来是钗奴将船划到一处浅滩靠了岸。

    钗奴进得舱来，唤醒萧承影，说到：“徐公子，岳姐姐，这里到了容平镇，你们快上岸走吧！”

    丝桐问到：“你呢？你这就回去了么？”

    钗奴嗯了一声。丝桐又问到：“那你怎么跟主人交代？”

    钗奴默然，继而展颜笑了一笑：“我在路上再好好想想。”这一笑，却令人觉得格外悲伤。

    萧承影忽然开口：“单顺水漂流，回得去吗？”

    钗奴不解其意，说到：“瞧着天象待会儿风向要变，恰恰是顺水，怕要半日才能到吧。不过……就算拖延半日，主人终还是会找到奴家的。”

    萧承影微微一笑：“拖延再久，你说起谎话来还……还是不像。”

    “是呀！”钗奴不禁轻轻一叹。

    萧承影费尽力气，慢慢说道：“我们将你……将你绑起来，放船顺流漂去，假装是挟持了你，这样主……主人就不会怪罪你。不过，你须记着，无论别人问你什么，你……只要哭就好了，千万不……不要答话。”

    钗奴自然是言听计从。萧承影便让丝桐割了一段缆绳，将钗奴五花大绑，又割了钗奴的半幅衣袖将嘴塞住。双方依依惜别，钗奴说不出话来，但见眼中泪光晶莹，显是心中十分不舍。

    两人走出船舱，萧承影才对丝桐道：“你去，把她的衣衫都撕破。”

    丝桐一时不解，问到：“为什么？”

    萧承影沉着脸，没好气地说到：“你不去，难道我去？问……咳……问那么多干嘛！”他且咳且催，气急败坏，一时似要喘不上来。丝桐无法，只得返回舱里依言行事。

    钗奴不明所以，十分惊怕，丝桐忙柔声相慰。待露出了钗奴一方白嫩嫩的肩头，丝桐隐隐想到：“钗奴这样衣衫不整地回去，旁人难道不会认为她受了凌辱？难怪徐非要她只哭不答话，这等事自然不好多问。可是，可是这不损了清白么？”她却不知，天仙门刑罚严酷，以清名换性命，在萧承影看来乃是大便宜的事。正犹疑间，忽瞥见钗奴嫩藕般的手臂上点着一点殷红的守宫砂，丝桐心里方安慰些：旁人纵然疑心，但她清白有证，终不会太受辱。再想到自己任人诬蔑也无从辩白，不由黯然神伤。

    丝桐一面感怀，一面将钗奴的衣衫费力撕破；又怕她受寒，特将她拽到榻边的背风处。做完一切，丝桐再度与钗奴道别，跳下船来，踩在水里，将船向湖中奋力推去。眼见小舟缓缓离岸，渐渐模糊在黎明时分未明的天光里，不觉一阵怅然。

    丝桐忙活了这许久，待回身上岸，却不见了萧承影。她一惊，头脑中顿时空茫一片，须臾回过神来，料想这一转眼的工夫萧承影带着伤也走不远，心中不由抽痛：“你就这么厌烦我，定要避开才成？”转念又想：“他费心费力帮我，我却不信他，弃他一人，他会怨我也是当然。如今他受了重伤，我再不能丢开他不顾。”如此想着，遥望四野，隐约只见远远几点灯火，周围全是平旷的荒滩，并无躲藏之处。倒是湖岸东侧傍水生着一片半枯不枯的蒲草，高逾人头，算是唯一可以藏身的地方。

    “徐非，徐非，你在哪儿，你出来？”丝桐一面轻唤，一面快步向蒲草丛中走去。

    蒲草深深，丝桐生怕萧承影为了存心避开而跟她兜圈子，那便难以寻见了。谁知进了草丛没走几步，就见蒲草倒伏一片，萧承影正俯身趴在草堆上一动不动。丝桐慌忙上前，扳着萧承影的肩头翻过来，让他倚靠在自己身边，触手处但觉他身如火炭，却在不住颤抖。

    萧承影微微隙开双目，然而却并不清醒，慢慢转动眼珠一瞥，含含糊糊说到：“别弄脏你的衣服了。”说着便无力地挣了一挣，想从丝桐怀里撑起来。一句糊涂话，却让丝桐心痛如割，连忙搂紧了萧承影。

    两人一凑近了，丝桐便瞧见草根下汪着湿漉漉的淤泥沾染在萧承影胸前，一股黏黑的血渗透衣裳，凝成细细的血线流过污渍表面。她大惊失色，不禁慌乱无措地用手按住伤口，一面自语到：“不是好好的么，怎么又伤重起来了？”

    萧承影受痛，哼了一声，总算醒了过来。他看着丝桐近在眼前的面容，许久方道：“我要死了！”

    丝桐本已焦急，听他这么一说，忍不住斥道：“不许胡说！”

    萧承影只用一种了然无望的目光端详丝桐，轻轻说：“自己的伤势，自己清楚。”他心情亦自沉重，暗想到：“这刀剑之伤挨过四五个时辰以后才最凶险，这次又被臭花子震伤了，只怕撑不过去。唉！”

    丝桐被他看得发慌，说到：“你没事的，我马上就去给你找大夫。”说着竭力架起萧承影，将他拖到一旁略为干燥的滩地上，又踩倒一片蒲草铺平，让萧承影躺下。

    萧承影全无力气，只能望着丝桐由她摆布，但见她奔来忙去，累得气喘微微，额头上都渗出一层细汗。许久，轻轻说道：“我本名……叫做萧承影。草木萧萧，承天之佑，影子的影。”

    丝桐一怔，只道先前拌嘴的言语他还记在心上，便道：“什么名字都没关系，我早知道你并不叫徐非，其实……其实从没怪过你。”

    萧承影淡淡一笑道：“我不想死了之后，连名……连名字都没人知道。”

    丝桐大恸：“你不会死的！”

    萧承影慢慢合上眼：“你别……别管我了。我要睡会儿。”

    丝桐脱下外衫给萧承影罩上，又搬了一垛枯草偎在他背心处，惶惶道：“你等我，我去找大夫！”说罢，慌不迭地钻出草丛，向远处的灯火奔去。

    天色微明，农人刚刚晨起，正在生火造饭。丝桐寻着一人打听明白附近哪有市镇、又有哪家大夫，当下辨清道路快步狂奔，一路跑进了容平镇的市集。

    容平镇乃是洞庭湖北面一个四处通达的小镇，周边散居着几十户人家。镇子中心便是市集，十字相交的两条小街上，酒肆、盐铺、肉铺等种种门面不一而足。此时各个店铺尚未开张，丝桐寻着一家医馆，生生拍开门请大夫出诊。

    大夫睡眼朦胧，先将丝桐打量了一番，但见她衣衫褴褛还染有血污，心里已自犯疑。又细细一问病情，听说病人受的是刀剑外伤，便问到：“病人现在哪里？既然伤得重，怎么不带着他来？”

    丝桐一怔：“我领你去便是，那地方……嗯……在镇子东面不远，挨着湖边。”

    荆湖一带多有土匪山贼，大夫一个劲儿摇头，心中只道是绿林强盗，不是在官军围剿下逃脱、就是在盗贼火并中败走。他可不愿意招惹这等亡命之徒，因此不管丝桐如何苦苦哀求，终是不肯去。

    求得急了，大夫使个眼色，便有两个学徒上来，将丝桐搡出店外，合上门板。丝桐无法，只得出来另寻别家。

    此时天光已亮，市集上的人们三三两两活动起来。不用片刻，丝桐便跑遍了市集，市上别无医家，倒还有一家草药店。如今是病急乱投医，丝桐闯进店去便求恳店主诊治。

    店主姓姚，乃是个六十多岁的老头。他听了丝桐的叙述，说到：“我终究不是大夫，做不来救人活命的活计，不过几十年采药卖药，略懂些药理。这样吧，”他心思与先前那大夫并无二样，只是看丝桐焦急，不如便舍些药草讨好强贼，“我煎两副药，你拿去给你的同伴试试。”

    丝桐好不心焦，想到：“一副草药能济事么？要是有峨嵋派的九转回魂丹就好了！可惜这乡野之地，何来起死回生的神药？”灵光一闪，急忙问到：“阿爷，贵店有没有人参？”

    姚老头一愣，老眼将丝桐上下一扫，忙答：“没有！这穷地方哪有人用得起这么贵重的药材。”眉目间却不由有些闪烁。

    丝桐见了他那般神色，顿悟自己衣装破烂、身无分文，人家岂肯施舍呢？她没有值钱的物件，搜搜身上，只得把那支芙蓉金凤钗拿出来：“阿爷，您瞧瞧这钗子，可够买枝小参吗？”

    姚老头接过一看，顿时摇头：“你这钗子是涂金的，不值几个钱，况且还扭坏了！”

    丝桐听了，更加确定店主不是没参，只是不肯白白舍给她，不然只须道声没有，又何必拿钗来验看呢？一想到萧承影生死难断，丝桐就心痛如绞，正如当年娘亲患了重病的时候，她也是一样又急又怕，却丝毫没有办法。

    那些大夫一个一个，都因为她出不起银两而不肯诊治，终于害得娘离她而去，如今这噩梦又要重现了么？丝桐心中陡然生起一种深切的怨恨。她瞥见屋角的篾筐里放着一把柴刀，不知是用来掘土采药还是铡草药，恶念在一瞬的犹豫之后便占据了心念。丝桐冲过去拿起柴刀，回转来扑向姚老头，将刀刃架上他的颈项。

    姚老头正在药柜前拣药材，冷不防凉丝丝的刀刃贴住了肉，顿时吓得浑身筛糠似的哆嗦个不停，若不是那柴刀粗钝，只怕自己就已抹伤了脖子。丝桐恶声恶气地呵斥到：“人参呢？别说你没有！”

    姚老头腿脚也软了，一面连声告饶，一面摸索着从药柜里掏出一枝用白布缠裹的人参。丝桐命他展开白布，见那枝人参约摸拇指粗细，只有两寸来长，实在并非佳品。丝桐好生失望，又喝问道：“没有更好的了？”

    姚老头几乎要哭出来：“小地方，穷人家，就这枝参也难有人买得起！女英雄……实在不敢欺骗女英雄……”

    丝桐见他不似撒谎，心想总算聊胜于无，便伸手去取。手指刚触到裹参的白布，一短棍似的物件突然从丝桐身后伸出来，在她肘后一挑，随即重重敲在腕骨上。丝桐根本不及反应，但觉右肘一麻，手臂顿时脱了力，柴刀咣当掉落在地。紧接着腰间也被棍头打中，整个人就软了下来，不得不扶住柜台才能撑住身体。

    丝桐扭头去看，只见一个方及弱冠的青年正瞪视着她，手持一把未出鞘的短剑。原来他正是以带鞘之剑作判官笔的招式，三式连打丝桐穴道，先去柴刀，再中关元俞穴，直令丝桐招架不得。他剑眉星目，容貌端正，鄙夷地说到：“光天化日之下行凶劫财，贼胆子也忒大了吧！”

    姚老头得以脱身，忙不迭向那青年逃去，口中大叫救命。丝桐瞧了瞧他仍然抓在手里的小参，缓缓弯身拾起柴刀，只觉一阵阵酸痛从腰间涌出来，胳膊却麻麻的没有知觉。她一动作，那青年刷地拔出剑刃护住姚老头，将剑尖遥指丝桐，冷笑道：“二师哥，瞧这女贼还不肯甘心呢！”

    丝桐此时方见，他身后还站着一个年纪略长的青年，肩上背着剑。两人都穿着一色的宝蓝长袍，腰扎斜田暗纹青灰缎带，外罩一件薄襦，头上戴着金丝束冠，显然是同一派的子弟。

    此时此境，真真无可奈何，丝桐摇一摇头，凄然道：“你们害死我了！”两行清泪不由自主地落了下来。

    两人皆是一怔，丝桐扔下柴刀夺门而出，倒也无人阻拦。