萧承影虽然三言两语便哄住了吴伟雄，但到底未能消除他心里的疑虑。酒过三巡，吴伟雄不由问起当日他是如何做手脚下毒的，萧承影不尽不实地答了，吴伟雄却是信之不疑。

    萧承影暗自沉思，随口笑到：“两位大哥今日定是好找了一番，到底在这儿寻见了我。”

    吴伟雄一愣，说道：“我们倒没有特意找寻你。我和大哥一进城就分头打听那任……的踪迹，不过碰巧在这里看到你罢了。”

    萧承影问到：“那么，大哥可打听到什么消息？”心中却在思量：“百臂猴子失了宝贝，竟然并不张扬，连自家兄弟也不露口风，这其中必有什么见不得人的因由。他遣了吴伟雄上西城打听任平生的踪迹，哼，他自己说不定却是在找我。”

    吴伟雄摇头道：“那任……行踪不定，向来没人知道他在哪里。”他忽然想起那日所见，萧承影一行与任平生似乎甚是熟识，不由直盯着萧承影，露出询问的神气。

    萧承影笑道：“可惜！那日他因露了行藏，匆匆别去，此时说不定早已离了岳州。”他有意挑动吴伟雄说话，“大哥和他若没什么深仇大恨，还是别费心了，找他可不容易。”

    吴伟雄面有憾色，恨恨道：“老倌一家老小尽数死在他刀下。他就是跑到天边，我也要找到他千刀万剐！”

    萧承影端起酒杯抿了一口，笑到：“吴大哥，别怪我说话直，假使他此时就站在这儿，只怕你拿他没奈何，一刀半剐也难！”

    吴伟雄知他说得不错，叹到：“不错，那任……武功高强，我不是他对手。何况……他有龙霸乌金衣在身，更加难对付了。”

    “什么？”萧承影听到“龙霸乌金衣”，心头猛跳，想到：“我身上这件软甲，黑漆漆冷森森，倒像是乌金的料子，又绣了条大龙，正配得这五个字。咳，我怎地忘了！先前也没仔细留意软甲上的绣纹，有没有藏剑山庄的徽记？”他真恨不能立即脱下软甲看个分明，手不由抚到胸前，口中应到：“你说的这王八乌鸡衣可是数年前藏剑山庄所出的悬红？据说穿在身上几乎可以抵御任何伤害，寻常刀剑拳脚，更是不伤分毫。不知是悬赏在哪个倒霉鬼身上，竟叫任平生得去了！”

    吴伟雄恨恨说到：“龙霸乌金衣本是老倌的！老倌与我血拼三日剿灭了二龙山黑风寨，这才从藏剑山庄得来。不想那任……竟杀了老倌一家，抢了龙霸乌金衣去。”

    萧承影微微一愣，心道：“龙霸乌金衣虽然了得，也就给我穿着还好，任平生一身好本事，江湖上没几个对手，哪稀罕这破玩意儿。”隐隐的，他开始想到一些因头。

    丝桐一直陪坐在旁，默然听二人说话，此刻便忍不住说道：“任大……任平生杀人一家，你是亲眼看见的么？他武艺超群，刀法如神，岂会贪图什么乌金衣？”说到乌金，倒是萧承影那日从袁勇身上剥来的软甲质地颇像，丝桐不禁向萧承影望去。

    萧承影轻咳一声，打断丝桐：“或许他先杀了人，再顺手牵羊反手牵牛拿了人家的衣服也不一定。这龙霸乌金衣是大大的宝贝，放在面前任谁也不能不动心。”丝桐愕然盯着他，绝不肯相信任平生会像江洋大盗一般干下杀人夺宝的勾当。

    萧承影又嗤笑到：“再说了，管它有用没用，好东西谁不想要？就像许多学刀枪练拳脚的武人，看着几招九绝剑法眼红心热，巴巴地赶来杀任平生，也不怕枉送了小命，也不怕剑使得别手。”听了这话，吴伟雄不禁怫然变色，霍然站起身说到：“你这是讥谁？我发誓要杀任平生为老倌报仇，可没把什么剑法放在心上！哼，我知道自己资质平常，便是少林的一点粗浅功夫，也尽够我练上一辈子。你别把人都看扁了！”

    萧承影连忙道：“吴大哥，我可没有嘲讽你的意思。”话虽如此，吴伟雄一腔恼怒终是难消，当即便起身告辞。萧承影却也不劝，只笑到：“大哥既然执意要走，我也不远送了，咱们改日再会。吴大哥，你可要多多保重。对了，还请代我问袁大哥好，秋寒露重，他可要多添件衣服啊！”他莫名其妙说这一句，吴伟雄自是摸不着头脑，火气上更不及多想，这便出门去了。

    此时夜色已深，萧承影结了饭钱，领着丝桐不声不响地从侧门出来，雇顶小轿自回客栈去。两人对坐轿中，丝桐静默不言，萧承影却将手伸进内衣，细细摸那软甲上绣的花纹。过得片刻，他在盘龙脚爪下摸到一柄寸把长的小剑，正是藏剑山庄的徽记，忍不住“哈哈”笑了出来。

    丝桐一惊，问到：“你笑什么？”

    萧承影自是得意：“我从袁勇身上扒来的这件果然便是龙霸乌金衣，哈哈，捡着好大的便宜！”

    丝桐吃惊：“啊？那怎会穿在袁勇身上？那……那什么老倌一家……”

    “还有什么好说，那老倌多半便是袁勇杀的。冬瓜雄还跟他称兄道弟，这回可险了。”萧承影看着丝桐的脸色，竭力忍住笑，“不知道任倒霉怎么又给卷了进去？哈！”

    回到客栈，店中伙计都已歇下了，两人便各自回房。萧承影住在楼下走廊尽头转角处，摸黑进了屋倒在床上就睡。迷迷糊糊躺了一会，却觉得浑身越来越痛，脸上尤其火烧火燎一般，搅得睡不下去。他爬起来，想点灯查看一下伤势，摸了半天找出半截蜡烛，却没有火刀火石。无奈之下，只得拿着蜡烛溜进客栈厨房去找火。

    他方进厨房，正要东摸西找，突然闻门外有细碎的脚步声，连忙屏息凝神，静立不动。“噶”的一声，厨房的木门被轻轻推开了，有人窸窸窣窣地走进屋来，磕磕绊绊摸索一转，在灶台边停住，打燃火石点亮了蜡烛。

    萧承影看背影认出是丝桐，忽起了促狭之心，便悄悄走到她身后，翻着白眼吐出舌头，扮了个鬼脸。丝桐举着蜡烛，一转身便见赫然一个青红狰狞的面孔，惊骇之下她尖叫一声，挥掌便向那“鬼头”打去。

    “哎呀呀！”萧承影异常凄惨地叫道，“别打别打！”

    丝桐听出他的声音，举蜡照去：“你……你在这儿干嘛？”

    萧承影龇牙咧嘴，惨呼不迭：“哎唷，我虽然算不上沉鱼落雁闭月羞花，但也……哎唷……一表人才气宇不凡，哎唷，令人一见难忘。如今遭你打破了脸，可怎么出去见人？”

    丝桐禁不住乐了：“现在你的脸就像酱卤猪头似的，可比从前更加一见难忘呢！”她暼了萧承影一眼，终于忍不住吃吃笑个不停。

    萧承影瞪着眼说到：“亏你还笑得出来！”借她的烛火点燃了手中的蜡烛，房中顿时亮了许多。丝桐见他双颊红通通的高高肿起，脸上还留着吴伟雄的巴掌印，嬉笑之余却也心生可怜，不禁说到：“你挨的耳刮子可不轻呢。”

    萧承影道：“可不是么，你下手真是重。”

    丝桐跺足道：“哪是我打的！再说，我来点蜡，谁让你扮鬼吓人？”

    她打来凉水，绞了一把手帕给他敷脸。萧承影直是叫苦，又问到：“你干嘛半夜不睡觉，小顾她锁上门了？”

    丝桐摇头到：“不！她给我留着门的。”她怔怔地想起方才，她轻轻推门进房，摸索着慢慢走向床榻，一步，两步，忽然就害怕得喘不过气来。一团漆黑之中目不见物，只听见床榻上传来若有若无的呼吸声，独孤汐早睡得熟了。如同从前那一个个辗转不寐的夜晚，她在黑暗中挣扎着，拼命告诉自己没什么好害怕，然而一闭上眼，那些可怖的梦靥就从浓黑的夜色里涌出来，活生生地迫到她面前，压在胸口，把丝丝阴气喷到她脸上，她只能孤独地睁着眼，苦苦挨到天亮。

    萧承影一双眼在昏暗的烛火下熠熠发亮，盯着丝桐手上的蜡烛笑到：“那你还来点蜡干嘛，睡不着么？你是不是怕黑啊！”

    丝桐微微一惊，连忙否认到：“胡说！你才怕黑！”

    萧承影笑嘻嘻地说到：“其实我也不算很怕黑，就是有点怕鬼。”他警惕地四周望了一眼，忽然扭住丝桐的胳膊，“不行，我怕得很，你要送我回去！”

    丝桐心知他不过是在取笑，忍不住白了他一眼：“你就是个活鬼，还怕什么！”

    “嘘！瞎说，小心触怒鬼神。”萧承影一脸小心地向周围的黑暗处点头作揖，“各位大哥大姐大爷大妈，莫理她，我哪能是什么活鬼，顶多是个死鬼！”

    丝桐嗤的笑道：“嘻，死鬼！你怎不说是……”忽然悟及此语是男女之间调笑的言语，顿时臊得红了脸，一句话也讪讪地说不下去了。

    被萧承影这么一闹，丝桐便把心底那些莫名的害怕都抛在了一旁。萧承影送她回房去后，她不多一会儿便能入睡了。这一夜睡得甚是沉静，只在将醒之时，却做了个血雨腥风的噩梦，满心皆是喘不过气的恐慌。待她猛然惊醒，着眼处一袭青衫，独孤汐正站在床边，一身男装更觉清俊，耀耀有如明珠。

    独孤汐问道：“你醒了，夜里睡得好吗？”

    “很好。”丝桐翻身起来，伸手拭去额上的冷汗。

    “我见你睡得很不安呢。刚才脸色不知多难看。”

    丝桐慌忙答到：“噢，我正做个噩梦就醒来了。”

    独孤汐又笑眯眯地问到：“昨天你们去哪里了，老晚也不回来？”

    不知怎地，丝桐对着她总觉得心里发慌：“在城里胡乱逛逛，又去看了岳阳楼。”

    两人收拾停当，便去楼下的客栈大堂用早餐。一到大堂，两人不由惊住了。这客栈地处偏巷，原本生意零落，但此刻却闹哄哄坐满了人，一个空座也无，店小二穿来跑去，好不忙碌。

    独孤汐一出来，堂中便有数十道目光刷刷地聚集在她身上。独孤汐也不示弱，一个一个回望过去，只见这干人等有男有女，有老有少，高矮胖瘦妍媸各异，却都携着兵器，显然全是江湖中人。

    “小顾！小顾！”人堆里听见唤声，原来是萧承影在大堂角落里占了一张桌子。两人忙去与他同坐，独孤汐问到：“怎么回事？这么多人！”

    萧承影低声答到：“今早到的。大概都是听说任平生在这一带，连夜赶来的。”随后高声叫到，“小二，来两笼肉包子！”

    独孤汐大吃一惊：“这么多人……找他干什么？”丝桐昨日在城中已有见识，反倒镇定。

    萧承影笑到：“说不定是见他生的俊，女的抢着来嫁他，男的来抢着嫁女儿给他。总不会是找他寻仇。”

    独孤汐剜了他一眼，却不由一阵怔怔，自想到：“不知道他现在跑到哪里去了。”

    丝桐见萧承影脸上淤青犹在，关切问到：“你伤好些了么？”

    “没事的。”萧承影答到，忽然嗤地一笑，“你不知道，刚才有个蛮汉要和我抢桌子，我便把这块伤扬给他看着，只说‘老子河朔青面鬼，你有本事就坐！不然趁早滚一边儿去！’结果活活把那蠢货给唬住了，哈哈！你说好笑不好笑？”

    丝桐微微笑到：“早知你是一肚子坏水。”又叹，“你就不怕他真跟你动手么？”

    萧承影笑道：“真打不过时，只好服小认输，大叫‘英雄饶命’。”丝桐不禁好笑。

    三人正自说话，旁边忽然站起一人，径直走上前来抱拳行礼，说道：“诸位有礼！”指指这桌的空位，“在下可以坐吗？”