丐帮众人团团围上来，结成棍阵全神戒备，但并不上前强攻，只口中发出一声声唿哨。这棍阵精妙异常，独孤汐三人无法突围，片刻之后，范元靖便匆匆赶到。

    范元靖一双眼牢牢盯着任平生，但见他似乎昏迷不醒，果然是身受重伤的样子。范元靖本是满腔仇恨，必欲杀之而后快，然而此时心中不禁却犹豫起来：如此杀了任平生实在胜之不武，可要是放过他，又该如何向帮中弟兄交待呢？

    独孤汐却不知范元靖的心思，只见他面色阴沉，便踏前一步，横鞭当胸，护在任平生与丝桐之前。两人默然不发一语，对峙了许久，独孤汐终于冷笑到：“久闻范长老英雄了得，谁知却是见面不如闻名！”

    范元靖本自为难，闻言不由怒形于色，说到：“这话什么意思？”

    独孤汐道：“你分明打不过任平生，待他受了伤，却来趁人之危。”

    众丐中有一人愤怒说到：“任屠刀滥杀无辜，管他有伤没伤，只要杀了他，就是给天下武林造福！”

    独孤汐不待他说完，左手玉指轻弹，一点寒光直打那乞丐。那乞丐伸出竹棍去拨，谁知一触之下，一点寒光分作三点，去势反而更速。范元靖见状，飞步上前，出掌捞去，他戴着精钢护手，自然不惧暗器。

    范元靖刚将暗器抓在手里，耳畔风声响动，身后一个肥胖的老丐忽然将竹棍伸到他面前，向虚空中一捅。只听竹棍内似有物体钻入，一阵细微的簌簌声之后，那肥胖的老丐说到：“姑娘，你也未免太阴毒了！”

    竹棍本是中空，老丐将棍头对地抖了几下，从中掉落几枚黑幽幽的细针，针尖莹莹，显是涂有剧毒。范元靖这才明白，独孤汐打那乞丐原是佯攻，真正的杀招却是冲着自己来的。她算好救人的方位，后发的毒针无形无迹，直取范元靖咽喉，这份心计实在难得，也实在可怖。若不是老乞丐相救，范元靖此刻只怕性命不保，他当即恭恭敬敬地说到：“多谢戚师伯！”

    独孤汐一听，想起丐帮里几号知名人物，说到：“死胖子，难道你就是丐帮三绝里的棍弥勒戚贵？”

    胖乞丐点头道：“见笑了。”

    独孤汐心里顿时凉了，她本以为丐帮诸人当中，以范元靖地位最尊、武功最高，因此一上来就要先将他除去，剩下的人才好对付。谁知在一群脏兮兮傻乎乎的臭花子里面，却还藏着一个绝世高人。

    这戚贵棍法精绝，早在几十年前就闻名江湖，莫说是丐帮中人，江湖上提起来都要赞一声了不起，全对他尊奉有加，然而奇的是他始终只做七袋弟子，从来不担职任。戚贵为人侠义，心肠甚善，又加之生得体肥肚圆，因此得了个棍弥勒的美称。

    独孤汐的先手已被破除，不由狠狠瞪了一眼戚贵，手中长鞭挥出，与范元靖斗在一处。她的武功本不及范元靖，更何况内伤在身，只捱得四五招，鞭梢便被范元靖捉在手里，夺了过去。独孤汐无力争夺，软鞭脱手之际，顺势一送，指尖毒粉便向范元靖口鼻处送去。当真是脱逃无望，便不择手段，定要拼个鱼死网破。

    眼见毒粉就要沾上范元靖，戚贵呼喝一声，三个乞丐齐齐舞动竹棍，三棍落在范元靖身前，相互交击在一处，劲风反震，毒粉顿时向独孤汐扑去。独孤汐连忙挥起袖子，连连卷动，将毒粉卷在其中，然而膝上一痛，已被棍子打中，当即站立不住，摔在地上。

    戚贵摇头说道：“本来我见你们个个有伤，还想放你们一马，恩怨来日再算。没想到你心地这么歹毒，只怕今日饶了你，不知江湖上又要枉死多少人。看来是断断饶不得，范长老！”

    范元靖应声上前，向众丐道：“任平生嗜杀成性，杀害我丐帮葛长老和七个兄弟，血海深仇不能不报。这……五毒教的妖女，为虎作伥，阴毒残忍，绝难回头。我范元靖诛此三人，并不违公义，各位兄弟可赞同？”众丐纷纷同意。

    原来，丐帮以仁侠立帮，定下规矩凡帮中子弟不得擅杀无辜。若是要杀人，必须向帮中兄弟说明情由，但有反对，皆不可为；若是杀人在先，回帮后则必须禀告，经执法弟子查明无误后方可免于惩处。因此范元靖动手之前，先要说个明白。

    独孤汐怒起，喝到：“要杀便杀，何来这么多废话！什么正义公道，还不是你们一张嘴说了算！”

    丝桐一路到此，只是扶持任平生，却一言未发，似乎魂不守舍一般。独孤汐见她傻傻站着，不由对丝桐说道：“你既不是五毒教的，连武功也不会，怎么不向他们说个明白，讨得性命？”

    丝桐一愣，说到：“我该说什么好？”事已至此，她既不肯独自偷生，又无力救走二人，实在是生平未遇之境况，真不知如何是好。

    独孤汐只觉她愚笨不堪，当下无心理会。她自知万难幸免，转头望了任平生一眼，想到两人同赴黄泉，心里竟是一片安宁。

    范元靖说完，走上前来正要举掌劈下，黑暗中忽然传来缓慢拖曳的鼓掌之声：啪——啪——啪！一人扬声笑道：“久闻丐帮中的叫花子个个仁义豪侠，原来都是放屁！”

    丝桐闻声，心中不觉一阵欢喜，轻轻唤道：“徐……徐非！”

    萧承影从大树后面转将出来，看也不看丝桐，继续说道：“打不过任平生，拣现成的便宜倒也罢了；竟然欺侮两个柔弱女子，还诬蔑人家是五毒教的妖人，想要杀人灭口。可知老天是有眼的么？”

    此话将丐帮形容得万般不堪，范元靖可稳不住了，怒斥道：“胡说八道？她使的难道不是五毒教的武功？此人毒辣之极，何谈柔弱？”

    萧承影一指着丝桐：“五毒教的武功，我可不识得。我只知道这位姑娘连武功都不会，你却要诛此三人，还说什么不违公义，真是可笑！”

    众丐都向丝桐看去，方才众人都未曾留意到她，只见三人同行，便当做是同伙罢了。范元靖相距不远，伸掌向丝桐遥遥推去，劲风及处，丝桐不由退了几步。须知凡是习武之人，遇到外力袭来，自然而然就会生出内息相抗，就算是绝顶高手着意掩饰，也无法全然不露痕迹。范元靖一试便知，丝桐是当真不会武功，不由哑然。

    一个年纪尚浅的小乞丐见状说到：“那么就不杀这个姑娘。可任平生和五毒教的妖女却不能放过！”

    “你当是街市上割肉吗，还可以讨价还价？”萧承影冷笑一声，“明明错了，何不痛痛快快承认呢？”

    范元靖虽然难堪，仍然不失气度，泰然说到：“阁下说得不错，我一时不察，险些错杀了这位姑娘。虽然她是任平生之友，亲密非常，但既然不会武功，总不会作恶太甚。”转而对丝桐道，“你这就走吧！”

    丝桐岂肯独自离去，只是站着不动，眼望着萧承影。独孤汐也扶住任平生，心中暗自疑虑。

    萧承影暗恼范元靖言下之意，沉默须臾，闷闷说到：“你不放他们三人走，那就连我一起杀了吧。反正我看不惯丐帮的所作所为，杀了我也不违公义。”

    他话中含沙射影，范元靖不禁着恼，喝到：“朋友是要用强吗？”

    萧承影哂笑到：“想用强的只怕是你吧！反正你们一拥而上，我也抵挡不过！”满脸都是不齿之色。

    一丐气不平，忿忿说到：“对付你只要范长老一根手指头，哪需要我们齐上！”

    萧承影叫到：“哎唷，他打不过我时，就需要你们一拥而上了！哼，这么多臭要饭的，围在身边臭也臭死我了，你们谁都不必动手，说起来还是一个对一个。只可惜我的一缕冤魂呀！”

    此话彻底激怒了众丐，范元靖强忍怒气，说到：“朋友，嘴下还是积点德才好！我就以一人之力，会会你如何？”

    “我不干！你输了，定要叫他们齐上。叫花子那么多，就算一个一个来，我也招架不住。”萧承影连连摇头，“再说，咱们打架是输是赢，最终你还是要杀我们四个。给一刀痛快的就行了，干嘛还要我白费力气？”

    他一身无赖模样，偏又口没遮拦地明嘲暗讽，当真是性情再好的弥勒佛都要给激得气极，戚贵忍不住举起竹棍重重跺了一下地面，他对范元靖的武功素有信心，当即示意他一眼。范元靖便说到：“好！只要你赢了，我就任你们离去，丐帮上下绝不会有人插手！”

    萧承影微微一笑：“当真？”

    范元靖道：“君子一言，快马一鞭！”

    萧承影笑道：“好吧，那我姑且试试丐帮的大老爷们到底是一言九鼎的好汉子，还是说话当放屁的乌龟儿子。”

    范元靖被他气得够呛，当即摆了通臂拳的起势。萧承影却不动，嗤笑道：“你还真是喜欢占人便宜！”范元靖一愣，萧承影捞起衣襟，继续说道：“我腿上教个疯婆娘砍了一刀，现在还痛得厉害。腾挪起来很是不便，打架不是太吃亏吗？”

    范元靖道：“那你要怎样？”

    萧承影说道：“当真要买卖公道童叟无欺，那只好文打。你打我一拳，我打你一拳，大家都不许躲闪，谁先撑不住就算输了。”

    范元靖想也不想便答应：“随你！”

    萧承影嘻嘻笑道：“那么我先来了！”一瘸一拐走到范元靖身前，将拳头伸到他胸前比划了一下距离，忽然砰的一拳锤在范元靖胸口。

    范元靖全神贯注，浑身布满劲力，但觉萧承影这一拳好似小孩儿挠痒，不觉迷惑。众丐生恐萧承影使些阴毒招数暗算，尽数在一旁瞪大了眼睛观战，却也不见异常，实在是摸不着头脑。

    萧承影揉揉拳头，笑到：“臭花子还挺扎手！”然后装模作样吐纳一番，扎起马步，双拳交叉护在腹前，摆好迎战的架势。

    丝桐吃了一惊，想起萧承影曾说自己不会内功心法，不由着急，在他身后悄声问道：“你不是说笑吗？”

    萧承影依然不理她，神色渐趋凝重，目不转睛盯着范元靖的手掌。以萧承影的架势，范元靖既不可攻他头面，也不便攻他下路，自然是拍他前胸了。萧承影眼见一掌击来，于电光火石间忽然微微挪动了几分，特意让范元靖的一掌正中胸口，掌心恰印在膻中穴上。

    萧承影在重击之下，一跤坐倒在地，丝桐不由得脱口惊叫。然而转眼之后，范元靖嘶吼一声，硬生生摔在地上。众丐大惊，一齐举棍向着四人拥来。

    萧承影万般狼狈爬起来，故作鄙夷地笑道：“果然，要做乌龟儿子了！”

    众丐闻言辄止，互相望着，不知如何是好。戚贵抢上去察看范元靖，但觉他脉息凶狂紊乱，竟自不省人事。他不由暗自心惊：这人在众目睽睽之下，并无任何动作就能重创范元靖，若不是功力天下罕见，那必是诡计天下无双了。戚贵一来摸不清底细，二来不能违背范元靖的承诺、坏了丐帮的名声，当下只问到：“阁下如何称呼？今日有劳赐教，来日定当登门拜谢。”

    萧承影沉着脸不答，故作高深之状，其实胸中正如翻江倒海一般痛苦。独孤汐开口道：“公平过招，虽死无尤，讲什么来日？若是我们败了，你也要问姓名吗？”

    但见戚贵颇有不平之色，萧承影欲要尽快了结，勉力吐出两个字：“徐非。”他举手抹抹额头，趁机将一口鲜血悄悄吐在袖子里，又强撑说到：“无名之辈，徒劳牵挂。告辞！”说完便从众丐身旁走过，自顾自离去。

    独孤汐和丝桐搀着任平生，赶紧跟在后面。众丐虽然悲愤异常，但眼望着四人越走越远，终是没有追来。