五脏六腑间仿佛有一把利刃在不停地搅动着，每走一步，萧承影都觉得自己就要栽倒了似的，他在心里喊着自己的名字，一遍遍地念着：“承影！承影！不能倒下去！”如此捱出了两三里地，萧承影渐觉眼前发黑，终于停下脚步。

    丝桐跟在后面，前事种种一一浮现，心里早已是五味陈杂。她见萧承影停步，忍不住赶上前去，牵住他的袖子问到：“你不是告诉我，你不会武功吗？你怎么打得过范元靖？”

    萧承影望着她，一句话也不说。丝桐还当他是无言以对，不由暗自生气：“怎么了，没话好说么？”

    萧承影几番想要解释。然而方才硬挨了范元靖一记重掌，他其实受伤颇重，早就全凭意志支撑，此时此境不由得心烦气躁，只极不耐烦地回了一句：“还说什么？”

    丝桐鼻子一酸，眼中不禁有了水色：“你一直都在骗我！”原来那些自己以为的生死与共，不过都是人家的戏耍欺弄。

    独孤汐也自疑心，二女望着萧承影，都盼他能说个明白。

    “我……”萧承影一张口，体内顿时烦恶难当，满腔腥甜都堵将上来。他心知一旦呕血，当即就会神衰气竭，不得不生生忍住。

    丝桐见他始终不答，不由得伤心难抑：“徐大侠，多谢你搭救之恩！”只说了一句，已自转过脸去，扶着任平生便走。

    萧承影想要拉住丝桐，岂料浑身半分力气也无。独孤汐瞪了他一眼，说到：“我早说过，你骗起人来习以为常，谁也不知道哪句才是真的。”紧跟着丝桐去了。

    萧承影脑中一阵昏沉，心里想到：“你也不问我一句，有没有给人打伤？说到底，你还是不相信我。说到底，我就是连他一根手指头也比不上！”他越想越觉悲凉，不觉胸中蓦地剧痛起来。

    萧承影按着心口，随手探入怀中，摸到当日在岳阳城里为丝桐买下的发钗，紧紧攥住。他信步走进树林，行得片刻，只觉腿脚发软，便倚倒在一棵树下，不断地呕出血来。他明知每吐一口，气力就衰弱一分，然而一颗心冷冰冰地直往下沉，便什么也不在意了。

    丝桐快步走着，整个世间仿佛就只剩下了耳畔的风声，十八年的生命一片空白。须臾之后，眼前一阵刺亮，丝桐回过神来，只见湖边系着一只灯火通明的小舫，独孤汐喜道：“到了！”

    小舫并不算甚大，两层船舱，船舷与舱檐上雕着暗花，虽然装饰朴素，却足见精致。独孤汐走上前去，与丝桐一起架住任平生，径直向船上登去。

    闻得动静，一个中年艄公从舱里出来，上前喝问到：“你们做什么？我这船不搭客人！”他面貌威武，四肢粗壮，看上去颇有一身好功夫。

    独孤汐拨开他，将任平生与丝桐都接上船，这才说道：“我们是傅少侠的朋友。他特地叫我们来乘船，怎么没给你说吗？”说罢，也不待那艄公有何言语，自进了舱去安顿。

    船舱里一榻一桌一椅，陈设极简，打扫得一尘不染。独孤汐与丝桐合力将任平生搬到榻上躺着，自己就在床边坐下。过了不多一会，听得舱外艄公问到：“找着了小公子吗？”一人上得船来，叹息答了一句：“没有。”听声音正是傅海潮。

    傅海潮径直走进舱来，见了三人不由一愣。独孤汐抢先说到：“傅海潮，你家世称侠义，江湖上人人景仰，不知当不当得真？”

    独孤汐的言语其实颇为无礼，傅海潮却不恼怒。他嘴角微扬，露出一丝半似嘲讽半似无奈的笑，只说到：“姑娘有什么话，直说无妨。”

    独孤汐一指任平生说道：“他本已身受重伤，只因与你激战，现在成了半死之人。你既在白鹤寺前任他离去，现在就该送他离岛，免教他死在那些无耻鼠辈手上。”她为了不使任平生与五毒教牵连起来，特意不说他中毒，只说是受了重伤。

    傅海潮上前几步，走到任平生旁边，独孤汐立即警觉地喝问道：“你做什么！”傅海潮沉默不语，按脉拨眼细细检视了一番，这才说到：“原来如此！他不是受了重伤，而是中了剧毒，难怪当时突然内息紊乱。”扭头望着独孤汐，“你是五毒教的人？”

    五毒教向来被中原武林视为邪魔外道，双方相见必生恶斗。独孤汐心生警意，当下握起软鞭，指间扣住几枚暗器。未料傅海潮只到：“瞧你的样子像是内伤未愈？”他看看独孤汐，又望着任平生，一时怔怔。

    独孤汐不知他作何盘算，兼之身怀旧伤处处掣肘，一路上总也不是别人对手，不由得心中恼火，比平日里焦躁起来，因大声说到：“是啊，我们伤的伤、废的废，还有一个没用的！你想怎样？要杀要剐就快点！”她本不想说些刻薄话激怒傅海潮，却到底忍不住，嘀咕道，“哼，若是真有胆色，动手之前何不约誓清楚，谁要输了谁就从此罢手。现在又来拖拖拉拉！”

    其实傅海潮所想，乃是方才的比武。任平生豪气磊落，已令傅海潮心生惺惺之意；而傅海洲一番胡缠，手下不知轻重，一味奇变狠辣，若不是任平生破解他最后那招，只怕傅海潮已伤在了亲生弟弟的剑下。每忆及此处，他对任平生的武功和人品就更增一分钦敬。

    闻得独孤汐的话，傅海潮说到：“任平生就算输了，也绝对不会放弃报仇的；我输了，也不能眼看着他杀死岑家父子。不知姑娘认为，我们应该如何约誓才好？”

    独孤汐赌着一口气，正要抢白，却听丝桐在身后轻轻说到：“依我看，傅少侠并不想为难任大哥，否则我们早也死了。”她声音不大，温柔清婉，转而向傅海潮道：“你要保护亲戚兄弟，本来就是情理之中的事。可是，任大哥矢志报仇，原也是对方造业在先，其情可悯。这些恩恩怨怨的死结根本只能随缘化解，强求不来的。不过，傅少侠，你今日仗义搭救，说不定正是化解之始呢。”

    她见傅海潮面色平和，又添了几句：“如果傅少侠真有不便，那索性给任大哥一个痛快吧！我想任大哥一定宁肯死在你手上，也不愿由那些污糟小人作践，让别人提着他的脑袋去领什么赏！”

    这话说得壮烈，傅海潮微微一惊，即说到：“姑娘放心，我早说过，今日任他离岛，旁人不可趁人之危。既然任平生已无力自行离开，我定会护送一程。”言罢便出去吩咐艄公准备起航。

    独孤汐颇为惊讶地打量丝桐，说到：“看你木呆呆的，没料到还能说这么一番话来。”话中有欣喜之意。

    丝桐浅浅笑到：“我也不知怎么的。或许……就是急着能让任大哥安全离开君山。”她用手背轻拭额头，心中却不觉想到：倘是他在，这些蛊动人心思想的口舌之能，就无需自己出面了吧。

    正怔忡间，独孤汐忽然捉住她的手腕：“你受伤了？”

    “没有啊！”丝桐不明所以地低头来看，只见手掌中满是半干的血迹，却不觉疼痛。她一时迷惑，正欲搓去手上的血渍，忽然脑中一念闪过，失声叫到：“不是我！是他！是徐非！”仔细回想方才萧承影一反常态的种种，丝桐顿时又悔又急，说到：“他什么也不说，是不是因为受伤很重？并不是因为骗了我们才无话可说？他告诉过我他不会武功的，怎么受得起丐帮高手的重掌呢？他……他……”

    独孤汐怀疑地说到：“那也不一定。他这个人本来就滑头，骗人骗鬼都不过一句话。”她因为亲眼见到萧承影与外人谋划，对他始终不大放心。

    丝桐却是不同，心中只念着：“我们这么疑心他，他一定伤心死了。我……我竟然没有问他一句伤情，就把他一个人丢下了。”越想越是不安，噌的站起来就要走。

    独孤汐拉住丝桐：“你干嘛？”

    丝桐道：“我要去找他！”

    独孤汐道：“如果他真是骗我们怎么办？”

    丝桐愣了愣，决然说道：“那我无话可说，只当错看此人。可若是他没有呢？万一他有个三长两短，我……我就亏欠太多了！”

    独孤汐见丝桐主意已定，知道劝阻不了，但她自然是要带任平生回五毒教的，不由怅然说了一句：“那不知要什么时候，咱们才能再见了。”这数日以来，她与丝桐一路同行，虽然言浅，但也算共同经历了不少风险。独孤汐之前不太喜欢丝桐，甚至小瞧于她，但当真要分别时，不免生出惜别之情。

    丝桐也颇受感染，说到：“独孤姐姐！要不……等我们离了君山，就去五毒教找你吧？”

    独孤汐点头笑到：“好啊！”当即解下一个乌黑的木牌，“你收起来，来找我的时候用得上！”

    两人话别已毕，丝桐冲出舱外，跳下船去。此时船已解缆，丝桐跳进浅水里，溅起一片水花，将艄公和傅海潮都唬了一跳。还来不及询问详情，丝桐已奔进了夜色之中。

    急匆匆奔了半晌，丝桐终于来到此前与萧承影分别之地。夜风吹拂着树林，四下里影影绰绰，丝桐大口地喘着气，顾不得腿脚酸软，到处寻找萧承影的踪影。她心中思量，依他的性子，怕是不肯随她二人一个方向去的，原路返回又不太可能，忽想起他说过船在码头西边，说不定是往那里去了。当下辨明方向，穿过树林一路西行。

    丝桐走在幽暗的树林中，原本颇有些害怕，然而此日天气晴朗，一弯半月当头，清辉遍洒，林中见物清楚，只觉得宁静。走得一程，忽见左侧一棵树下草木零乱，似乎遭人践踏过，丝桐便上前察看。

    草叶上多处染着深色的污渍，丝桐用手一碾，但觉黏黏的，微有腥味。她的眼前仿佛出现了萧承影的身影，他忍着苦痛走到这里，终于撑不住在树下躺了片刻，鲜血沾染在草叶之上……

    瞥视之下，草中似有一物微微耀眼。丝桐俯身拾了起来，借着月光定睛一看，原来是一枝金光灿然的发钗，钗头正是一只口衔芙蓉的长尾金凤，但凤尾已经略有些扭曲了。发钗上也沾了大片血，钗上的翡翠和宝石透过血迹闪动着妖异而绚丽的微光。芙蓉金凤钗！丝桐的心蓦地抽痛，某些温暖的回忆像浪潮一样兜头泼下来，眼中顿时酸酸涩涩地泛起了泪花。

    “徐非！”丝桐大声地呼唤着，“徐非！”她甩开步伐，在树林中磕磕绊绊地跑将起来。绊倒了，爬起来又再向前跑，似乎不知道痛，也不觉得累。须臾之后，树木渐疏，林子已到了尽头。湖波起伏之声宛在耳畔，远远的，丝桐看见岸边有个模模糊糊的人影，似乎正是萧承影！